একশো সাতাশতম অধ্যায়: রাতের আলাপ

ওয়েলিংটন নাইটের কথা শেষ হওয়ার পর, জাগরণের পর থেকে সবসময় দাপুটে ভাব বজায় রাখা অ্যাংমার ডিউক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এরপর তার চোখের পাতা কিছুটা নিচে নেমে এল, দীর্ঘ একটি শ্বাস ফেলে কিছুটা ভাঙা গলায় তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তার মানে, সে মারা গেছে।"

একসাথে যুদ্ধ করার পুরনো দিনগুলোতে, এই একই ধরণের কথা অ্যাংমার ডিউক অন্তত দশবারেরও বেশি জিজ্ঞেস করেছেন, আর প্রশ্নের পাত্রও ছিল ভিন্ন ভিন্ন—সেই সব যোদ্ধা নাইটরা যারা একে একে পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন। যখনই কেউ যুদ্ধে প্রাণ হারাত, অ্যাংমার ডিউক ঠিক এভাবেই শান্ত গলায় কথাগুলো বলতেন...

কিন্তু এবারের ঘটনাটি একেবারেই আলাদা, কারণ এবার মারা গেছে তার একমাত্র সন্তান, ফ্রান্সিস লুসিফেরন।

মৃত্যুর সাথে যতই অভ্যস্ত হোন না কেন, এমন খবর শোনার পর বৃদ্ধ ডিউকের মনে এক জটিল ও অবর্ণনীয় বেদনার সৃষ্টি হলো। তিনি হাত বাড়িয়ে আলতো করে নাকের ওপরের অংশটি টিপলেন, তার বলিরেখাভরা মুখটি সামান্য কাঁপছিল। দৃষ্টি ওপরে তোলার সময় বিভ্রমের মতো তার মনে হলো, তিনি যেন টাইটাস ও ওয়েলিংটনের যৌবনের প্রতিচ্ছবি দেখতে পাচ্ছেন; কিন্তু দৃষ্টি স্পষ্ট হতেই তিনি দেখতে পেলেন, সময়ের স্রোত এই দুই প্রাক্তন তরুণ নাইটের ওপর কী গভীর ক্ষত রেখে গেছে।

সবকিছুই বদলে যাচ্ছে।

একই সাথে তার মনে পড়ে গেল সেই ছোট ছেলেটির কথা, যে সবসময় হাসিমুখে থাকত আর অজস্র প্রশ্ন করত। কিন্তু সেই সাথে মনে এক গভীর সন্দেহের জন্ম নিল: তার অসুস্থতার এই কয়েক বছরে ছেলেটি আসলে কোন পথে পা বাড়িয়েছিল, যার ফলে আজ এই অপরিবর্তনীয় পরিণতির শিকার হতে হলো?

মুখটি যেন নিমেষেই কয়েক বছর বুড়িয়ে গেল, অ্যাংমার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু এর বাইরে আর কোনো আবেগ প্রকাশ করলেন না।

পাশে থাকা টাইটাস চুপ হয়ে গেলেন। ওয়েলিংটন নাইট উঠে পাশের একটি চেয়ারে বসলেন। পরিচারিকা নিজে থেকেই ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, তিনি নিচু স্বরে নিজের চোখে দেখা সবকিছু বর্ণনা করতে শুরু করলেন...

এই বর্ণনা খুব দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু অ্যাংমার ডিউক টানা এক ঘণ্টা ধরে খুঁটিনাটি সব জিজ্ঞেস করলেন। যখন শুনলেন যে স্যালি নিজে হাতে ফ্রান্সিসকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলেছে, তখন পর্যন্ত শান্ত থাকা ডিউক মাথা নাড়লেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, "সে এমনটা করবে না..."

"হয়তো অন্য একজনের সাথে এর কোনো সম্পর্ক আছে।"

ওয়েলিংটন কিছুক্ষণ ভেবে নিচু স্বরে বললেন, "আমি বলতে চাইছি, সেই স্কাউট ক্যাপ্টেনের কথা..."

******

সময় গড়িয়ে চলল। মধ্যরাতের কাছাকাছি সময়ে, ক্যাম্বে ডিস্ট্রিক্টের এক সস্তা সরাইখানার একটি কক্ষে আকাশা শেষ পর্যন্ত জ্ঞান ফিরে পেল।

তার চোখের পাতা নড়ল। ডান হাতে তীব্র ব্যথা তাকে অচৈতন্য অবস্থা থেকে ধীরে ধীরে সচেতন করে তুলল। অস্পষ্ট কিছু কথাবার্তা কানে এল। আকাশার শ্রবণশক্তি সবার আগে ফিরে এল। সে চোখ খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু চোখের পাতা এতই ভারী যে তা তোলা সম্ভব হলো না। শরীর জুড়ে অসহ্য যন্ত্রণা। দীর্ঘ সময় পর সে বুঝতে পারল, সে একটি নরম বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে আছে।

বুকটা একটু ভারী লাগছে, গলাটা খুব শুকিয়ে আছে, কিন্তু এসব ছাপিয়ে হাতের তীব্র ব্যথাটাই বড় হয়ে দেখা দিল। ব্যথাটা বড় কথা নয়, আকাশাকে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত করল এই বিষয়টি যে, সে অনুভব করতে পারছে এক জোড়া হাত তার বাহুর ওপর বারবার স্পর্শ করছে। কানের কাছে অস্পষ্ট কিছু কথোপকথন শোনা যাচ্ছে।

"...হাড় ভেঙে গেলে ভালো করে স্প্লিন্ট দিয়ে আটকে রাখতে হয়, এটা তো তোমরা জানো, তাই না?"

একটি কণ্ঠস্বর খুব স্বাভাবিক শোনাল, মনে হচ্ছে তিনিই দলের নেতা, 'আমি বলছি আর তোমরা শোনো' এমন ভঙ্গিতে কথা বলছেন।

"মনে পড়ছে কোনো এক চিকিৎসক বলেছিলেন, কিন্তু হাড়ের বিষয়ে আমি খুব একটা জানি না। ওর অবস্থাটা বেশ জটিল, তাই আমার সাহস হচ্ছে না।"

জবাব দেওয়া তরুণ মানুষটির গলায় কিছুটা সতর্কতার সুর ছিল।

"রুগের, তোমার কী মনে হয়?"

"আমি? আমার মনে হয় এমনিতেই সোজা করে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিলেই হবে..."

এই কণ্ঠটি কিছুটা খসখসে, বয়স সম্ভবত ত্রিশের বেশি হবে।

"তোমার হাড় যদি এভাবে ভেঙে যেত আর আমি শুধু সোজা করে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিতাম, তবে সারা জীবন আর তলোয়ার ধরার ক্ষমতা থাকত না তোমার।"

মোট তিনজন মানুষ। মনে হচ্ছে তারা তাকে পরীক্ষার বিষয়বস্তু বানিয়ে কথা বলছে। আকাশার খুব অপমান বোধ হলো, মনে হলো যেন সে জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক ভেড়া। তার মস্তিষ্ক তখনও ঝিমঝিম করছে, কেন সে এখানে এল তা মনে করতে পারছে না। নড়াচড়া করতে চাইল, কিন্তু শরীরে এতটুকু শক্তি নেই...

"ওর ভাগ্য ভালো যে হাড় চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে আসেনি, নয়তো ইনফেকশন হলে বড় বিপদ হতো।"

"ইনফেকশন মানে কী?"

"বললেও তোমরা বুঝবে না। শুধু মনে রেখো, ভবিষ্যতে শরীরে কোথাও ক্ষত হলে আগে ভালো করে ধুয়ে পরিষ্কার করবে।"

আকাশা ঝিমুনি অবস্থাতেই কথাগুলো শুনছিল, ধীরে ধীরে মনে পড়ল কেন সে আহত হয়েছিল: সেই গোপন পথ, তার পিঠের ক্ষত...

তাকে কি তবে তারা গোপন পথ থেকে ধরে ফেলেছে?

এর বাইরে অন্য কোনো সম্ভাবনা তার মাথায় এল না। সে প্রথমেই ভেবেছিল এই লোকগুলো 'রোজ ক্রস'-এর সদস্য, কিন্তু পরের কথাগুলো শুনে সে স্তব্ধ হয়ে গেল—

"আজই মঠে পাঠিয়ে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু রাতে ওই লোকটার ওখানে একটা বড় গোলমাল করে আসলাম, এখন সেখানে যাওয়াটা ঠিক হবে না। আগামীকাল পাঠালেই হবে। ওই ভণ্ড সাধুরা নিশ্চয়ই তাদের পবিত্র মন্ত্র দিয়ে ওর চিকিৎসা করবে, আপাতত ক্ষতটা পরিষ্কার থাকলেই হলো।"

কথা বলা লোকটি বলতে বলতে তোয়ালে দিয়ে তার পিঠ মুছে দিচ্ছিল। আকাশার মনে চরম লজ্জা ও ক্ষোভের উদয় হলো— সর্বনাশ... আমার পিঠটা কি তবে সে দেখে ফেলেছে...

"হয়েছে, এবার স্প্লিন্টটা বসাই। সডারল, আমার হাতটা ধরে সাহায্য করো—হ্যাঁ, ঠিক আছে। রুগের, কাঠের তক্তাটা দাও—বাঁকা... খুব বাঁকা হয়ে গেছে, সোজা করো—ঠিক আছে, ব্যান্ডেজ... ব্যান্ডেজ কোথায়? ধুর, সডারল, তোমার পেছনের দিকেই তো—"

এর পরের কথাগুলো আকাশা আর শুনতে পেল না, কারণ হাতের তীব্র ব্যথা তাকে আবারও অজ্ঞান করে দিল।

***

আবার যখন জ্ঞান ফিরল, আকাশার মনে হলো তার শরীর মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে, এতটুকু নড়াচড়ার উপায় নেই।

চোখের পাতা দুটি সামান্য কাঁপল। বিছানায় উপুড় হয়ে থাকা অবস্থায় সে শেষ পর্যন্ত চোখ মেলে সরু একটি রেখা তৈরি করল: ঝাপসা মোমবাতির আলোয় দেখা যাচ্ছে একটি সাধারণ বেডসাইড টেবিল, কোণে একটি বড় মাকড়সার জাল—বোঝাই যাচ্ছে, এখানে খুব একটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করা হয় না।

নাকে ভেসে আসছে রক্তের কড়া গন্ধ, তার সাথে মিশ্রিত ভেষজ ওষুধের হালকা ঘ্রাণ। মাথার নিচে একটি বালিশ দেওয়া, সেখান থেকে পুরনো এক ধরণের গন্ধ আসছে। ধারণা করা যায়, এটি কোনো সস্তা সরাইখানা...

চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে আসছে। গুপ্তহত্যার মুহূর্তগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল, শেষে এসে স্থির হলো সেই গোপন পথে।

যাই হোক, তাকে বাঁচানো হয়েছে...

মনে মনে এমনটা ভাবলেও আকাশার মনে স্বস্তির চেয়ে আশঙ্কাই বেশি কাজ করছিল। সে বুঝতে পারল, এক নতুন বিপদের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে সে: এই অপরিচিত উদ্ধারকারীরা তাকে মঠে দিয়ে আসতে চায়... আর সেই督主教 (আর্চবিশপ)-এর কথা মনে পড়তেই, যে তাকে গ্রেফতার এমনকি হত্যার নির্দেশ দিয়েছিল, তার মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

অনুশোচনা? না, তেমনটা নয়। অন্তত সে 'ভাইপার ক্রস' থেকে তো মুক্তি পেয়েছে। রাগ? প্রচন্ড রাগ। রুবেন্সের আক্রমণ আকাশার হৃদয়ে আগুনের মতো জ্বলছিল—কিন্তু প্রতিশোধের কথা ভাবতেই এক গভীর অসহায়ত্ব তাকে গ্রাস করল।

আকাশার কাছে 'আর্চবিশপ'-এর পরিচয় একটি পাহাড়সম বাধা। এখন তার কিছুই নেই, নেই কোনো ক্ষমতা, নেই কোনো শক্তি। তার মুখোমুখি হওয়া মানে তো মুহূর্তের মধ্যে শেষ হয়ে যাওয়া।

মনে মনে জেদ থাকলেও, সে বাস্তবতাকে মেনে নিল—যাই হোক না কেন, কোথাও শান্তিতে বেঁচে থাকাই এখন সবচেয়ে বড় কাজ।

আকাশা আঙুলগুলো নাড়ানোর চেষ্টা করল। অবাক হয়ে দেখল, স্প্লিন্টের কারণে আঙুলগুলো কিছুটা নড়াচড়া করছে—এর মানে সে এখন একটি দুর্বল নিরাময় মন্ত্র (Healing Spell) প্রয়োগ করতে সক্ষম!

তবে মন্ত্র পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে দরজার কপাট হালকা শব্দে খুলে গেল...

"আজকের দিনটা মোটামুটি ব্যস্ততার মধ্যেই কাটল। রুগের, কয়েকজনকে ডেকে পাথরগুলো গুছিয়ে রাখো, আমাদের খাবারের ব্যবস্থা তো এগুলো দিয়েই হবে।"

"ক্যাপ্টেন, এই জিনিসগুলো কি সত্যিই এত মূল্যবান?"

"এসব তোমার চিন্তার বিষয় নয়, টাকা কামানোর বুদ্ধি আমার মাথায় আছে—যাও, ঘুমাতে যাও, আর কাউকে পাহারা দিতে ভুলো না।"

আবারও সেই তিনজন!

আকাশা তার অজ্ঞান হওয়ার আগের পরিস্থিতির কথা মনে করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল: কে জানে, সে সুযোগ বুঝে অন্য কিছু করেছে কি না...

সে এখনও নিশ্চিত নয় তার সাথে ঠিক কী ঘটেছে। পুরো শরীর মমি যেভাবে ব্যান্ডেজ করা থাকে, সেভাবে ব্যান্ডেজে মোড়ানো। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এখনও কাটেনি। কানের কাছে লোকগুলোর কথোপকথন চলছে—মনে হচ্ছে রুগের ঘুমাতে গেছে, আর সডারল ও 'ক্যাপ্টেন' এখানেই থেকে গেছে।

"দলের অবস্থা বেশ ভালো। বোঝা যাচ্ছে প্রশিক্ষণে কেউ ফাঁকি দেয়নি।"

"সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে। হ্যাঁ, বারো তারিখে নোলান গ্রামে একদল ডাকাত এসেছিল, আমরা তাদের দমন করেছি—মনে হয় আগামী কয়েক বছর সেখানে আর কেউ শস্য লুট করার সাহস পাবে না।"

"কেউ আহত হয়েছে?"

"ছোটখাটো চোট, প্রায় সেরে গেছে। তবে আজকের লড়াইয়ে কিছুটা ক্ষতি হয়েছে, গুরুতর কেউ না হলেও কয়েকদিন বিশ্রাম নিতেই হবে।"

"এটা তো অনিবার্য..." ক্যাপ্টেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা স্বস্তির সুরে বলল: "যাই হোক, সব ঝামেলা শেষ হলো, আমরা এখন একটু দম নিতে পারব।"

কিছুক্ষণ নীরবতা। আকাশা মনে মনে প্রার্থনা করছিল তারা যেন দ্রুত এখান থেকে চলে যায়, কিন্তু পরক্ষণেই শুনল তারা আরও গভীর আলোচনায় মেতেছে।

"ক্যাপ্টেন রোডি, সত্যি বলতে কি, আমার মনে একটি প্রশ্ন ছিল..."

এই কথা শুনে আকাশা বুঝতে পারল, ক্যাপ্টেনের নাম 'রোডি'।

"হ্যাঁ?"

"নোলান গ্রামে আসার পর থেকে আমরা যা যা করেছি, এখন ভাবলে অবাক লাগে... আমি জানতে চাই, কোন বিশ্বাস বা আদর্শ আপনাকে এত কিছু করার সাহস জোগায়?"

"বিশ্বাস?" রোডি যুদ্ধের পর কিছুটা নিরুদ্বেগ বোধ করছিলেন, সডারলের সাথে আদর্শ নিয়ে আলোচনা করতে তার খারাপ লাগছিল না। "বিশ্বাস কি না জানি না, তবে একে এক ধরণের মানসিক অবস্থা বলা যেতে পারে।"

"মানসিক অবস্থা?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।" রোডি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "একটা উদাহরণ দিই: একজন কৃষকের মানসিক অবস্থা কেমন হয়?"

সডারল ঠিক বুঝতে পারল না, তাই কোনো কথা না বলে শুনছিল।

"প্রতিদিন চাষাবাদ, সারাদিন ফসলের চিন্তা, এর বাইরে সে মূলত কিছুই জানে না—এই 'মানসিক অবস্থা' হলো জড়তা আর অজ্ঞানতার। কারণ কৃষক তার জগতের বাইরের জ্ঞান সম্পর্কে ওয়াকিবহাল নয়। তাদের কাজ শুধু জমি চাষ করা আর খাজনা দেওয়া।"

কিছুক্ষণ থেমে রোডি আবার বললেন, তার কথাগুলো শুধু সডারল নয়, বিছানায় শুয়ে থাকা আকাশাকেও বাধ্য করল মনোযোগ দিয়ে শুনতে।

"একজন মানুষের অবস্থা হয়তো সারাজীবন এমনই থাকে, কিন্তু যদি একদিন সে শিখতে শুরু করে, অজস্র জ্ঞান অর্জন করে, নতুন অনেক কিছু জানতে পারে, তবে কী হবে?"

সডারল ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর জবাব দিল: "হয়তো সেই জ্ঞান দিয়ে সে অন্য কিছু করবে? যেমন ধরুন, জমি চাষ না করে অভিজাত হওয়ার চেষ্টা করবে?"

"ঠিক তাই। তখন তার অবস্থা হয় অঙ্কুরিত বীজের মতো—সে বৃদ্ধির দিক খুঁজে পায়। কারণ তার মনের অবস্থা তখন ওপরের দিকে উঠতে চায়।" রোডি থামলেন, যেন শব্দগুলো গুছিয়ে নিচ্ছেন। অনেকক্ষণ পর তিনি বললেন, "আসলে মানুষ এমনই। তুমি যত দেখবে, যত জানবে, তোমার নিজের মানসিক অবস্থা তত জটিল হবে, তোমার চাওয়া-পাওয়ার পরিধি তত বাড়বে..."

"আমি তোমাদের নিয়ে গিয়ে ওরক (Orc) রাজ্যে সেই সব জানোয়ারদের খতম করেছি, তাদের প্রধান জাদুকরকে শেষ করেছি—কী আমাকে দিয়ে এসব করাল? আসলে আমার সেই সময়ের মানসিক অবস্থা ছিল... ভয়।"

"তাদের ভয় পেতেন?"

"না, আমি তাদের মুখোমুখি হতে ভয় পাই না। আমার ভয় ছিল, এই লোকগুলো ভবিষ্যতে রাজ্যের ওপর কী প্রভাব ফেলতে পারে—সেটাই ছিল আমার ভয়ের কারণ। আর সেই ভয়ের মানসিক অবস্থাই আমাকে সাহস জুগিয়েছিল তোমাদের সেই তৃণভূমি থেকে বের করে আনার।"

রোডি কথাগুলো শেষ করতেই সডারল গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। আর বিছানায় শুয়ে থাকা আকাশা এই কথাগুলো শুনে এতটাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল যে, তার মুখটি আপনাআপনিই হাঁ হয়ে গেল...

তারা কি সত্যিই ওরক রাজ্যে গিয়ে এমন... তাণ্ডব চালিয়েছে?