চল্লিশতম অধ্যায় ঘুমের সময় বালিশ উপহার

“বণিক সমিতি... লৌহকারের দোকান তিনটি... বিন্যাসটা ঠিক আগের মতো নয়...”
“শস্যগারের অবস্থানও ঠিক নেই, আরে... ৫৮৮ সাল, ওটা তো ৫৯০ সালের শরৎকালের ঘটনা—কি যেন এসেছিল...”
“ঠিক নয়... এখানে তো এই অঞ্চল থাকার কথা নয়।”
সাল্লি পেছনে পেছনে হাঁটছিল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে শুনছিলো রোডির কথাগুলো, তার আচরণ খানিকটা রহস্যময় মনে হচ্ছিলো। মাঝেমধ্যে তার দৃষ্টি রাস্তার ধারে জমে থাকা বাজারের ভিড়ে দাঁড়িয়ে থাকা জাদুকরের প্রদর্শনীতে পড়তো, কিন্তু ইচ্ছেমতো থেমে যাওয়ার সাহস ছিল না।

এই যুগে, জাদুকরদের উপস্থিতি সাধারণ মানুষের কাছে স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণযোগ্য, তবে এখানে যে পার্থক্যটা আছে, তা হলো—মানুষের কাছে জনপ্রিয় “জাদুকর” মানে অন্য কোনো খেলার মতো আগুনের গোলা ছুঁড়ে দেওয়া কিংবা মুহূর্তেই ধ্বংসাত্মক অভিশাপ উচ্চারণ করা ভয়ঙ্কর কেউ নয়। এখানে “জাদু” শুধু ধ্বংস ও যুদ্ধের জন্য তৈরি কোনো অস্ত্র নয়।

বেশিরভাগ সময়েই, জাদুর ব্যবহার সমাজকে উন্নত ও পরিবর্তনের জন্য। ধনী জমিদাররা জাদুকর নিয়োগ করেন, তারা “মাস্টারের হস্ত” জাতীয় শূন্য স্তরের মন্ত্র ব্যবহার করে শ্রমের কাজ সহজ করে দেয়, ফলত কাজের গতি বহুগুণে বেড়ে যায়। শূন্য স্তরের মন্ত্র, যাকে জাদুকরের মন্ত্র তালিকায় “ট্রিক” বা “খেল” বলে, যেমন “ধুলোর ঝড়”, “আলো সৃষ্টি”, “বার্তা পাঠানো”—এসবই মূলত জীবনকে সহজ ও সুখকর করতে, বিনোদনের জন্য।

সাল্লি যে ভ্রাম্যমাণ নাট্যদল দেখছিলো, সেখানে সাধারণত এমন এক-দুজন জাদুকর থাকেই, নানা খেল দেখিয়ে কষ্টের মধ্যে থাকা কৃষকদের আনন্দ দেন, কিছুটা রোজগারও হয়—এটাও এক ধরনের পেশা হয়ে উঠেছে।

রোডির এসব জাদুকরের প্রতি বিশেষ কোনো অনুভূতি নেই। খেলা শুরু হবার পর “জাদুকর” একদা অপ্রচলিত পেশা ছিলো, সম্ভবত তার কারণ, প্রথম দিকে নিম্ন স্তরের জাদুরা সরাসরি যুদ্ধে তেমন কার্যকরী ছিল না... কারণ শূন্য স্তরের মন্ত্রে আক্রমণ করার মতো কিছুই ছিল না। কষ্ট করে অভিজ্ঞতা আর দলের কাজের পরে, যখন এক বা দুই স্তরের জাদুর শক্তি দেখলো, অধিকাংশ জাদুকর ধৈর্য হারিয়ে অন্য পেশা বেছে নিয়েছিল, কারণ চতুর্থ স্তরের মন্ত্র না পাওয়া পর্যন্ত জাদুকররা দলে সবসময়ই “সবচেয়ে দুর্বল” সদস্য, কেউ তাদের গুরুত্ব দিত না।

তবে, যদি কোনো জাদুকর ধৈর্য ধরে উন্নত পেশার ত্রিশতম স্তর পার হয়ে যেতে পারে, তার জন্য অপেক্ষা করে দীর্ঘ সময়ের পর চমকপ্রদ পুরস্কার—তবে এখন রোডির এসব স্মৃতিচারণার কোনো আগ্রহ নেই, বরং সে চোখের সামনে থাকা গিগ শহরের চেহারা দেখে বিস্মিত।

সে দেখল, তার স্মৃতির গিগ শহর আর বাস্তবের শহরের মধ্যে অনেক পার্থক্য। সবচেয়ে স্পষ্ট হলো, সম্পূর্ণ দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলটা তখন তার মনে ছিলো ফাঁকা, এখন সেখানে নানা কারিগরের দোকান, এমনকি এক বড় বাজারও আছে, লোকজনের ভিড়...

“৫৯০ সালে... গিগ শহর এই সম্পত্তি নিলামে তুলেছিলো, কারণটা কি ছিলো?”
রোডি মনে করার চেষ্টা করছিল খেলা শুরু হওয়ার পর খেলোয়াড়রা প্রথম পুঁজি নিয়ে কিভাবে সম্পত্তি কিনতে শুরু করেছিলো, বড় বড় ব্যবসায়ী গোষ্ঠী জমি কিনছিলো পাগলের মতো, গিগ শহরে জমি ফাঁকা ছিলো বলে দামও ছিলো কম, তখন সেটা সবচেয়ে গরম সম্পত্তি প্রকল্প হয়ে গিয়েছিলো... আর কারণটা কী ছিলো, রোডি দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে মনে পড়ল—

আগুন।

৫৮৯ সালের শরতে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে গিগ শহরের অর্ধেকটা পুড়ে গিয়েছিলো, সেটা ছিলো খেলা শুরু হওয়ার আগের ঘটনা। এই কারণে ট্র্যাঙ্কা ভাইকাউন্ট বেশ কিছুদিনের জন্য দুঃখে কাতর হয়েছিলেন। খেলা শুরু হলে, এখানে যারা খেলোয়াড় ছিলো তারা সবাই ভাইকাউন্টের নামে কাজ নিতে পারতো, কারণ ছিলো গিগ শহরের অর্থনৈতিক অবস্থা দ্রুত স্বাভাবিক করা।

এতটুকু ভাবতেই রোডির চিন্তা অন্যদিকে মোড় নিলো। সামনে তাকে যে পথে হাঁটতে হবে, সে সম্পর্কে মাথায় আসলো—যুদ্ধ করে অরক দমন আর দেশ গড়ে তোলা কোনো সহজ কাজ না, এক ডাকে সবাই ছুটে আসবে—এমনটা না। বরং, সমাজের নানা স্তরের মানুষকে একত্র করে শক্তিশালী করতে পারে কেবল একটি জিনিস—

স্বার্থ।

ভিন্ন স্তরের মানুষেরা যেন বিচ্ছিন্ন ইট-পাথর, “স্বার্থ” হলো সেই মজবুত সিমেন্ট, যা তাদের একত্র করে দূর্গের দেয়াল গড়ে তোলে।

রোডি নিজে যুদ্ধে দক্ষ, কিন্তু ব্যবসা বা বাণিজ্য নিয়ে তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই। কারণ সে ছিল একা চলা অভিযাত্রী, নিজের পথ নিজে ঠিক করত, মাঝে মাঝে দলে মিললেও ছিলো স্বভাবতই একা চলা।

এ জন্মে, বোধহয় আর আগের মতো একা পথে চলা হবে না। রোডি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা তোলে, দেখে সাল্লি তার পাশে দাঁড়িয়ে, কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে।
“আমি সবসময় ভাবি... যখন তুমি এভাবে চুপচাপ থাকো, তখন তোমার মাথায় কী ঘোরে?”
“এই যে,” রোডি সামনে দোকানগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে, “ভাবছি কিভাবে এগুলো কিনে নিজের জন্য টাকা রোজগার করা যায়।”

সাল্লি খিলখিলিয়ে হেসে ওঠে—রোডি গাঁজাখুরি বলছে বলে নয়, বরং তার বলার ধরনে মজা পাচ্ছে।

সাল্লি কিংবা এ সমাজের সবাই জানে, গিগ শহরের দোকান বা বাজার “কেনা” মানে কিছু নেই। দোকানের ওপর বাণিজ্য সমিতি নজর রাখে, বাজারও তাদের অধীনে, কিন্তু সবশেষে লাভের বেশিটা জমিদারের। জমিদার ছাড়া অন্য কেউ এখানে টাকা কামানোর স্বপ্ন দেখলে সেটা নিছক হাস্যকর।

“তুমি সত্যিই অদ্ভুত, মাথায় এসব চিন্তা কীভাবে আসে?”
সাল্লি দোকানগুলোর দিকে দেখিয়ে বলে, “শত শত বছর ধরে নিয়ম এক, জমিদারই সব থেকে বেশি লাভবান। তুমি ভাগ চাও? তাহলে ট্র্যাঙ্কা ভাইকাউন্টের অনুমতি লাগবে—কিন্তু আমি নিশ্চিত, সেই কৃপণ জমিদার কখনো রাজি হবে না।”

এলাকার এসব সম্ভ্রান্তদের ব্যাপারে সাল্লির খুব ভালো ধারণা, তখন রোডি মনে পড়ল সাল্লির ডাচেস-কন্যার পরিচয়, নিজের ভুলে যাওয়াটা মনে মনে গালি দিলো, সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইলো।

সাল্লি কখনো রোডির এমন আগ্রহ দেখেনি। বয়সে ছোট হলেও, কয়েকটা প্রশংসা শুনে সে মুগ্ধ হয়ে গেল, কথায় কথায় নিজেকে শিক্ষক মনে হতে লাগল, এ নতুন অভিজ্ঞতায় সে আরও খুশি হয়ে কথা বাড়িয়ে দিলো। এভাবেই দু’জন হাঁটতে হাঁটতে জমিদারী ব্যবস্থার ও বাণিজ্যিক কাঠামোর প্রভাব নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। অবশেষে শহর পেরিয়ে, হোলিয়ার শহরের পথে শেষ “সম্ভার কেন্দ্র” ছাড়ার সময়, রোডি খুশি মনে সাল্লিকে জল খেতে দিলো, হাসিমুখে আবার পথ দেখাতে এগিয়ে গেলো।

এ সময় সাল্লি টের পেলো, হয়তো সে অনেক বেশি কথা বলে ফেলেছে, একটু বিরক্ত হয়ে দু’কথা বলার জন্য এগিয়ে যেতে চাইলো। ঠিক তখনই, দু’জন যখন নির্ভার মনে শহর ছাড়তে উদ্যত, আচমকা একদল অশ্বারোহী আবির্ভূত হয়ে সেই নির্ভার পরিবেশ খানিকেই চুরমার করে দিলো।

সাল্লি থেমে দাঁড়াল, হতভম্ব হয়ে সামনে তাকালো।

শান্ত স্বরে অরণ্য পেরিয়ে আসার সৌভাগ্য বুঝি এখানেই শেষ। সামনে তাকিয়ে সাল্লি আরেকটু হলেই চিৎকার করে ফেলত, কারণ... ওই দশ বারো জন অশ্বারোহীর দলের মাথায় ছিল সেই ব্যক্তি, যার কাছ থেকে সে এখন পালিয়ে বেড়াচ্ছে...

ফ্রান্সিস রুসিফ্রন!

রোডি অবশ্যই ফ্রান্সিসকে চিনে—তবে সে চেনে সেই কয়েক বছর পর গোঁফওয়ালা, শেষ পর্যন্ত সেনাপতি সোডেলোর আদেশে ফাঁসিতে ঝোলানো আইভার্টার প্রভুকে। এই মুহূর্তের ফ্রান্সিস তখনকার চেয়ে অনেক তরুণ, আধা লম্বা সোনালী চুল নিখুঁতভাবে আঁটা, সাজানো গোছানো চামড়ার বর্ম, ফিটফাট গড়ন, সৈন্যদের মাঝে একেবারে আলাদা।

এ সময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, রোডি বুঝতেই পারছে, তারা উইক গ্রামের দিক থেকে এসে এখানে রাত কাটাতে এসেছে। ঘোড়াগুলো ক্লান্ত, সৈন্যদের ঠোঁট শুকিয়ে গেছে—আর সবচেয়ে ভয় লাগার বিষয়, পঞ্চাশ গজ দূরে থাকা অশ্বারোহীরা সোজা ঘোড়া থেকে নেমে, হাতে ঘোড়ার লাগাম ধরে গিগ শহরে প্রবেশ করল, আর রোডি ও সাল্লির মুখোমুখি হলো!

এটা... এটা কী অসম্ভব কাকতালীয়!

এ সময় রোডির পেছনে ফেরার পথ নেই, কারণ সে দেখল এই সরু রাস্তায় লুকানোর কোনো কোণ নেই—পেছনে ফিরবে? এখন একটুও সন্দেহজনক আচরণ করলে সাল্লিকে খুঁজতে থাকা ফ্রান্সিস চট করে সজাগ হয়ে উঠবে!

এখন কী করবে?

শুধু রোডিরই নয়, সাল্লিরও হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কারণ সেও জানে তার ভাই কতটা দক্ষ—সে নিজে যতই পুরুষের মতো আচরণ করুক, ছোট থেকে ডাচেসের প্রাসাদে বড় হওয়া ফ্রান্সিস ইতিমধ্যে “উইলমেন্টালিস্ট”-এর উপাধি পেয়েছে, তার অনুভূতি অন্যদের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি সূক্ষ্ম। বাড়িতে থাকতে সে কেবল পদক্ষেপের ব্যবধান দেখেই অনেক সময় সাল্লিকে দেখার আগেই ঠিক চিনে নিত।

এখন তো মনে হচ্ছে, রোডি আর সাল্লি নিজেরাই ফাঁদে পা দিয়েছে।

পরিবেশ মুহূর্তেই থম মেরে গেল।

রোডির পা থামলো না, কারণ সে জানে, একটু অস্বাভাবিক কিছু করলেই বিপদ টানবে। সে একটু সরে দাঁড়িয়ে ফ্রান্সিসের দৃষ্টির আড়ালে সাল্লিকে রাখতে চাইলো। তবে এটা তো চূড়ান্ত সমাধান নয়, মনে মনে দারুণ উদ্বিগ্ন... তাহলে কি কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা?

রোডি কখনোই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে না। সে ভাবলো, ঠোঁটে ফিসফিস করে উচ্চারণ করে স্কিল তালিকা খুলল—এটা তার চিরাচরিত উপায়, কারণ অনেক সময় অপ্রয়োজনীয় মনে হওয়া কোনো দক্ষতাই কার্যকর হয়ে ওঠে। কিন্তু এখন যখন সে একেবারে মৌলিক কিছু স্কিল দেখতে পেল, মনে ধীরে ধীরে ভয় জমে উঠল।

একটু দাঁড়াও!

হঠাৎ সে দেখল, মৌলিক স্কিলের পাশে একটা উজ্জ্বল চিহ্ন আছে। পুনর্জন্মের পরে সে কখনোই পুরো স্কিল তালিকা খোলেনি, এখন যা খালি থাকার কথা ছিল, সেই “উপকরণ স্কিল” তালিকায় একটা স্কিল ব্যবহারযোগ্য।

দৃষ্টি সেখানে রেখে, পা না থামিয়েই সে কপাল কুঁচকে দেখে—

রহস্যময় হার
অদ্বিতীয় হার
ব্যবহার: স্তর ৩-এর গোপন চলার মন্ত্র, স্থায়িত্ব ৬০ সেকেন্ড।
উচ্চারণ মন্ত্র: অল’কালা
“অজানা উৎসের এই হার বুঝি বহু বছর পার করেছে, কিন্তু এতে যে শক্তি ছিল তা এখনো অক্ষুণ্ণ।”

এটা... এটা তো রীতিমতো ঘুমন্তের মাথায় বালিশ!

রোডি পুরোপুরি হতবাক।