বাষট্টিতম অধ্যায় পরিকল্পনা ও অভিপ্রায় (প্রথমাংশ)

উনিশে জুনের সকাল। "রোজ ক্রস" আশ্রম।

সমাজের অভিজাতদের বিলাসিতার তুলনায়, শালীর জীবন নিঃসন্দেহে শান্ত, যদিও এই শান্তি কেবল বাহ্যিক। আশ্রমের সামনের অংশে রয়েছে এক বিশাল গির্জা, যা শহরের নাগরিকদের জন্য উন্মুক্ত। আশ্রমের ভেতরের সন্ন্যাসিনীরা প্রতিদিন ভোরের প্রার্থনার পরেই নিজেদের কাজ শুরু করেন। "প্রার্থী পুরোহিত" হিসেবে, শালীর পরিচয় এখনো একজন সন্ন্যাসিনী, তাই আশ্রমে তার মর্যাদা যেমনটি কল্পনা করা হয়েছিল, তেমন নয়। প্রতিদিন তার শ্রমের তালিকায় রয়েছে গির্জার মেঝে পরিষ্কার, বাসস্থানের পরিচ্ছন্নতা, বিশপের লেখালেখি গোছানো ইত্যাদি।

অভিজাতদের কাছে এসব কাজ হয়ত "অপমানজনক" বলে মনে হতে পারে, কিন্তু ডিউকের কন্যা হয়েও শালী ধর্মীয় নিয়মে অটল, বিনা অভিযোগে এই সাধারণ কাজগুলো করে চলেছেন। ফলে, আশ্রমের অধিকাংশ সাধারণ পরিবারের সন্ন্যাসী ও পুরোহিতদের মধ্যে শালীর প্রতি গড়ে উঠেছে আন্তরিকতা ও সম্মান। এতে শালী দ্রুতই আশ্রমে নিজের পরিচিতি বাড়িয়ে তুলেছেন—কাউকে অপমান না করে, সকল সম্পর্ক সুনিপুণভাবে পরিচালনা করা সহজ মনে হলেও বাস্তবে কঠিন। ষোল বছর বয়সী শালী এ দক্ষতা নিঃসন্দেহে দেখিয়েছেন।

এই ব্যক্তিত্বের দিকটা রডি কখনো দেখেননি।

দুপুরের পরে, সাদা ধর্মীয় পোশাকে শালী প্রতিদিনের মতো আশ্রমের পিছনের ঘর থেকে বেরিয়ে গির্জার মূল হলঘরে প্রবেশ করেন। বিশপ বেঞ্জামিন স্পষ্টভাবে শালীকে সতর্ক করেছিলেন, আশ্রমের বাইরে যেন না যান। তাই গির্জার হলঘরই তার সর্বোচ্চ চলার স্থান। এখানে ঢোকার সময়, গ্রীষ্মের উষ্ণ বাতাস দরজার সামনে দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল। মেয়েটি মাথা উঁচু করে, চোখ আধ-বন্ধ রেখে সামনে তাকাল, মুষ্টিবদ্ধ হাত আরও শক্ত হল।

কেউ লক্ষ্য করেনি, তার হাতে ছিল না ধর্মীয় "রোজ ক্রস" চিহ্ন, ছিল একটি ছোট, বিশেষভাবে তৈরি পাশা।

"ঈশ্বর তোমার প্রতি দৃষ্টি রাখুন।"

নিম্নস্বরে ধর্মীয় মন্ত্র উচ্চারণ করে শালী ভক্তদের শুভেচ্ছা জানিয়ে, হলঘরের এক কোণের আসনে বসে পড়লেন। সেখানে নিঃশব্দে শুরু করলেন দ্বিতীয়বার প্রার্থনা, যা অন্য সন্ন্যাসীরা করে না। এভাবে শালী এক মাসেরও বেশি সময় ধরে নিয়ম পালন করছেন। অন্যদের কাছে এটি তার গভীর বিশ্বাসের প্রকাশমাত্র। কিন্তু দশ মিনিটের মাথায়, এক অন্ধ বৃদ্ধ এসে শালীর পাশে বসে, শান্ত স্বরে প্রার্থনা শুরু করলেন।

এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে—অসহায় সাধারণ মানুষ ঈশ্বরের কাছে রোগের উপশম চাইতে আসে। তাই বৃদ্ধের আগমন কেউ লক্ষ্য করেনি। প্রার্থনার শেষে, বৃদ্ধ যখন কাঁপতে কাঁপতে উঠতে চাইলেন, শালী এগিয়ে তাকে সাহায্য করলেন।

বাইরের চোখে এটি স্বাভাবিক, কিন্তু কেউ বুঝল না, অন্ধ বৃদ্ধ যখন সামনে চলছিলেন, তিনি গির্জার সকলের পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিলেন, আর শালী তাকে সাহায্য করার সময়, কেউ শুনল না তাদের গোপন কথোপকথন—

"সব কাজ শেষ?"

"ম্যাডাম, ফ্রানসিসের মনোযোগ এখন টেরি ভাইকাউন্টের দিকে, পরবর্তী লক্ষ্য সম্ভবত ফোর্ট ব্যারন। আমরা জাল দলিল তৈরি করেছি, তার লোকেরা শীঘ্রই ফাঁদে পড়বে।"

"ভালো হয়েছে, চালিয়ে যাও।"

"নতুন খবর এসেছে, রুবেনস সুপার বিশপ সম্ভবত শরতে আইভটার এলাকায় আসবেন, তখন বেঞ্জামিনের সাথে দেখা হবে, আর আপনার পুরোহিত পদ নিশ্চিত হবে।"

"হ্যাঁ, এই খবর আমি নিশ্চিত করেছি।" শালী হালকা হাসলেন, ঠোঁট নড়ল না, "ওদিকে কিছু খবর?"

"ডিউক কিছুই করছেন না, এখনো লেখার ঘরে।"

"ডিউক প্রাসাদের কথা বলছি না, আমি... নোলান গ্রামের কথা বলছি।"

"লোক পাঠানো হয়েছে, উত্তর আসেনি, কারণ আমরা ফ্রানসিসের লোকের নজর এড়াতে চাই, আরও সাতদিনের মতো লাগবে। তবে খবর এসেছে, নোলান গ্রামের কাছে ক্রি গ্রামে ওরক যোদ্ধাদের হামলা হয়েছে... কোনো জীবিত নেই।"

বৃদ্ধের কথা অতি ক্ষীণ, কিন্তু শালী শুনে তার হাতে চাপ আরও বেড়ে গেল।

"...ক্রি গ্রাম?"

"কনসেটন দুর্গের ক্যাভালরি কিছুটা অভিযান চালিয়েছিল, মনে হয়েছিল লাভ নেই, কিন্তু তৃণভূমি থেকে পাঁচ-ছয়টি ওরক ঘোড়া নিয়ে এসেছে, যোদ্ধারা পালিয়েছে, ঘোড়া ফেলে গেছে।"

শালী এই আকস্মিক খবর শুনে মনে করলেন সেই ব্যক্তি, যিনি তাকে হোলিয়ার শহরে নিরাপদে ফিরিয়েছিলেন—তার অজান্তে সম্ভাবনা মনে পড়ে গেল, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "ওরক যোদ্ধা কতজন?"

"ক্রি গ্রাম থেকে পাওয়া খবর অনুযায়ী, চল্লিশের কম।"

"এত বেশি..."

শালীর ধারণা ভুল প্রমাণিত হল—কিভাবে ভাবেন না, সেই ব্যক্তি এত ওরক যোদ্ধাকে পরাজিত করতে পারবে, কেউ দশজন মারতে গিয়েই প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল। এখন তার একমাত্র চেষ্টা, ফ্রানসিস যেন তাকে খুঁজে না পায়...

অজান্তেই, দু’জন গির্জার দরজার সামনে এসে পৌঁছালেন। শালী থামলেন, বৃদ্ধকে সতর্ক থাকতে বললেন, আর অতি দক্ষভাবে ভাঁজ করা পারচমেন্টটি তার হাতে দিয়ে দিলেন। বৃদ্ধ বারবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, মাথা নুইয়ে ধীরে ধীরে চলে গেলেন।

শালী দরজায় বেশিক্ষণ দাঁড়ালেন না। তার চোখ ঘুমন্ত দুই ধর্মযোদ্ধার দিকে গেল, বুঝলেন ফ্রানসিস আশ্রমের দরজায় হামলা করবে না, তবু এই অমনোযোগী প্রহরীদের বিশ্বাস করেন না।

সত্যি বলতে, সবচেয়ে নিরাপদ অনুভূতি ছিল সেই ব্যক্তির পাশে, যার পিঠে ছিল শিকার ধনুক। দীর্ঘদিন নিরাপত্তার সে অনুভূতি পাননি, শালী রডিকে মনে করে খানিকটা নস্টালজিক হয়ে পড়লেন—তবে "কাঙ্ক্ষা" শব্দটি মনে আসতেই দ্রুত নিজেকে প্রত্যাখ্যান করলেন। হাড়ের তৈরি পাশাটি হাতে ঘুরিয়ে, মনে পড়ল, সেটিও তারই দেওয়া; মুখে অজান্তেই রং ছড়িয়ে গেল।

"পারলে লড়ো না, কোনো বিপদ যেন না হয়..."

নিম্নস্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শালী বুঝলেন, তিনি এখনো নির্ভার হতে পারছেন না—তাকে দেয়া পারচমেন্টে ফ্রানসিসের বিরুদ্ধে পরবর্তী সকল পদক্ষেপ ও করণীয় বিবরণ ছিল; কিভাবে ভাইকে বিভ্রান্ত করা, নোলান গ্রামের স্কাউটদের অস্বাভাবিক আচরণ ঢেকে ফেলা, নিজের শক্তি ফ্রানসিসের নজরের বাইরে গড়ে তোলা, এমনকি সম্পূর্ণ নিরাপত্তার জন্য বিশেষ দল গঠনও ছিল।

একই সঙ্গে শালী খেয়াল রাখছিলেন পিতার রোগের অগ্রগতি, আর অনুমান করছিলেন ফ্রানসিসের পরবর্তী পদক্ষেপ।

যে লড়াইয়ের কথা বলা হয়, তা কখনোই কেবল "তুমি আমাকে আঘাত করো, আমি তোমাকে" নয়—বিশেষ করে অভিজাতদের মধ্যে, প্রতিটি সংঘর্ষের পেছনে থাকে অসংখ্য প্রস্তুতি ও পরিকল্পনার বিস্ফোরণ। আগের অসতর্কতায় শালীর প্রাণ প্রায় হারাতে বসেছিল, তাই এবার আশ্রমে নিজের অবস্থান পুনর্ব্যবস্থাপনায়, ডিউকের তরুণ কন্যার আর বসে থাকাটা নয়।

গির্জার বাইরে রাস্তা দেখলেন, ফ্রানসিসের বসানো গোপন নজরদারির লোকেরা তার চোখে স্পষ্ট, কোনো গোপনতা নেই।

"হুম।"

চোখে এক ঝলক শীতলতা, গির্জার সামনে শালী ঘুরে দাঁড়ালেন, মুখে ফের উষ্ণ হাসি, নীরবে গির্জার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

...

ওরক যোদ্ধা নিধনের যুদ্ধের পর সপ্তদশ দিন, একুশে জুন।

গ্রীষ্মের উষ্ণ বাতাস শান্ত নোলান গ্রাম ছুঁয়ে যাচ্ছে। খড়ের টুপি পরা কৃষকেরা ঘরের ছায়ায় বসে বিশ্রাম নিচ্ছেন, মাঝে মাঝে হাত দিয়ে ছাউনির ফাঁক দিয়ে গ্রামের বাইরে দেখছেন—গ্রামের প্রান্তে, ত্রিশের বেশি স্কাউট ঘোড়ায় চড়েই বারবার হামলার অনুশীলন করছে, কোনো সৈন্য যখন নিখুঁতভাবে খড়ের পুতুল তলোয়ারে কেটে ফেলে, তখন কৃষকেরা উল্লাসে হাততালি দেয়।

ত্রিশের বেশি যুদ্ধঘোড়া দৌড়ালে ধুলো উড়তে থাকে, এই দৃশ্যের অভ্যস্ত হয়ে, আগের ওরক যোদ্ধা দ্বারা গ্রামের ধ্বংসের আতঙ্ক ধীরে ধীরে কমে এসেছে।

সতেরো দিন আগে গ্রামের নতুন পনেরো শক্তিশালী যুবক আসার পর, গ্রামবাসীরা প্রতিদিন তাদের কঠোর অনুশীলন দেখছেন: সকাল-সন্ধ্যা দশবার দৌড়, মাঝে মাঝে একসাথে চিৎকার করে বলেন, "এক-দুই-তিন-চার", "এক-দুই-এক", "শরীর গড়া, দেশ রক্ষা" ইত্যাদি। রাতে তারা গান গায়, অদ্ভুত সুর—"একতা আমাদের শক্তি" বা "আমরা সৈনিক"—কৃষকেরা এসব সুর শোনেননি, কিন্তু কয়েকবার শুনে মুগ্ধ হয়ে যান, যেন অজান্তেই কানে বাজে।

এখন, কৃষকেরা কাজের ফাঁকে "সূর্য অস্ত যায়, লাল আভা ছড়িয়ে" গুনগুন করেন, মাথা দোলান, আত্মপ্রসাদে মগ্ন থাকেন।

এই পরিস্থিতি রডি নিজেও ভাবেননি—কৃষকদের ব্রিলিঙ্গা ভাষায় চীনা গান শুনে হাসি পেত, কিন্তু পরে নিজেও সুরে ডুবে যান, মনে হয় "সৈনিকের গান" সত্যিই মনকে ছুঁয়ে যায়।

বলতে গেলে, কোসা নেতৃত্বাধীন ওরক যোদ্ধা সম্পূর্ণ ধ্বংসের পর, সোডেলর ও তার সহচররা পুরোপুরি আত্মসমর্পণ করেছে, নেতৃত্ব বা সংগঠনের বিষয়ে আর কোনো আপত্তি নেই। সেই যুদ্ধে যে প্রভাব পড়েছে, তা দীর্ঘদিন থাকবে—এই প্রভাবেই রডি নতুন প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা শুরু করেছেন।

"নতুন পরিকল্পনা" বলতে, আগের "মিলিটারি ট্রেনিং" আরও কঠোর: ঘর গোছানো থেকে শুরু করে, একসাথে কুচকাওয়াজ, রডি চেয়েছেন "নির্দেশ মানা"র ধারণা প্রতিষ্ঠা করতে। সৈন্যদের আদেশ মানা স্বাভাবিক মনে হলেও, এ যুগে অধিকাংশই এর গুরুত্ব বোঝে না—যুদ্ধক্ষেত্রে, কোনো নির্দেশ অমান্য হলে ফল ভয়াবহ। তাই মূল চেতনা থেকেই শুরু করা, অনেক বড় গিল্ডেরও নিয়ম ছিল।

রডির কাজ, তখনকার শক্তিশালী পিভিপি গিল্ডের মতোই।