অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: তোমার জীবন, একবার নয়—বারবার বাঁচাই

রডি কখনোই এই দুই বুড়ো শিয়ালের সামনে নিজের কোনো বিশেষ স্থান গড়ার আশা করেনি, এই মুহূর্তে এমন ঘটনা ঘটাটা সম্পূর্ণ কাকতালীয়। কিন্তু এখন看来, সে আকস্মিকভাবে তাদের দুজনের ভালোবাসা অর্জন করেছে… তবে এই বুড়ো লোকগুলো কথা বলার সময় যেন একটুও ফাঁক রাখে না, রডিও জানে সে বেশি কিছু আশা করতে পারে না, তাই কপট হাসি দিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, সবই ভুল বোঝাবুঝি,” এমন ফাঁকা কথা। এই মধ্যাহ্নভোজ এখন আর চলতে পারে না, রুবেন্সও তা বুঝতে পারছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে ডিউকের সঙ্গে মৃতের ব্যবস্থাপনা নিয়ে কিছু কথা বলল, এরপর রডির সাথে সৌজন্য সাক্ষাৎ করে তাড়াহুড়া করে 修道院-এ ফিরে গেল। ডিউকের বাড়িতে মৃতের উপস্থিতি রুবেন্সের জন্য বড় ব্যাপার—টাসম্যান রাজ্যের এমন কাজ নিশ্চিত কোনো অজানা কিছু নির্দেশ করছে, তাকে দ্রুত “পবিত্র মন্দির” কে এমন গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানাতে হবে।

দুপুরের খাবারের হলেই থাকা রডি অবিলম্বে ডিউকের কাছে সমস্ত বাড়ির লোকদের আবারও সম্পূর্ণ তদন্তের আবেদন করল, নিজের হাতে থাকা আংটিটি দিয়ে যাচাই করল সেখানে অন্য কোনো মৃত আছে কিনা। আঙ্গার্মা ডিউক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এই অনুরোধ মেনে নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে ডিউকের বাড়িতে ডাকার নির্দেশ দিলেন—এর ফলে শীঘ্রই বাড়ি জোড়াতালি দিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, সেবক, গাড়ি চালক, গৃহপরিচারক, বনে পাহারা দেওয়ার লোকসহ প্রায় একশো মানুষ সুশৃঙ্খলভাবে বাড়ির দিকে আসতে শুরু করল…

তবে এমন পরিস্থিতিতে, আগে থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল স্যারি, সে এখনো “কিছুই জানে না” অবস্থা। বাড়ির পেছনের ‘বাগান’-এ, স্যারি হাতের পাতাগুলো শক্ত করে চেপে ধরে বলছিল, “মূর্খ,” “বোকা,” “অবুঝ” এরকম শব্দ… ষোলো বছর বয়সী স্যারি এখনও ছোট, যদিও কয়েক মাসে তার উন্নতি স্পষ্ট, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার ‘বৃদ্ধি’ সাধারণ বিষয় মোকাবেলায় সীমাবদ্ধ, আর আবেগের ব্যাপারে সে পুরোপুরি শূন্য কাগজের মতো, বুড়ো লোকদের মতো অভিজ্ঞতার ছাপ নেই।

“এত মানুষের সামনে এমন কথা বললে, নিশ্চয়ই আগে থেকেই ভাবেছিস আমাকে কিভাবে ফাঁকা দিয়ে পালাবে…” ঠাণ্ডা আবহাওয়ায় লম্বা স্কার্ট পরে কাঁধের হাড় দেখা কিছুটা অসুবিধার, স্যারি ঠোঁট সেঁটে অস্বস্তি প্রকাশ করল, তারপর ঠাণ্ডায় কাঁপতে লাগল—কিন্তু সে ‘বাগান’ থেকে সরে গেল না, stubbornly সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, যদিও জানত ‘রাগ করা মানে অন্যের ভুলের জন্য নিজেকে শাস্তি দেওয়া’, তবুও সে এমন কষ্ট নিতে রাজি ছিল, ফিরে গিয়ে রডির মুখোমুখি হতে চাইছিল না।

এটা সত্যিই হতাশাজনক!

স্যারি হঠাৎ বুঝতে পারল, এটা যেন রডির একমাত্র “সক্রিয়” অনুভূতি প্রকাশ—কিন্তু ফলাফল… সে চায় সে যত দূরে ও দীর্ঘ সময় দূরে থাকুক। রডি কি সত্যিই নিজেকে ঘৃণা করে? সে পালানোর পথে রডি যখন একটি মেয়ে সম্পর্কে কথা বলেছিল, সে মেয়ে সম্পর্কে স্যারি জানত শুধু লাল চুলের কথা, বাকিটা অজানা। সে কি এমন এক অদৃশ্য মেয়ের সাথে প্রতিযোগিতা করবে? মেয়েটি বেঁচে আছে কি না জানা নেই! রডি যখনই মেয়েটি কথা বলতে যায়, মনের খারাপ লাগে, হয়তো কিছু একটা ঘটনা ঘটেছে বা সে তাকে কষ্ট দিয়েছে।

স্যারি মাথা নেড়ে ঠাণ্ডায় কাঁপতে লাগল, হাত দিয়ে কাঁধে আঁকড়ে ধরল, দেখতে খুবই দুর্বল আর করুণ লাগছিল। তার মাথায় শুধু বিভিন্ন “কল্পিত শত্রু” এর ছবি ঘুরছিল… কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবার পর সে জোরে পা মারে, নিজেই নিজেকে গালমন্দ করে—সবসময় তো কিছু রাইডারদের জন্য নারীকে নিয়ে ঝগড়া হয়, কোন ডিউকের মেয়ে এমনভাবে একটি স্কাউট ক্যাপ্টেনের জন্য এত চিন্তা করে?

“এই বোকা, জানে না কি আমাকে খুঁজতে আসতে হবে?”

স্যারি রাগে ঠোঁট বের করে বলল, শেষে সিদ্ধান্ত নিল ঘরে ফিরে যাবে, তবে পা বাড়িয়ে মাত্র কয়েক ধাপ গেল, তখন বাড়ির পেছনের ‘বাগান’-এর বাইরে হঠাৎ অনেক সেবক তাড়াহুড়া করে আসতে দেখল, ঠাণ্ডা হাওয়ায় তাদের কথাবার্তা কানে এসে পৌঁছল—

“মৃত জিনিস বলে মনে হচ্ছে!”

“মহাশয় বলেছেন সবাইকে পরিচয় যাচাই করতে হবে—”

“কীভাবে? আগের মতো আবার?”

“জানিনা, তবে শুনেছি সেটা স্কাউট ক্যাপ্টেনের সাথে সম্পর্কিত…”

একদল লোক দ্রুত এগিয়ে গেল, স্যারির ভ্রু উঁচু হয়ে গেল, পরিবেশ কিছু অদ্ভুত মনে হল। “মৃত,” “স্কাউট ক্যাপ্টেন” এর মতো শব্দগুলো তাকে অতিরিক্ত কৌতূহল দিল, পথ ধরে এগিয়ে গেলে বাড়ির এক গৃহকর্মিনীকে দেখে তাকে ধরে জিজ্ঞাসা করল, “কি ঘটেছে?”

“স্যারি মিস—আমারও কিছুই জানা নেই, ডিউক মহাশয় আদেশ দিয়েছেন সবাই সেখানে যেতে, শুধু শুনেছি কিছু পরিচয় যাচাই করার কথা।”

বৃহৎ বাড়িতে অনেক কর্মী থাকে, সাম্প্রতিক ঘটনা সবাই জানে না, তাই এই গৃহকর্মিনীও স্যারি’র মতো বিভ্রান্ত ছিল।

“ঠিক আছে… চিন্তা করো না, তুমি আগে যাও।”

স্যারি হেসে বলল, ঠাণ্ডায় আবার কাঁধে হাত জড়ালো, ভ্রুতে সন্দেহের ছাপ আরও বাড়ল, কিছুটা এগিয়ে গেলে বাইরে থেকে ফিরে আসা হোয়েলিংটন রাইডারকে দেখল—সে চেহারায় গম্ভীর, শরীরে এখনও কিছুটা শত্রুতা ছিল, তবে স্যারিকে দেখে তা একেবারে মুছে গেল।

“হোয়েলিংটন চাচু।”

স্যারি নম্রভাবে শুভেচ্ছা জানাল, জানত না এই রাইডার ঠিক আগেই মৃত মেলকে ঘরেই বেধড়ক মার দিয়ে বেঁধে রেখেছে, তার পরিধানে ছোট ছোট রক্তের দাগ দেখেই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এটা… রক্তের দাগ?”

হোয়েলিংটন নিচু মাথা দিয়ে দেখল, অস্বীকার করল না, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, রক্তের দাগ, একটু আগে ভোজঘরে কিছু ঘটনা ঘটেছিল।”

“কি ঘটনা?”

স্যারি হেঁটে হোয়েলিংটনের সঙ্গে বাড়ির দিকে ফিরছিল, স্কার্ট সামান্য তুলে এগোচ্ছিল, মুখে সন্দেহের ছাপ, ভাবছিল কীভাবে খাওয়ার সময় রক্ত ঝরতে পারে।

“ওই ‘সেবিকা’ মেল মৃত, রডি ক্যাপ্টেন তার ছদ্মবেশ ভেদ করে তাকে আটক করেছে—ওই সময় তুমি যখন ভোজঘর থেকে বের হচ্ছিলে।”

হোয়েলিংটন সাধারণত অনুভূতিহীন রোবটের মতো দেখায়, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে বেশ বুদ্ধিমান। সে বুঝতে পারছিল স্যারি রডির কথায় কষ্ট পেয়েছে, তাই সে রডির চিত্র উন্নত করার চেষ্টা করছিল—অবশেষে তাকে খুশি করা প্রয়োজন।

অবশ্যই, স্যারি কিছুটা রাগে ভরা মুখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখ সাদা করে জিজ্ঞেস করল, “মৃত… মৃত? মেল? সে তো—”

“হ্যাঁ, যেই সবসময় তোমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকে, আমার মনে হয়—রডি ক্যাপ্টেন ভয় পেয়েছিল ওই মৃত তোমাকে হঠাৎ আঘাত করবে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন কথা বলেছিল।”

পা হঠাৎ থেমে গেল, স্যারি একটু বিভ্রান্ত চোখে চারপাশ দেখল, কিছুটা অসহায় মনে হল। ভয় না পাওয়াটা অসম্ভব, কারণ যারা দশ বছর ধরে ডিউকের বাড়িতে থাকেন, নিয়মিত ওই ‘সেবিকা’ মেলকে মৃত হিসেবে চিনে, তারা শান্ত থাকবেন না, স্যারি মনে করল—আজ সে স্কার্ট পরে ছিল, সেটাও মেলই সাহায্য করেছিল বাঁধতে।

তাহলে, রডি আবারও তার জীবন বাঁচালো?

মনে এলো যে, যাকে সে কেবলমাত্র “মূর্খ” বলে ডেকেছিল, তার মুখ, হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে—রডি ক্যাপ্টেন… সে আহত হয়নি তো?”

“নাই, রডি ক্যাপ্টেন খুব দ্রুত ও কঠোর ছিল।”

হোয়েলিংটন মাথা নেড়ে বলল, স্যারি এতটা মনোযোগী দেখে মনে হল রডি সত্যিই ভাগ্যবান, হেসে বলল, “সুপারভাইজার চলে গেছে, ডিউক মহাশয় এখন অতিথি কক্ষে আছেন, তুমি কি এখন যাবা?”

“আমি—আমি একটু পোশাক বদলাবো, পরে আসব, তোমরা আমাকে অপেক্ষা করো না।”

অবশেষে স্যারি অজুহাত নিয়ে দ্রুত চলে গেল, শোভন লম্বা স্কার্ট বদলে ছোট্ট হৃদয় এখনো দ্রুত দ্রুত ধড়কাচ্ছিল, আগের রাগ আর ক্ষোভ মধুর সুখে পরিণত হল।

ওই লোক আসলে আমাকে রাগানোর জন্যই এমন করেছিল…

অবশেষে বুঝতে পারল রডি তার জন্য ভালো চেয়েছে, তার অন্তরস্থ গুটিকয় সমস্যা মিটে গেল। তবুও সে সিদ্ধান্ত নিল এই লোকের মুখোমুখি গিয়ে ক্ষমা চাইবে, কারণ সে সুপিরিয়র ও পিতার সামনে এত কান্না করতে পারবে না—কিন্তু যখন সে অতিথি কক্ষের পাশে গেল, ভেতরের কথাবার্তা শুনে হঠাৎ থেমে গেল।

“বলা যায়, এমন পরিস্থিতিতে এত শান্ত ও চতুরভাবে স্যারিকে দূরে সরানোর উপায় বের করাটা সত্যিই প্রশংসনীয়।”

আঙ্গার্মা ডিউকের কণ্ঠস্বর খুবই বন্ধুত্বপূর্ণ, এমনকি একটু হাস্যরসও ছিল।

“আমি… কফ কফ, আসলে গতকাল স্যারির সঙ্গে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, তাই আজ সে হয়তো আমার প্রতি কিছুটা বিরক্ত,” রডির কণ্ঠে কিছু হতাশা, “আমি জানতাম না ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ‘উত্যক্ত’ করলে কাজ হবে কিনা, তখন এত না ভেবে ভাবছিলাম, যদি সে আমাকে মারতে আগ্রহী হয়, তবুও ওর থেকে দূরে থাকা ভালো।”

এই বোকা…

স্যারির ঠোঁট সামান্য উঠল।

“ওকে মেরে ফেলতে পারব না, ভালো হয় সব প্রশ্ন করব, আমার কাছে একটা চিঠি আছে, আলফা মারার পর পেয়েছিলাম, কিন্তু…”

রডি এরপর ‘মৃতের’ ব্যাপারে বলল, তখন স্যারি মনে করল যিনি তার বাবাকে বাঁচিয়েছিলেন, তিনিই রডি—তাহলে রুসিফ্রন পরিবার দুই প্রজন্মই তার দ্বারা বাঁচানো হয়েছে…

যদি সে না থাকত, হয়তো এই পরিবার এখন ফ্রান্সিসের নিয়ন্ত্রণে থাকত।

“মৃতের ব্যাপারে আমি মোটামুটি অবগত, তবে এখন একটা প্রশ্ন আছে…” আঙ্গার্মা ডিউক অনেক কিছু জিজ্ঞেস করার পর হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ফ্রান্সিস আর ওরক, আসলে কী ঘটেছে?”

এমন প্রশ্ন শুনে স্যারি গোপনে শোনা অবস্থায় হৃদয় ভারী হয়ে গেল।

রডি কিছুক্ষণ ভাবল, আসলে তার মনে অনেক সম্ভাব্য উত্তর ছিল, কিন্তু যখন স্মরণ করল কোব বনাঞ্চলে ফ্রান্সিস যে কথা বলেছিল, তখন মনে করল বিষয়টি এত গুরুতর যে ‘সত্যিকারের আলোচনা’ দরকার:

“আসলে… এর আগে আমি নোলান গ্রাম থেকে স্কাউট নিয়ে একবার ওরক রাজ্যে গিয়েছিলাম।”

এই কথা শুনে দুই অভিজ্ঞ রাইডারের মুখোশ বদলে গেল, আঙ্গার্মা ডিউক গম্ভীর হয়ে পিঠ সোজা করল, কিন্তু সত্য-মিথ্যা না জিজ্ঞেস করে নিচু কণ্ঠে বলল, “তুমি… অনেক ওরক মেরেছ?”

“গণনা করলে চারশোর বেশি, যার মধ্যে একশোর বেশি উলফ রাইডার এবং একজন শামনও ছিল,” রডি সংক্ষিপ্ত ও পরিষ্কার বলল, “মূল কথা ওরক মেরেছে কতটুকু নয়, বরং সেই শামন—সে ফ্রান্সিসের সঙ্গে যোগাযোগ করে গোপনে উলফ রাইডার দল পাঠায় স্যারির উপর আক্রমণ করার জন্য।”

“তুমি ওই শামনকে মেরেছ? কোন গোত্র?”

আঙ্গার্মা ডিউকের কণ্ঠে হঠাৎ উত্তেজনা দেখা দিল, রডি কিছুটা অবাক হলেও মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিল, “রোহাল হ্যামার।”

“তারা?”