তিরানব্বইতম অধ্যায়: রক্তরঞ্জিত মঠ (সমাপ্তি)

এমন ভয়াবহ লড়াই সত্যিই যখন চোখের সামনে ঘটে, তখনই রায়ান প্রকৃত অর্থে টের পেল, “মৃত্যু” নামের সেই অস্পষ্ট শব্দটি তার কত কাছাকাছি ছিল।

সে হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিচ্ছিল, শরীর যেন আর কোনোভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াতে চাইছে না। স্থির দৃষ্টিতে কয়েক সেকেন্ড ধরে সে তাকিয়ে রইল সেই মোটা লোকটার দিকে, যার মাথায় তীর ঢুকে পড়ার পর সে মাটিতে লুটিয়ে মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। আর ততক্ষণে শুধু অনুভব করল, শীতল ঘামে তার পোশাক দ্রুত ভিজে যাচ্ছে।

এই মুহূর্তে গিয়ে রায়ান বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ আগে কানের পাশে যে মৃদু “ধুপ” শব্দ শুনেছিল, তা ছিল তীরের ফলক চোখ আর কপালের হাড় ভেদ করে ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ; আর নিজের গলায় যে উষ্ণতা টের পেয়েছিল, তা ছিল প্রতিপক্ষের ছিটকে আসা রক্ত আর মগজের ছিটা।

তীরটি প্রায় রায়ানের গাল ঘেঁষে গিয়ে মোটা লোকটার মাথায় ঢুকেছিল। তাই এখনো তার দুই পা কাঁপছিল, আর সেই অজানা আতঙ্কে এক কদম নড়াতেও তার অসম্ভব কষ্ট হচ্ছিল। রায়ানের মনে বারবার ভেসে উঠছিল: যদি সে একটু ডানদিকে মাথা সরাত, তবে যে মাথাটা বিদ্ধ হতো, সেটা বোধহয় ওই মোটা লোকটার নয়, তার নিজেরই হতো...

তিনজন ঘাতকের মধ্যে দুজন ইতিমধ্যেই মারা গেছে। পরিণতি যাই হোক, এখন বেঁচে থাকা একমাত্র লোকটিই স্পষ্টত সবার দৃষ্টি কেড়ে নিয়েছে। দুই ভাড়াটে যোদ্ধার একজন গুরুতর জখম হয়ে পড়ে আছে, আর বাকি যে আছে সে কুঠার হাতে নিয়ে শ্যালির দিকে দৌড়ে চলেছে। সামনের দিকের মন্দিররক্ষীরাও ছুটে আসছে, কিন্তু ভারী বর্মের কারণে তাদের দুজনেরই সেই ধাওয়াকারী ঘাতকের কাছাকাছি পৌঁছতে এখনও কিছুটা দেরি। আপাতত তারা কেবল নির্বাক চোখে দেখছে, তলোয়ার হাতে সেই লোকটি কীভাবে শ্যালির আরও কাছে এগিয়ে যাচ্ছে...

“টুকটুকটুকটুক...”

পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল গির্জার বাইরের বারান্দায়। সামনে ছুটতে থাকা শ্যালি প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল, তার অবয়ব একের পর এক পাথরের স্তম্ভের ফাঁক দিয়ে ছুটে যাচ্ছিল। পেছনে ধাওয়া করা ঘাতকের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই প্রায় সে শ্যালির পেছনে পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু শ্যালি স্তম্ভের চারদিকে ছুটছিল একেবারে এলোমেলো ভঙ্গিতে; কাছে এসে ঘাতক দেখতে পেল, পাথরের স্তম্ভগুলো সব সময় তার দৃষ্টির আড়াল করে দিচ্ছে, ফলে সে ঠিক কোথা দিয়ে ধাওয়া করবে বুঝতেই পারছে না। দূর থেকে দেখলে মনে হয় দু-তিন কদম বাকি, কিন্তু স্তম্ভগুলো বারবার বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে!

আরও যেটা তাকে হিমশীতল করে দিচ্ছিল, তা হলো থেমে যাওয়ার পর আবার ছুটে আসা সেই তীরগুলো!

আগে গির্জার দরজার কাছে, পরপর কয়েকটি তীরের আঘাতে দুই কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য হয়ে সে যদি সেই অবিশ্বাস্য শুটিং গতিতে বিস্মিত হয়ে থাকে, তবে এখন নিখুঁতভাবে হিসেব করা এই “আগাম লক্ষ্যে” ছোড়া তীরগুলো তাকে ভয়ে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, তার সব উদ্দেশ্যই প্রতিপক্ষ আগে থেকেই বুঝে ফেলছে!

তীরটি স্পষ্টত তার সামনের দিকে ছুটে আসছে, কিন্তু সে যদি এগোনো পা ফিরিয়ে না নেয়, তবে পরম মুহূর্তেই হাঁটুতে সরাসরি আঘাত লাগবে। সে থেমে যেতে চাইল, তীরটি এড়াতে চাইল, কিন্তু তীর এড়ানোর পরই দেখল দ্বিতীয় তীরটি তার গতি কমে আসার ফলে যেখানে সে থামতে যাচ্ছে, ঠিক সেদিকেই উড়ে আসছে। তাড়াহুড়ো করে পেছনে হেলে বাঁচতে গিয়ে শরীর অর্ধেক ঘুরিয়েই দেখল, তৃতীয় তীরটি আকাশে বক্ররেখা এঁকে তার মাথার দিকে ছুটে আসছে...

তাই তাকে আবার তলোয়ার উঁচিয়ে তীর কেটে ফেলতে হলো, আর সে অসহায়ের মতো দেখল শ্যালি আবারও দূরে সরে যাচ্ছে।

এই তীরের ঝাঁক ঠেকানোর পর কয়েক পা এগোতেই সেই ভীতিকর নিখুঁত তীর আবারও হাজির হলো, আর তাকে ক্রুদ্ধ ও অস্থির হয়ে পুনরায় থেমে পড়তে বাধ্য করল...

গির্জার সামনের পাথরের স্তম্ভ ছিল কুড়িটিরও বেশি। শেষ প্রান্ত প্রায় এসে গেছে। পেছন থেকে “টকটক” শব্দ শুনে শ্যালি এক ফাঁকে ফিরে তাকাল। দেখতে পেল, শত্রুটি আসা তীরের আঘাতে থমকে গেছে। এতে তার মনে আশ্চর্যের বদলে জন্ম নিল এক গভীর, বহুদিন পর ফিরে পাওয়া... নিরাপত্তাবোধ।

শরীরজুড়ে জ্বালা-ধরানো ব্যথা এখনো চলছিল, কিন্তু মনে জমে থাকা ভয় যেন অজানা কারণে একেবারে উবে গেল। কারণ শ্যালি জানত, এমন তীরচালনা কেবল রোডির পক্ষেই সম্ভব!

দূরের তিনতলা বাড়িটির ছায়ায় দাঁড়ানো লোকটির মুখ সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, তবে দূর থেকে স্থিরভাবে তুলে ধরা ছোট ধনুক আর তীব্র গতিতে তীর তুলে ছোড়ার ভঙ্গিটা অস্পষ্টভাবে চোখে পড়ছিল।

পরিচিত ভঙ্গি, পরিচিত ছন্দ, পরিচিত প্রভাব। এই কারণেই সে রোডির দৃষ্টিসীমার মধ্যে “স্তম্ভের চারদিকে ঘোরা” কৌশলটি ব্যবহার করতে শুরু করেছিল—যে কৌশল রোডি একসময় তাকে শিখিয়েছিল।

এখন দেখলে, সত্যিই সেই পদ্ধতি কাজ দিচ্ছে।

তবে সে এটাও জানত, সব এত সহজে শেষ হবে না। ঘাতক যদি নির্দ্বিধায় সব তীর ঠেকিয়ে এখনো আহত না হয়ে থাকে, তবে স্পষ্ট যে রোডির সামর্থ্য কোনো সীমাবদ্ধতার মুখে পড়েছে। এই কথা ভেবে শ্যালি আবার সামনের শেষ কয়েকটি স্তম্ভের দিকে ছুটতে চাইল। কিন্তু পেছনের ঘাতক যেন প্রাণপণে লড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে; তীরবৃষ্টি এড়িয়ে বেরিয়ে এসে তার গতি হঠাৎ বেড়ে গেল। অবয়বটা যেন এক ছায়ামূর্তি হয়ে সোজা ছুটে এল, আগের চেয়ে যেন আরও দ্রুত!

“সম্ভাবনা উদ্ঘাটন” নামের সাময়িক গতি-বৃদ্ধির দক্ষতাটি মাত্র দশ সেকেন্ড স্থায়ী হয়। শেষে “আঘাতের নির্ভুলতা দশ শতাংশ কমে” যাওয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও থাকে। কিন্তু এই মুহূর্তে শ্যালিকে এক আঘাতে মেরে ফেলতে এই ঘাতকের আর কোনো উপায় ছিল না!

হঠাৎ গতি বদলে সে বিশ্বাস করল, রোডি নিশ্চিতভাবেই তীরের আগাম হিসেব সঙ্গে সঙ্গে ঠিক ধরতে পারবে না!

দূর থেকে আবার তীর উড়ে এল। সে একবার চোখ বুলিয়েই বুঝতে পারল, তীরটির গতিপথ সত্যিই খুব বেশি বিচ্যুত। সে এই গতিতেই দৌড়োতে থাকলেও, তীরটি নিশ্চিত তার সামনেই পড়বে...

এমন মুহূর্তে, একটি তীর যদি কোনো হুমকি না-ও হয়, তাহলে বেশির ভাগ সময় সেটাই ঘাতকের সফলতার সম্ভাবনা অনেক বাড়িয়ে দেয়!

তলোয়ারধারী সেই সময় শ্যালিকে সামনের দিকে স্তম্ভের বাঁ দিক ঘুরে যেতে দেখল। সঙ্গে সঙ্গে সেও দিক বদল করল। তিন কদমে ফাঁকটা পেরিয়ে এখন দুজনের ব্যবধান চার মিটারেরও কম। সে হাত তুলল আক্রমণের ভঙ্গিতে, শ্যালির পিঠের ঠিক হৃদয়স্থানের দিকে তাকিয়ে, পা মাটিতে চেপে আঘাতের শক্তি জমাতে লাগল—

কিন্তু ঠিক তখনই রোডির ছোড়া তীর এসে পৌঁছাল।

“টক্!”

তীরটি সত্যিই ঘাতককে লাগেনি, কিন্তু সরাসরি তার শরীরের ডান-সামনের পাথরের স্তম্ভে আঘাত করল।

এরপর যা ঘটল, তা দেখে উপস্থিত দর্শকদের কাছে যেন অবিশ্বাস্য কোনো কাহিনি মনে হলো—তীরের ফলকটি স্তম্ভের বাঁকানো পৃষ্ঠে ধাক্কা খেয়ে ঢুকতে না পেরে, বরং ঢালের উপর থেকে পিছলে যাওয়া গুলির মতো দিক বদলে ফেলল। পনেরো ডিগ্রি ঘুরে গিয়ে তা নিখুঁতভাবে সেই ঘাতকের বাহুর দিকে ছুটে গেল!

“ধুপ!”

শক্তি যতই প্রবল হোক, এই মুহূর্তে ঘাতক কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাতে পারল না। ফলকটি সঙ্গে সঙ্গে তার ঊর্ধ্ব বাহু ভেদ করল, আর পাশ থেকে আঘাতের সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় তার পুরো শরীর ভারসাম্য হারাল। কয়েক কদম টলতে টলতে শেষে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!

এমন পতনের মানে হলো, পুরো পরিকল্পনাই পরাজয়ের মুখ দেখল।

পিছন থেকে পৌঁছে যাওয়া মন্দিররক্ষী ও ভাড়াটে যোদ্ধারা প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে এসে সেই লোকটিকে চেপে ধরল, যার বাহুতে লাগার পর এখন আর তলোয়ার ধরা সম্ভব নয়। গির্জার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা পুরোহিত আবার “পবিত্র বন্ধন” প্রয়োগ করলেন। তারপর একের পর এক “প্রাথমিক পুনরুদ্ধার” মন্ত্রে তীরবিদ্ধ রক্ষীদের চিকিৎসা করতে লাগলেন, আর সেই ভাড়াটে যোদ্ধার আঘাতও পরীক্ষা করলেন।

রায়ান ও বুক প্রমুখও তখনই কিছুটা স্বাভাবিক হলো। যতটুকু সম্ভব নিজেদের মতো করে সহায়তা করতে লাগল। আর সন্ন্যাসিনীরা আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে পেছনে দাঁড়িয়ে গির্জার সামনের বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখছিল...

এরপর অবশেষে ক্রিসের খবর পেয়ে ছুটে আসা বিশপ বেঞ্জামিন গির্জা থেকে বেরিয়ে এলেন। পাশে পড়ে থাকা, ছটফট করতে থাকা ঘাতকের দিকে তাকিয়ে তিনি চোখ সরু করলেন।

তার উপস্থিতি যেন মুহূর্তেই ময়দানের আগের অস্থিরতাকে স্থির করে দিল। বৃদ্ধ মানুষটি তখন কালো ধর্মীয় পোশাক পরিহিত। কেউ তাকে কিছুই জানায়নি, তবু শুধু রক্তে ভেজা মাটি, রক্তমাখা মুখের রায়ান, মাটিতে পড়ে থাকা রক্ষী ও ভাড়াটে যোদ্ধা, আর দুই ঘাতকের মৃতদেহ দেখেই তিনি মোটামুটি বুঝে গেলেন কী ঘটেছে।

আর যখন তিনি ঘুরে শ্যালির দিকে এগিয়ে গেলেন, তখন হঠাৎ করে বদলে যাওয়া সেই প্রবল ঔজ্জ্বল্য তাঁকে ঘিরে দাঁড়ানো পুরোহিত ও সন্ন্যাসিনীদের মনেই প্রকাণ্ড চাপের সৃষ্টি করল!

তিনি থামলেন না, বন্দি ঘাতকের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে হাতে ক্রমাগত “উচ্চস্তরের পুনরুদ্ধার” প্রয়োগ করতে থাকলেন। তাঁর তালুর মাঝখানে একটির পর একটি সোনালি আলোকরেখা ঝলসে উঠছিল, যেন বুলেটবৃষ্টির মতো। শেষবার যখন তিনি এখনো ছটফট করা ঘাতকের দিকে তাকালেন, তাঁর ভ্রু-যুগলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কিছুটা ক্রোধ ফুটে উঠল।

“বন্ধন।”

পুরোহিত যে “পবিত্র বন্ধন” উচ্চারণ করেছিলেন, তার থেকে ভিন্নভাবে বিশপ কেবল একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে ঘাতকের চারপাশে তিনটি সোনালি শৃঙ্খল আবির্ভূত হলো। সেগুলো “ঝনঝন” শব্দ তুলে তাকে আঁটসাঁটভাবে বেঁধে ফেলল!

“মঠ অবরুদ্ধ করো, সবকিছু পরিষ্কার করো, কোনো চিহ্ন রাখবে না।”

“যারা লড়াইয়ে অংশ নিয়েছে, সবাই এখানেই থাকবে; বিশ্বাসীদের সরিয়ে দাও।”

“অস্ত্রাগারের মন্দিররক্ষীদের এখনই খবর দাও, সব বাহিনী বাড়াও, আর এই জায়গা শক্ত পাহারায় ঘিরে ফেলো।”

একটির পর একটি আদেশ নেমে এলো। পেছনে থাকা পুরোহিত সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে কাজ ধরলেন। বেঞ্জামিনের মতো এক “কেন্দ্রস্থ সত্তা” সত্যিই মঠের ভেতরে অদলবদলহীন শক্তিমান মানুষ।

তিনি চারপাশে তাকাতে তাকাতে এগোলেন, আর যেখানে ভাঙা তীরের দণ্ডগুলো ছড়িয়ে ছিল সেখানে চোখ পড়তেই দৃষ্টি হালকা কড়া হয়ে উঠল। তারপর হঠাৎ দূরের সেই তিনতলা বাড়িটির দিকে তাকালেন—

একই সময়ে, কিছু দূরে পাথরের স্তম্ভে হেলান দিয়ে হাঁপাতে থাকা শ্যালি দেখল, বিশপ রোডির সম্ভাব্য লুকিয়ে থাকার জায়গার দিকে তাকিয়েছেন। মনে মনে সে কীভাবে তার পরিচয় ব্যাখ্যা করবে সেটা ভাবতে ভাবতেই পরম মুহূর্তে এক মৃদু “ধুপ” শব্দ শুনল...

মাটিতে সোনালি শৃঙ্খলে বাঁধা সেই ঘাতক, শ্যালির মাত্র চার মিটার সামনেই, মাথায় গুলিবিদ্ধ হয়ে গেল।

“দুঃসাহসী!”

এই স্পষ্ট উসকানিমূলক তীরবাণে বেঞ্জামিন পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তিনি গর্জে উঠলেন, হাত তুলে দূরের দিকে ইশারা করলেন। ধর্মীয় শক্তি জমে ওঠার পর যে আভা ও প্রবলতা ছড়াল, তা সাত-আট মিটার দূরের শ্যালিকেও অসাধারণ চাপের মধ্যে ফেলে দিল, আর বিস্ময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

কেন? রোডি কেন এমন করল? এতে তো কেবল বেঞ্জামিন বিশপকে ক্ষেপিয়েই তোলা হচ্ছে না, এমনকি “গোলাপী ক্রুশ”-এর শত্রুও হয়ে যেতে পারে!

শ্যালির মাথা যেন গুঞ্জন করতে লাগল, সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। অন্যদিকে বিশপ বেঞ্জামিন ক্রুদ্ধ চোখে সামনের সেই বাড়িটির দিকে তাকিয়ে খুঁজে চললেন, কিন্তু লক্ষ্য পেলেন না। শেষমেশ সামনে একটি তৃতীয় স্তরের “পবিত্র ঢাল” সৃষ্টি করে নিজের শরীর রক্ষা করলেন, মুখ গম্ভীর রেখে ইতিমধ্যে গুলিবিদ্ধ ঘাতকের দিকে এগিয়ে গিয়ে রক্ষীকে নিচু স্বরে বললেন, “দেহটা আগে পেছনে নিয়ে যাও। পরে আমি নিজে পরীক্ষা করব।”

“জি, বিশপ মহাশয়।”

রক্ষীর শরীরেও কমবেশি আঘাত ছিল, তবে বেঞ্জামিনের হালকা ধর্মীয় প্রয়োগেই সে প্রায় সেরে উঠেছিল। এখন সে নিজের বিব্রত দশা একেবারেই না ভেবে উঠে দাঁড়িয়ে লোক ডেকে দেহ সরানোর কাজে লেগে গেল।

বিশপের দৃষ্টি সেই গুলিবিদ্ধ মৃতদেহ থেকে যখন উঠল, তাতে থাকা কঠোরতা ধীরে ধীরে লঘু হয়ে এল। আর মুখ শ্যালির দিকে ঘোরাতেই তাঁর কঠোর মুখে অনুতাপ ভরে উঠল। তিনি আর কিছু না বলে শুধু মৃদুস্বরে বললেন, “এটা আমার ভুল, শ্যালি।”

“আমি দুঃখিত...”