১১২তম অধ্যায়: মান উদ্ধার (শেষাংশ) [প্রথম কিস্তি]

হঠাৎ করে ভেসে আসা এই অপরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ফুরলিন বয়োবৃদ্ধ কুলপতি সামান্য কেঁপে উঠলেন। তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন এবং কামরার অপর প্রান্তে থাকা অন্ধকার কোণের দিকে তাকালেন। সেখানে প্রশস্ত কাপড় ঝোলানোর স্ট্যান্ডের আড়াল থেকে একটি স্লিম ও ছিপছিপে অবয়ব বেরিয়ে এল।

ফুরলিন কুলপতির দৃষ্টি সামান্য ঠান্ডা হয়ে এল। তিনি হাতের ম্যাগনিফাইং গ্লাসটি ধীরে ধীরে নামিয়ে রেখে বললেন, "তুমি যদি চুরির উদ্দেশ্যে এখানে এসে থাকো, তবে বলাই বাহুল্য যে নিরাশ হতে হবে।"

সেই অবয়বটি মৃদু হেসে বলল, "প্রথম সুযোগেই রক্ষীদের ডাকেননি, কুলপতি মহাশয় সত্যিই বেশ বুদ্ধিমান।"

ফুরলিন কুলপতি ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে একটা শব্দ করে বললেন, "তুমি যেভাবে আমার দুর্গে লুকিয়ে প্রবেশ করেছ, তাতে তোমার ক্ষিপ্রতা কোনো সাধারণ নাইটদের চেয়ে কম হওয়ার কথা নয়। আমি নিজে যে কুকুরগুলো পুষি, তাদের গতিবিধি আমার জানা আছে। তারা এখানে ছুটে আসার আগেই একজন বৃদ্ধ মানুষকে হত্যা করে তোমার পক্ষে নিরাপদে চম্পট দেওয়া সম্পূর্ণ সম্ভব। খোলাখুলিই বলো, এখানে তোমার আসার আসল উদ্দেশ্য কী?"

অবয়বটি অন্ধকার থেকে সম্পূর্ণ আলোয় বেরিয়ে এল। সে আর কেউ নয়, ডুডিয়ান। তার মুখে মৃদু হাসি ঝুলছিল। সে বলল, "তিন বছর কেটে গেল, কুলপতি মহাশয় কি আমাকে চিনতে পারছেন?"

ডুডিয়ানের চেহারা দেখে ফুরলিন কুলপতির চোখের কোণে এক চিলক বিস্ময় চমকে উঠল। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এই অনুপ্রবেশকারী এত কমবয়সী হবে। তার দৃষ্টি পলকের জন্য কেঁপে উঠল। তিনি বললেন, "বুঝতেই পারছেন, আমার বয়স হয়েছে। বয়সের ভারে স্মৃতিশক্তিও দুর্বল হয়ে পড়ে। দয়া করে স্পষ্ট করেই বলুন।"

ডুডিয়ান ফিকে হেসে বলল, "তিন বছর আগে মেলন কনসোর্টিয়ামের আয়োজিত সেই অভিজাত পার্টিতে আপনাদের পরিবারের নাইট হিসেবে কাজ করার জন্য আপনি এক কুড়ানি কুড়ানোর ছোট্ট ছেলেকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, মনে আছে?"

ফুরলিন কুলপতি সামান্য থমকে গেলেন। কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর হঠাৎ তার চোখের মণি প্রসারিত হয়ে গেল এবং তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, "সে তুমি?!"

"হ্যাঁ, আমিই।"

ফুরলিন কুলপতি নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে বলে উঠলেন, "তুমি, তুমি তো..." কথাটি অর্ধসমাপ্ত রেখেই তিনি শিউরে উঠে বললেন, "তুমি কি জেল ভেঙে পালিয়ে এসেছ?"

ডুডিয়ান মৃদু হেসে বলল, "আমার মতো কোনো পৃষ্ঠাপোষক বা পরিচয়হীন সাধারণ বন্দীর পক্ষে জেল থেকে বের হওয়ার কি আর অন্য কোনো উপায় আছে?"

ফুরলিন কুলপতির মুখের রং বদলে গেল। তার মুখভঙ্গি বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "আমার যতদূর মনে পড়ে, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করিনি। তিন বছর আগে তোমার কারাবাসের কথা আমি শুনেছিলাম। তুমি যদি প্রতিশোধ নিতেই চাও, তবে ব্লুম পরিবার এবং মিলান পরিবারের কাছে যাওয়া উচিত।"

ডুডিয়ান মৃদু হেসে নিজেই নিজের টেনে আনা একটা চেয়ারে বসে পড়ল। সে বলল, "কুলপতি মহাশয়ের এত ঘাবড়ানোর কিছু নেই, তোমার প্রতি আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। এত রাতে তোমার সঙ্গে দেখা করার একটাই কারণ—আমি একটা চুক্তি করতে চাই।"

"চুক্তি?" ফুরলিন কুলপতি সামান্য অবাক হয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "আমাদের এই লিন পরিবার নিতান্তই এক ক্ষুদ্র পরিবার। আমাদের জমিদারিত্ব বলতে কেবল বাইরের ওই একটা ছোট্ট শহর। সত্যি বলতে কি, লিন পরিবারের সমস্ত অঙ্গপ্রতিষ্ঠান থেকে বছরে যা আয় হয়, ব্লুম পরিবারের ছেলেমেয়েদের বার্ষিক খরচের চেয়েও তা কম। আমি কোনোভাবেই তোমার কোনো উপকারে আসতে পারব না।"

ডুডিয়ান হালকা হেসে বলল, "আমি এই বিষয়ে তোমার সাহায্য চাইতে আসিনি। লিন পরিবারের সামর্থ্য কতটুকু, সে বিষয়ে আমার স্পষ্ট ধারণা আছে। তবে লিন পরিবারের পতন ঘটলেও তারা শেষ পর্যন্ত এক অভিজাত পরিবার। আমি তোমাকে বলছি আমাকে জামিন দিয়ে মুক্ত করতে হবে।"

"তোমাকে জামিন দেব?" ফুরলিন কুলপতি শুনে হতবাক হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "তা হতে পারে না, অসম্ভব। তুমি তো আগেই জেল থেকে পালিয়ে এসেছ, তাই এখন আর জামিন পাওয়ার কোনো উপায় নেই। তুমি যদি এখনও কারাগারে থাকতে, তবে হয়তো আমি তোমার জামিনের ব্যবস্থা করতে পারতাম। কিন্তু এখন তুমি একজন মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী। তুমি যদি স্বেচ্ছায় ধরা দিয়ে আবার কারাগারে ফিরে যেতে রাজি হও, কেবল তবেই আমি তোমার জামিনের ব্যবস্থা করতে পারি।"

ডুডিয়ান হেসে বলল, "এটি কেবল খরচের কমবেশি হওয়ার ব্যাপার মাত্র। অর্থের বিনিময়ে বিষয়গুলো ঠিকঠাক করতে পারলে, আমার বিশ্বাস ওই সামান্য গ্রেফতারি পরোয়ানা তুলে নেওয়ার মতো ক্ষমতা তোমার আছে।"

"তুমি আমাকে নিয়ে বড় বেশি আশা করে ফেলছ," ফুরলিন কুলপতি মাথা নেড়ে বললেন, "আমাদের লিন পরিবারের আর কোনো সঞ্চয় অবশিষ্ট নেই। তুমি তো দেখতেই পাচ্ছ, পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সমস্ত মূল্যবান প্রাচীন নিদর্শন বিক্রি করে দেওয়া হয়েছে। আর কোনো দামি জিনিস আমাদের হাতে নেই। এখন শুধু জমিদারিত্ব আর খামারের সামান্য আয়েই কোনোমতে দৈনন্দিন খরচ মেটাতে হচ্ছে। তোমাকে সাহায্য করার মতো কোনো অর্থ আমার কাছে নেই।"

ডুডিয়ান শান্ত গলায় বলল, "কুলপতি মহাশয়, আপনার তো এটা জানা থাকার কথা যে আমি একজন হান্টার। তুমি যদি আমাকে জামিন দিয়ে বের করে আনো, তবে কি তোমাদের পরিবারের টাকার অভাব চিরতরে দূর হবে না?"

ফুরলিন কুলপতি তিক্ত হেসে বললেন, "কিন্তু আমার কাছে সত্যিই তোমাকে সাহায্য করার মতো কোনো অর্থ নেই।"

ডুডিয়ান বেশ কৌতূহলী সুরে বলল, "আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে রেড লিফ পাহাড়ে তোমাদের পরিবারের একটি খনি আছে, তাই না?"

ফুরলিন কুলপতির মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তিনি বললেন, "তুমি কি আমার খনি বিক্রি করাতে চাও? এই ভুল চিন্তা মাথা থেকেও দূর করো। এটা আমাদের লিন পরিবারের শেষ সম্বল, কোনো অবস্থাতেই আমরা এটি হাতছাড়া করব না। তুমি আমাকে মেরে ফেললেও কোনো লাভ হবে না!"

ডুডিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কুলপতি মহাশয়, আমি আশা করি সময় এখনও আপনার মস্তিষ্ক এবং দৃষ্টিশক্তি গ্রাস করে ফেলেনি। আপনার খোদ চোখেই দেখা উচিত কোনটি সত্যিকারের রত্নখনি আর কোনটি নেহাতই পরিত্যক্ত খনি।"

"কী বলতে চাও তুমি?" ফুরলিন কুলপতির মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটল।

ডুডিয়ান ধীরে ধীরে বলল, "জামিন পাওয়ার পর আমার যখন একটি বৈধ পরিচয় থাকবে, তখন আমি নিশ্চিতভাবেই লিন পরিবারকে এর প্রতিদান দেব। আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে সেই খনিটি কবেই নিঃশেষ হয়ে গেছে এবং বর্তমানে একটি পরিত্যক্ত খনির চেয়ে তার কোনো তফাত নেই। অন্যথায়, তোমাদের লিন পরিবার এমন শোচনীয় অবস্থায় পতিত হতো না। কিন্তু আমি সম্পূর্ণ আলাদা। আপনি তো ভালো করেই জানেন, একজন হান্টারের পক্ষে যে পরিমাণ সম্পদ অর্জন করা সম্ভব, তা এক নিমেষেই লিন পরিবারের বর্তমান দুর্দিন চিরতরে বদলে দিতে পারে।"

ফুরলিন কুলপতির মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "না, এই কাজ আমার দ্বারা অসম্ভব।"

ডুডিয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমি জানি আপনি ঠিক কোন বিষয়টিতে ভয় পাচ্ছেন। আমাকে জামিন দেওয়া মানেই সরাসরি ব্লুম পরিবার এবং মিলান পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা ডেকে আনা। এর ফলে ইতিমধ্যেই দুর্বল হয়ে পড়া লিন পরিবার ধ্বংসের মুখে পতিত হবে। তবে আপনি কি ভেবে দেখেছেন, আপনি কি ইতিমধ্যেই তাদের একই শিবিরে দাঁড়িয়ে যাননি? আপনাদের লিন পরিবারও তো দিন দিন ক্ষয়প্রাপ্ত হচ্ছে। আর দশ বছর পর, আপনাদের লিন পরিবার কি দরজা পাহারা দেওয়ার মতো দু-একজন নাইটকেও আর রাখতে পারবে?"

ফুরলিন কুলপতির মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন ডুডিয়ানের প্রতিটি কথাই শতভাগ সত্য। আর এটাই ছিল তার অন্তরের গভীরতম দুশ্চিন্তা ও উদ্বেগের মূল কারণ।

"কিন্তু আমার সঙ্গে হাত মেলালে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা হবে," ডুডিয়ান মৃদু হেসে বলল, "আমি শুধু তোমাদের লিন পরিবারের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতেই পারব না, এমনকি লিন পরিবারকে তাদের স্বর্ণযুগের গৌরবে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হব।"

ফুরলিন কুলপতি হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "শুধু তোমার ওপর ভরসা করে? যদিও তুমি একজন হান্টার, কিন্তু আমি কীভাবে বিশ্বাস করব যে আমি তোমাকে জামিন দিয়ে মুক্ত করার পর তুমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে? তাছাড়া, একজন জুনিয়র হান্টারের ক্ষমতা কতটুকুই বা হতে পারে, তা তোমার চেয়ে আমি ভালোই জানি। আমাকে ভুল পথে পরিচালিত করার চেষ্টা কোরো না। কেবল একজন জুনিয়র হান্টার কোনো বড় ঢেউ তুলতে পারে না। তাছাড়া, দেওয়ালের বাইরে যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারে এমন একজন হান্টারের হাতে আমি কীভাবে আমার পরিবারের ভাগ্য সঁপে দেব?"

ডুডিয়ান মৃদু হেসে বলল, "একজন জুনিয়র হান্টার হয়তো একা বড় কিছু করতে পারবে না, কিন্তু যদি সে একজন ইন্টারমিডিয়েট হান্টার হয়?"

ফুরলিন কুলপতি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি গভীর সন্দেহ ও সংশয় নিয়ে ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কথাটার অর্থ কী?"

ডুডিয়ান মৃদু হেসে বলল, "তিন বছর আগে মারা যাওয়া সেই বাইলিন স্কোয়াডের কথা কি মনে আছে?"

ফুরলিন কুলপতি সামান্য চমকে উঠলেন। এই ঘটনাটি তার অজানা নয়। মেলন কনসোর্টিয়ামের অংশীদার হিসেবে, কনসোর্টিয়ামের হান্টারদের কেউ মারা গেলেই প্রতিটি অভিজাত পরিবারকে তা জানিয়ে দেওয়া হতো। তাছাড়া পুরো একটি হান্টার স্কোয়াড সমূলে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মতো ঘটনাটি সে সময় চরম চাঞ্চল্যের সৃষ্টি করেছিল। সেবার দেওয়ালের বাইরে একাধিক তদন্ত দল পাঠানো হলেও এর কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া যায়নি। এমনকি ঘটনাটি মানুষের সাজানো নাকি কোনো দানবের আক্রমণ, তাও নিশ্চিত করা সম্ভব হয়নি।

ডুডিয়ানের ঠোঁটে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "সবাইকে আমিই মেরেছি।"