অধ্যায় একশ তেইশ: অভিযান

দুদিয়ান সারিবদ্ধভাবে সব কিছু খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

এই গোলাবারুদগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল। বন্দুক জাতীয় অস্ত্রগুলো দেয়ালের একপাশের ধাতব তাকে স্তূপ করে রাখা, যার অধিকাংশই রাইফেল এবং সাব-মেশিনগান। ল্যান্ডমাইনগুলো পাশে মাটিতে রাখা ছিল, নিচে দুটি কাঠের তক্তা বিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল যাতে মাটির আর্দ্রতা থেকে এগুলো রক্ষা পায়। কিন্তু তিনশো বছর পেরিয়ে যাওয়ায় সেই তক্তাগুলো এখন পুরোপুরি পচে কালো হয়ে গেছে।

দুদিয়ান জায়গাটিতে ঘুরে দেখলেন। যদিও এগুলো ঘরের ভেতর সংরক্ষিত ছিল, কিন্তু সময়ের ক্ষয় সত্যিই ভয়াবহ। এই গোলাবারুদের চালানটির প্রতিটি অংশই অকেজো হয়ে পড়েছে। রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে বন্দুকের নলগুলোয় মরিচা ধরে লোহার জঞ্জালে পরিণত হয়েছে। ল্যান্ডমাইনগুলো পুরু ধুলোয় ঢাকা, ভেতরকার স্প্রিংগুলো তাদের স্থিতিস্থাপকতা হারিয়ে পচে গেছে, ফলে বিস্ফোরকগুলো আর ফাটানো সম্ভব নয়। এমনকি তিনশো বছরের স্থবিরতায় ভেতরকার বিস্ফোরকগুলোও সম্ভবত শুকিয়ে পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেছে।

দুদিয়ান অবশ্য হতাশ হলেন না, কারণ এমনটাই হওয়ার কথা ছিল। তিনি কিছু হ্যান্ড গ্রেনেড, ল্যান্ডমাইন এবং দুটি রকেট লঞ্চারের গোলা খুঁজে পেলেন। সবেমাত্র এগুলো খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ তিনি পনেরো-ষোল লি দূরে বাইলিনের গন্ধ পেলেন। তার গায়ের গন্ধের সাথে এক অদ্ভুত কটু গন্ধ মিশে ছিল—যা নিশ্চিতভাবেই কোনো দানবের দেহ থেকে আসা।

এই গন্ধটি অনেকক্ষণ ধরেই তার অনুভূতির সীমানার মধ্যে ছিল এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। শেষ পর্যন্ত বাইলিনের সাথে সেই দানবটির মুখোমুখি সংঘর্ষ হলো।

"জানিনা ওটা কী ধরনের দানব, কতটা শক্তিশালী," মনে মনে ভাবলেন দুদিয়ান। যদি দানবটি বাইলিনকে খেয়ে ফেলে তবে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো, তাকে আর ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করতে হবে না।

দুটি গন্ধের ওপর মনোযোগ বজায় রেখে তিনি দ্রুত নিজের কাজে লেগে পড়লেন। ল্যান্ডমাইনগুলো খুব শক্তভাবে আটকানো ছিল, কিন্তু সময়ের প্রভাবে ধাতব খাঁজগুলো ক্ষয় হয়ে যাওয়ায় তিনি জোর দিয়ে টান দিতেই তা খুলে গেল। ভেতরে হলুদ মাটির মতো বিস্ফোরক দেখা গেল, যা আর্দ্রতার কারণে ভিজে নরম হয়ে গিয়েছিল।

"হলুদ বিস্ফোরক?" ল্যান্ডমাইন দেখে দুদিয়ান কিছুটা অবাক হলেন। কালো বারুদ নিয়ে পড়াশোনা করার সময় তিনি অন্য বিস্ফোরকগুলো সম্পর্কেও জেনেছিলেন। এই হলুদ বিস্ফোরক বা টিএনটি ছিল কালো বারুদের উন্নত সংস্করণ—অত্যন্ত শক্তিশালী এবং স্থিতিশীল। তিনি ভাবেননি যে আধুনিক ল্যান্ডমাইনগুলোতে এই ধরনের বিস্ফোরক ব্যবহার করা হয়।

"দারুণ!" দুদিয়ান মনে মনে খুশি হলেন। এই হলুদ বিস্ফোরক থাকলে, বাইলিন যদি মাঝারি সারির শিকারিও হয়, তবুও তাকে উড়িয়ে দেওয়ার ভালো সম্ভাবনা রয়েছে!

দুদিয়ান বিস্ফোরকটি বের করে মাটিতে ছড়িয়ে দিলেন। আঙুলের ডগা পরিমাণ একটুখানি নিয়ে পুরনো কাগজ দিয়ে মুড়িয়ে আগুন ধরিয়ে দিলেন এবং দ্রুত দশ মিটার দূরে সরে গেলেন। কাগজে মাটির মিশ্রণ বেশি থাকায় তা বেশ শক্ত ছিল এবং জ্বলতে সময় নিচ্ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত ভেতরের অংশটুকু জ্বলে উঠল।

দুদিয়ান চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন।

ধুম!

হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই একটি জোরালো বিস্ফোরণ ঘটল। শব্দটা এতই তীব্র ছিল যে কাগজের ছাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দুদিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বিস্ফোরক কিছুটা স্যাঁতসেঁতে হলেও তা ফাটানো সম্ভব এবং এর শক্তি তার ধারণার চেয়েও বেশি। তিনি দ্রুত আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে ল্যান্ডমাইনগুলো খুলতে শুরু করলেন এবং হলুদ বিস্ফোরকগুলো এক জায়গায় জড়ো করলেন।

এ সময় তিনি বাইলিনের গন্ধের সাথে রক্তের কটু গন্ধ পেলেন। রক্তটা বেশ ঘন, সম্ভবত তাদের মধ্যে কেউ একজন আহত হয়েছে।

"দানবটি নাকি ও?" দুদিয়ানের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। তিনি আরও দ্রুত কাজ করতে লাগলেন। যখন বিশ-ত্রিশ কেজি বিস্ফোরক জমল, তিনি থামলেন। ধাতব তাকের কাছে গিয়ে কয়েক সারি গুলির বেল্ট টেনে নিলেন। গুলির পেছনের ক্যাপগুলো খুলে দেখলেন ভেতরকার কালো বারুদ আধা-শুকনো হয়ে আছে। তিনি সেগুলো ঝেড়ে বারুদ বের করতে লাগলেন। তিনি নিজের তীরের ফলা দিয়ে গুলির ভেতর থেকে বারুদ খুঁড়ে বের করলেন। একের পর এক গুলি খালি হতে লাগল, বারুদের স্তূপ বাড়তে থাকল।

দুদিয়ান যখন গুলি খালি করছিলেন, ততক্ষণে বাইলিন ও সেই দানবটির গন্ধ আলাদা হয়ে গেছে। দানবটির গন্ধ এক জায়গায় স্থির হয়ে আছে, সাথে রক্তের তীব্র গন্ধ। বোঝা গেল, দানবটি মারা পড়েছে।

দুদিয়ান কিছুটা হতাশ হলেন। তবে এটি সপ্তম এলাকা, এখানকার শক্তিশালী দানবগুলোর শিকারি স্তর ২০-এর বেশি হওয়ার সম্ভাবনা কম। বাইলিন একজন মাঝারি সারির শিকারি, তাই বিশেষ কোনো সমস্যা না হলে বা অসাবধানতাবশত অতর্কিত হামলা না হলে সে নিজের প্রাণ বাঁচাতে সক্ষম।

হতাশার মাঝে হঠাৎ তিনি বাইলিনের গন্ধের সাথে খুব হালকা এক টুকরো রক্তের গন্ধ পেলেন। তিনি নাক টানলেন, আরও স্পষ্টভাবে বোঝার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই গন্ধ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

তিনি সাথে সাথে বাইলিনের ম্যাজিক মার্ক বা জাদুকরী ক্ষমতার কথা ভাবলেন—রক্ত নিয়ন্ত্রণ!

"সেও কি আহত হয়েছে?" দুদিয়ানের মনে খটকা লাগল। যদিও সে ক্ষতস্থান নিয়ন্ত্রণ করে রক্তপাত থামাতে পারে, কিন্তু ক্ষতের ফাঁক দিয়ে রক্তের গন্ধ বেরিয়ে আসা অনিবার্য। যদি না সে দ্রুত ক্ষতটি ভালোভাবে ব্যান্ডেজ করে ফেলে, তাহলে এত দূর থেকে গন্ধ পাওয়া অসম্ভব।

"সে যেহেতু রক্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার ক্ষত দ্রুত সেরে যাওয়ার কথা। বড়জোর এক-দুদিন সময় লাগবে। এটা আমার জন্য সেরা সুযোগ!" দুদিয়ানের চোখ চকচক করে উঠল। তিনি দ্রুত বিস্ফোরক সংগ্রহ করতে লাগলেন।

একই সাথে তিনি বাইলিনের গন্ধের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখলেন। সে যদি তার ঘ্রাণশক্তির আওতার বাইরে চলে যায়, তবে তাকে দ্রুত পিছু নিতে হবে। কিন্তু বাইলিনের গতি খুব একটা বেশি ছিল না, সে বারবার থেমে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

দুদিয়ান মনে মনে খুশি হলেন। এর মানে সে গুরুতর আহত। কিন্তু হঠাৎ তার মাথায় একটা চিন্তা এল: "সে জানে আমার ঘ্রাণশক্তি তাকে অনুসরণ করতে পারে। সে হয়তো এটাকেই কাজে লাগাচ্ছে। যদি সে আহত হয় এবং বুঝতে পারে যে সে আমার সাথে পারবে না, তবে তার উচিত আমাকে বিভ্রান্ত করে পালিয়ে যাওয়া, এভাবে থেমে থেমে চলা নয়। আর যদি সে গুরুতর আহত হয়, তবে তার উচিত কোনো জায়গায় লুকিয়ে ক্ষত না সারা পর্যন্ত অপেক্ষা করা।"

এই কথা ভাবতেই তার আনন্দ কমে গেল। তিনি শান্ত হয়ে ভাবলেন, "আমি যদি ওর জায়গায় থাকতাম, তবে এখন নিশ্চয়ই আমাকে প্রলুব্ধ করে বের করে আনার চেষ্টা করতাম। একবার যদি আমি ওর কাছাকাছি যাই, তবে সে আমাকে আক্রমণ করে শেষ করে দেবে।"

"হুম!" তার চোখে এক শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। "সে যদি চাল চেলে থাকে, তবে আমি সেই চালেরই পাল্টা জবাব দেব!"

তিনি শিকারিদের জন্য প্রয়োজনীয় ফোল্ডিং ব্যাগটি খুললেন এবং হলুদ বিস্ফোরকগুলো তাতে ভরলেন। গুলির কালো বারুদগুলো নিজের ব্যাগে নিলেন, যা ফিউজ হিসেবে কাজে লাগবে।

সবকিছু প্রস্তুত করে তিনি অস্ত্রাগারটির দিকে শেষবার তাকালেন। পুরো অস্ত্রাগারটি একা নিয়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। সপ্তম এলাকা পরিষ্কার হয়ে গেলে অন্য কোনো স্ক্যাভেঞ্জার এসে এগুলো নিয়ে যাবে এবং কর্পোরেশনের কাছে জমা দেবে।

"প্রাচীরের ভেতরে এই বারুদগুলোকে কেবল রঙ হিসেবে ব্যবহার করা হয়। এমনকি এই হলুদ বিস্ফোরকগুলোকেও হলুদ রঙ হিসেবে দেখা হয়। এলিমেন্ট টেম্পলের লোকদের মেধা অনুযায়ী, প্যাকেটে ভরা এই বিস্ফোরকগুলোর আসল কাজ তাদের বুঝতে পারার কথা। নাকি বিস্ফোরকগুলো মাটির মতো দেখতে বলেই কেউ আগুন দিয়ে পরীক্ষা করে দেখেনি?" দুদিয়ানের মনে এমন চিন্তা খেলা করল। মানুষের সাধারণ জ্ঞান অনেক সময় চিন্তাশক্তিকে আটকে ফেলে। কালো বারুদও তো প্রথম দিকে আকস্মিকভাবেই আবিষ্কৃত হয়েছিল।

"তবে এমনও হতে পারে যে প্রাচীরের ভেতরের শাসকরা বিস্ফোরকের ব্যবহার জানে, কিন্তু পুরনো যুগের মতোই এগুলোকে বিপজ্জনক গণ্য করে কঠোর নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।" দুদিয়ান ভাবলেন, এটাও সম্ভব। এই পৃথিবী তো আর তথ্য প্রযুক্তির যুগ নয় যে খবর ছড়িয়ে পড়বে। পুরনো যুগেও সাধারণ মানুষ কেবল কম্পিউটার বা টিভির মাধ্যমে এসব জানত, বাস্তবে কেউ দেখেনি।

আর এই যুগে তো খবর আদান-প্রদানের দ্রুত কোনো মাধ্যমই নেই, কেবল খবরের কাগজ ছাড়া। কিন্তু অভিজাতদের শাসনামলে খবরের কাগজে খুব বেশি কিছু লেখার সুযোগ নেই।

"যাই হোক, শাসকরা যদি বিস্ফোরকের ব্যবহার জানত, তবে আলকেমিস্টদের মহলে নিশ্চয়ই তার রেকর্ড থাকত। কিন্তু রোসিয়ার্ডের নোটবুকে এর কোনো উল্লেখ নেই। থাক, পরে ফিরে গিয়ে খোঁজ নেব।" দুদিয়ান আর বেশি চিন্তা করলেন না। ব্যাগ কাঁধে তুলে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন তার শিকার অভিযানে!