চৌষট্টিতম অধ্যায়: বিপদের ছায়ায়
দুডিয়ান ভেতরে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হাত-পা একেবারে অবশ লাগছিল। সে আগে খুব কাছাকাছি ছিল বলে বিস্ফোরণের ধাক্কায় আঘাত পেয়েছে, এখন তার সমস্ত শরীরের অস্থি-মজ্জায় অসহ্য ব্যথা, শক্তিও পাচ্ছে না।
“তুই... ছোট্ট নিকৃষ্ট!” বায়েনের মুখে রক্ত লেগে আছে, বিকৃত দৃষ্টিতে দুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, বিস্ফোরণে থেঁতলে যাওয়া ডান পা টেনে সে ধীরগতিতে এগিয়ে এল, ছুরি তুলে হঠাৎ দুডিয়ানের বুক লক্ষ্য করে আঘাত করল।
দুডিয়ান দ্রুত পাশ ফিরে গড়িয়ে গেল, অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচল।
কিন্তু বায়েনের ডান বাহু কাঁধ পর্যন্ত উড়ে গেছে, ডান পা-ও ভীষণভাবে আহত, শরীর ভারসাম্য রাখতে না পেরে সে হুমড়ি খেয়ে দুডিয়ানের বসার জায়গায় পড়ে গেল। এক হাতে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পারেনি, শেষ পর্যন্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে হাঁফাতে হাঁফাতে, রক্তমাখা মুখে উন্মাদ ক্রোধ ফুটে উঠল, ছুরি আঁকড়ে ধরে দুডিয়ানের দিকে হামাগুড়ি দিল।
দুডিয়ান বুঝে গেল, ও আর উঠতে পারবে না, তাই কিছুটা স্বস্তি পেল। বিস্ফোরণে ও মরেনি ঠিকই, তবে চরমভাবে পঙ্গু হয়ে গেছে। সে চারপাশ থেকে পড়ে থাকা জিনিস—ফুলদানি, পানির বোতল, চেয়ার—সব কিছু তুলে বায়েনের মাথার ওপর আছড়ে মারতে লাগল।
বায়েনের মাথায় কোনো সুরক্ষা ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে আঘাত পেল। সাধারণ অবস্থায় এসব জিনিসে বড়জোর একটু ব্যথা পেত, কিন্তু এখন তার মুখের ডান পাশটা বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন, ফুলদানি আর চেয়ারগুলো পড়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরো শরীরের পেশি টনটন করে উঠল, ক্ষতস্থান যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে এমন যন্ত্রণা শুরু হল।
সে চিৎকার করতে করতে ছুরি চালালো, কিন্তু দুডিয়ানের পা ছুঁতে পারল না।
দুডিয়ান সাহস করে কাছে গেল না, ভয় করল হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। হঠাৎ মনে পড়ল, তার ছুঁড়ে দেয়া স্বল্পদৈর্ঘ্য তলোয়ারের ধার না থাকলেও ফলাটা এখনও তীক্ষ্ণ, সে দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে বায়েনের ফেলে যাওয়া জায়গায় গিয়ে তলোয়ারটি খুঁজে নিল। পেছনে তাকিয়ে দেখল, বায়েন হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসছে।
দুডিয়ান ঠিক করল, এবার কাছে গিয়ে শেষ করে দেবে, কিন্তু বায়েনের হিংস্র দৃষ্টি দেখে তার মনে একটু দ্বিধা জাগল; যেন কোনো ক্ষুধার্ত জানোয়ার, যে কোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
ঠিক তখনই, হঠাৎ ঘরটা কেঁপে উঠল, প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণের জায়গাটা হুড়মুড়িয়ে নিচে নেমে গেল—কয়েক মিটার এলাকা ভেঙে পড়ল।
বায়েন আর মেঝে একসঙ্গে নিচে পড়ে গেল, নিচের তলায়ও একটা অফিস ছিল, পড়ে যাওয়া ফার্নিচারগুলো ভেঙে পড়ল।
বায়েন মেঝেতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাল, উঠে দাঁড়াতে চাইল। ঠিক তখনই আবার একটা ঝাঁকুনি, সঙ্গে সঙ্গে আরেক দফা ধসে পড়ে সে এবার দ্বিতীয় তলায় আছড়ে পড়ল।
সবে একটু উঠে দাঁড়িয়েছিল, এবার এত জোরে পড়ল যে আর নড়ল না।
দুডিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেল, পা টিপে টিপে ধসে যাওয়া প্রান্তে গিয়ে নিচে তাকাল—সে শিকারী আর নড়ছে না, ডান বাহু থেকে গড়িয়ে রক্ত মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে।
দুডিয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, শরীর অবশ হয়ে এল, ধীরে ধীরে পিছিয়ে এসে বারান্দার কাছে দেয়ালে হেলান দিয়ে বসল, বিশ্রাম নিতে লাগল।
এই দালানটা আসলেই ভঙ্গুর, তিনশো বছরের ক্ষয়ে যাওয়া অবস্থা, এতটুকু বিস্ফোরণেই নিচের দুই তলার মেঝে কেঁপে ভেঙে পড়ল; যদি আরও বড় বিস্ফোরণ হত, গোটা দালানটা হয়তো ধসে পড়ত।
আলতো বিশ্রাম নিয়ে, দুডিয়ান অনুভব করল কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে, সাবধানে অফিসঘরটিতে ফিরে গিয়ে গাঢ় নীল গোলকটি তুলে নিল, বেরিয়ে পড়ল।
দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে হঠাৎ মনে পড়ল, যদি অন্য কোনো পথিক এখানে এসে পড়ে, তাহলে তারা খবর দিতে পারে, ফলে আরও শিকারী এসে তদন্ত করবে। সঙ্গে সঙ্গে চোখ কঠিন করে নিল, তলোয়ার হাতে সেই অফিসে গিয়ে দেখল, শিকারী এখনও পড়ে আছে, রক্ত শুকিয়ে এসেছে।
সে নিজের সাথে থাকা আগুন জ্বালাবার যন্ত্র বের করল, অফিসঘর ঘেঁটে অনেকগুলো ছড়িয়ে থাকা কাগজ পেল, সেই কাগজগুলো তুলে শিকারীর গায়ে চাপাতে গেল। তখনই আকস্মিক ঘটনা ঘটল—যে শিকারীকে সে মৃত ভেবেছিল, সে হঠাৎ গড়িয়ে উঠে হাতে লুকানো ছুরি দিয়ে দুডিয়ানের বুকে ছুরি বসিয়ে দিল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে দুডিয়ান স্থির হয়ে গেল, শুধু অনুভব করল ছুরিটা সহজেই তার বর্ম ফুঁড়ে বুকে ঢুকে গেল; প্রথমে ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা লাগল, তারপর তীব্র যন্ত্রণা।
সে বিস্ময়ে চোখ বড় করে শিকারীর দিকে তাকাল—ও তাহলে মরার ভান করছিল? কেবলমাত্র ওকে কাছে টেনে আঘাত করতে?
অথচ সে তো মাঝখানে বিশ্রাম নিয়েছে, এতক্ষণ ধরে শিকারী মরার ভান করে ছিল! যেন জানত দুডিয়ান শেষ পর্যন্ত কাছে আসবেই—কি অবিশ্বাস্য মনোবল আর সহনশীলতা!
“অপ... রাধ!” বায়েন ধীরে মাথা তুলল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মুখ ফ্যাকাসে, কিন্তু চোখে পাগলাটে ঘৃণা।
আঘাত সফল দেখে সে নিঃশব্দে নিজেকে উপহাস করে হাসল, মাথা ঝুঁকিয়ে ছুরি ধরা হাত ছেড়ে দিল, নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
এবার সে সত্যিই মারা গেছে।
কিন্তু... ছুরিটা দুডিয়ানের বুকে গাঁথা।
দুডিয়ান সেই জায়গায় হাত চেপে ধরল, যন্ত্রণায় পুরো শরীর কাঁপছে, দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, শরীর পিছিয়ে গিয়ে মেঝেতে পড়ে গেল, কষ্ট করে মাথা নিচু করল—দেখল শরীর নাড়াতে গেলেই বুকের পেশিগুলো টেনে ধরছে, ভয়ানক যন্ত্রণা দিচ্ছে।
“আমি মরতে পারি না, মরতে পারি না...” দুডিয়ানের মাথায় এই কথাটা ঘুরপাক খেতে লাগল, বোধশক্তি ধীরে ধীরে মিইয়ে যেতে লাগল, হাত-পা ঠাণ্ডা হয়ে আসছে, খুব ঘুমিয়ে পড়তে ইচ্ছে করছে, কিন্তু মাথায় ভেসে উঠল বোন আর বাবা-মায়ের হাসিমুখ, সেই ফ্রিজিং কক্ষ বন্ধ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তের দৃশ্য, মনে হল মা আর বোন বলছে—
ভালোভাবে বাঁচতে হবে...
ভালোভাবে বাঁচতে হবে...
বেঁচে থাকতে হবে!
সে হঠাৎ জিভ কামড়ে ধরল, ঘুমঘুম ভাব কিছুটা কেটে গেল, দেখল ছুরিটা হৃদপিণ্ডে লাগেনি, তা হলে সঙ্গে সঙ্গে মরেই যেত। হয়তো শিকারী অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে দুর্বল হয়ে হাত কাঁপছিল, তাই সঠিক জায়গায় আঘাত করতে পারেনি, ছুরিটা ডান দিকে ঢুকেছে।
এ দেখে দুডিয়ানের মধ্যে প্রবল বাঁচার তাগিদ জেগে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে উঠে বসল, ব্যাগ থেকে গাঢ় নীল গোলকটি বের করল, কাপড়ের ওপর দিয়ে বুকের ক্ষতস্থানে চেপে ধরল, এতে তাপ শুষে নেবার পাশাপাশি রক্তপাত ও যন্ত্রণাও কিছুটা কমে গেল।
দুডিয়ান ধীরে ধীরে উঠে পড়ে শিকারীর আরেক পাশে গিয়ে কোমরে ঝোলানো ফার্স্ট এইড কিট বের করল, ভিতরে অর্ধেক ব্যবহার করা সাদা ব্যান্ডেজ, নানা রকম বোতল ও শিশি পেল—কিছু ট্যাবলেট, কিছু গুঁড়ো।
সে ভিতর থেকে অ্যালকোহল বের করল, কাঁপা হাতে আগুন জ্বালাল, আগে থেকে রাখা কাগজগুলো শিকারীর গায়ে চাপিয়ে দিল, বর্ম খুলে উপরের শরীর খুলে ফেলল—বাইরে তেজস্ক্রিয়তা বেশি হলেও এখন সে ভাবার সময় নেই।
সে অ্যালকোহল মুখে নিয়ে বুকের ক্ষতস্থানে ছিটিয়ে দিল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে ছুরিটা ধীরে ধীরে টেনে বের করতে লাগল—তীব্র বেদনায় মনে হল মাথা ফেটে যাবে, সারা শরীর কাঁপছে, বারবার থামতে ইচ্ছে করছে, তবুও যন্ত্রণা সহ্য করে ছুরিটা বের করল। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছুটে বেরিয়ে এল, দুর্বলতায় প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল।
সে চোয়াল চেপে ব্যান্ডেজ ক্ষতস্থানে পেঁচিয়ে ধরল, সময়ের অভাবে সেলাই করা সম্ভব নয়, আপাতত রক্তপাত বন্ধ করাই জরুরি।
কিছুক্ষণের মধ্যে ব্যান্ডেজ লাল হয়ে গেল, দুডিয়ান একের পর এক পেঁচাতে লাগল, শরীর শক্ত করে বাঁধল, তারপর আবার বর্ম পরে নিল, গাঢ় নীল গোলকটা বুকের ওপর রাখল, আশা করল তার শীতলতা রক্তপাত বন্ধ করবে।
সবকিছু শেষ করে দুডিয়ান দেখল, আগুনে শিকারীর মৃতদেহ দগ্ধ হয়ে কালো ছাই হয়ে যাচ্ছে, ভিতরে অজানা শীতল স্রোত বয়ে গেল—এসব শিকারী সত্যিই ভয়ানক, ভবিষ্যতে আরও সাবধান হতে হবে!
সে দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে বিশ্রাম নিল, প্রথম সাহায্য কিটের ওষুধগুলো পরীক্ষা করল, কিন্তু কোনো লেবেল নেই, তাই কিছু খেতে সাহস করল না। এসব ওষুধ শিকারীদের জন্য, শক্তিশালী, ভুল খেলে বিপদও ঘটতে পারে।
সময় গড়িয়ে যেতে লাগল, অবশেষে দুডিয়ান দেখল, ব্যান্ডেজে আর রক্ত ছড়াচ্ছে না, রক্তপাত আপাতত বন্ধ, শুধু বেশি নড়াচড়া করা যাবে না, নইলে ক্ষত আবার খুলে যাবে।
কিন্তু ভাগ্য তার দিকে আবার হাসল না—দুডিয়ান জানালার পাশ দিয়ে দূর দিগন্তে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ মেঝের নিচ থেকে হালকা কম্পন শুনল; জানালার বাইরে, দূরের রাস্তায় প্রচণ্ড গর্জন—অত্যন্ত পরিচিত সেই কালো দৈত্যের!
জখম নিয়ে মেঝেতে বসে থাকা দুডিয়ানের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল।
...
...
আগামীকাল তিনটি অধ্যায় প্রকাশ, এই সপ্তাহে তৃতীয়বার, দয়া করে সুপারিশের ভোট দিন~~