পঞ্চম অধ্যায়: ভিন্ন এক জগৎ

পরবর্তী দিন, সকাল।
খাবার টেবিলে, গ্রে উপরের আসনে বসে আছেন, হাতে আজ সকালে পোস্টে আসা বাসিন্দা অঞ্চলের খবরের কাগজ, সেখানে বিভিন্ন স্থানের সংবাদ ও কিছু কারখানার নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি ছিল। জুলা তখন রান্নাঘরে সকালের নাস্তা তৈরি করছেন, প্রস্তুত খাবারগুলো টেবিলে এনে দিচ্ছেন, সব কিছুই যেন প্রতিদিনের মতই চলছিল।
ডুডিয়ান সময়মতো ঘুম থেকে উঠল, বিছানা গুছিয়ে, ফিল্টার করা কূপের পানি দিয়ে মুখ ও দাঁত ধুয়ে, ডাইনিং রুমে এসে জুলা দম্পতিকে “সুপ্রভাত” জানাল, তারপর নিজের চেয়ারে বসে, নিজের জন্য প্রস্তুত করা খাবারের রোল খেতে শুরু করল।
এই সময়, জুলা কাজ শেষ করে, নিজের অংশটি নিয়ে ডুডিয়ানের সামনে এসে বসল, হাসিমুখে বলল, “কেমন লাগছে, আজকের স্বাদ ভালো তো?”
“কিছুটা ঝাল।” ডুডিয়ান এক কামড় দিয়ে বলল, “আমি ঝাল খাবার পছন্দ করি।”
“তাহলে তো ভালোই।” জুলা হাসলেন।
গ্রে তখন কাগজটি নামিয়ে, টেবিলে মাথা নিচু করে খাওয়া ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ডুডিয়ান, আমি আর তোমার আন্টি তোমার জন্য একটা বিয়ের প্রস্তাব ঠিক করেছি, আজ একটু প্রস্তুতি নাও, সুন্দরভাবে সাজো, পরে আমাদের সাথে গিয়ে দেখা করবে।”
ডুডিয়ানের অনুরোধে, গ্রে ও জুলা আপাতত “কাকু-কাকিমা” পরিচয়ে থাকেন।
ডুডিয়ানের মন শান্ত ছিল, গত রাতের প্রস্তুতির পর এখন সে পুরোপুরি স্থির, ভান করে অবাক হয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “বিয়ের প্রস্তাব? ওটা কী?”
জুলা এক নজর দেখে গ্রে-কে ধীরে বললেন, “দেখ, আমি তো বলেছিলাম ডুডিয়ান এখনও ছোট, কয়েক বছর পরও দেরি হবে না।”
“তেরো বছর হলে আইনানুযায়ী বিয়ের বয়স হয়ে যায়।” গ্রে একটু ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমরা তো শুধু বাগদান করতে যাচ্ছি, কয়েক বছর আগে করলে ক্ষতি নেই।”
জুলা দেখলেন স্বামীর সিদ্ধান্ত স্থির, মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেলেন।
গ্রে ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পরে আমরা তোমাকে এক সুন্দর বড় বোনের সাথে দেখা করাব, সুযোগটা কাজে লাগাবে, নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করবে, তার অনুমোদন পেলে, তুমি ভবিষ্যতে ভালো খাবার, সুন্দর পোশাক পাবে, আর কখনও অভুক্ত থাকতে হবে না, বুঝেছ?”
“সত্যি? আমি অবশ্যই করব!” ডুডিয়ানের মন শান্ত, মুখে অবাক-উল্লাসের ভাব, জীবন তো নাটক, অভিনয়ই মূল।
গ্রে-র মুখে হাসি ফুটল, বললেন, “বেশ, ডুডিয়ান ভালো ছেলে, এসো, আগে খাও।”
তিনজনের খাওয়া শেষ হল।
ডুডিয়ান উৎসাহে ভরা, গ্রে-র মনে স্বস্তি, বাকিটা নির্ভর করছে ঐ কন্যার ওপর, সে ডুডিয়ানকে পছন্দ করে কিনা।
“এসো, আগে নতুন জামা পরে নাও।” জুলা আলমারি থেকে একেবারে নতুন কালো ছোট স্যুট, গাঢ় লাল টাই, চকচকে জুতো বের করলেন, ডুডিয়ানকে পরালেন। সে সাজগোজ করে বের হলে, জুলা ও গ্রে-র চোখে ঝলমলিয়ে উঠল; ছোট贵族紳士র মতো পোশাক তার গায়ে দারুণ মানিয়েছে, তুষার-শুভ্র ত্বক, তার চোখ দুটি যেন তারকার মতো ঝলমল করছে।
“কী সুন্দর!” জুলা আন্তরিক প্রশংসা করলেন।
গ্রে-র মন আনন্দে ভরে উঠল, হাসলেন, “চলো, আমরা রওনা দিই!”
“হ্যাঁ!” ডুডিয়ানও উৎসাহ দেখাল।
জুলা শেষবার বের হলেন, দরজা বন্ধ করে, ঘাসের প্রান্তে রাস্তায় এসে, গ্রে-র হাতে ধরে থাকা ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এত সকালে কি গাড়ি আসবে?”
গ্রে হেসে বললেন, “আমি আগেই খবর দিয়েছি, আইভির পরিবার থেকে লোক পাঠাবে।”
এসময়, হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনে, ডুডিয়ান রাস্তার বাঁক থেকে সোনালী গড়নের চাকায় সুসজ্জিত গাড়ি ছুটে আসতে দেখল, গাড়ির ছাদে রুপালি পতাকা, তাতে সাদা ফুল আঁকা।
গাড়ির চালক কালো উচ্চ টুপি ও কালো স্যুট পরে, গাড়ি সামনে থামাল, গাড়ি থেকে নেমে, কোমর সোজা করে, হাসিমুখে বলল, “আপনারা গ্রে ও জুলা তো? কন্যা আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, দয়া করে গাড়িতে উঠুন।” বুকের ওপর হাত রেখে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করলেন, অভিজাত শিষ্টাচার প্রকাশ পেল।
গ্রে-র মনে একটু বিস্ময়, বললেন, “কন্যাকে অপেক্ষা করানো ঠিক নয়, আসুন, উঠুন!” বলেই ডুডিয়ানকে দ্রুত গাড়িতে তুলে দিলেন।
চালক তখন ডুডিয়ানের দিকে নজর দিলেন, চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময়, তারপর আবার হাসিমুখে সৌজন্য বজায় রাখলেন।
ঘোড়ার খুরের শব্দে…
সবাই বসে গেলে, চালক লাগাম ঝাঁকিয়ে গাড়ি দ্রুত এগিয়ে গেল।
ডুডিয়ান চুপচাপ জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, উড়ে যাওয়া ভবন, রাস্তার পাশের পথচারী, তাদের বিস্ময় ও শ্রদ্ধার দৃষ্টি; গ্রে ও জুলা কিছু বললেন না, ডুডিয়ানের উপর আর কিছু চাপালেন না, চালকের কানে গেলে আইভির পরিবারের কাছে পৌঁছে যেতে পারে।
গাড়ি দ্রুত দক্ষিণের বিশাল প্রাচীরের নিচ দিয়ে গেল, ফটকের তরুণ প্রহরীরা গাড়ির ছাদের সাদা ফুলের পতাকা দেখে, সবাই সরে গিয়ে বুকের উপর হাত রেখে নমস্কার করল; গাড়ি চলে গেলে তারা আবার নিজেদের কাজে ফিরল, ব্যবসায়িক অঞ্চলে প্রবেশের চেষ্টাকারীদের পরিচয় পরীক্ষা করতে লাগল।
এটাই ব্যবসায়িক অঞ্চল?
ডুডিয়ান জানালার বাইরে পরিষ্কার রাস্তা ও সুন্দর পোশাকের পথচারীদের দেখে, বাসিন্দা অঞ্চলের সঙ্গে তফাৎ স্পষ্ট অনুভব করল; আর দরিদ্র এলাকার তুলনায় তো যেন স্বর্গ ও নরকের পার্থক্য, একটুও বাড়িয়ে বলা নয়।
গাড়ি শীঘ্রই এক elegant ভবনের সামনে থামল, ডুডিয়ান দেখল ভবনের ওপর কাগজে আঁকা পিয়ানোর সাইনবোর্ড, অত্যন্ত নিখুঁত, তার মনে বিস্ময় জাগল, ভাবল, এই দরিদ্র ও ভগ্ন জগতে এখনও পিয়ানো টিকে আছে।
গাড়ি মূল দরজার সামনে থামল, তখন এক তরুণ কালো স্যুট পরা ব্যক্তি দ্রুত এগিয়ে এসে, গাড়ি থেকে নামা গ্রে ও জুলার দিকে তাকিয়ে, হাসিমুখে বললেন, “কন্যা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।” সামনে গিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
গ্রে বাসিন্দা অঞ্চলে কখনও না দেখা এমন সুসজ্জিত ভবন দেখে, একটু অসহায়, কোমর সোজা করে, ডুডিয়ানের হাত ধরে সামনে এগোলেন।
হলে ঢুকলে, রত্নের মতো ঝকঝকে বাতির আলো গ্রে-দম্পতির মুখে পড়ল; জুলা কিছুটা স্থির, কারণ চিকিৎসার জন্য ব্যবসায়িক অঞ্চলে আগে এসেছেন, গ্রে প্রথমবার এমন জায়গায়, ডুডিয়ান তার হাত ধরে বুঝতে পারল, পুরুষটি এতটাই স্নায়বিক যে শরীরে কাঁপুনি ধরেছে, মনে মনে মাথা নাড়ল।
নরম সঙ্গীতের ধারা বাতাসে ভাসছে, ডুডিয়ান দেখল হলটা বিশাল, অনেকেই এখানে টুকটাক খাবার খাচ্ছেন, সঙ্গীত শুনছেন, চুপচাপ কথা বলছেন; তাদের পোশাক খুবই আকর্ষণীয়, বাসিন্দা অঞ্চলের তুলনায় ভালো কাপড়, কেউ সিল্ক, কেউ পশম, রং অত্যন্ত উজ্জ্বল, বাসিন্দা অঞ্চলের মূল রঙের তুলনায় স্পষ্ট পার্থক্য।
কালো স্যুট পরা তরুণ হাতের ইশারা করল, ভিতরে একটি পৃথক আসনের দিকে এগোল।
ডুডিয়ান দেখল, সেখানে দুইজন বসে আছেন, একজন ত্রিশের কাছাকাছি একজন সুন্দরী মহিলা, নিখুঁত কাটিংয়ের পোশাক, মুখ মোলায়েম, অত্যন্ত সৌম্য; তার পাশে এক এগার-বারো বছরের মেয়ে, সাদা ত্বক, বাদামী চুল, গোল মুখ, এখনও পূর্ণ যৌবন আসেনি, কিন্তু নিঃসন্দেহে সুন্দরীর প্রতিমূর্তি।
মেয়েটি সামনে আসা গ্রে পরিবারের দিকে নজর দিল, দুই বড়দের উপর চোখ বুলিয়ে, ডুডিয়ানের দিকে তাকাল, চোখে এক ঝলক বিস্ময়।
তখন, মহিলা উঠে দাঁড়ালেন, জুলার দিকে হাসিমুখে বললেন, “ডাক্তার জুলা, গতবার আমার স্বামীর অসুস্থতায় আপনার সাহায্যে আমরা উপকৃত হয়েছি, আজ উনি কাজে ব্যস্ত, আসতে পারেননি, আশা করি ক্ষমা করবেন।”
গ্রে তাড়াতাড়ি বললেন, “এটা কিছু না, আইভি সাহেবের কাজ ব্যস্ত, আমাদেরই ভুল।”
মহিলা হাসলেন, “আগে বসুন।”
“জি, জি।” গ্রে তাড়াতাড়ি চেয়ার টেনে বসলেন, হয়তো টেনশনের কারণে চেয়ারের পা মেঝেতে ঠুকল, পাশে যারা চুপচাপ কথা বলছিলেন, তারা চোখ ঘুরিয়ে একবার দেখলেন, যখন মহিলার মাথার ওড়নার উপর সাদা পদক দেখলেন, মুখের ভাব পাল্টে আবার নিজেদের কাজে মন দিলেন।
গ্রে ও জুলা বসে গেলে, মহিলার দৃষ্টি ডুডিয়ানের উপর পড়ল, সে চেয়ারটিতে পা উঁচু করে বসেছে, চোখে আবার বিস্ময়, তারপর হাসিমুখে বললেন, “এটাই তো তোমাদের দত্তক ছেলে, খুব ফর্সা।”
গ্রে প্রশংসা শুনে খুশি হয়ে, বললেন, “আসলে আপনার কন্যার মতো নয়, এত ছোটেই এত সুন্দর, বুদ্ধিমানও, আপনার সৌন্দর্যই উত্তরাধিকার পেয়েছে।”
মহিলা হালকা হাসলেন, হঠাৎ বললেন, “বিয়ের ব্যাপারে…”
গ্রে একটু স্নায়বিক, জুলার মুখেও টেনশন।
“যদি আনিয়া আপত্তি না করে, তাহলে ঠিক হল।” মহিলা অপ্রত্যাশিতভাবে সরল।
গ্রে ও জুলা একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখে আনন্দ।
“মা।” ঠিক তখনই মেয়েটি বলল, “আমি চাই তার সাথে বাইরে ঘুরতে যাই।” বলার সময় ডুডিয়ানের দিকে ইশারা করল।
মহিলা মনে হয় আগে থেকেই জানতেন, হাসিমুখে গ্রে ও জুলার দিকে তাকালেন।
গ্রে বুঝে গেলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “এটাই তো উচিত, ডুডিয়ান, তুমি আনিয়া মিসের সাথে ঘুরে এসো, ভালো করে দেখাশোনা করবে!” বলেই ডুডিয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন, উৎসাহ দিলেন।
এতক্ষণে আনিয়া আসন থেকে উঠে, বাইরে চলে গেল, ডুডিয়ানকে দিকে তাকালেন না, অপেক্ষাও করলেন না।
ডুডিয়ান গ্রে ও জুলার উৎসাহপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে, মন শান্ত, সামনের মহিলাকে নমস্কার জানিয়ে, আনিয়ার পেছনে বেরিয়ে গেল।
“বাচ্চাটা বেশ বুঝদার।” মহিলা ডুডিয়ানের পেছন দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“চলছে, চলছে…” গ্রে বিনয় করলেন।
…
…
বাইরে রাস্তায় এসে, আনিয়া পিছনে আসা কালো স্যুট পরা যুবককে বলল, “পেছনে আসার দরকার নেই, আমি আশেপাশে হাঁটব।”
“জি, মিস।” যুবক বুকের উপর হাত রেখে সম্মতি দিল।
সে চলে গেলে, আনিয়া সামনে হাঁটতে লাগলেন, পেছনে ফিরে তাকালেন না, ডুডিয়ানকে কিছু বললেন না, একা হাঁটছেন যেন। ডুডিয়ান নিঃসঙ্গতা সহ্য করতে শিখেছে, চুপচাপ পেছনে হাঁটে, পাশের ভবনগুলো দেখে, এসব সংস্কৃতি দেখে এই জগতের জীবন ও প্রযুক্তির স্তর অনুমান করে।
একটু পথ যাওয়ার পর।
আনিয়া হঠাৎ থামলেন, ডুডিয়ান এত মনোযোগ দিয়ে দেখছিল যে, প্রায় ওর পিঠে ধাক্কা খেয়ে যাচ্ছিল, শুধু হালকা ফুলের গন্ধ পেল, তার পোশাক থেকে, দ্রুত এক কদম পিছিয়ে গেল।
তখন, আনিয়া ঘুরে দাঁড়ালেন, বয়সের কারণে মাথা কিছুটা উঁচু, সুন্দর, ফর্সা গোল মুখে কোনো ভাব নেই, চুপচাপ ডুডিয়ানের দিকে তাকালেন।
এই নির্লিপ্ততা দেখে, ডুডিয়ান বুঝতে পারল কিছু, চুপচাপ মাথা তুলে তাকাল।
ডুডিয়ানের শান্ত ভাব দেখে, আনিয়ার চোখে বিস্ময়, কিন্তু দ্রুত আবার নির্লিপ্ত। বললেন, “তুমি ‘বেগুনি ফুল’ অপেরা শুনেছ?”
ডুডিয়ান একটু অবাক, এমন অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন আশা করেনি, স্বাভাবিকভাবে না বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু আনিয়া তাকে উত্তর দেওয়ার সুযোগ দিলেন না, বললেন, “তুমি ফাইট সাহেবের সঙ্গীত শুনেছ?”
না। ডুডিয়ান বলতে যাচ্ছিল।
“তুমি সমাজ নৃত্য শিখেছ?” আনিয়ার গলায় ঠাণ্ডা ভাব, উত্তর দেওয়ার সুযোগ নেই।
ডুডিয়ান বুঝে গেল, এটা সৌজন্য জিজ্ঞাসা নয়, বরং প্রশ্ন, এবং স্পষ্ট অবজ্ঞার প্রশ্ন, সে চুপচাপ মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুমি ঘোড়ায় চড়তে জানো?”
“তুমি তলোয়ার চালাতে জানো?”
“তোমার কোনো আদর্শ আছে?”
আনিয়া এক নিঃশ্বাসে ছয়টি প্রশ্ন করলেন, তারপর শান্তভাবে ডুডিয়ানের দিকে তাকালেন, বললেন, “তুমি যদি বুদ্ধিমান হও, বুঝবে, তুমি আর আমি, এক জগতের কেউ নই।”
ডুডিয়ান চুপচাপ তার সুন্দর মুখের দিকে তাকাল, ভাবল, এত তীক্ষ্ণ, এমনকি তুচ্ছতাচ্ছিল্য কথা, এই তিন-চার বছরের বড় মেয়েটি এত সহজে বলছে।
…
মতামত সংখ্যা চারশো ছুঁই ছুঁই, আজ পাঁচশো ছাড়িয়ে যাবে কি না, কে জানে~~