অধ্যায় তিরাশি: চারটি প্রধান পেশা
“এখনই নিয়োগ পেয়েছ, তোমার হাতে সাত দিন সময় আছে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার ও বিশ্রামের জন্য।” বুদ মৃদু হাসল, বলল, “সাত দিন পর তোমাকে সদর দপ্তরে গিয়ে রিপোর্ট করতে হবে। তুমি যদিও শিকারি হিসেবে চিহ্নিত হয়েছ, তবে অন্যান্য ক্ষেত্রে তোমার অনেক কিছু শেখার বাকি। শিকারিদের বিভিন্ন পদ আছে, বিস্তারিত সব এখানে লেখা আছে, পরে নিজের মতো করে ভেবে নিও।”
ডুডিয়ান মনে পড়ে গেল, সে আগে ‘রক্তাক্ত তলোয়ারবাজ’-এর কথা বলেছিল। সে মনে মনে আলোড়িত হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “বুঝেছি।”
“আরেকটা কথা, আমি পরামর্শ দেব তুমি বাণিজ্যিক এলাকায় বাস করো। শিকারিদের কাজ সংগ্রাহকদের মতো নয়, কখনো কখনো জরুরি সমাবেশ ডাকা হয়—কার্যকারিতাই মুখ্য! যেমন কোনো এলাকায় নামকরা দানবের সন্ধান পাওয়া গেলে তোমাদের সঙ্গে সঙ্গেই বেরোতে হবে, যাতে দানবটি পালিয়ে না যায়—তাই শিকারিরা সাধারণত বাণিজ্যিক এলাকাতেই প্রস্তুত থাকে।”
ডুডিয়ান বিষয়টা বুঝতে পারল, মাথা নাড়ল।
বাণিজ্যিক এলাকার বাতাস ও বিকিরণের মাত্রা আবাসিক এলাকার চেয়ে অনেক ভালো, বুদ না বললেও সে নিজেই সেদিকে চলে আসত। এবার সুযোগে জুরা দম্পতিকেও সঙ্গে নিয়ে আসবে, তাদের দত্তক নেওয়ার ঋণ কিছুটা হলেও শোধ হবে।
“আর কোনো দরকারি কথা নেই, আমি তাহলে উঠি।” হাসল বুদ।
ডুডিয়ান বিনয়ীভাবে বিদায় জানাল, তারপর বুদ চলে গেলে হাতে থাকা ছোট বুকলেট ও পদকটির দিকে তাকাল। শিকারির যুদ্ধবেশ সাত দিন পর সদর দপ্তরে রিপোর্ট করলে পাওয়া যাবে, তাই নিয়ে তার তাড়াহুড়ো নেই।
এ সময় পেট ও সেই কৃশকায় বৃদ্ধ সাবধানে এগিয়ে এল, ডুডিয়ানের হাতে সত্যিকারের শিকারি পদক দেখে তারা এখনও যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।
তবে, এরা দু’জন এমন অবস্থানে আসতে পেরেছে বলেই তাদের দূরদৃষ্টি প্রবল, আগে বুদ ও সেই ব্যালিনের কথাবার্তা, আচরণ, আর নিজেদের জোগাড় করা তথ্য মিলিয়ে তারা মোটামুটি আসল কারণ আন্দাজ করতে পেরেছে।
“ডি...ডুডিয়ান।” পেট কিছুটা অস্বস্তিকর হাসি হাসল, “কল্পনাও করিনি তুমি এত তাড়াতাড়ি শিকারি হয়ে যাবে, অভিনন্দন, অভিনন্দন!”
“অভিনন্দন!” কৃশকায় বৃদ্ধও শুভেচ্ছা জানাল।
ডুডিয়ান হাসল, বলল, “এটা তোমাদেরই শেখানোর ফল, এই ক’দিন দু’জনের যত্ন কৃতজ্ঞচিত্তে স্মরণ করব।”
“ওসব বলো না,” পেট তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “এটা আমাদের কর্তব্য ছিল, আসলে তোমার নিজের পরিশ্রমেই এতদূর এসেছ, ভেবেছিলাম আরও কয়েক বছর লাগবে, তখন হয়তো তুমি শিকারি হতে পারো, কে জানত এত তাড়াতাড়ি হাতে তামার পদক উঠে আসবে!”
“বীজ-প্রার্থী বলে কথা, দারুণ!” যোগ করল কৃশকায় বৃদ্ধ।
ডুডিয়ান তাদের প্রশংসায় কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, জানত তার নতুন পরিচয়ের কারণেই আচরণে পরিবর্তন এসেছে, নিজে থেকে বলতেও পারল না, ‘এত ভদ্রতার কিছু নেই’, তাতে বরং নিজেকে বড় করে দেখানোর মতো লাগত। একই সঙ্গে, সে টের পেল, প্রতিষ্ঠানের ভেতরে মিশে থাকার ভয়ংকর দিকটা—এটা মজ্জাগত বদল!
সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। প্রাচীরের বাইরে বিভীষিকা দেখে আসা ডুডিয়ান আর সহজে ফান্ড বা সাধারণ কর্মজীবনের পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারে না। এজন্যই আগের সেই নারীর সামনে মাথা নত করেনি, বরং নির্দ্বিধায় নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করেছে। প্রথমত, সে জানে, মাথা নত করলেও কিছু হবে না; দ্বিতীয়ত, সে চাইও না! কেউ যদি জীবনের নশ্বরতা দেখে, প্রতিমুহূর্তে মৃত্যুর মুখোমুখি থেকে বাঁচে, সে আর কারও অবজ্ঞা সহ্য করতে চায় না। সম্ভবত এ কারণেই শিকারিদের স্বভাব এত মারকাটারি।
“আমার কিছু কাজ আছে, চলি।” ডুডিয়ান পেট ও বৃদ্ধকে বলল, “সময় পেলে আবার দেখা করব। আমার আরও তিনজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু আছে, তাদের দেখভালের দায়িত্ব তোমাদের উপরই থাকল।”
“আমার ওপর ছেড়ে দাও,” হাসল পেট।
ডুডিয়ান মাথা নাড়ল, বিদায় নিয়ে হলঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
পেট ও কৃশকায় বৃদ্ধ একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।
হলঘরের অন্যরা কিছুটা ঈর্ষা আর হিংসায় টের পেল, জানে ডুডিয়ান আজ থেকে এমন এক জগতে প্রবেশ করল, যেখানে তারা পৌঁছতে পারবে না।
...
“ফিরে যেতে হবে।”
সদর দপ্তর হলঘরের বাইরে এসে, ডুডিয়ান একট ফান্ডের ঘোড়ার গাড়ি ডাকল, রওনা হল আবাসিক এলাকায়।
গাড়িতে বসে, সে হাতে ধরা পাতলা বুকলেটটা পড়তে লাগল। ভিতরের তথ্য কয়েকটি অধ্যায়ে বিভক্ত। প্রথম অধ্যায়ে শিকারিদের সৃষ্টি-উদ্দেশ্য ও দায়িত্ব নিয়ে লেখা—এটা ডুডিয়ান জানে, মূলত প্রাচীরের বাইরের দানব শিকার করা।
দ্বিতীয় অধ্যায়ে, শিকারিদের ধরন।
“মোট চারটি পেশা—নাইট, যোদ্ধা, চোর, শিকারি! চারটি পদের কাজ আলাদা; শিকারিরা দলগতভাবে চলে—দানব শিকারে যেমন কার্যকারিতা, তেমনি নিরাপত্তার সর্বাধিক গুরুত্ব।”
“নাইট ও যোদ্ধা সামনে থেকে দানবকে আকর্ষণ করবে, চোর চারপাশের পরিবেশের খবর জোগাড় করবে, শিকারি থাকবে দূর থেকে আঘাত হানার জন্য।”
ডুডিয়ান একের পর এক পড়ে যেতে লাগল, মনে মনে ভাবল, “এটা আধুনিক যুদ্ধের মতো—পাল্টা আক্রমণে পদাতিক বাহিনী, হঠাৎ হামলায় বিমানবাহিনী, দূর থেকে হামলায় কামানবাহিনী—সব জায়গায় তিনটি দিক: সম্মুখ লড়াই, দূর থেকে আঘাত, গোয়েন্দাগিরি!”
“সবাই প্রথমে প্রাথমিক শিকারি হিসেবে শুরু করবে, নিজ পেশায় দক্ষ হলে উন্নতি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে মধ্যম শিকারি হবে, তখন আবার নতুন বিশেষ দক্ষতা বেছে নেওয়ার সুযোগ!”
“নাইটরা উন্নত হলে হয় ঢাল-নাইট, পশু-নাইট ইত্যাদি; তরবারিবাজেরা হয় ঢাল-তরবারিবাজ বা যুদ্ধ-তরবারিবাজ। আগের সেই নারীকে বলা হত ‘রক্তাক্ত তরবারিবাজ’—এটা তার বিশেষ ক্ষমতার জন্য দেয়া ডাকনাম, প্রকৃতপক্ষে সে যুদ্ধ-তরবারিবাজ।”
ডুডিয়ান বুঝে গেল, যেমন সে আগে যে শিকারিকে মেরেছিল, সে ছিল শিকারি (হান্টার) জাতীয়, যার কাজ শত্রু খোঁজা ও দূর থেকে হত্যা করা।
দীর্ঘ শিকারি ইতিহাসে, প্রাচীরের ভেতরে ইতিমধ্যেই একটি পদ্ধতিগত ভাগাভাগি তৈরি হয়েছে, এতে লাভ ও দক্ষতা সর্বাধিক হয়।毕竟, মানুষের শক্তি সীমিত, একজন একটায় বিশেষজ্ঞ হলে, দলগত সমন্বয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী দানবও সহজে মারা যায়।
“বুদ আমাকে আগে যে ভাবতে বলেছিল, এর মানে নিজের ভবিষ্যৎ পদ বেছে নিতে বলেছিল।” ডুডিয়ান চিন্তা করল, “নাইটরা সামনে থেকে যুদ্ধ করে, কাছাকাছি লড়াইয়ে দক্ষ, কিন্তু প্রাচীরের বাইরের দানব শিকারিদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, সরাসরি মুখোমুখি লড়াই খুব কঠিন, দূর থেকে শিকারির সহায়তা দরকার। আর চোরদের মূলত ফাঁদ ও গুপ্তহত্যার জন্য, সামনে থেকে লড়াই দুর্বল, ফাঁদ পাতা ঝামেলার।”
“বারুদ, আগ্নেয়াস্ত্র—এগুলো একবার বানাতে পারলে আমার গোপন অস্ত্র হবে, বিকাশ না হওয়া পর্যন্ত কাউকে জানানো যাবে না, তাই এককভাবে অভিযান করাই আমার জন্য ভালো।”
“শুধু চোর আর শিকারি—এদের একক অভিযান ক্ষমতা আছে, এর মধ্যে শিকারি আরও স্বাধীন, পরিবেশের সদ্ব্যবহার করতে পারলে নিজের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী দানব শিকার করতে পারে—যেমন সেই শিকারি, কেবল কয়েকজন সংগ্রাহক তার জন্য দানবকে বেঁধে রাখলেই সে কালো দৈত্যটাকে মেরে ফেলতে পারত।”
এসব ভাবতেই, ডুডিয়ান সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—সে মূলত শিকারি হওয়ার দিকেই এগোবে!
তাছাড়া, বারুদের ধারণা মাথায় থাকায়, সে প্রথম দেখাতেই শিকারির কথা ভাবতেই মনে পড়ল, যদি নিজের তীর-ধনুকে বারুদের সুতো বেঁধে ছোঁড়ে, ক্ষয়ক্ষতি বহুগুণ বেড়ে যাবে!
...
গত দুই দিন ঘুমের রুটিন বদলে এলোমেলো হয়ে গেছে, তবে প্রকাশের আগে ভালোভাবেই নতুন অধ্যায় আসবে। প্রকাশের আগ পর্যন্ত সপ্তাহে একবার ছোটখাটো আপডেট থাকবে~