একশো চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তাক্ত শিকারি [দ্বিতীয় কিস্তি]

“একজন?” সবাই একটু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
গ্রিলি ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তার শরীরে সম্ভবত মৃতদেহের গুঁড়ো মাখানো হয়েছে গন্ধ ঢাকতে। গত কয়েকদিন ধরে আমি এক ধরনের মৃতদেহ গন্ধ আমার পেছনে টেনে নিয়ে আসছে শুনেছি। প্রথমে ভাবছিলাম এটা শুধু উদ্দেশ্যহীন ঘোরাঘুরি করছে, কিন্তু সে সরল রেখায় আমাদের দিকে আসছে, এমনকি দুইবার বৃষ্টি হলে সে থেমে গেছে। যদি সত্যিই সে মৃতদেহ হয়, তাহলে বৃষ্টিকে সে তেমন পাত্তা দিত না। তার মানে সে ভয় পাচ্ছে তার শরীর থেকে মৃতদেহের গুঁড়ো ধুয়ে যাবে, তাই বাধ্য হয়ে থেমে আছে।”

এ কথা শুনে, বাইলিন চিন্তিত হয়েই বলল, “তুমি যেভাবে বলছ, এই লোকের অনুসরণ পদ্ধতি বেশ অভিজ্ঞতা বিহীন মনে হচ্ছে। সে ভাবছে শুধু মৃতদেহের গুঁড়ো দিয়ে তার গন্ধ ঢেকে ফেলতে পারবে। যদি সে সরল রেখায় আমাদের অনুসরণ করছে, তাহলে সে আমাদের উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে। তার অনুসরণের পদ্ধতিও সম্ভবত আমাদের গন্ধের উপর নির্ভর করছে। যেহেতু তার নিজস্ব গন্ধ অনুসরণের ক্ষমতা আছে, সে অবশ্যই জানে কিভাবে মৃতদেহ গন্ধ দিয়ে নিজের গন্ধ ঢাকতে হয়। তাই সে শিকারকে অনুসরণ করতে পারবে, কিন্তু অন্য কাউকে অনুসরণ করতে গেলে সহজেই ধরা পড়বে। তবে একমাত্র সম্ভাবনা হলো, সে জানে না আমাদের দলের মধ্যে গ্রিলি আছে।”

কালো ত্বকের মেয়েটি সন্দেহ প্রকাশ করল, “আমাদের দলের তথ্য না জেনে সে আমাদের অনুসরণ করছে? এই লোক কি অন্য কোনো সংস্থার অবৈধ আগত?”

বাইলিন মুখটা কড়া করে বলল, “হয়তো সে এক নবীন, সীমারেখা অতিক্রম করে আমাদের এলাকায় ঢুকে পড়েছে। হুম, এতেও বুঝতে পারছে না দ্রুত পালিয়ে যেতে, আমরা তাকে মেরে ফেললেও তার কোনো যুক্তি পাওয়া যাবে না।”

“মেরে ফেলার থেকে ভালো হবে তাকে জীবিত ধরে সংস্থাকে সোপর্দ করা, এতে আমরা কাজও করবো,” গ্রিলি বলল।

বাইলিন উঠে বলল, “চল, আগে দেখে আসি। যদি পছন্দ হয় তবে রেখে দিও, না হলে মেরে ফেল।”

“তাহলে সেই আতঙ্কজনক দানবটা…”

“নিক, রেড, তোমরা দুজনই এখানে থাকো। কোনো সমস্যা হলে ম্যাজিক ধোঁয়া বোমা দিয়ে আমাদের জানিও।”

বাইলিনের আদেশ শুনে বাকিরা সম্মতি জানাল। বাইলিন, গ্রিলি এবং কালো ত্বকের মেয়েটি গ্রিলির নির্দেশিত দিকে দ্রুত ছুটে গেল।

……

একটি শূন্য এবং নির্জন রাস্তার ওপর।

বৃষ্টির পর, ধ্বংসপ্রাপ্ত রাস্তা কাদামাখা, একেবারে খাড়া-খাড়া। পথের উপর কাদামাটির গাছপালা এবং লতাগুলা বৃষ্টিতে ভেজা হয়ে আরও সতেজ এবং আকর্ষণীয় লাগছে।

ডুডিয়ান একটি উঁচু ভবনের ওপর ঝুঁকে বসে তার মাথার ওপরের আকাশ দেখল। ধূসর আলো এবং ঘন কালো মেঘ যেন আবারও ভারী বৃষ্টি আসার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

“বিপর্যয়ময় বৃষ্টির মরসুমে বৃষ্টি সত্যিই ঘনঘন হয়,” ডুডিয়ান নিজেকে বলল, তারপর নিজের পিঠের তীরকুণ্ড থেকে কয়েকটি তীর বের করে এক এক করে মুছে মুছে তার তীরের মাথা চকচকে করে তুলল।

তীরের ওপরের বৃষ্টি শুকিয়ে গেলে, ডুডিয়ান শুকনো খাবার বের করে ধীরে ধীরে চুষে খেল, শরীরের তাপমাত্রা কিছুটা বাড়াতে। বিপর্যয়ময় বৃষ্টির শুরুতে তাপমাত্রা এখনও বেশ ঠাণ্ডা, শিকার করা কঠিন। বড়ো দৈত্যরা তাদের আস্তানায় ঘুমিয়ে থাকে, শারীরিক পরিশ্রম করতে চায় না। শুধু কিছু রক্তপিপাসু শিকারি আছে যারা খাদ্য মজুত না করে চারদিকে ঘোরে শিকারের খোঁজে।

খাওয়ার পর, সে পাশের একটি পাত্রে রাখা দুর্গন্ধযুক্ত রক্তদ্রবণ দেখল। এটি এক স্থানীয় বাড়ি থেকে নেওয়া একটি পাত্র। সময় এবং বিকিরণ মানুষের তৈরি জিনিস ধ্বংস করলেও, প্রকৃতির মাটির উপাদান বেশ কিছুটা রক্ষা পেয়েছে। এখন পাত্রের ভিতরে রক্তদ্রবণ মাঝে মাঝে ফোঁটা ফোঁটা বুদবুদ তৈরি করছে, বুদবুদ থেকে ছোট ছোট লাল রঙের পোকা লাফ দিচ্ছে, যা রক্তপিপাসু লিচু মাছের মতো।

ডুডিয়ান তীরগুলোকে পাত্রের মধ্যে ডুবিয়ে রক্তদ্রবণ লাগাল, তারপর কাপড় দিয়ে তীরের অর্ধেক অংশে রক্তের রঙের মতো মাখাল যেন রক্তের রং লাগিয়েছে।

শীঘ্রই ছয়টি তীরের সবই রক্তদ্রবণে রঙিন হয়ে গিয়েছে, এবং আবার তীরকুণ্ডে ঢোকানো হয়েছে।

“এখন সময় এসেছে…” ডুডিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, যেখানে কালো মেঘ জমেছে এবং দুর্বল বজ্রধ্বনি যেন তার হৃদস্পন্দনের সাথে তাল মিলিয়ে গর্জন করছে। সে চোখ সঙ্কুচিত করে দূরের একটি রাস্তার দিকে নজর দিল।

সেখানে তিনটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছিল, তিনজনের শরীর থেকে কোনো গন্ধ বের হচ্ছিল না, যেন তিনটি নীরব পাথর।

ডুডিয়ান মাটিতে মাটিচাপা হয়ে পাল্টা তীর তুলে প্রথম ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তীরের ধার তার মাথার দিকে ঠিকঠাক ধরে রেখেছিল, অপেক্ষা করছিল সে শিকার এলাকার মধ্যে প্রবেশ করবে।

“তার দূরত্ব তিনশো মিটার…” গ্রিলি নিচু গলায় বলল, “সে সামনে, সকাল নয়টার দিকে উচ্চ ভবনের ছাদে লুকিয়ে আছে। সে যখন আমাদের গন্ধ হারিয়ে ফেলল, হয়তো সতর্ক হয়ে গেছে। এখন সে একদম স্থির, সম্ভবত আমাদের ফাঁদ পেতেছে।”

“দ্রুত মেরে ফেলা!” বাইলিন কঠোর সুরে বলল।

“সতর্ক থাকো, ফাঁদ থাকতে পারে,” গ্রিলি অবিরত বলল, “তার এই ক্ষমতা সম্ভবত ছিনতাইকারী বা শিকারির। আমরা এখন তার শিকার এলাকায় ঢুকেছি। যদি সে শিকারি হয়, তখন আমাদের উচ্চ ভবনে ঢুকার মুহূর্তে তীর ছোঁড়াই সর্বোত্তম সুযোগ। ছিনতাইকারী হলে সম্ভবত ফাঁদ ভবনের সামনে রাখা হয়েছে।”

কালো ত্বকের মেয়েটি দেয়ালের কোণ থেকে চুপচাপ তাকিয়ে বলল, “সেখানে মাটির অংশ সমতল, কোনো ফাঁদ নেই, থাকলে তা ভবনের ভিতরই।”

সে ছিনতাই কৌশল শিখেছে, পথ খোঁজা এবং ফাঁদ তৈরি করার ব্যাপারে বিশেষজ্ঞ। তাই সে নিশ্চিতভাবে বলছে, যদি ফাঁদ থাকে, তা ভবনের মধ্যে। যদি বিপরীতপক্ষ মাঝারি স্তরের ছিনতাইকারী হত, তার ফাঁদের ধারণা তার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত হত, কিন্তু এটা সম্ভব নয়। তার অনুসরণের কৌশলই সব ফাঁস করে দিয়েছে।

“দেয়ালে তুলে উঠো, আমি সামনে থাকব আড়াল করে, তোমরা দুজন ডান-বাম থেকে উঠে ঘিরে ধরবে,” বাইলিন দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। সে জানে সময় যত বাড়াবে, প্রতিপক্ষের প্রস্তুতির সুযোগ তত বাড়বে। সে চায় তাদের সম্পূর্ণ অবাক করে দিতে, যেন কেউ ভাবতে না পারে এত দ্রুত তারা আসবে।

“ঠিক আছে!” দুইজন তৎক্ষণাৎ সাড়া দিয়ে আলাদা হয়ে কাজ শুরু করল।

বাইলিন তার পিঠ থেকে একদল মহিলা একহাতের লম্বা তলোয়ার বের করল, গভীরভাবে উচ্চ ভবন একবার নেড়েচেড়ে দেখল, তারপর পা শক্ত করে সামনে ছুটল, তলোয়ার তার বুকের সামনে রক্ষা হিসেবে ধরে রেখেছিল, চোখ উচ্চ ভবনের ছাদের দিকে আটকে রেখেছিল। সে আত্মবিশ্বাসী ছিল, যদি তীর আঘাত করে, সে তার তলোয়ার দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান রক্ষা করতে পারবে।

সোজা প্রবেশ!
এটাই তার যুদ্ধশৈলী। সে নারী হলেও তার স্বভাব পুরুষদের চেয়ে অনেক বেশি সরল এবং দৃঢ়।

লুকাওয়ালা স্থান থেকে বের হওয়ার সময় সে জানত যে শত্রু তাকে দেখছে, দ্রুত দূরত্ব হিসেব করছিল।

দুইশো পঞ্চাশ মিটার, দুইশো, একশো আশি...

একশো বিশ মিটার কাছে আসার পরও সে উচ্চ ভবনের ছাদে কোনো আন্দোলন দেখল না। মনে হল, হয়তো বিপরীতপক্ষ বিশ্রামে আছে, তারা আমাদের আগাম হামলার কথা জানে না।

এই সন্দেহ ছাড়াও, তার মনে এক অজানা অশান্তি বাস করছিল। কিন্তু তীর গাঁথা হয়েছে, আর দেরি করা যাবে না। একশো মিটার দূরত্বের মধ্যে এসে পৌঁছানোর পর সামনে ভবনের নিচে পৌঁছে যাবে। এই ভবন এবং মাটির দূরত্ব প্রায় সত্তর মিটার।

বিপরীতপক্ষ এখনও তীর ছুড়েনি!

সে অদৃশ্যভাবে এক অশুভ সংকেত অনুভব করল, কিন্তু তার শরীর ইতোমধ্যেই ভবনের নিচে এসে পৌঁছেছে। সামান্য দ্বিধা নিয়ে দেয়ালের ওপর উঠে পড়ল। তার আঙুলগুলো খুব দ্রুত গর্ত করা দেয়ালে আটকে গেল, যদি থামত, দেয়ালের কিছু অংশ পড়ে যেত এবং তার ওজন বহন করতে পারত না। তাই সে শক্তি নিয়ে দ্রুত উপরে উঠে গেল।

তিনতলায় উঠতেই হঠাৎ, তার পিঠ দিয়ে এক প্রবল শীতল স্পর্শ নিয়ে গেল।

বাইলিন আতঙ্কে ফিরে তাকাল।

শুষ!

একটি তীর তার পেছন থেকে বাতাস কেটে এসে আঘাত করল। সে ফিরে তাকানোর সময়, তীর তার গালের পাশে ধাক্কা দিল, ধারালো তীরের মাথা গাল দিয়ে মুখের ভেতরে ঢুকে গেল। যন্ত্রণায় তার চিৎকার কষ্টসাধ্যভাবে উঠে এল!