পঁচাত্তরতম অধ্যায়: শিকারির অভিশপ্ত চিহ্ন [তৃতীয় পর্ব]

এই মুহূর্তে, পুরনো দুর্গের ভূগর্ভস্থ কক্ষে দ্যুডিয়ান সদ্য গোসল শেষ করে, আগেভাগেই প্রস্তুত রাখা সূতিবস্ত্র পরে বিছানায় বসে মেকেন ও অন্যদের সঙ্গে গল্প করছিল। একটু পরেই, বাইরে ভূগর্ভস্থ কক্ষের দরজা খুলে গেল, ভেতরে প্রবেশ করল চারজন আলোকপ্রহরী, তাদের সঙ্গে দুইজন সাদা কোট ও মুখোশ পরিহিত ডাক্তার, প্রত্যেকের হাতে একটি করে চিকিৎসা বাক্স।

“সবাই প্রস্তুত হও, স্বাস্থ্য পরীক্ষা দিতে হবে, জামাকাপড় খুলে ফেলো!” তাদের একজন প্রহরী গর্জে উঠল।

বারবারের অভিজ্ঞতায় স্কট গোসলের পর আর পোশাক পরে নি, স্বাভাবিকভাবেই বিছানায় বসে ছিল। দ্যুডিয়ান ও মেকেনরা তা দেখে নিরুপায় হয়ে পোশাক খুলে ফেলল। সৌভাগ্যবশত, এই দুই ডাক্তার পুরুষ, না হলে তাদের মতো কম বয়সীদের পক্ষে বিপরীত লিঙ্গের সামনে নগ্ন হওয়া লজ্জারই ছিল।

“একটু পাশ ফিরে দাঁড়াও।”

“হ্যাঁ, ঘুরে দাঁড়াও।”

দুই ডাক্তার লোহার খাঁচার বাইরে এসে একজন করে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। দ্যুডিয়ানরা তাদের নির্দেশ মতো শরীর ঘুরিয়ে দেখাতে লাগল।

“এটা কিসের ক্ষত?” একজন ডাক্তার মেকেনের হাতের পিঠের দাগ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।

মেকেন দ্রুত বলল, “এটা কেবল স্ক্র্যাচ, কিছু তুলতে গিয়ে লেগেছিল, অনেক দিন আগের।”

ডাক্তার একটু মাথা নাড়িয়ে দাগটা ভালো করে দেখে খাতায় লিখল, “ক্ষত ইতোমধ্যে শুকিয়েছে, চোট কমপক্ষে চার ঘণ্টার বেশি আগের, অংশটি ফোলা নয়, আপাতদৃষ্টিতে সংক্রমণ নেই।”

লিখে রাখা শেষ হলে, সে পরবর্তী জনের দিকে মনোযোগ দিল।

হঠাৎ, আরেকজন ডাক্তার বিস্মিত স্বরে বলে উঠল, দ্যুডিয়ানের বুকের ওপর উঁচু হয়ে থাকা রক্তবর্ণ দাগের দিকে তাকিয়ে সে থমকে গেল; খাঁচার কাছে গিয়ে ভালো করে দেখে বুঝল, এটা তার ভুল নয়, বিস্মিত হয়ে বলল, “মহাচিহ্ন?”

অন্য ডাক্তারও তার কথা শুনে অবাক হয়ে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল।

দ্যুডিয়ান শুনে মনে মনে চমকে উঠল, মহাচিহ্ন? তারা তো একে চেনে!

পাশের খাঁচার স্কটও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে বলল, “মহাচিহ্ন? দ্যুডিয়ানের মহাচিহ্ন রয়েছে?”

দ্যুডিয়ান ভাবেনি স্কটও এই জিনিসের কথা জানে, তবে তার চেহারা দেখে বোঝা গেল সে দাগটি চিনতে পারেনি, হয়তো কোথাও থেকে মহাচিহ্ন সম্পর্কে শুনেছে, নিজের চোখে দেখেনি।

দুই ডাক্তার যেন ভুত দেখার মতো দ্যুডিয়ানের দিকে চেয়ে রইল, বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব, তুমি তো সংগ্রাহক, তোমার মহাচিহ্ন কীভাবে এলো?”

দ্যুডিয়ানও অবাক হয়ে বলল, “মহাচিহ্নটা কী?”

স্কট খেয়াল করল ডাক্তাররা দ্যুডিয়ানের বুকের দিকে তাকিয়ে আছে, সেও তাকিয়ে দেখল, বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল। দ্যুডিয়ানের প্রশ্ন শুনে সে বলল, “দ্যুডিয়ান, এই মহাচিহ্ন শিকারিদের বিশেষ শক্তি, আমাদের মতো সংগ্রাহকদের তুলনায় ওরা অনেক বেশি শক্তিশালী এই মহাচিহ্নের জন্যই। শোনা যায়, মহাচিহ্নে লুকিয়ে থাকে নানা বিস্ময়কর ক্ষমতা—কেউ কেউ সবকিছু দেখতে পারে, কেউ আবার ধাতুকে পচিয়ে ফেলতে পারে... এই সব ক্ষমতার উৎস মহাচিহ্নই!”

সে দ্যুডিয়ানের বুকের উঁচু রক্তবর্ণ দাগের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাবতেই পারিনি এটাই মহাচিহ্নের চেহারা। দ্যুডিয়ান, তুমি যে মহাচিহ্ন পেয়েছ, তাই তোমার শক্তি এত বেশি, আসলে তুমি এখন শিকারি!”

এ কথা বলে সে দ্যুডিয়ানের চোখে ঈর্ষার বদলে ভক্তি আর প্রশংসা নিয়ে তাকাল, কারণ সে জানত, মহাচিহ্ন জন্মানোর জন্য শরীরের বিশেষ গুণ থাকা চাই, সবার পক্ষে মহাচিহ্ন পাওয়া সম্ভব নয়।

দ্যুডিয়ান খানিকটা হতবাক হয়ে গেল।

বুকে এই রক্তবর্ণ পোকাটি যে জায়গায় বাসা বেঁধেছে, এটাই কি মহাচিহ্ন?

সব শিকারিরাই কি এই চিহ্ন রাখে?

তাহলে, সে কি সত্যিই একজন শিকারি হয়ে উঠেছে?

দুই ডাক্তার গভীর দৃষ্টিতে দ্যুডিয়ানের দিকে তাকাল; তাদের একজন বলল, “তুমি সংগ্রাহক হিসেবে বিবেচিত হয়েছ ঠিকই, কিন্তু কিভাবে মহাচিহ্ন জন্মাল তা বোঝা যাচ্ছে না, মনে হয় তোমার শরীরের গঠনই এর কারণ। আমরা কি তোমার দেহ আবার পরীক্ষা করতে পারি?”

দ্যুডিয়ান অনেকদিন ধরেই চিন্তিত ছিল এই রক্তবর্ণ পোকাটি শরীরে কোনো ক্ষতি করবে কি না, তাই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো, “আপনাদের কষ্ট দেব।”

“এটা কোনো কষ্ট নয়, যদি আমাদের অনুমান ঠিক হয়, আপনি ভবিষ্যতে শিকারিদের কাতারে চলে যাবেন, আমাদের সঙ্গে ভদ্রতা করার প্রয়োজন নেই,” দুই চিকিৎসকের আচরণ নম্র হয়ে উঠল, মুখেও হাসি ফুটল।

দ্যুডিয়ান বিস্মিত হলো; সে স্পষ্টই বুঝতে পারল শিকারি আর সংগ্রাহকের পার্থক্য কতটা, এবং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—যেহেতু অন্য শিকারিদেরও মহাচিহ্ন আছে, তার ক্ষেত্রেও কোনো অস্বাভাবিকতা হওয়ার কথা নয়।

দুই ডাক্তার দ্যুডিয়ানকে লোহার খাঁচার ফাঁক দিয়ে হাত বের করতে বলল এবং পরীক্ষা শুরু করল। তাদের একজন চিকিৎসা বাক্স থেকে একটুকু কাচের যন্ত্র বের করল—এটি রেডিয়েশন মিটার।

দ্যুডিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, তারা তার শরীরে বিকিরণের মাত্রা পরিমাপ করবে। সে অনুমান করল, মহাচিহ্নও সম্ভবত দেহে বিকিরণের মাত্রার সঙ্গে সম্পর্কিত—শিকারি ও সংগ্রাহকের প্রধান পার্থক্যও তো এটাই!

শীঘ্রই, ডাক্তার দ্যুডিয়ানের আঙুল থেকে রক্ত নিয়ে রেডিয়েশন মিটারে পরীক্ষা করল।

এখন দ্যুডিয়ানের দৃষ্টিশক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রখর, সে স্পষ্ট দেখতে পেল রেডিয়েশন মিটারের নিচের লাল রেখাটি আস্তে আস্তে নড়ছে, উপরে উঠছে, আবার নেমে যাচ্ছে। এবার সে পরিষ্কার দেখল, এই লাল রেখাটি আসলে একটুকু সূক্ষ্ম পোকা!

তবে কি প্রতিটি রেডিয়েশন মিটারের ভেতরই এমন একটি পোকা থাকে?

দ্যুডিয়ান বুঝতে পারল, এ কারণেই এই প্রযুক্তিগতভাবে পিছিয়ে থাকা দুনিয়ায় মানুষের শরীরের বিকিরণ মাত্রা মাপা সম্ভব—এই রহস্যময় পোকাগুলোর কারণে। সম্ভবত, এই পোকাগুলোও সেই “আলোকপোকা”-র মতো, যেটা সে শিকারিদের দুর্গে দেখেছিল—সবই বিকিরণে বিশেষ সংবেদনশীল।

“এটা—এটা এত কম!” দুই ডাক্তার রেডিয়েশন মিটারের ফলাফল দেখে বিস্ময়ে চমকে একে অপরের দিকে তাকাল; সঙ্গে সঙ্গে তারা বোঝে গেল, এত কম বিকিরণ মাত্রা থাকলেই মহাচিহ্ন জন্মাতে পারে!

তবে, তাদের মনে প্রশ্ন জাগল, এমন একজন প্রতিভাধর কীভাবে সংগ্রাহক হিসেবে নিযুক্ত হয়েছিল? নাকি এটি সংস্থার ভুল ছিল?

তারা এ ব্যাপারে আর চিন্তা করল না, কারণ এটি তাদের এখতিয়ার নয়—তাদের কাজ কেবল দায়িত্ব পালন করা।

“পরীক্ষা শেষ, আমরা এর ফলাফল উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠিয়ে দেব।” একজন ডাক্তার দ্যুডিয়ানের প্রতি নম্রভাবে বলল, “আপনার শরীরে শিকারির বৈশিষ্ট্য রয়েছে, ধারণা করি সংস্থা আপনাকে দ্রুতই শিকারি হিসেবে উন্নীত করবে। অভিনন্দন।”

দ্যুডিয়ান তাদের সম্মানসূচক সম্বোধনে নিজেকে কিছুটা অস্বস্তিকর লাগল, কিন্তু ভাবল এই সমাজটিই তো স্পষ্টভাবে শ্রেণিবদ্ধ, এতে আর দোষ কী, সে শান্তভাবে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আপনাদের ধন্যবাদ।”

দুইজন ডাক্তার হাসিমুখে কিছু সৌজন্য বিনিময় করে, এরপর মেকেন, স্কট, বাকি তিনজন সংস্থা-সংগ্রাহক ও নতুন ছেলেটিকেও পরীক্ষা করে অবস্থা লিখে রাখল, তারপর চারজন আলোকপ্রহরীর পাহারায় ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

“ভাবতেই পারছিনা, দ্যুডিয়ান কবে যে শিকারি হয়ে উঠল!” ডাক্তাররা ও প্রহরীরা চলে গেলে, স্কট বিস্ময় আর আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে দ্যুডিয়ানের দিকে তাকাল, চোখে আনন্দ আর কিছুটা তোষামুদের ছাপ। এটা যেন স্বর্গপ্রদত্ত সুযোগ—এত কাছে থেকে একজন শিকারির সান্নিধ্য পাওয়া, যদি তার একটু আশ্রয় কিংবা সহায়তা মেলে, ভবিষ্যতে তার জীবন অনেক সহজ হয়ে যাবে। এমনকি দ্যুডিয়ানের এক কথাতেই সংস্থায় তার সংগ্রহের অংশীদারিত্বও অনেক বাড়তে পারে!

এটাই শিকারিদের প্রভাব!

মেকেন, জাচি ও শাম বিস্ময়ে দ্যুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখভর্তি ঈর্ষা হলেও, তার চেয়ে বেশি ছিল আনন্দ।

“এবার আমাদেরও একজন শক্তিশালী অভিভাবক হয়ে গেল, হা হা…” মেকেন উৎসাহে হেসে উঠল।

জাচি চমকে বলল, “ভাবতেই পারছি না, দ্যুডিয়ান এভাবে চুপিসারে শিকারি হয়ে গেল, নিজেই সন্দেহ হচ্ছে স্বপ্ন দেখছি না তো!”

“ঠিক তাই তো, আমি তো বুঝতেই পারিনি!” শাম আবেগে বলল, “দ্যুডিয়ানের চিহ্নিত পরিচয় অনেক আগেই জানা ছিল, শুধু ভালোভাবে কাজ করলেই একদিন সুযোগ আসবে জানতাম, ভাবিনি এত দ্রুতই সে শিকারি হয়ে যাবে, আর এত কম বয়সে! জানি না সংস্থা তাকে কী পুরস্কার দেবে।”

তিনজনই প্রবল উত্তেজনায় ভরে উঠল।

দ্যুডিয়ান তাদের আনন্দিত মুখ দেখে মৃদু হাসল, হাত বুলাল বুকের মহাচিহ্নে। মনে হলো, শিকারি সেই কালো দানবকে মারতে চেয়েছিল হয়তো এই রক্তবর্ণ পোকাটির জন্যই। কিন্তু, সে শিকারির মহাচিহ্ন তো ছিলই, তাহলে আরও একটি কেন প্রয়োজন হয়েছিল? নাকি, একাধিক মহাচিহ্ন শক্তি বাড়াতে পারে, অথবা মহাচিহ্নের ক্ষমতা আরও বাড়ায়?

ক্ষমতা ভাবতে ভাবতে, তার নিজের অস্বাভাবিক ঘ্রাণশক্তির কথাই মনে পড়ল।

এটাই নিশ্চয় তার মহাচিহ্নের ক্ষমতা।

দ্যুডিয়ান স্কটকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, শিকারিদের মহাচিহ্ন আসলে কীভাবে কাজ করে, সাধারণত কী কী ক্ষমতা থাকে?”

স্কট মাথা চুলকাল, একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “আমি খুব কম জানি, তবে শুনেছি মহাচিহ্নে বিচিত্র সব ক্ষমতা থাকে—কেউ অনেক দূর দেখতে পারে, কেউ অন্যের মনের কথা বুঝতে পারে, মোটকথা খুব আশ্চর্য সব ক্ষমতা। সংস্থা যখন তোমাকে শিকারি হিসেবে উন্নীত করবে, তখন নিশ্চয়ই কেউ এসব শেখাবে।”

দ্যুডিয়ান ভাবল, ঠিকই তো, তখন নিশ্চয়ই বিস্তারিত জানা যাবে, তাই আর কিছু ভাবল না।

…

…

উফ, আজ একটু দেরি হয়ে গেল, এখনই তো পাঁচটা বেজে গেছে। লজ্জিত, হয়তো যারা পড়ার অপেক্ষায় আছে, তারা ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে, হা হা…