পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পরীক্ষার প্রতিবেদন

দরজার ওপারে ছিল একটি ভূগর্ভস্থ করিডর—কালো, গভীর, অতল। সেখান থেকে বহু মৃদু মানবদেহের গন্ধ হু হু করে ভেসে এলো, আর তাতেই ডুডিয়ান কিছুটা বিস্মিত হলো। সে ভাবেনি, এই ভূগর্ভস্থ বাজার এত জমজমাট। কেবল গন্ধের দিকেই ভরসা করে বোঝা যায়, এখানে শত শত মানুষ আছে; বিশেষ সেই ওষুধ গন্ধ আড়াল করতে পারলেও, তাকে পুরোপুরি নির্মূল করতে পারে না।

“আমার সঙ্গে এসো।” ইঁদুরটি এখানে খুবই পরিচিত, সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।

ডুডিয়ান তার পেছনে পেছনে চলল।

অন্ধকার সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতেই, দেওয়ালে বসানো পিতলের বাতিগুলো আলো ছড়াচ্ছিল, আর দুজনের ছায়া টেনে লম্বা করে দিচ্ছিল।

সর্পিল সিঁড়ির তলায় ছিল চার-পাঁচ মিটার দীর্ঘ একটি সরু পথ, সেখানে কালো পোশাকধারী প্রহরীরা পাহারা দিচ্ছিল। পথের শেষে ছিল একটি বিশাল দরজা। ডুডিয়ান ও ইঁদুরটি দরজার কাছে পৌঁছোতেই, দুই পাশে দাঁড়ানো কালো পোশাকধারী প্রহরীরা দরজাটি খুলে দিল; আর তাতেই এক রহস্যময়, নতুনত্বে ভরা অন্ধকার ভূগর্ভস্থ বাজার তাদের সামনে উদ্ভাসিত হলো।

এটি ছিল এক বিশাল ভূগর্ভস্থ চত্বর। আলো ম্লান, চারপাশের দেওয়ালের প্রদীপগুলো যেন নাচতে থাকা পরীদের মতো এই স্থানকে আলোকিত করে রেখেছে। চারদিকে ছড়ানো ছিল নানান ধরনের দোকান, পাশাপাশি ছিল কিছুটা বড়সড়, সরল নির্মাণের ব্যবসায়িক আড্ডা; বিচিত্র সব জিনিস মুক্তভাবে বিক্রি হচ্ছিল, চোখ জুড়িয়ে দেওয়ার মতো সাজানো-গোছানো ভাণ্ডার।

ডুডিয়ান বেশ অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি এই ভূগর্ভস্থ বাজারের পরিসর এত বড়। জানা ছিল, এখানে ঢোকার যোগ্যতা আছে কেবল রসায়নসাধক কিংবা ওষুধ-বিদ্যার কারিগর—অর্থাৎ অন্ধকার গির্জার কর্মীরা। অথচ এখন তার চোখের সামনেই কেবল বিক্রেতার সংখ্যাই শতাধিক; আর ক্রেতারা তো ছড়িয়ে আছে গোটা চত্বরে। আন্দাজে এখানে অন্তত তিনশোরও বেশি মানুষ জড়ো হয়েছে।

ডুডিয়ানের এটাই ছিল প্রথমবার, যখন সে একসঙ্গে এতজন অন্ধকার গির্জার “অপদার্থ মানুষের” দেখা পেল। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল। এমন সময় ইঁদুরটি একদিকে আঙুল তুলে বলল, “ওখানে রসায়ন-মঞ্চ বিক্রি হচ্ছে, চল, আমার সঙ্গে এসো।”

ডুডিয়ান তার পেছনে চলল, আর সেই দিকটায় তাকাল। চারপাশের আলো ম্লান হলেও দূর থেকেই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—চত্বরে গড়ে তোলা একটি সাদামাটা দোকান, পাশের বইয়ের স্টলের চেয়ে একটু বড়। দোকানের বাঁ পাশে সারি সারি রসায়ন-মঞ্চ সাজানো, ডান পাশে নানারকম বোতল-জার আর অদ্ভুত সব জিনিসপত্র। এমনকি সে একখানা কালো নখও দেখল—কোনো কিছুর শরীর থেকে কেটে আনা হয়েছে কিনা, বোঝা গেল না।

“মালিক!” ইঁদুরটি দোকানের মালিককে ডাকল, “আমরা রসায়ন-মঞ্চ দেখতে এসেছি।”

দোকানের মালিক ছিল লম্বা-চওড়া দেহের মানুষ, গাঢ় লাল মুখোশ পরে ছিল। সে একবার ডুডিয়ান ও ইঁদুরের দিকে তাকাল। উচ্চতা আর কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা গেল, তারা দুজনই শিশু—সম্ভবত রসায়নের শিক্ষানবিশ বা ওষুধবিদ্যার শিক্ষানবিশ। বেশি কথা না বাড়িয়ে সে বলল, “নিজেরা দেখো, পছন্দ হলে দাম দাও।”

ইঁদুরটি যেন এমন আচরণে অভ্যস্ত। সে বার্চ কাঠ আর পাথরের গঠনে তৈরি একটি রসায়ন-মঞ্চের দিকে আঙুল তুলে বলল, “হান্টিং ডগ, এটা কেমন দেখছ?”

ডুডিয়ান দেখে বলল, “এসবের দাম আলাদা আলাদা?”

“অবশ্যই।” ইঁদুরটির অভিজ্ঞতার অভাব ছিল না। সে বলল, “এটা সবচেয়ে সস্তা—মাত্র দুই রৌপ্যমুদ্রা। আমাদের মতো প্রাথমিক শিক্ষানবিশদের জন্য যথেষ্ট। তবে যদি খুবই টাকাওয়ালা হও, তাহলে আরও ভালোটা নিতে পারো। যেমন এইটা—চার রৌপ্যমুদ্রা, এতে একটা সঞ্চয় কুঠুরি আছে, অনেক বেশি সুবিধাজনক। উপরন্তু জলপ্রবাহ আর আগুন জ্বালানোর দিকেও বেশ কিছু উন্নতি আছে। আর এইটা—সাত রৌপ্যমুদ্রা…”

সে একের পর এক দেখাতে লাগল, তারপর সবচেয়ে ওপরের রসায়ন-মঞ্চটির দিকে আঙুল স্থির করে বলল, “ওটা তো দারুণ জিনিস—দু’সোনার মুদ্রা লাগবে। এতে স্বয়ংক্রিয় অগ্নিসংযোগ ব্যবস্থা আছে, পাত্রের ছাইও নিজে পরিষ্কার করতে পারে, আর দুটো বিশোধন কুণ্ডও আছে। জটিল কিছু পরীক্ষা করতে গেলে এটা অপরিহার্য।”

ডুডিয়ান একবার তাকাল। মনে হলো, এটা পিতল ঢালাইয়ের তৈরি। উপাদান আর গড়ন আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি ভারী, গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ। তবে দু’সোনার মুদ্রা? না থাক। তার কাছে এখন মোটে এক সোনার সামান্য বেশি আছে, সব খরচ করা চলে না।

“এটাই নেব।” ডুডিয়ান দুই রৌপ্যমুদ্রারটিতে আঙুল তুলল।

দোকানের মালিক একবার তার দিকে তাকাল—যেন আগেই ধারণা করেছিল—তারপর বলল, “দাম মিটিয়ে দাও, ঠিকানা বলো। আবাসিক এলাকায় হলে, দেরি হলেও আগামীকাল রাতের মধ্যে পৌঁছে দেব।”

“আমাদের কাছে পৌঁছে দেবে?” ডুডিয়ান কিছুটা বিস্মিত হলো।

ইঁদুরটি হেসে বলল, “অবশ্যই। এমন বড় জিনিস তো আমরা বইতে পারব না, আর এতে ধরা পড়ার আশঙ্কাও বেশি। ওদের গোপন পরিবহনপথ আছে, সেগুলো দিয়ে নিঃশব্দে পৌঁছে দেয়। তুমি অভিজাত হলেও, ওরা পৌঁছে দিতে পারবে। তবে হ্যাঁ, তোমাকে একটু সহযোগিতা করতে হবে।”

ডুডিয়ানের মনে গভীর বিস্ময় জাগল। অন্ধকার গির্জার প্রভাব কি এত দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে?

ঠিক তখনই ইঁদুরটি হঠাৎ ডুডিয়ানকে টেনে এক পাশে সরিয়ে বলল, “দ্রুত সরে দাঁড়াও।”

ডুডিয়ান একটু থমকে গেল। তার দৃষ্টির অনুসরণে তাকাতেই সামনে থেকে দুইটি অবয়ব এগিয়ে আসতে দেখল—একজন পুরুষ, একজন নারী। দু’জনের মুখেই কাকের মুখোশ। তারা এই দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল। দু’জনের কাঁধেই গাঢ় সোনালি ছয়কোণা ব্যাজ ঝুলছে—অর্থাৎ উল্কা ব্যাজ।

“পূর্ণাঙ্গ রসায়নসাধক!” ডুডিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল কেন ইঁদুরটি তড়িঘড়ি সরে দাঁড়িয়েছিল। এরা দুজনই পূর্ণাঙ্গ রসায়নসাধক, আর বিশেষত উঁচু-দেহী সেই পুরুষটির উল্কা ব্যাজে তিনটি ছোট সূর্য খোদাই করা—সে তো তৃতীয় স্তরের রসায়নসাধক!

রোসিয়াদের নথিপত্র থেকে ডুডিয়ান রসায়নসাধকদের বিভাজন সম্পর্কে কিছুটা জেনেছিল। শিক্ষানবিশ থেকে শুরু করে পঞ্চম স্তরের রসায়নমহারথী পর্যন্ত, প্রতিটি স্তরে উন্নীত হতে লাগে বিপুল রসায়ন-অর্জন; প্রায়ই কয়েকটি পরীক্ষার সাফল্য জমা দিয়ে তবেই তা সঞ্চয় করতে হয়।

আর এই তৃতীয় স্তরের রসায়নসাধক, মূলত আলোক গির্জার এক মহাশ্বেত নাইটের সমতুল্য। সে তো নাইটদের মধ্যেও কেবল নাইট-প্রধানের পরেই অবস্থান করে; পদমর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ। মেল পরিবারের মতো বড় অভিজাত বংশও তাকে ভদ্রতা করে সম্মান জানাতে বাধ্য।

“মালিক, ভালো কোনো রসায়ন-মঞ্চ আছে?” এই সময় সেই তৃতীয় স্তরের রসায়নসাধক দোকানের মালিককে বলল। তার কণ্ঠ ছিল নিচু ও কর্কশ—স্পষ্টতই ইচ্ছে করে গলার স্বর নামিয়ে রাখা হয়েছে।

দোকানের মালিক তাদের কাঁধের উল্কা ব্যাজ দেখে চোখ সংকুচিত করল, দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “আছে। সম্প্রতি নতুন একটা চালান এসেছে। রোল মহাশয়ের হাতে তৈরি। তাঁর যুদ্ধ-কারিগরির মান আপনাদের নিশ্চিত সন্তুষ্ট করবে—এইটাই দেখুন।”

সে ওপরের দিকের রসায়ন-মঞ্চটির দিকে ইশারা করল।

তৃতীয় স্তরের রসায়নসাধকটি একবার দেখে পাশে থাকা, পোশাকে কিছুটা সুশ্রী ভঙ্গি প্রকাশ পাওয়া ব্যক্তিটির দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমার কী মনে হয়?”

ঐ নারীর উল্কা ব্যাজে ছিল দুটো সূর্য; তাকেও কম গুরুত্বপূর্ণ বলা চলে না। সে দু’বার দেখে মাথা নেড়ে বলল, “খারাপ। বিচ্ছেদ কুণ্ডের সংখ্যা কম, আর উষ্ণতা-রক্ষার কুণ্ডও নেই।”

“ঠিকই তো।” উঁচু দেহের মানুষটি সামান্য ভাবল, তারপর বলল, “তাহলে আরেকটু খুঁজে দেখা যাক।”

“থাক,” নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই বাজারে বোধহয় কেবল এই দোকানেই বিক্রির জন্য আছে। আমার পরীক্ষার প্রতিবেদন আগেই জমা দেওয়া হয়েছে, শিগগিরই ওপর থেকে ডাক আসবে। আপাতত এটাতেই কাজ চালিয়ে নিই।”

উঁচু দেহের মানুষটি কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, শেষে অসহায়ভাবে বলল, “ঠিক আছে।”

দুজন তখনই দাম মিটিয়ে দোকানের মালিকের কাছ থেকে তা কিনে নিল।

ডুডিয়ান ও ইঁদুরটি তাদের চলে যেতে দেখে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল।

ইঁদুরটি টস করে বলল, “আমরা যেটা কিনতে পারি না, ওরা সেটাকেই তুচ্ছ বলছে। সত্যিই, আমরা কত কম জানি! রসায়নের গভীরতা তো সীমাহীন। আফসোস, ওরা যদি আর একটু কথা বলত, তাহলে হয়তো তাদের কথাবার্তা থেকেই কিছু অনুপ্রেরণা পাওয়া যেত।”

ডুডিয়ান জিজ্ঞেস করল, “সে刚 বলল পরীক্ষার প্রতিবেদন জমা দিয়েছে—এর মানে কি অন্ধকার গির্জার কাছেই জমা দিচ্ছে? পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর সরাসরি পরীক্ষার ফল জমা না দিয়ে কেন?”

ইঁদুরটি কাঁধ ঝাঁকাল। বলল, “আগেভাগেই রসায়ন-অর্জন পেতে চায়। কিছু রসায়নসাধক ভয় পায়, তাদের পরীক্ষা অন্য কেউ আগে থেকেই করে ফেলবে। তাই তারা নিজেদের ধারণা আগে জমা দিয়ে রাখে। যদি সেই প্রতিবেদনকে মূল্যবান বলে নির্ধারণ করা হয়, তবে সেটাকে সংশ্লিষ্ট রসায়ন-অর্জনে রূপান্তর করা হয়।”

“অবশ্য আরেকটা সম্ভাবনাও আছে। কারও হঠাৎ অন্য পরীক্ষার ভাবনা আসে, কিন্তু সে তখন নিজের হাতে থাকা পরীক্ষায় ব্যস্ত থাকে, করার সময় পায় না; বা সেই উপকরণ জোগাড় করতে আলস্য বোধ করে। তখন তারা নিজেদের গণিত-ভিত্তিক পরীক্ষার প্রতিবেদন বা পরীক্ষার সৃজনধারণা জমা দেয়। ওপরের কর্তৃপক্ষ যদি তার কার্যকারিতা যাচাই করে, তাহলে রসায়ন-অর্জন দেওয়া হয়।”

……

……

মাসের শেষ। আসলে আগামী মাসের প্রথম তারিখেই প্রকাশের কথা ছিল। পরে সম্পাদক-দায়িত্বপ্রাপ্তের সঙ্গে কথা বলে সেটা এগিয়ে একাদশ নভেম্বরে নির্ধারিত হয়েছে। হ্যাঁ, মানে সেই কেনাকাটার ধুমের একাদশী দিনে। এই কদিন ছন্দ-সময় ঠিক করছি, আগামী মাস থেকে পাণ্ডুলিপি জমা করব। প্রকাশের সময় দশ অধ্যায়ের বিস্ফোরণ ঘটানোর চেষ্টা থাকবে। আশা করি সবাই মাসিক ভোটা অন্ধকারের জন্য একটু রেখে দেবেন। অশেষ কৃতজ্ঞতা!