ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিভা

“এ তো বেশ ভালো উপায়!” দুদিয়ানের চোখে হঠাৎ ঝিলিক জ্বলে উঠল। পরীক্ষামূলক অনুমানের কথা উঠলেই সে নিজেকে দ্বিতীয় বলে মানত—প্রথম বলে দাবি করার মতো সাহস আর কারও নেই, সে বিশ্বাস করত। কারণ, আধুনিক জগতের নানা জিনিস সে নিজের চোখে দেখেছে; বিমান, কামান, গাড়ি—আধুনিক প্রযুক্তির যেকোনো আবিষ্কারই তার কাছে পরীক্ষামূলক অনুমানের উপাদান হতে পারে। আর এমন অনুমান শতভাগ বাস্তবায়িতও হতে পারে। শুধু সমস্যা এই, বর্তমান শিল্পোন্নতির স্তরে সেগুলো তৈরি করা যায় না; সেগুলোকে স্বীকৃতি দেওয়া হবে কি না, সেটাই প্রশ্ন।

“তুমি যতটা ভাবছ, ব্যাপারটা অতটা সহজ নয়।” ইঁদুরটি দুদিয়ানের মুখের অভিব্যক্তির পরিবর্তন লক্ষ করে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “জমা দেওয়া পরীক্ষামূলক অনুমানের সঙ্গে সম্পূর্ণ導ন প্রক্রিয়া থাকতে হয়; কেবল একটি ধারণা ছুড়ে দিলেই হয় না। তুলনামূলকভাবে পরিপূর্ণ অ্যালকেমির সূত্রও দরকার। কারণ, অ্যালকেমির সূত্রই যদি ভুল হয়, তবে এই অনুমান আসলে এক ফাঁপা কল্পনা ছাড়া কিছু নয়—আমাদের অস্পষ্ট দিবাস্বপ্নের মতো। অ্যালকেমি যত উন্নতই হোক, মনের ভেতর কল্পিত কত অদ্ভুত বস্তু হয়তো কোনো একদিন বাস্তবে রূপ নেবে, কিন্তু এখন যদি তার পেছনে বাস্তব তত্ত্ব না থাকে, তবে সেটা শেষ পর্যন্ত নিছক অবাস্তব কল্পনা হয়েই থাকবে।”

দুদিয়ান মাথা নাড়ল; এ কথা সে অবশ্য জানত। বাবা প্রায়ই বলতেন, বিজ্ঞান সত্যের খোঁজে গেলে দরকার কঠোর মনোভাব, আর দরকার বুনো কল্পনাশক্তিও। “পরীক্ষামূলক অনুমান” গড়ে ওঠে “পরীক্ষা”-র ভিত্তির ওপর, নিছক কল্পনার ওপর নয়। এমনকি পুরনো যুগের বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির নানা বিস্ময়কর জিনিসও নির্দিষ্ট বৈজ্ঞানিক তত্ত্বের উপর দাঁড়ানো, স্রেফ খামখেয়ালির উপর নয়।

তবে গল্প তো শেষ পর্যন্ত গল্পই—তা কল্পনানির্ভর, “পরীক্ষামূলক অনুমান” বলা চলে না; কারণ সৃষ্টিকর্তা বাস্তবে কখনও সেসব নিয়ে পরীক্ষা করেননি।

এ থেকে বোঝা যায়, নিয়মনিষ্ঠ, যথাযথ একখানা পরীক্ষামূলক অনুমান জমা দেওয়া মোটেই সহজ কাজ নয়।

তবু দুদিয়ান ভীষণ উচ্ছ্বসিত হল। অন্যদের কাছে এটা কঠিন হতে পারে, কিন্তু তার কাছে খুবই সহজ—সুপারচিপের ভেতরের জিনিসপত্র হুবহু তুলে দিলেই চলবে; কারণ, ওখানে যা আছে, সবই খাঁটি প্রযুক্তিগত সূত্র।

তবে সব কিছুর আগে বিদ্যুতের প্রশ্নটাই রয়ে গেছে।

দুদিয়ানের মনে তাড়না আরও বেড়ে গেল।

এ সময়ে ইঁদুরটি দেখল, সন্ধ্যা প্রায় নেমে এসেছে। সে দুদিয়ানকে আরও কয়েকটি দোকানের সামনে ঘুরিয়ে দেখাল, কিন্তু নিজের পরীক্ষায় কাজে লাগতে পারে—এমন কিছু না পেয়ে শেষমেশ দুদিয়ানের সঙ্গে সঙ্গেই এই অন্ধকার ভূগর্ভস্থ বাজার ছেড়ে বেরিয়ে এল।

বাইরে তখন ধীরে ধীরে আঁধার ঘনাচ্ছে। ধূসর রেডিয়েশনমেঘ আকাশ ঢেকে ফেলেছে, চাঁদের আলো আড়াল করে দিয়েছে, আর রাত্রিকালীন কারফিউর সময়ও প্রায় এসে গেছে।

দুদিয়ান আর ইঁদুরটি আলাদা পথে চলে গেল, যে যার বাড়ি ফিরল।

এক নিমেষে আরও তিন দিন কেটে গেল।

অ্যালকেমি টেবিলটি যখন অ্যালকেমি-আশ্রয়ে পৌঁছল, দুদিয়ান হলুদ ফসফরাস মশালির তৈরি নিয়ে গবেষণা শুরু করল। টানা তিন দিনের পরীক্ষায় সে বেশ কিছু ফলও পেল, আর প্রাথমিক নির্মাণ-পদ্ধতিও আয়ত্ত করে ফেলল। আসলে, মশালিটা তেমন কঠিন কিছু নয়; কৃষ্ণগন্ধক বারুদের মতোই এর সূত্র খুব সহজ। কিন্তু প্রাচীনকালের কৃষ্ণগন্ধক বারুদের জন্ম হয়েছিল এক রসায়নসাধকের চুল্লি হঠাৎ বিস্ফোরিত হওয়ার দুর্ঘটনা থেকে; তার আগে কেউই ভাবেনি যে ওই কয়েকটি উপাদান একসঙ্গে মিশলে বিস্ফোরণ ঘটবে।

অসংখ্য মহান আবিষ্কারের জন্মই প্রায়ই কোনো না কোনো আকস্মিক ঘটনার ফল।

তিন দিন কেটে যেতেই দুদিয়ানের শিকারী সদরদপ্তরে রিপোর্ট করার দিন এসে গেল।

জুলা দম্পতির আবাসিক এলাকার কাজ তখনও ছেড়ে দেওয়া হয়নি; তারা এখনো সেখানেই অস্থায়ীভাবে থাকছিল, দুদিয়ানের সঙ্গে বাণিজ্যিক এলাকায় যায়নি। তাদের তাড়া ছিল না; বহু যুগ ধরে এখানে শেকড় গেড়ে বসে আছে তারা, আগের প্রজন্ম থেকে শুরু করে নিজেদের এই প্রজন্ম পর্যন্ত অনেক পরিচিতজন রয়েছে—সবার জন্যই সময় দিয়ে ব্যবস্থা করতে হবে।

টপ টপ টপ!

দুদিয়ান আর্থিক সংঘের ঘোড়ার গাড়িতে চেপে বাণিজ্যিক এলাকার এক নিরিবিলি উপশহরে পৌঁছল।

চতুর্দিক পাহাড়বেষ্টিত, কয়েকটি রহস্যময় পুরোনো দুর্গ নীরবে দাঁড়িয়ে আছে। গাড়িটি তাদেরই একটির সামনে থামল।

দুদিয়ান নেমে চারপাশের দুর্গগুলো আর গম্ভীর, অন্ধকার পরিবেশের দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি শিকারী সদরদপ্তর এমন একটা জায়গা হবে—এত বিষণ্ন আবহ। তবে যে শিকারীরা প্রায়ই প্রাচীরের বাইরে জীবন কাটায়, তাদের সঙ্গে এ পরিবেশ বেশ মানিয়েও যায়।

“অনুগ্রহ করে।” গাড়োয়ান ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বলল।

দুদিয়ান তার পেছন পেছন হাঁটতে লাগল।

দুজন পাহাড়ি ঢালের ওপর দাঁড়ানো এক দুর্গের সামনে এসে পৌঁছল। দুর্গের দরজা আলতো করে খুলে গেল, আর ভেতর থেকে একজন কালো স্যুটপরা তরুণ বেরিয়ে এসে হাসিমুখে দুদিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনিই কি নতুন হিসেবে রিপোর্ট করতে আসা দুদিয়ান?”

“হ্যাঁ।”

“আমার সঙ্গে আসুন।” কালো স্যুটপরা তরুণটি ঘুরে দুর্গের ভেতরে ঢুকল; দুদিয়ান ঢোকার পর দুর্গের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

খোয়া-পাথরের সরু পথ বেয়ে দুর্গের সামনের হলে পৌঁছানো গেল। ভেতরের আলো ম্লান; দেয়ালে এক নারীমূর্তির তেলরঙা চিত্র ঝুলছে। দুদিয়ানের সংগ্রাহক সদরদপ্তরের শীর্ষতলার ‘ফেইতুন’-এর পেছনে ঝোলানো সেই নারীর ছবিটির সঙ্গে এ ছবিটি একই ব্যক্তির—এ দেখে দুদিয়ান একটু অবাক হল, মনে সামান্য কৌতূহলও জাগল, কিন্তু সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

“আপনার পরিচয়পত্র আগে থেকেই আপনার নামে নথিভুক্ত করা হয়েছে। আজ থেকে আপনি মেলন আর্থিক সংঘের শিকারী হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালন করবেন—সংঘের স্বার্থ রক্ষা হবে সর্বোচ্চ লক্ষ্য, বুঝেছেন?” কালো স্যুটপরা তরুণটি দুদিয়ানকে বলল।

“বুঝেছি।” দুদিয়ান তার দুই কাঁধের দিকে তাকাল, কিন্তু শিকারীর পদক দেখতে পেল না। জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”

দুদিয়ানের দৃষ্টি লক্ষ্য করে কালো স্যুটপরা তরুণটি হালকা হেসে বলল, “আমি শিক্ষানবীশ শিকারীদের উপপ্রশিক্ষক। আরেকটা কথা, তোমার দেহে ছাপচিহ্ন থাকলেও তুমি এখনো শিক্ষানবীশ শিকারীই। এমনকি অন্যান্য উৎকৃষ্ট শিক্ষানবীশ শিকারীদের তুলনায় তোমার যুদ্ধক্ষমতাও তাদের চেয়ে বেশি নয়। তাই আজ থেকে তুমি সংঘের প্রশিক্ষণ নেবে।”

“সংঘের প্রশিক্ষণ?” দুদিয়ান অবাক হল, “শিকারী বিদ্যালয় নয়?”

কালো স্যুটপরা তরুণটি হেসে বলল, “তোমার ব্যাপারে আমি শুনেছি। প্রথমে সংঘের পরিকল্পনা ছিল তোমাকে শিকারী বিদ্যালয়ে পাঠিয়ে প্রশিক্ষণ দেওয়ার। কিন্তু তোমার দেহে ছাপচিহ্ন রয়েছে, আর শারীরিক সক্ষমতাও অন্যদের চেয়ে বেশি। শিকারী বিদ্যালয়ে সবার জন্য একক প্রশিক্ষণ চলে; তোমার জন্য আলাদা দ্বৈত মানদণ্ড রাখা সম্ভব নয়। আর সংঘের পক্ষেও এতটা ক্ষমতা নেই যে ওদের রাজি করানো যাবে। তাই এখন তুমি শিকারী বিদ্যালয়ে ঢুকতে পারবে না, কেবল সংঘের প্রশিক্ষণই নিতে হবে।”

“তবে চিন্তা কোরো না, সংঘের প্রশিক্ষণের বিষয়বস্তু মূলত শিকারী বিদ্যালয়েরই অনুকরণে তৈরি, মোটামুটি একই রকম। আর তুমি তো নিশ্চয়ই নিজের ভবিষ্যৎ পেশা ঠিক করে ফেলেছ, তাই না? শুধু পেশাভিত্তিক বিশেষ প্রশিক্ষণ নিলেই চলবে।”

“অবশ্য, অন্য পদগুলোর বিশেষ দিকগুলোও কিছুটা জানা দরকার। ভবিষ্যতে যখন একসঙ্গে শিকার অভিযানে বেরোবে, তখন সমন্বয়ও আরও মসৃণ হবে।”

দুদিয়ান শুনে আর বিশেষ কিছু বলল না। উপরের সিদ্ধান্ত যখন হয়ে গেছে, তখন তা মেনে চলা ছাড়া তার উপায়ও নেই।

“তুমি কোন পেশা বেছে নিয়েছ?”

“শিকারি।”

“দূরপাল্লার আঘাত, তাই তো? সংঘে এই মুহূর্তে সত্যিই শিকারির ঘাটতি আছে। তবে তীরন্দাজ প্রতিভা যাদের আছে, তারা বেশি নয়। আশা করি এই দিকটায় তোমার প্রতিভা খারাপ নয়; নইলে কেবল আগ্রহের জোরে শিখরে ওঠা কঠিন হবে।” কালো স্যুটপরা তরুণটি বলল।

তার কথা শুনে দুদিয়ানের আগের গুলিবর্ষণের ফলাফল মনে পড়ে গেল, আর বুকের ভেতর একটু দমে গেল।

“আগে তোমার সব দিকের প্রতিভা পরীক্ষা করে দেখা যাক।” কালো স্যুটপরা তরুণটি মৃদু হেসে বলল, “আমার সঙ্গে প্রশিক্ষণময়দানে চলো।” সে সামনের হলঘরের ভেতরের দরজা খুলল। পেছনে অবাক করা রকমের বিশাল এক খোলা জায়গা; সেখানে নানান ধরনের প্রশিক্ষণসামগ্রী আছে—তীরের লক্ষ্য, কাঠের মানবমূর্তি, দুলতে থাকা কাঠের ঘোড়া, আর ধারালো ছুরি-তলোয়ারে ভরা একটি খাঁচা। দেখে দুদিয়ানের কপালে একটু ঘাম ফুটে উঠল।

“যেহেতু তুমি শিকারি বেছে নিয়েছ, আগে তোমার তীরন্দাজি প্রতিভা পরীক্ষা করা যাক।” কালো স্যুটপরা তরুণটি লক্ষ্যবস্তুর সামনে দাঁড়িয়ে দুদিয়ানের দিকে হাত নেড়ে তাকে কাছে ডাকল।

……

……

আজ আপাতত একটিই পর্ব, যদিও সময় এখনো খুব বেশি দেরি হয়নি, তবু ঘুমের রুটিন বদলাতে গিয়ে মাথাটা ঝিমঝিম করছে, ভীষণ ঘুম পাচ্ছে, সত্যিই আর লিখতে পারছি না। কাল চারটি পর্ব দেব, আজকেরটা পুষিয়ে দেব, তার সঙ্গে সপ্তাহে একবারের তিন পর্বের বিস্ফোরণও থাকবে।