দশম অধ্যায়: “আলোকিত স্বভাব”
“তাহলে শিকারিরা কোথায় যায়?” ডুডিয়ান অপ্রতিরোধ্য কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “তারা কি বিশাল প্রাচীরের বাইরে বিপজ্জনক এলাকায় যায়? বাইরে কি ধরনের বিপদ আছে?” এই কথার সাথে সাথেই তার মনে নানা ভয়ঙ্কর ছায়ার ছবি ভেসে উঠল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যদিও তার গাত্রবর্ণ এমনিতেই উজ্জ্বল, তাই খুব একটা খেয়াল করা গেল না।
“তুমি বেশ বুদ্ধিমান।” একটু রোগা যুবকটি হাসল, বলল, “প্রাচীরের বাইরে...”
“ফিনো!” পাশে থাকা আরেক যুবক ভ্রু কুঁচকে বলল, “তার পরিচয় এখনো নিশ্চিত হয়নি, বেশি কিছু বলো না।”
“ফিনো” নামের রোগা যুবকটি একটু থমকে গিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “এতে সমস্যা কী, তার বিকিরণ মাত্রা শূন্য দশমিক আট স্কেল, একের নিচে, নিশ্চিতভাবেই সে ‘আলোকদেহী’।”
“পরীক্ষা হবার আগে কোনো সিদ্ধান্ত নেবে না!” অপর যুবকটি কড়া স্বরে বলল।
ফিনো একটু ভাবল, ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার পরীক্ষা শেষ হলে তখন বলা যাবে, তখন কেউ তোমাকে সব বুঝিয়ে দেবে।”
ডুডিয়ান তাদের কথা শুনে খানিকটা থমকে গেল, ‘আলোকদেহী’—এটা কী?
“শিগগিরই জানতে পারবে,” ফিনো রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল।
এসময় তিনজন ম্যানশনের ভেতরে ঢুকল। কয়েকজন মালী তাদের দেখে মাথা নুইয়ে সম্ভ্রম জানাল। ঘাসের ওপরে বিছানো সাদা পাথরের সরু পথ ধরে তারা পৌঁছাল বিশাল প্রাসাদের সামনে। দশ মিটার উঁচু দ্বার ধীরে ধীরে খুলে গেল। ফিনো ডুডিয়ানের হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করল। তারা উঠে এলো এক সুউচ্চ সুড়ঙ্গের মাথা ঘেরা কক্ষে, সরু প্যাঁচানো সিঁড়ি বেয়ে চূড়ায় পৌঁছল।
এ পথ চলার সময় ডুডিয়ান অসংখ্য চাকর দেখল, যারা ফিনো ও অপর যুবককে দেখে মাথা নুইয়ে সম্ভ্রমে ডাকল, “মহাশয়।”
ডুডিয়ান কক্ষটি ভালো করে দেখল, কোন জানালা নেই। একমাত্র ছোট জানালাটিও কালো পর্দায় ঢাকা। হয়তো অনেকদিন সূর্য দেখেনি, তাই ঘরের বাতাস বেশ ঠান্ডা, যেন দুর্যোগময় বর্ষা ঋতুর সূচনা।
কক্ষের মাঝখানে একটি ধাতব মঞ্চ, তার ওপর ঢাকা ছিল কালো কাপড়। ফিনো কাপড় সরিয়ে দেখাল মসৃণ এক স্ফটিক গোলক, তার নিচ থেকে সাদা ধোঁয়ার মতো ঠাণ্ডা বাষ্প উঠছে, যা ছিল বরফের স্তূপ।
“এসো, ছোট্ট বন্ধু।” ফিনো কালো চামড়ার পোশাকের ভেতর থেকে এক ধারালো ছুরি বের করল, ডুডিয়ানের দিকে ফিরে বলল, “এদিকে আসো।”
ডুডিয়ান দেখল তার মুখে এখনও হাসি, কোনো হিংস্রতার চিহ্ন নেই, তাই ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখল, স্ফটিক গোলকের ভেতরে একেবারে সাদা ক্ষুদ্র কীট ঘুমিয়ে আছে, না দেখলে বুঝতেই কষ্ট।
“এটা ‘আলোকপোকা’, ঠাণ্ডা পরিবেশে বাঁচতে ভালোবাসে,” ফিনো হেসে বলল, “তুমি যদি সত্যি আলোদেহী হও, সে তোমার রক্ত খাবে না।” বলেই সে ডুডিয়ানের ছোট্ট হাত টেনে নিয়ে গেল বলের ওপরে, যেখানে ছোট একটি ছিদ্র ছিল, যা আসলে পাত্রের মুখ।
ছুরি দিয়ে হালকা কাটতেই ডুডিয়ানের আঙুলে সামান্য ব্যথা লাগল, এক ফোঁটা রক্ত ফোঁটা পড়ে ছিদ্র দিয়ে ভেতরে গড়িয়ে গেল।
এ সময়, স্ফটিকের ভেতরে ঘুমন্ত ‘আলোকপোকা’ নড়েচড়ে উঠল, রক্তের গন্ধে মাথা তুলল, গন্ধ শুঁকতে লাগল, তারপর দ্রুত সেই দিকে এগিয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে ফিনোর মুখ কালো হয়ে গেল, অপর যুবকও ভ্রু কুঁচকাল।
ডুডিয়ানের মনে পড়ল ফিনোর আগে বলা কথা, বুকের ভেতর ভারী হয়ে উঠল।
দেখা গেল, আলোপোকা দ্রুত রক্তের কাছে গিয়ে, স্পঞ্জের মতো রক্ত শুষে নিল। তার তুষারসাদা দেহে লাল আভা ছড়াল, কিন্তু সেই আভা দ্রুত মিলিয়ে আবার সাদা হয়ে গেল।
“অসম্ভব...” ফিনো ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে বলল, “নাকি অনেক দিন খায়নি, খুব ক্ষুধার্ত?”
সে নিজেই ছুরি দিয়ে আঙুল কাটল, রক্ত ফোঁটা ফেলল।
কিন্তু আলোপোকা একবারও তাকাল না, বরং আবার বরফের স্তূপে ফিরে গিয়ে গোল হয়ে শুয়ে পড়ল।
ফিনোর মুখ আরও অন্ধকার হয়ে এলো, চুপচাপ ডুডিয়ানের হাত উঠিয়ে দ্রুত কাটল, রক্ত ফোঁটা ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে আলোপোকা গিয়ে সব রক্ত শুষে নিল।
“সত্যিই নয়!” ফিনো হতাশ স্বরে বলল, ডুডিয়ানের হাত ছেড়ে ছুরি গুছিয়ে রাখল।
ডুডিয়ান চুপচাপ ভ্রু কুঁচকাল। সে এখন বুঝতে পারছে, ফিনোর কথিত ‘আলোকদেহী’ মানে যার শরীরে বিকিরণ প্রতিরোধ ক্ষমতা সাধারণের চেয়ে বেশি, তাই দেহে বিকিরণ কম। এরকম কেউই তাদের কাঙ্ক্ষিত ‘শিকারি’ সঙ্গী। সে এমন নয়, বরং কেবলমাত্র হিমঘর থেকে সদ্য বের হওয়ায় তার শরীরে বিকিরণ কম।
অপর যুবক ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিরুত্তাপ ভঙ্গে বলল, “তোমার পরিবার বোধহয় বেশ ভালো ছিল।”
তার ঠান্ডা স্বর শুনে ডুডিয়ানের মনে একটু অস্বস্তি এলো, একই সাথে সে বুঝল কথার অর্থ। তারা নিশ্চয়ই তার পরিচয় খোঁজ করেছে, জানে সে দম্পতি জুলার দত্তক সন্তান, আর এত অল্প সময় অনাথ আশ্রমে ছিল, তাই ভেবেছে সে কোনো সম্ভ্রান্ত বা ধনী পরিবারের পরিত্যক্ত সন্তান, যাদের খাবার-দাবার বহুবার পরিশোধিত, বিকিরণ প্রায় নেই।
“ভাবতেও পারিনি, তুমি কেবল এক পরিত্যক্ত ধনীর ছেলে, সব আনন্দ বৃথা গেল।” ফিনো হতাশ স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ডুডিয়ান চুপচাপ থাকল, কিন্তু ভেতরে একটুও হতাশ হলো না। শিকারি হলে বিপজ্জনক এলাকায় যেতে হবে, সেখানে কী বিপদ আছে সে জানে না, কিন্তু অন্তত সে যেগুলো কল্পনা করছে, তার মুখোমুখি হওয়া চাইছে না।
অপর যুবক ঠান্ডা স্বরে বলল, “ছোট্ট ছেলে, এখানে যা দেখলে, যা শুনলে, সব কিছুই কঠোর গোপন রাখতে হবে। ‘শিকারি’ শব্দটিও উচ্চারণ করবে না। এখানে যা দেখেছো, যা শুনেছো, সবকিছু চিরতরে ভুলে যাও, জানলে?”
এটাই কি ‘ক্ষমতার সীমা’? ডুডিয়ান মাথা নাড়ল, বলল, “আমি মুখে কুলুপ আঁটব।”
তাকে এত বাধ্য দেখে যুবকের চোখের শীতলতা কিছুটা নরম হলো। ফিনোকে বলল, “ভালই হয়েছে, তোমার মুখ ফস্কে বেশি কিছু বের হয়নি, নইলে এ ছেলেটাকেই ‘মিটিয়ে’ দিতে হতো।”
এই কথা শুনে ডুডিয়ানের শান্ত হৃদয়ে হঠাৎ এক প্রচণ্ড শীতলতার ঢেউ উঠল—তার জীবন এত সহজেই শেষ হয়ে যেতে পারতো! হঠাৎ সে উপলব্ধি করল, এই জগতে আইন জীবনের নিরাপত্তা দেয় না, নিয়ম মানলেই সব ঠিক থাকে না। কারও কাছে জীবন শেষ করা ঘাস কাটার মতোই সহজ।
এটাই তাদের বিশেষাধিকার!
এ চিন্তায় সে ভীত হলেও মনে আরও প্রবল ক্রোধ জাগল!
নিজের প্রাণ বিপন্ন হবার ক্রোধ, আর এই বিকৃত, অসম্পূর্ণ নিয়মের প্রতি ক্ষোভ।
আইনে ভরসা নেই—তবে নিজের নিয়ম নিজেই তৈরি করব!
সম্ভ্রান্তদের বা শিকারিদের সুবিধা?
একদিন আমি সব ছিন্নভিন্ন করে দেব!
ডুডিয়ানের ছোট্ট হাত শক্তভাবে মুঠোয় পরিণত হলো, ফিনো ও যুবকটি আর কোনো আগ্রহ দেখাল না, মনে হলো, আলোদেহী না হওয়ায় তারা তাকে কোনোদিনই আর গুরুত্ব দেবে না।
ডুডিয়ানের দৃষ্টিতে তীব্র শীতলতা ফুটে উঠল, যেন মন আরও পরিপক্ব ও নির্মম হয়ে উঠেছে। সে মনে মনে স্থির করল, শিগগিরই প্রাণরক্ষার জন্য কিছু বানাতে হবে, না হলে কোনো এক অজানা সময়ে এভাবে মরে গেলে, নরকে গিয়ে বাবা-মায়ের মুখোমুখি কীভাবে দাঁড়াবে?
“অস্ত্র এখনই বানানো যাবে না, তবে বারুদ সম্ভবত তৈরি করা যায়...” তার মনে নানা পরিকল্পনা ঘুরপাক খেতে লাগল।
ফিনো ও যুবক জানেই না, তাদের পায়ের কাছে দাঁড়ানো এই শিশুটির মনে কেমন ভয়ঙ্কর অস্ত্রের ছায়া ভেসে উঠছে।
“হায়!” ফিনো মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে ডুডিয়ানকে বলল, “চলো, ছোট্ট বন্ধু।” তার ব্যবহারেও আর আগের উষ্ণতা রইল না।
“কোথায়?”
“এটা জানতে হয় না, যেখানে তোমার থাকা দরকার। মনে রেখো, আমাদের নিয়ে কারও সাথে কথা বলবে না—তোমার বাবা-মা’র সাথেও না। যদি কখনো ফাঁস হয়, তাহলে দোষ তোমারই হবে।”