ষাট-তৃতীয় অধ্যায়: অমর শিকারী

বায়েন কপাল কুঁচকে নিঃশব্দে এগিয়ে গেলেন, ধীরে ধীরে গাছপালায় আচ্ছাদিত সেই অফিসঘরটির দরজা ঠেলে খুললেন। দরজাটি তালাবদ্ধ ছিল না, হালকা এক কিঞ্চিৎ কর্কশ শব্দ উঠল। বায়েন পাশ ফিরে তাকালেন, দেখলেন তার ছোড়া তীরটি ঘরের একটি কাঠের টেবিলের ওপর গেঁথে আছে।

তিনি সামান্য বিরক্তি অনুভব করলেন। ঠিক তখনই, হঠাৎ পাশের বিপরীত দিকের অন্য একটি অফিসঘর থেকে নিঃশব্দে মৃদু শব্দ ভেসে এল। তার চোখে তৎপরতার ঝলক, মুহূর্তেই ঘুরে দাঁড়িয়ে তীর চড়ালেন; শূন্য দশমিক দুই সেকেন্ডের মধ্যে তীরটি ছুটে বেরিয়ে গেল, সেই অফিসঘরের জানালা ভেদ করে ভিতরে ঢুকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে চাপা কষ্টের একটি গোঙানি ভেসে এল।

"ছোট্ট হারামজাদা!" বায়েন ঠোঁটে হালকা ঠাণ্ডা হাসি টেনে নিলেন, ধনুক রেখে হাতে বাঁধা ছুরিটি টেনে বের করলেন, পা টিপে টিপে সামনে এগিয়ে এলেন। আধা খোলা দরজায় এক লাথি মারতেই, বিকট শব্দে দরজাটি খুলে পড়ে গেল; ঘরের আবছা আলোয় সমস্ত জিনিস পরিষ্কারভাবে দৃশ্যমান হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি দেখতে পেলেন, একটি অফিস টেবিলের পাশে ডুডিয়ান ঝুঁকে পড়ে আছে, তীরটি তার অন্য পাশের পাঁজরের ফাঁক গলে ঢুকে গেছে, টেবিলে তাকে গেঁথে রেখেছে।

বায়েনের চোখে রক্তপিপাসু উন্মাদনা ফুটে উঠল। নিজের ধনুকের শক্তির প্রতি তার অগাধ আত্মবিশ্বাস, পাথরও এ তীর ভেদ করতে পারে—তুচ্ছ শিকারীর পাতলা কোমল বর্মের তো কথাই নেই।

"ছোট্ট হারামজাদা, প্রাণপণে চেষ্টা করো—ভয়াবহ হতাশা লাগছে তো?" বায়েন ঠোঁট চেটে এক পা এক পা করে এগিয়ে এলেন। ডুডিয়ানের সমস্ত শরীর ঘামে ভিজে গেছে, আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে বলল, "না, দয়া করে, কাছে এসো না।"

"চিৎকার করো, আরও করো," বায়েনের চোখে হিমশীতল ঝকমকানি, "আমার কাজ নষ্ট করা ছোট্ট কীট, এক বিন্দু মূল্য নেই তোমার—আমি তোমার চামড়া ছাড়িয়ে হাড় ফেলে দেব!"

বায়েন যত এগিয়ে আসে, ডুডিয়ানের মুখের ভয় তত ঘন হয়। কিন্তু চার-পাঁচ মিটার দূরে অন্য একটি টেবিলের কাছে পৌঁছাতেই, ডুডিয়ানের মুখের আতঙ্ক হঠাৎ মুছে গেল; যেন অন্য কেউ এসে গেছে তার দেহে। কঠোর, দৃঢ়, নির্মম হত্যার সংকল্প ফুটে উঠল তার মুখে; শুয়ে থাকা শরীরটি হঠাৎ সোজা হয়ে উঠল এবং বুকের নিচে লুকানো হাতটি হঠাৎ একটি কালো ছায়া ছুড়ে দিল—তার ছোট ছোড়া!

এত আকস্মিক আক্রমণে বায়েন চমকে উঠলেন, তবে তিনি তো অভিজ্ঞ শিকারী; মৃত্যুর কিনারায় অসংখ্য লড়াইয়ে সেঁচানো তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাতের ছুরিটি তুলে ধরলেন—টিং শব্দে ছোড়াটি প্রতিহত হল।

এবার বায়েন পরিষ্কার দেখতে পেলেন, তার তীর ডুডিয়ানকে ছোঁয়নি, কেবল টেবিলে গেঁথে ছিল; ডুডিয়ান কৌশলে বগলের নিচে তীর চেপে ধরে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করেছিল যাতে মনে হয় যেন সে তীরবিদ্ধ হয়েছে।

"ছোট্ট কীট!" বায়েন সম্পূর্ণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন—ডুডিয়ানের আক্রমণে ক্রুদ্ধ এবং তার মতো শিকারীকে প্রতারিত করার লজ্জায়। তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, "আমি তোমার মাথা মুচড়ে ফেলব, চোখ চেপে ফাটিয়ে দেব—ধ্বংস হোক তুমি!" সে চিৎকার করে চিতার গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল; মুহূর্তেই চার-পাঁচ মিটার দূরত্ব মুছে গেল।

কিন্তু ডুডিয়ান একটুও ভয় পায়নি। ছোড়া ছুঁড়ে দেবার সঙ্গে সঙ্গেই টেবিলের কিবোর্ড, মনিটর, পানির গ্লাস, ছবি রাখা ফ্রেম, শুকিয়ে যাওয়া টব—যা কিছু ছিল সবই তুলে তুলে বায়েনের দিকে ছুড়ে মারল।

এসব জিনিস যদিও কোনো ক্ষতি করতে পারে না, তবু শত্রুকে বাধা দিতে যথেষ্ট। বায়েন বুঝল তার পরিকল্পনা—এর আগেও প্রতারিত হয়েছে, এবার আর সে সুযোগ দেবে না। মুখের দিকে ছোঁড়া জিনিসগুলো হাত দিয়ে সরিয়ে দিল, বাকিগুলো—জলভর্তি গ্লাস, টব—গায়ে পড়তেই দিল; তার শক্তিশালী বর্মে এসবের কোনো ক্ষতি নেই। সেসব উপেক্ষা করেই সে মুহূর্তে ডুডিয়ানের সামনে এসে পড়ল।

ঠিক তখন, ডুডিয়ান হঠাৎ এক গুচ্ছ কাপড় ছুঁড়ে মারল। কাপড়টি আগে থেকেই টেবিলের ওপর ছিল, এবার অন্যান্য জিনিসের সঙ্গে ছুড়ে দিল—এটি যেন হঠাৎ হুড়োহুড়িতে যা হাতে এসেছে তাই। ছোঁড়ার মুহূর্তে ডুডিয়ান পেছন ফিরে তাকাল।

বড় একটা শব্দে, বায়েন হঠাৎ পা দিয়ে কাপড়ের গোটাটি লাথি মেরে সরিয়ে দিল। ঠাণ্ডা হেসে বলল, "ছোকরা, তুই কি ভেবেছিস আমি আবার বোকা হব? বাকি জিনিসগুলোতে ধুলোমাটি আর শ্যাওলা জমে, আর তোর কাপড়ে স্পষ্ট নাড়াচাড়ার চিহ্ন—ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু লুকানো আছে?"

ডুডিয়ানের চোখ ছোট হয়ে এল, সে বুঝতে পারল শিকারীদের ভয়াবহতা সে কম করে ভেবেছিল। তাদের ভয়ানক শারীরিক শক্তি কেবল এক দিক, আসল ভয় তাদের বিপুল যুদ্ধদক্ষতা। হয়তো অসংখ্য ফাঁদ তৈরি করে তারা বহুদিন যাবত দানব শিকার করেছে।

"আমি তোমাকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম," ডুডিয়ান ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল, কড়া চোখে চেয়ে বলল।

বায়েন ঠাণ্ডা হেসে বলল, "শিকারীকে কৌশল আর ছলনায় হত্যা করা যায় না। আর তিনটা ছোট্ট কীট পালাতে পারল, তার বদলে আজ তোকে শাস্তি পেতে হবে!"

ডুডিয়ানও ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, "তুমিও আমাকে হালকাভাবে নিয়েছ, আহাম্মক!" এই কথা বলেই সে হঠাৎ নিচু হয়ে বসে পড়ল।

বায়েন থমকে গেল। হঠাৎ তার চোখের কোণে টেবিলের নিচে রাখা ধাতব যন্ত্রটিতে ক্ষীণ আগুনের ঝলক দেখতে পেল। পরের মুহূর্তেই সেটা বিস্ফোরিত হয়ে উঠল—তাকে গিলে ফেলল আগুন!

বিস্ফোরণের বিকট শব্দ, মনে হলো পুরো ঘর কাঁপছে, ছাদে লাগানো আলোও ঝাঁকুনিতে খুলে পড়ে যাচ্ছে।

ডুডিয়ান সময়মতো টেবিলের আড়ালে আশ্রয় নিয়েছিল, তবুও বিস্ফোরণের তীব্রতায় মনে হলো শরীর আকাশে ছিটকে উঠেছে, তারপর জোরে কোথাও ধাক্কা খেল। সে কঠিন কিছুতে আঘাত পেয়ে সেটাও গুঁড়িয়ে গেল; সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে হাত, পাঁজর, পাশে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। সে দাঁত চেপে ধরে থাকল, কানে গুঞ্জন, মাথা ঘুরে উঠল।

কষ্ট করে চোখ খুলল; আবছা আলোর অফিসঘরে দৃশ্য অস্পষ্ট, সবকিছু গুলিয়ে যাচ্ছে, ঘুরছে, দুলছে। সে মুখ কামড়ে হাত তুলে নিজের গালে চড় মারল।

দুই-তিনবার পর, দৃষ্টি একটু পরিষ্কার হলো। সে কষ্ট করে উঠে বসল, দ্রুত বিস্ফোরণের স্থানের দিকে তাকাল। ওটা ঠিক সেই জায়গা, যেখানে সে আগেই শুয়ে ছিল!

তার তৈরি করা শব্দ ছিল না শুধুমাত্র শিকারীকে ডেকে আনার জন্য, বরং নিচে রাখা বিস্ফোরক লুকানোরও ফাঁদ। আগুনের কাঠি দিয়ে পুড়িয়ে দেওয়া কাপড়ে মোড়ানো কালো বারুদের বাইরের মোটা কাগজ ধীরে ধীরে পুড়ছিল। কাগজটি মোটাও, কাঠের গুঁড়ো ও আবর্জনা মেশানো বলে জ্বালাতে সময় লাগে; কাপড়ে জমা ধুলোমাটির স্তরও অনেক পুরু, ছোড়া দিয়ে ফালা করলেও তাড়াতাড়ি জ্বলছিল না। সে ইচ্ছে করেই সেখানে শুয়ে ছিল, শুধু তীরবিদ্ধ হওয়ার ভান করার জন্য নয়, বরং নিচের বারুদ ঢাকার জন্য।

এত বারুদ ছিল যে, শিকারীর মতো সতর্ক লোককে বিস্ফোরণে ফাঁদে ফেলাও কঠিন; তাই তাকে ঝুঁকি নিতেই হয়েছে।

যদি কাপড়টি অনুমানের চেয়ে দ্রুত জ্বলে উঠত, সে-ই প্রথমে মারা যেত।

যদি পোড়ানো মাঝপথে থেমে যেত, সে-ই শিকারীর হাতে মরত!

এটা ছিল নিঃসৃত মৃত্যু ফাঁদ—শুধু বাজি ধরে চেষ্টা করা ছাড়া উপায় ছিল না।

ডুডিয়ান মনে করল সে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছে, দেয়ালে হেলান দিয়ে হাপাতে লাগল। পাশের দেওয়ালে গিয়ে পড়া কাপড়ের পুঁটলি তুলে আনল, খোলার পর দেখল ভেতরে কাপড়ে মোড়ানো গাঢ় নীল কয়েকটি গোলক। তার মুখে ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু পরমুহূর্তেই মুখটি জমে গেল।

সে দেখল, বিস্ফোরণের স্থানে, শিকারীর দেহটি রক্তমাখা অবস্থায় ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াচ্ছে। পুরো শরীর থেকে রক্ত ঝরছে, বিস্ফোরকের কাছের ডান হাতটি উড়ে গেছে, তবু সে দাঁড়িয়ে আছে। ছুরি আঁকড়ে, উন্মাদ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

বাস্তবেই... সে মরেনি?!