ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: হত্যা [তৃতীয় প্রকাশ]

বিশাল অট্টালিকা এক পাশে হেলে পড়েছে, তার ভেতরে এলিভেটরের শ্যাফটও আড়াআড়িভাবে শুয়ে আছে, যেনো এক বন্ধ স্টিলের সুড়ঙ্গ। দুডিয়ান হালকা হাঁপাতে হাঁপাতে গা শিউরে ওঠা অন্ধকারের দিকে চোখ রেখে চেয়ে আছে। সেখানে কালো দৈত্যের গম্ভীর গর্জন ক্রমাগত শোনা যাচ্ছে, এতে তার রোমকূপ খাড়া হয়ে যায়; যদিও দেখেছে, সেই জন্তুটি আটকে আছে, তবু কে বলতে পারে, সে বেরিয়ে আসতে পারবে না?

দুডিয়ান মনে মনে তিক্ত হাসল। এই মুহূর্তে যদি একবার পেট পুরে খেতে পারত, তাহলে দ্রুত কিছুটা শক্তি ফিরে পেত এবং এখান থেকে বের হতে পারত। দুর্ভাগ্যবশত, পেট পুরে খাওয়া তো দূরের কথা, এমনকি মৃত্যুর ঝুঁকি না নিয়ে খাওয়ার মতো কিছু একটা খুঁজে পাওয়াও কঠিন।

ধীরে ধীরে, কালো দৈত্যের গর্জন ক্ষীণ হয়ে এল, মনে হলো সেও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে; তবু তার ভারী শ্বাসের শব্দ এখনও শোনা যায়।

সময় ক্ষণিক ক্ষণিক করে গড়িয়ে চলল।

দুডিয়ান অনুভব করল, তার শরীর ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, বারবার ঘুম ঘুম ভাব চেপে বসছে, মাথা ধীরে ধীরে ঝিমিয়ে আসছে। সে অস্পষ্টভাবে ভাবল, একবার ঘুমিয়ে পড়লে হয়তো আর কখনো জেগে উঠতে পারবে না।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে কষ্ট করে চোখ মেলে তাকাল, চারপাশে পিচ কালো অন্ধকার—হাতে হাত দিলেও কিছুই দেখা যায় না। একভাবে একই ছবির দিকে তাকিয়ে থাকলে সহজেই ঘুম পেয়ে যায়; তাই সে ভাবল, ব্যথার অনুভূতি দিয়ে স্নায়ু জাগিয়ে তোলা সাময়িক, বেশিক্ষণ কাজ করবে না। মনকে সজাগ রাখতে হলে কিছু উদ্দীপক কাজ খুঁজে বের করতে হবে, যেমন কথা বলা।

"তুমি বলো তো, কেন আমাকে তাড়া করলে? আমার শরীরে এত কম মাংস, তাতে তোমার পেট ভরবে না, তবু নিজেকেও ফাঁদে ফেললে—এ কেমন বোকামি?" দুডিয়ান ক্লিষ্ট হাসিতে ঠোঁট চেপে, কালো জন্তুর দিকে তাকিয়ে দুর্বল স্বরে বলল।

এইভাবে কথা বললে তার ঘুম ঘুম ভাবটাও খানিকটা কেটে গেল।

"তবু চিৎকার করছো, এখন আফসোস হচ্ছে তো? যদি আগেই বুঝতে তাহলে এমন করতেই না!"

"তুমি কী খেয়ে এত বড় হয়েছো? শুধু বিকিরণ আর ভাইরাসেই?"

"তুমি কিসের প্রজাতি? কোন রাশির?"

দুডিয়ান এলোমেলো কথা বলে যেতে লাগল। যদিও সবই অর্থহীন প্রলাপ, তবু ভাবতে লাগল, এমন অবস্থায় নিজেকে পেয়েছে—অন্ধকারে, কাহিল হয়ে পড়ে আছে, কথা বলার মতো কেউ নেই, কেবল এই অজানা দানবকে উদ্দেশ করে কথা বলছে—নিজের ওপর হাসি পেল।

এই হাসিটাই যেন কিছুটা প্রাণ ফিরিয়ে দিল। এবার টের পেল, শরীরের ক্ষতস্থানগুলো শুকিয়ে গেছে, রক্ত জমাট বেঁধে ক্ষত বন্ধ করেছে, রক্তপাত থেমেছে। তার মধ্যে আবার বাঁচার ইচ্ছা জাগল; মুখে নিজের গালে আলতো করে চড় মারল, মনোযোগ ধরে রেখে আস্তে আস্তে শরীর টেনে পাশের পাঁচ-ছয় মিটার দূরের পাথরের স্তূপের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগল।

ওই পাথরের স্তূপের ওপরেই একটা গর্ত, এই পাথরের ধাক্কায় এলিভেটরের শ্যাফট ভেঙে গিয়ে সে গড়িয়ে পড়েছে এখানে।

"আগে কিছু খেতে হবে, নইলে না খেয়ে মরে যাবো।" দুডিয়ান অনুভব করল, তার আর একদমও শক্তি নেই। সাধারণ অবস্থায় এক-দুদিন না খেয়ে থাকলে খুব একটা সমস্যা হতো না, কিন্তু দেয়ালের বাইরে টানা ছুটে চলা, যুদ্ধ, পালানো—এসব তার শক্তি নিংড়ে নিয়েছে। এখন আবার অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ, সারা শরীরে ক্ষত, শরীরের তাপ দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে; কিছু না খেলে একদম টিকতে পারবে না।

"এগিয়ে সামনে আরও দশটা তলার মতো দূরত্ব, নিচের দিকে মাত্র কয়েকতলা।" দুডিয়ান কালো জন্তুর দিকে তাকাল। স্পষ্ট বোঝা গেল, জন্তুটা নিচের তলায়, তাই শক্তি বাঁচাতে ওই দিক দিয়েই বের হতে হবে।

কিন্তু জন্তুটা এলিভেটর শ্যাফটে পথ আটকানো, সে কেবল ওপরের গর্ত দিয়েই বের হতে পারবে।

তার কাছাকাছি এলিভেটরের খোলা দরজা থাকলেও, সেটা নিচের দিকে খোলা, বেরোলেই পড়ে গিয়ে সোজা মৃত্যু।

মনে স্থির করে, দুডিয়ান দাঁত চেপে শরীরকে টেনে গর্তের পাথরের স্তূপের দিকে এগোতে লাগল। শরীরের ক্ষতগুলোতে চাপ পড়ায় তীব্র ব্যথা হতে লাগল, অনেক ক্ষত আবার ফেটে রক্ত ঝরল।

সে হালকা শ্বাস টেনে ব্যথা চেপে রাখল, তবু থামল না, চড়াই বেয়ে উঠতে লাগল। জানে, এখানে পড়ে থাকলে যতই কথা বলে মনোযোগ ধরে রাখার চেষ্টা করুক, শেষ পর্যন্ত কাহিল হয়ে যাবে, তখন মৃত্যুই অবধারিত।

খুব দ্রুতই সে পাথরের ওপর উঠে এলিভেটরের শ্যাফট থেকে বেরিয়ে এল।

মলিন আলো বাইরে এসে পড়ল, বাতাসে ধুলোর কণা উড়ছে, চারদিকের দেয়াল, জানালা সব ছিন্নভিন্ন, অসংখ্য ছিদ্রে পরিপূর্ণ।

দুডিয়ান কালো জন্তুর দিকে তাকাল, দেখল, সেখানে একগাদা কংক্রিটের পাথর স্তূপ করে আছে, পাশে মোচড়ানো স্টিলের রড বেরিয়ে আছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল—এত পাথরের নিচে চাপা পড়ে জন্তুটা সহজে বেরোতে পারবে না।

সে শরীর টেনে পাথরের স্তূপের দিকে এগোতে থাকল; এলিভেটর শ্যাফটের দুই পাশে নীচে বিশাল ফাঁকা, পা ফসকালেই পড়ে গিয়ে মৃত্যু। কৃতজ্ঞতা অনুভব করল, সে যে জায়গায় গড়িয়ে পড়েছে সেটা যথেষ্ট ভালো; সরাসরি নিচে পড়লে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মরত!

আধঘণ্টা পরে, দুডিয়ান অবশেষে ধ্বংসস্তূপ পেরিয়ে মাটির ওপরে উঠল, পেছনে ফিরে ভেঙে পড়া অট্টালিকার দিকে তাকিয়ে এখনও ভয়ে কেঁপে উঠল।

সে পাথরের আড়ালে লুকিয়ে চারপাশে নজর বুলাল; কোথাও হাঁটা মৃতদের দেখতে পেল না, তাতে স্বস্তি পেল। মনে মনে ভাবল, ওই মৃতরা হয়তো ভাঙনের শব্দ পেয়ে ছুটে এসেছিল, কিন্তু তার শরীরের উপস্থিতি টের না পেয়ে আবার ছড়িয়ে পড়েছে।

আগে তার বুকের নরম বর্মের ভেতর, বহু স্তরে মোড়ানো গাঢ় নীল বলি ছিল, যা তার বুকের ছুরি-ক্ষতের ব্যথা কমাতে সাহায্য করেছিল, ফলে এতক্ষণ ঘুমিয়ে থাকায় শরীরের তাপমাত্রা খুব কম ছিল, সে জন্যই হাঁটা মৃতদের সংবেদন এড়াতে পেরেছে।

তবে এখন সেই গাঢ় নীল বলি সে কোমরের ব্যাগে ফেলে রেখেছে।

রাস্তার পরিস্থিতি দেখে দুডিয়ান চুপচাপ পাশের এক দোকানের সামনে গেল। দোকানের বাইরে লতাপাতা এবং শ্যাওলায় ঢাকা। দুডিয়ান তাকালো পাতার দিকে, কোমরের ছুরি দিয়ে কাটল। পাতা কাটা মাত্রই ভেতর থেকে স্বচ্ছ রস বের হলো। সে স্বস্তি পেল, পেটের ভেতর খিদেতে মোচড় দিচ্ছিল, তাই কয়েকটা পাতা তুলে মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল।

শুকনো পাতার স্বাদে মুখে মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, দুডিয়ান অস্থির হয়ে দ্রুত আরও কয়েকটা পাতা খেল, পাতায় জীবাণু বা অতিরিক্ত বিকিরণ থাকতে পারে, সেসব চিন্তা করার সময় নেই।

পাতা খেয়ে শেষ হলে দুডিয়ান দেখল, পেটের জ্বালা অনেক কমে গেছে, শরীরেও একটু শক্তি ফিরে এসেছে। সে আর পাতা খেল না, বরং গাছের ডাঁটা কেটে ভেতরের রস বের করে চুষে খেল।

এমন জায়গায় গাছ এভাবে বেড়ে উঠছে মানে, ওটা আগেই বিকিরণ আর ভাইরাস প্রতিরোধী হয়ে উঠেছে।

কিছুটা রস খেয়ে শরীর ভালো লাগতেই দুডিয়ান আবার অট্টালিকার ভেতরে আটকে থাকা কালো দৈত্যের কথা ভাবল। চোখে ঠান্ডা দীপ্তি জ্বলে উঠল—ওই জন্তুটা ওকে এই অবস্থায় ফেলেছে, ওকে সে এভাবে ছেড়ে দেবে না। যতক্ষণ বেঁচে আছে, বেরিয়ে আসার সম্ভাবনা আছে; বের হলে ওর জন্য তা ভয়ংকর বিপদ।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, দুডিয়ান রাস্তার ধারে শ্যাওলায় ঢাকা এক পরিত্যক্ত গাড়ির কাছে গেল। গাড়ির সামনের অংশ চূর্ণ-বিচূর্ণ, ইঞ্জিনে জং ধরেছে, শ্যাওলার ক্ষয়ে গেছে। সামান্য চেষ্টা করেই সে গাড়ির তেলের ট্যাঙ্ক খুলে ফেলল, দেখল ভেতরের তেল অক্সিডাইজ হয়ে শুকিয়ে গেছে, কালো আঠার মতো জমাট বেঁধে আছে।

এটা সে আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল। ছুরি দিয়ে ঘষে ঘষে সে এক স্তর কালো পদার্থ বের করল।

তারপর আগুন জ্বালানোর যন্ত্র দিয়ে আগুন ধরাল, সঙ্গে সঙ্গে কালো পদার্থ জ্বলে উঠল।

দুডিয়ান খুশি হয়ে আরও কিছু পরিত্যক্ত গাড়ির তেলের ট্যাঙ্ক খুলে একে একে ঘষে ঘষে কালো পদার্থ সংগ্রহ করল। আধা রাস্তার গাড়ি ঘেঁটে সে একটা বাস্কেটবল আকৃতির কালো বল বানিয়ে ফেলল।

তারপর অন্য দোকান আর ছোট সুপারমার্কেট থেকে কিছু কাপড় খুঁজে বের করল। কাপড়গুলো পুরনো, ধরা মাত্রই ছিঁড়ে যায়, ওজনও খুব কম। সে এক গাদা কাপড় নিয়ে আগের পথ ধরে আবার অট্টালিকায় ফিরে এল। বেশি সময় লাগল না, আগের সেই এলিভেটরের শ্যাফটে ফিরে এল।

এই সব কাজে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, একটু বসে বিশ্রাম নিল, তারপর হাঁপাতে হাঁপাতে মশাল জ্বালাল। এবার সে স্পষ্ট দেখল, কালো দৈত্যটা কাঁধ থেকে পাথরের স্তূপে আটকে আছে, কেবল গলা ও মাথা নড়ছে, আর আধখানা সামনের থাবা বেরিয়ে আছে।

দুডিয়ান ঠান্ডা হাসল, কালো তেল কাপড়ে ও কাঠের টুকরোয় মিশিয়ে তৈরি করে জন্তুর ওপর ছুঁড়ে মারল।

এসব কিছু কালো দৈত্যের মুখে গিয়ে পড়ল, জন্তুটা চমকে জেগে উঠল।

সে চোখ মেলে দুডিয়ানের দিকে ফ্যাঁচফ্যাঁচ করে গর্জন করল, দাঁত কেলিয়ে চিৎকার।

দুডিয়ান হালকা হাসল, মশালটি ছুঁড়ে মারল।

ফুড়ুৎ!

মশাল গিয়ে ওপরের কাপড় ধরে আগুন লাগিয়ে দিল, মুহূর্তেই দাউ দাউ করে আগুন ছড়িয়ে পড়ল!

"হোও!!"

কালো দৈত্যের পুরো শরীরে আগুন ধরে গেল। সে যন্ত্রণায় প্রচণ্ড চিৎকার করতে লাগল, মাথা নেড়ে পাথরের স্তূপ কাঁপিয়ে তুলল, অনেক টুকরো পাথর গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে নিজেকে ছাড়াতে পারল না, এমনকি স্তূপও নড়াতে পারল না।

এ দেখে দুডিয়ান সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হল। সে ভেবেছিল, জন্তুটা ব্যথায় পাগল হয়ে উঠতে পারে; কিন্তু দেখা গেল, আসলে তার শক্তি শেষ, ভাঙা অট্টালিকার নিচে পড়ে সে মারাত্মক আঘাত পেয়েছে, আবার এত রক্তক্ষরণে ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছে।

আগুনে এলিভেটরের অন্ধকার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কালো দৈত্য আগুনে ছটফট করে গর্জন করতে লাগল, কিন্তু ধীরে ধীরে তার গলা ক্ষীণ হয়ে এল, অবশেষে আগুনের আলোয় পড়ে রইল।

দুডিয়ান চুপচাপ দেখল, হঠাৎ মনে হলো, জীবন কত সহজে ভঙ্গুর হয়ে যেতে পারে; এমন শক্তিশালী কালো দৈত্যও শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই পায় না। হয়তো... ওর শক্তি আরও বেশি হলে পারত?

দুডিয়ান মুষ্টি শক্ত করে ধরল, চোখে আগুনের ঝলকানি নাচল—তেমনি তার হৃদয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও জেদও আগুনের মতো দ্রুত বাড়তে লাগল...

দশ মিনিটের মতো আগুন জ্বলল, তারপর আস্তে আস্তে নিভে এল। সামনে গরম বাতাস আর হালকা পাকা মাংসের গন্ধ এল। দুডিয়ান আবার আগুন জ্বালিয়ে মশাল ধরাল, দেখল কালো দৈত্যের ঘন লোম সব পুড়ে ছাই, দেহটা গরম ছাইভস্মে পরিণত হয়েছে।

যদিও জানে, জন্তুটা মিথ্যা মরে থাকার ভান করতে পারে না, তবু নিশ্চিত হতে দুডিয়ান একটা পাথর ছুঁড়ে মারল।

পাথর গিয়ে পড়ল, দৈত্যের কোনো সাড়া নেই।

তখন দুডিয়ান নিশ্চিন্ত হয়ে খুব সতর্ক হয়ে এগিয়ে গেল, কাছে গিয়ে পুড়ে যাওয়া মৃতদেহটা দেখল, চামড়া ফাটিয়ে রক্তমাংস বেরিয়ে আছে।

"দেখা যাচ্ছে, এই জন্তুটা হাঁটা মৃতদের মতো নয়, মাথা আলাদা না করেও মেরে ফেলা যায়।" দুডিয়ান মনে মনে ভাবল, এই জন্তুটা পশুর মতো বুদ্ধি দেখিয়েছে, আর হাঁটা মৃতরা নিছকই প্রবৃত্তির দাস।

"তবে জানি না, ওদের মাথার ভেতরে হাঁটা মৃতদের মতো কোনো পার্থক্য আছে কিনা।" দুডিয়ানের চোখে ঠান্ডা আলো জ্বলে উঠল, সে ছুরিটা শক্ত করে ধরল।