ষোড়শ অধ্যায়: নির্বোধের প্রশ্ন
“এখানে আমি তোমাদের শেখাব কীভাবে একেবারে শূন্য অবস্থায় টিকে থাকতে হয়, কীভাবে জীবিত থাকতে হয়।” তোব ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আজ তোমাদের প্রথম দিন, তাই বিশেষভাবে আমি দয়ালু হয়ে তিনটি পুরস্কারের সুযোগ দিচ্ছি। শুধু আমার প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিলে, পুরস্কার পাওয়া যাবে।”
সব শিশুর চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“প্রথম প্রশ্ন,” তোব শান্তভাবে বলল, “কীভাবে টিকে থাকা যায়?”
সব শিশু হতবাক হলো।
কীভাবে টিকে থাকা যায়?
তারা কখনও এই প্রশ্নটি ভাবেনি। ছোটবেলা থেকে মা-বাবার আশ্রয়ে বড় হয়েছে, বয়স হলে নিজের পছন্দের বিদ্যালয় বেছে নিয়েছে, তারপর সাফল্যের সঙ্গে পড়াশোনা শেষ করে চাকরি নিয়েছে—এটা এমন এক জীবনপথ, যা ভাববারও প্রয়োজন হয়নি।
“টাকা আয় করা!” একটি মেয়ে তৎক্ষণাৎ হাত তুলল।
বাকি শিশুরা শুনে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই তো, টিকে থাকতে হলে অবশ্যই আয় করতে জানতে হবে, এত সহজ উত্তর অন্য কেউ দিয়ে দিল!
তবে তোবের মুখাবয়ব অটল, সে শুধু বলল, “ভুল!”
সব শিশু স্তব্ধ হয়ে গেল, উত্তর ভুল?
“চাকরি?” একজন ছেলে সঙ্কোচের সঙ্গে বলল।
তোব তাকে একবার দেখল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ভুল! এবং বলে রাখি, প্রত্যেকে একবারই উত্তর দিতে পারবে।”
সব শিশু একে অপরকে তাকিয়ে রইল।
না আয়, না চাকরি?
“শিক্ষক, আপনি বলছেন টিকে থাকা, কোন পরিস্থিতিতে টিকে থাকা?” একটি ফর্সা মেয়েটি ভ্রূ কুঁচকে চিন্তা করল।
তোব তাকে একবার দেখল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কোনো পরিস্থিতি নেই, শুধু টিকে থাকা!”
এই কথা শুনে সবাই একে অপরের দিকে তাকাল।
ডুডিয়ানও ভ্রূ কুঁচকে ভাবতে লাগল। তার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী তোব অকারণে ধাঁধা দিচ্ছে না, আগের উত্তরগুলো নিশ্চিতভাবেই ঠিক ছিল, যদি সেগুলো ভুল বলা হয়, তাহলে একটাই উত্তর থাকে।
“খাবার খাওয়া!” সে হাত তুলল।
বলতেই আশেপাশের সবাই তাকিয়ে থাকল, কেউ কেউ বিস্ময়ে তাকিয়ে, কেউ আবার হেসে উঠল।
খাবার খাওয়া?
আর কোনো বোকার উত্তর আছে?
“ঠিক!” তোব ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
সব শিশু: “……”
সব শিশুর বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে তোব ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এত সহজ উত্তর, অথচ একজনই ঠিক বলল, বিনা খরচায় পুরস্কার প্রায় দিতে পারলাম না, তোমাদের মাথায় শুধু পানি নয়, ময়লাও আছে কি?”
সব শিশুর মুখ কঠিন হয়ে গেল, কেউ কেউ অসন্তুষ্ট, তবে তোবের আগের আচরণ দেখে কেউ সাহস পেল না প্রতিবাদ করতে।
ডুডিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারও মনে হয়েছিল, এত সহজ, প্রায় বোকা উত্তর সম্ভব নয়, কিন্তু সে বাজি জিতল।
“এবার দ্বিতীয় প্রশ্ন,” তোব ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কীভাবে খাবার পাওয়া যায়?”
সব শিশু বিস্মিত হলো, আবার অদ্ভুত প্রশ্ন?
“টাকা আয় করা!” দ্রুত উত্তর দিল আগের সেই মেয়ে। এবারও সে একই উত্তর দিল।
বাকি শিশুরা ভাবল, এবারও কেউ আগে দিয়ে দিল।
“ভুল!” তোব ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
মেয়েটি হতবাক, বিশ্বাস করতে পারল না, আবার ভুল?
বাকি শিশুরাও একটু চিন্তিত, তবে দ্রুত বুঝতে পারল তাদেরও সুযোগ আছে। সবাই হাত তুলল।
“আমি জানি, চাকরি!”
“আমি জানি, মায়ের কাছে চাইব!”
“উপরের ও নিচের দাঁত দিয়ে চিবানো!”
শেষের ছেলেটি ডুডিয়ানের আগের সহজ উত্তর মনে করে যাচাই করতে চাইল।
তোব তাকে একবার দেখল, মুখে বিদ্রুপ ফুটে উঠল, “তুমি কি পেছনের দিক দিয়ে খাবার চিবাবে?”
ছেলেটি লজ্জায় মুখ লাল করল।
“সব ভুল, একদল বাজে!” তোব ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
ডুডিয়ানও ভাবছিল, তারও মনে আসা উত্তরগুলো সব ভুল হলো, সে ভাবনায় ডুবে গেল—টিকে থাকার প্রথম ধাপ খাবার খাওয়া, তাহলে খাবার খাওয়ার প্রথম ধাপ…
“খাবার খোঁজা!” ডুডিয়ান আবার হাত তুলল।
তোব তাকে একবার দেখল, বলল, “ঠিক!”
সব শিশু আবার হতবাক।
এত সহজ?
এত সহজ??
“এবার শেষ প্রশ্ন,” তোব শান্তভাবে বলল, “কীভাবে খাবার খুঁজবে?”
সব শিশু ডুডিয়ানের দিকে তাকাল।
ডুডিয়ান শিশুদের অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে একটু অসহায় বোধ করল, এবার সত্যিই সে জানে না।
ডুডিয়ান উত্তর না দিলে, সবাই মাথা নিচু করে চিন্তা করতে থাকল। কিছুক্ষণ পরে আবার সবাই হাত তুলল, উত্তর আগের মতোই, বিশেষ করে সেই ‘টাকা আয়’ বলা মেয়েটি তৃতীয়বারও একই উত্তর দিল, যেন এক পথ ধরে কালো পর্যন্ত যেতে চায়, কিন্তু উত্তর আবারও ভুল।
একবার ঘুরে আসার পরে, কেউ ঠিক উত্তর দিতে পারল না।
তোব চারপাশে তাকাল, বলল, “তাহলে কেউ জানে না?”
ডুডিয়ানের আশেপাশের কয়েকজন তার দিকে তাকাল, জানে সে এখনও উত্তর দেয়নি।
ডুডিয়ান সবার দৃষ্টি অনুভব করল, তোবও যেন তার দিকে তাকাল, উত্তর চাইছে। কিন্তু এবার সত্যিই সে জানে না, যা ভাবতে পারছিল, অন্যরা উত্তর দিয়ে দিয়েছে।
“দেখছি, আর নেই।” তোব দেখল ডুডিয়ান উত্তর দেয়নি, আর অপেক্ষা করল না, শান্তভাবে বলল, “খাবার খোঁজার প্রথম ধাপ—খাবার চিনে নিতে শিখতে হবে। আজকের প্রথম পাঠ, তোমাদের খাবার চিনতে শেখাব।”
ডুডিয়ান শুনে বুঝল তোবের তিনটি প্রশ্নের উদ্দেশ্য। আগের দিন মেকেনের সঙ্গে কথোপকথনে তার ধারনার সত্যতা পেয়েছে—এখানকার অন্যান্য শিশুরা জানে না, তারা আসলে ‘সংরক্ষক’ প্রশিক্ষণ নয়, বরং ‘সংগ্রাহক’ প্রশিক্ষণ করছে। ডুডিয়ান ফিনোর মুখে শুনেছে, সংগ্রাহকরা বিশাল দেয়ালের বাইরের মরুভূমিতে সম্পদ খুঁজে বের করে। যেহেতু নিজের কাছে খুব বেশি সম্পদ থাকবে না, তাই বাইরের বন্য পরিবেশে কিভাবে টিকে থাকতে হয়, তা শিখতে হবে।
খাবার চিনে নেওয়াই তাদের প্রথম পাঠ!
“শিক্ষক, আমার পুরস্কার কী?” ডুডিয়ান তোবের ঘোষণা না শুনে হাত তুলে জিজ্ঞাসা করল।
তোব তাকে একবার দেখল, বলল, “প্রতিটি প্রশ্নের জন্য একটি করে নাশতার পুরস্কার। অভিনন্দন, তুমি দুইবার নাশতার পুরস্কার পেয়েছ। তবে আজ নাশতার সময় শেষ, আগামীকাল ব্যবহার করতে পারবে।”
শুধু একটি নাশতা?
ডুডিয়ান বিস্মিত, সে জানে না, অল্প কয়েক সপ্তাহের প্রশিক্ষণে সে উপলব্ধি করবে এই দুইবার নাশতা কতটা মূল্যবান!
অন্য শিশুরা শুনে পুরস্কার শুধু নাশতা, মনে একটু শান্তি পেল।
“এখন বিশ্রাম শেষ, মাঠে দশবার দৌড়াও!” তোব হঠাৎ জোরে বলল।
সব শিশু হতবাক, এতক্ষণ আগেই দৌড়েছে, আবার?
“সময় আধা ঘণ্টা, পাঁচ মিনিট বেশি হলে একবার বাড়বে!” তোব ঠাণ্ডা স্বরে নিয়ম ঘোষণা করল।
“শিক্ষক, দয়া করুন…”
“আবার দৌড়, আমি বমি করে দেব…”
কিছু শিশু আর্তনাদ করল, কিন্তু দ্রুত সবাই দেখল, সামনে কেউ কিক খেয়েছে, তাই সবাই দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
ডুডিয়ানের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, এই নিয়ম তার জন্য নির্মম। তবে সে আন্দাজ করতে পারল, তোব তাদের সহনশীলতা বাড়াতে চাইছে। তোবের কথামতো, যেহেতু শেখার বিষয় টিকে থাকা, তাই প্রশিক্ষণ হচ্ছে না শক্তি বা যুদ্ধ, বরং গতি ও সহনশীলতা!
…
…
নতুন বইয়ের সাধারণ সংস্করণ বিনামূল্যে চলছে, আশা করি সবাই মূল বই পড়বে। মাঝে মাঝে মূল বইয়ে ভুল হলে সংশোধন হয়, চোরাবাজারে একই থাকে, তাই মূল বই পড়াই সহজ ও ভালো~~