সত্তরতম অধ্যায়: হস্তক্ষেপ

দুদিয়ান চিন্তায় পড়ল, মনে হলো এর অন্য কোনো ব্যাখ্যা নেই।
"তাহলে কি, গলানো নীল গোলক শরীরে শোষিত হতে পারে? আমার দেহের শক্তি বৃদ্ধি করছে আসলে এই রক্তরঙা পোকা, নাকি সেই নীল গোলক?" দুদিয়ান একটু ভেবে দেখল, হয়তো মহাপ্রাচীরের কাছে ফিরে গিয়ে, সংস্থার লোকজনকে জিজ্ঞাসা করলে উত্তর পাবে।
সে এক লাফে ভবনের নিচে নেমে এল, জমা থাকা পাথর আর ভাঙা জিনিসপত্র সরিয়ে ফেলল। তার বর্তমান দেহের শক্তিতে এসব ভারী পাথর সহজেই সরিয়ে নিতে পারল। গন্ধ অনুসরণ করে, দ্রুতই পাথরের নিচে রাখা ব্যাগটি খুঁজে পেল।
ব্যাগে থাকা শুকনো খাবার চেপে গেছে, পানির বোতল ভেঙে গেছে, পানি শুকিয়ে গেছে।
দুদিয়ান শুকনো খাবার খেয়ে নিল, সাথে সাথে পেটের ক্ষুধা কমে গেল, শক্তি কিছুটা ফিরে এল। সে গন্ধ অনুসরণ করে, আরেক জায়গায় ছড়িয়ে থাকা নীল গোলকের পোটলাটি খুঁজে পেল। এছাড়া, পোটলার কাছেই খুঁজে পেল সেই শিকারী ধনুক।
দুদিয়ান কালো পুরাতন ধনুকটি তুলে নিল, আগে ভারী ছিল, এখন হাতে ঠিকঠাক লাগছে। সে ধনুকের তার টেনে ধরলে, আধা চাঁদের মতো আকৃতি হয়, মনে আনন্দে ভরে গেল। এই ধনুক শিকারীর অস্ত্র, ক্ষতিকর শক্তি অনেক বেশি। যদিও মহাপ্রাচীরে ফিরতে পারবে না, তবু প্রাচীরের বাইরে গোপনে ব্যবহার করতে পারবে।
সবকিছু গোছানো শেষে, ধনুকটি কাপড়ে মুড়ে পিঠে ঝুলিয়ে নিল, যাতে চোখে না পড়ে। তারপর ব্যাগ হাতে নিয়ে, ভাঙা ভবনটি ছেড়ে বেরিয়ে এল।
"মেকেনরা কোথায় আছে কে জানে?" দুদিয়ান বাইরে রাস্তায় এসে সূর্যের দিকে তাকাল, তখন দুপুর। সে মেকেনদের সঙ্গে আলাদা হওয়ার জায়গায় ফিরে গেল, সাথে সাথে মাটিতে তাদের রেখে যাওয়া গন্ধ পেল। সে গন্ধ অনুসরণ করে তাদের খুঁজতে শুরু করল।
এই আট নম্বর এলাকা এখন আর নিরাপদ নয়, হাঁটা-হাঁটি মৃতরা ঘোরে, মেকেনরা যেকোনো সময় বিপদে পড়তে পারে। দুদিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে গন্ধের রেখা ধরে এগোতে থাকল। হঠাৎ এক রাস্তার সামনে গন্ধটা উধাও হয়ে গেল।
দুদিয়ান অবাক হয়ে গেল, তারপর হালকা হাসল, মনে হলো, ওই তিনজন শাপলা পোলাপান তার শেখানো পদ্ধতিতে গন্ধ মুছে ফেলেছে!
এই সময়, শান্ত ধ্বংসস্তূপের সামনে হঠাৎ হাঁটা-হাঁটি মৃতদের গর্জনের শব্দ ভেসে এল।
দুদিয়ান চমকে উঠল, চুপচাপ অনুসরণ করে দ্রুত শব্দের উৎসে পৌঁছাল। এক বাড়ির কোণ থেকে তাকিয়ে দেখল, এক দোকানের সামনে সাত-আটজন জড়ো হয়েছে, তাদের দুই পাশের রাস্তায় একের পর এক হাঁটা-হাঁটি মৃতরা এগিয়ে আসছে, দৌড়ে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
"স্কট? জাকি?" দুদিয়ান লোকগুলো চিনতে পেরে অবাক হয়ে গেল।
সাত-আটজনের মধ্যে ছিল স্কট ও মিয়া, আরও চারজন সংস্থার তরুণ পথভ্রষ্ট, পাশাপাশি দুদিয়ান থেকে আলাদা হওয়া জাকি এবং একই দলের একজন নতুন পথভ্রষ্ট কিশোর।
এই মুহূর্তে জাকি ও কিশোরটি দলটির কেন্দ্রস্থলে সুরক্ষিত। স্কট ও মিয়া ছোট তলোয়ার হাতে, চেহারায় আতঙ্ক নিয়ে চারপাশের ক্রমাগত ঘনিয়ে আসা হাঁটা-হাঁটি মৃতদের দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের দক্ষতায় এক বা দুই মৃতকে সামলানো সম্ভব, কিন্তু সামনে ছয়-সাতজন, তাছাড়া দূর থেকে আরও মৃতরা শব্দে আকৃষ্ট হয়ে আসছে।
"পিছিয়ে যাও, পিছিয়ে যাও!" স্কট নিচু স্বরে বলল।
আটজন একত্রে দোকানের দিকে পিছিয়ে গেল।

হাঁটা-হাঁটি মৃতরা গর্জে উঠে দুলতে দুলতে এগিয়ে এল, প্রথমটি স্কটের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ভয়ানক মুখ দেখে স্কটের পেছনের চারজন পথভ্রষ্টের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ছোট তলোয়ার ধরা হাতে কাঁপুনি ধরল।
স্কট চিৎকার করে তলোয়ার swung করল।
ধপ করে শব্দ হলো, তলোয়ার মৃতের গলা বরাবর পড়ল, কিন্তু ধার কম থাকায় হাড়ে আটকে গেল।
স্কটের মুখ বদলে গেল, দ্রুত পা দিয়ে ঠেলে দিল।
এই সময়, মিয়া এগিয়ে সাহায্য করতে যাচ্ছিল, তখন পাশে দুইটি মৃত এসে পড়ল। মিয়া ভয় পেয়ে দ্রুত ফিরে প্রতিরোধ করল, একটি মৃতকে আটকে রাখল, আর অন্যটি পিছনের চারজন পথভ্রষ্টের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই চারজন পথভ্রষ্ট আতঙ্কে হতাশ, সামনে এগিয়ে গেল। তাদের একজন তলোয়ার swing করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মৃতটি দ্রুত তার হাত ধরে ফেলল, শরীরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল মুখে তার গলা কামড়ে ধরল, রক্ত ছিটিয়ে মুখে পড়ল।
পিছনের তিনজন ভয়ে থেমে গেল, পা কাঁপতে লাগল, শুধু পিছিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত সামনে প্রতিরোধে থাকা স্কট ও মিয়াকে ফেলে দোকানের দিকে পালিয়ে গেল।
নতুন কিশোরও ভয়ে তাদের পেছনে দৌড়াল, জাকি দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে উদ্বেগ, কিন্তু কী করবে বুঝতে পারছিল না।
এ সময়, মৃতটি কিশোরকে কামড়ে ধরে, হঠাৎ তার দিকে তাকাল।
"দৌড়াও!" স্কট দেখে চিৎকার করল।
জাকি ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু হঠাৎ অজানা সাহস নিয়ে ছোট তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মৃতটির কাছে পৌঁছেই সে নিচু হয়ে গড়িয়ে গেল, দুই পা দিয়ে মৃতের গোড়ালিতে ঝাঁপাল, মৃতটি পড়ে গেল।
জাকি সুযোগ নিয়ে উঠে দাঁড়াল, তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন পেছনে একটি মৃত গর্জন করে এগিয়ে এলো।
জাকি মুখে আতঙ্ক নিয়ে ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ একটি পাথর ছুটে এসে মৃতটির মাথায় লাগল, সে মাটিতে পড়ে গেল, আর নড়ল না।
স্কট, মিয়া ও জাকি যারা মৃতদের প্রতিরোধ করছিল, তারা তাকিয়ে দেখল, দ্রুত একটি ছায়া কাছে আসছে, পেছন থেকে এক মৃতের দিকে ছুটে গেল, মৃতটি শব্দ শুনে ফিরে তাকাতেই উড়ে গিয়ে তার পিঠে লাথি মারল, মৃতটি সামনে পড়ে গেল, বুক মাটিতে ঘষে দুই-তিন মিটার দূরে গেল।
এখনও ওঠার চেষ্টা করছিল, সেই ছায়া দ্রুত কাছে এসে তার পিঠে পা রাখল, হাতে থাকা ফায়ারম্যানের কুড়াল দিয়ে মাথায় কুপিয়ে দিল।
ধপ করে শব্দ হলো, মৃতের মাথা কেটে গেল।
স্কট, মিয়া ও জাকি অবাক হয়ে গেল, দোকানে পালিয়ে যাওয়া তিনজন পথভ্রষ্ট ও নতুন কিশোরও শব্দ শুনে ফিরে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।

দেখা গেল, দ্রুত মৃত হত্যাকারীটি দুদিয়ান।
এই মৃতের মাথা কেটে ফেলে, দুদিয়ান দ্রুত জাকির দিকে ছুটে গেল, ওই মৃতটি উঠতে যাচ্ছিল, হাতের কুড়াল ছুড়ে দিল, ধপ করে কুড়াল মৃতের গলা বরাবর পড়ল, সে মাটিতে পড়ে গেল।
তবে, মৃতের মাথা আহত হয়নি, সে আবার উঠতে চেষ্টা করছিল।
দুদিয়ান সময় নষ্ট না করে ছুটে এল, কুড়ালের হাতল ধরে প্রচণ্ড শক্তিতে কুপিয়ে দিল।
ধপ করে, মৃতের মাথা পড়ে গেল, কুড়ালের হাতলও ভেঙে গেল।
দুদিয়ান হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্য ভালো, সময় মতো পৌঁছেছে। সে শিকারী ধনুক ব্যবহার করেনি, যাতে পরিচয় ফাঁস না হয়। জাকি ওদের ঘিরে ফেলার দৃশ্য দেখে সে ধনুকটি পাশে একটি পরিত্যক্ত গাড়ির তলায় লুকিয়ে রেখে, ভবন থেকে আনা ফায়ারম্যানের কুড়াল হাতে ছুটে এসেছিল, দুর্ভাগ্যবশত কুড়ালের হাতল খুব দুর্বল ছিল, দুবারেই ভেঙে গেল।
"তুমি, তুমি?" স্কট কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, দুইটি মৃত মাত্র কয়েক সেকেন্ডে হত্যা, এ কেমন কৌশল?
"সাবধান!" দুদিয়ান নিচু স্বরে বলল, কুড়াল তুলে ছুড়ে দিল।
ধপ করে, কুড়াল ইটের মতো এসে স্কটের দিকে ছুটে আসা মৃতের বুকে পড়ল, সে পড়ে গেল, কিন্তু মারাত্মক ক্ষতি হলো না।
স্কট দ্রুত ফিরে তলোয়ার দিয়ে মৃতটিকে মাটিতে আটকে দিল।
দুদিয়ান জাকিকে বলল, "ভেতরে লুকিয়ে থাকো।" তারপর মিয়ার দিকে ছুটে গেল, মাটিতে কামড়ে পড়া পথভ্রষ্ট যুবকের তলোয়ার তুলে মৃতের মাথায় কুপিয়ে দিল।
মৃতটির আগের দ্রুত গতির কৌশল দুদিয়ানের চোখে স্পষ্ট দেখা গেল, তলোয়ার তার চোয়াল দিয়ে ঢুকিয়ে প্রচণ্ড শক্তি দিয়ে মাথা বিদ্ধ করল।
মৃতটি গলার শব্দ দিয়ে পড়ে গেল।
"ধন্যবাদ।" মিয়া হাঁপাতে হাঁপাতে দুদিয়ানকে বলল, চোখে অদ্ভুত আলো, কৌতূহল নিয়ে তাকাল। এ রকম শক্তি একজন পথভ্রষ্টের পক্ষে অসম্ভব, তবে সে জানে পরিস্থিতি জটিল, প্রশ্ন করার সময় নেই।