ছেচল্লিশতম অধ্যায়: আকস্মিক আক্রমণ
এইসময়, মেইকেন, জাকি ও শাম তিনজনেই পৃথকভাবে ঘরের ভেতর দ্রব্য খুঁজছিল, সচেতনভাবে মেঝেতে পড়ে থাকা দুইটি মৃতদেহ এড়িয়ে যাচ্ছিল। যদিও তারা জানত এই মৃতদেহ দুটি আর জীবিত নেই, তবু ঠিক এই কারণেই তাদের ভয় হচ্ছিল।
একবার পুরো ঘর ঘুরে দেখে, মেইকেনরা কিছু ধাতব বস্তু খুঁজে পেল। যদিও তারা এসব বস্তু কী কাজে লাগে তা জানত না, তাদের দৃষ্টিতে, ধাতব জিনিস মানেই মূল্যবান।
ডুডিয়ান দেখল তারা যে সব মোবাইল, টিভি রিমোট, বৈদ্যুতিক বাতি পেয়েছে, তাতে মনে মনে কৌতূহল জাগল, এইসব দ্রব্য তো ঘুরে বেড়ানোদের অনেকবারই পাওয়ার কথা, তাহলে বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান কি একটিও উপযোগী কিছু বের করতে পারেনি?
তবে, সে যখন মোবাইলের পেছনের বিকৃত ধাতু দেখল, তখনই বুঝে গেল, এই বিকিরণিত অঞ্চলের তিনশো বছর, ও স্বাভাবিক পরিবেশের তিনশো বছর এক নয়। যদিও বস্তুগুলো এখনো আছে, তবু পারমাণবিক বিকিরণের দীর্ঘ প্রভাবে সেগুলো বিকৃত, যন্ত্রাংশের আকৃতি বিকল, আসল কাজ জানে না এমন কেউ শুধু বিকৃত যন্ত্রাংশ দেখে কোন উপকারী ধারণা করতে পারবে না।
শুধুমাত্র সীসা ও স্বর্ণের মতো উচ্চ ঘনত্বের ধাতুই পারমাণবিক বিকিরণ প্রতিরোধ করতে পারে, এ জন্যই নিচের কাউন্টারের স্বর্ণালঙ্কারগুলোতほ বেশি পরিবর্তন হয়নি।
“চলো, পরের ঘরে যাই।” ডুডিয়ান চারপাশে তাকিয়ে কোনো মূল্যবান কিছু না দেখে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলো। এটাই নতুনভাবে খোলা এলাকার দ্রব্য খোঁজার সুবিধা—উচ্চমূল্য জিনিস পাওয়া যায়, আবার বাছাই করার সুযোগও থাকে। আজ যেসব ঘর তারা দেখল, পরে নিশ্চয় অন্য ঘুরে বেড়ানোরা এখানে আসবে, তবে তখন তারা কেবল কাপড়চোপড়, অথবা খাট, ফ্রিজের মতো বড় জিনিসের ধাতু খুলে নিতে পারবে।
মেইকেনরা অনেক আগেই এই মৃতদেহের ঘর ছেড়ে যেতে চেয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এলো।
করিডোরে কয়েকটি মৃতদেহ নীরবে পড়ে আছে, চারপাশে নিস্তব্ধতা।
ডুডিয়ান এই মৃতদেহগুলোর দিকে চেয়ে ভাবল, যদি হঠাৎ জেগে ওঠে! তার বুক ধড়ফড় শুরু করে দিল, সে মনের অযৌক্তিক ভয় চেপে রেখে দ্বিতীয় ঘরের দরজা খুলল। অনুমিতভাবে, এই ঘরেও কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে আছে। তাদের ছোট হাতা জামা দেখে স্পষ্ট, তারা তিনশো বছর আগের মানুষ। এতে ডুডিয়ান নিশ্চিত হল, তিনশো বছর আগে বিশ্বে পারমাণবিক বিস্ম্ফোরণের পাশাপাশি, নিঃশব্দে এক ভয়ঙ্কর ভাইরাস মহামারীও ছড়িয়ে পড়েছিল!
অজানা এই ভাইরাসে সংক্রামিত সবাই ভয়ঙ্কর অমৃত্যু দেহে পরিণত হয়েছিল, তিনশো বছর পারমাণবিক বিকিরণেও তারা মারা যায়নি—এতেই বোঝা যায় ভাইরাসটি কতটা বিধ্বংসী ও প্রবল!
ডুডিয়ান মেঝেতে তিনটি মৃতদেহ পেরিয়ে ঘরের ভেতরে দ্রব্য খুঁজতে লাগল। সে মূলত কম্পিউটার, মোবাইলের মতো বৈদ্যুতিক যন্ত্র খুঁজছিল। এমন ঘরে কেবল এসবই উপযোগী।
ঘরে একটি ডেস্কটপ কম্পিউটার ছিল, ডুডিয়ান পুরো যন্ত্র বয়ে নেওয়ার কথা ভাবল না। সে যন্ত্রটি খুলল, ভেতরে পাওয়ার সাপ্লাই ও কিছু তারে ধুলোর স্তূপ। সে পাওয়ার সাপ্লাই খুলতে গিয়ে দেখল, হাত ছোঁয়ানো মাত্রই এক স্তর পাতলা কাগজের মতো ভেঙে ভেতরে ঢুকে গেল।
দীর্ঘ দিনের পারমাণবিক বিকিরণে, এই পাওয়ার সাপ্লাই পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে।
ডুডিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে অন্য তারগুলো দেখল, বাইরের প্লাস্টিক বিকৃত, ফুলে উঠেছে। মাদারবোর্ডের ছোট রেজিস্টর কেউ শুকিয়ে গেছে, কেউ অদ্ভুতভাবে ফুলে গেছে, বিকিরণে তাদের আসল চেহারা হারিয়েছে।
ডুডিয়ান মাথা নেড়ে কম্পিউটারটি ছেড়ে দিল। আজ তার প্রথম দিন, সামনে আরও নয় দিন আছে, অনেক কিছু সংগ্রহ করা যাবে, কিন্তু তার বহন ক্ষমতা সীমিত।
“যদি একটা ট্রাক থাকত, ইচ্ছে মতো ভরতে পারতাম…” হঠাৎ এ ধারণা মাথায় এল, পরক্ষণেই হাল ছেড়ে দিল। বাইরের পড়ে থাকা গাড়িগুলোও এই কম্পিউটারের মতো, বেশিরভাগ যন্ত্রাংশ বিকৃত বা নষ্ট, মেরামত করা অসম্ভব। যান্ত্রিক যান তৈরি করতে হলে সুপার চিপের উপর নির্ভর করতে হবে।
আর এই সব কিছু সম্ভব তখনই, যখন বিদ্যুৎ থাকবে!
ডুডিয়ান আবার অন্যান্য জিনিস খুঁজতে লাগল। সে কেবল পাখা চালিত বিদ্যুৎ উৎপাদক বানানোর পদ্ধতি জানে, আর এতে খোলামেলা জায়গা চাই। গরিব এলাকায় এমন জায়গা কিনতে গেলেও অনেক টাকা লাগবে, অর্থাৎ আগে টাকা জোগাড় করতে হবে।
ডুডিয়ানরা তৃতীয় ঘর খুঁজতে গেলে, অন্যরাও ধাপে ধাপে তিনতলায় উঠে চারপাশে অনুসন্ধান করছিল।
আধা ঘণ্টা পর, পুরো ভবন খালি হয়ে গেল। সবাই নিজেদের খুঁজে পাওয়া দ্রব্য নিচে লবিতে জমা দিল, সেখানে স্কট নাম লেখাচ্ছে—যাতে কোনো গোলমাল বা চুরি না হয়।
পরিস্কার, দীর্ঘ দিনের অনুসন্ধানে ঘুরে বেড়ানোরা জেনে গেছে, আন্তঃসংঘাত ঠেকাতে পারলেই সবচেয়ে বেশি লাভ হয়।
“এবার সবাই নিজেরা আশপাশে খুঁজে দেখো।” স্কট তালিকা শেষ করে বলল।
ওই বিশজন প্রতিষ্ঠানের অনুসন্ধানকারী আর তর সইতে পারছিল না, চার-পাঁচজন করে দল বেঁধে দোকান ছেড়ে, পাশের ধ্বংসাবশেষে খুঁজতে গেল।
স্কট একবার ডুডিয়ানের দিকে চেয়ে বলল, “আমি আর মিয়া খুঁজতে যাচ্ছি, তুমি কি যাবে?”
ডুডিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি বন্ধুদের সঙ্গে থাকব।”
“তাহলে বিপদে পড়লে ডাকবে, চারপাশ অনেক শান্ত, বেশি দূরে না গেলে সবাই শুনতে পাবে।” স্কট জোর করল না, শুধু সাবধান করে দিল।
ডুডিয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে মেইকেন, জাকি ও শামকে ডাকল, রাস্তায় ধরে কাছের ভাঙাচোরা ভবনে অনুসন্ধান করতে লাগল।
কারণ সে এসব দোকান চিনত, তাই ভেতরে না গিয়েই বুঝতে পারত কোথায় কী পাওয়া যেতে পারে। সে অন্যদের মতো প্রতিটি ভবন ধরে খুঁজল না, বরং সোজা রাস্তায় এগিয়ে এক মাঝারি আকারের সুপারমার্কেট খুঁজে পেল।
সুপারমার্কেটটি লতায়-পাতায় ঢাকা, কিন্তু গঠনে এখনো বোঝা যায় এটি দোকান। তবে বুঝতে পারছিল না, কী বিপর্যয় হয়েছিল—মাঝখান থেকে ধসে পড়েছে, দরজার সামনে কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে আছে, শরীরে টাটকা ক্ষত চিহ্ন।
“এত মৃতদেহ!” মেইকেনরা জমিনের দিকে চেয়ে মুখ কালো করে ফেলল। মাত্র এই আট নম্বর জেলায় এসে, সর্বত্র মৃতদেহ, ভাবতে ভয় লাগছিল, প্রথম যে শিকারিরা এসেছিল, তারা কেমন দৃশ্যের মুখোমুখি হয়েছিল?
ডুডিয়ানের মনেও ভয় জাগল, তবু সে স্থির থাকল। মনে হল, আগে আসা শিকারিরা সুপারমার্কেটের দরজায় লাথি মেরে খুলে দিয়েছে। ডুডিয়ান ভেতরে ঢুকতেই দেখল, মেঝে জুড়ে মৃতদেহ, আর অন্ধকারে নিচু গলায় কিছুর চিবানোর শব্দ, সাত-আটটি লাল বিন্দু জ্বলছে।
“রূপান্তরিত দানব!” ডুডিয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি পেছাল।
ঠিক তখনই, দরজা থেকে ঝড়ের বেগে এক ধূসর ছায়া বেরিয়ে ডুডিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।