নবম অধ্যায়: "সংগ্রাহক" এবং "শিকারি"
“তোমরা আটজন, আমাদের সঙ্গে চলো।” একটু কৃশকায় যুবক দু’চোখ মেলে দুডিয়ানকে একটু দেখে নিয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, তারপর সঙ্গীদের নিয়ে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ দেখলেন দুডিয়ানসহ বাকিরা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? এটা তোমাদের সৌভাগ্য, অন্যেরা যা চাইলেও পায় না।” তার কথা শুনে কয়েকজন ছেলে একে অপরের দিকে তাকাল, তখন তাদের মধ্য থেকে একজন লম্বা ছেলে সাহস সঞ্চয় করে প্রথম এগিয়ে গেল, তারপর বাকিরাও ধীরে ধীরে অনুসরণ করল।
দুডিয়ান একদম পেছনে হাঁটছিল, নিরবচ্ছিন্নভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল নির্বাচিত ও অনির্বাচিত শিশুদের, তুলনা করে বুঝতে চাইছিল ঠিক কোন কারণে তাকে নির্বাচন করা হয়েছে। কিন্তু খুব দ্রুতই সে অনুভব করল যে, তাদের মধ্যে কোনো সুস্পষ্ট মিল নেই, অন্তত চামড়ার রং, চেহারা ইত্যাদি বাহ্যিক বিষয়ে কোনো পার্থক্য চোখে পড়ে না।
বাহ্যিক নয়, তবে নিশ্চয়ই আভ্যন্তরীণ কোনো কারণ আছে।
হঠাৎই তার মনে পড়ল ভর্তি হবার আগের স্বাস্থ্য পরীক্ষার কথা, চোখ একটু সংকুচিত হল, মনে হল এটিই সবচেয়ে সন্দেহজনক!
চিন্তা করতে করতেই সে অন্য শিশুদের সঙ্গে আইনের স্কুলের বাইরের সুবিশাল মাঠে পৌঁছে গেল। সেখানে গিয়ে সে দেখল, এক কালো ঘোড়ার গাড়ি বিদ্যালয়ের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, গাড়ির চাকার চারপাশে লোহার ফালি ও বিশাল পেরেক জোড়া, দেখে মনে হয় ভীষণ মজবুত। আর গাড়ি টানা ঘোড়াটি আরও বিস্ময়কর— প্রায় তিন মিটার উচ্চতা, সারা গায়ে স্টিলের বর্ম, যেন কোনো হিংস্র জন্তু দাঁড়িয়ে আছে।
দুডিয়ানই শুধু অবাক হয়নি, অন্য ছেলেমেয়েরাও বিস্ময়ে চেয়ে রইল।
“এদিকে এসো, গাড়িতে ওঠো।” কৃশ যুবক স্বল্পকথায় বলল।
সবাই একটু ইতস্তত করছিল, তখন সামনে থাকা লম্বা ছেলেটি নিজেকে নেতার ভূমিকা নিতে সাহস করল, কাঁপা গলায় বলল, “আমরা কোথায় যাচ্ছি, বলবেন?”
যুবক ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে গাড়িতে উঠতে বলা হয়েছে, উঠো!”
ভয়াবহ শীতল চোখের দৃষ্টিতে লম্বা ছেলেটির গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর কোনো প্রশ্ন করতে সাহস করল না, সাবধানে বিশাল ঘোড়াটিকে পাশ কাটিয়ে, গাড়ির সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।
বাকিরাও ভয়ে চুপচাপ তার পিছু নিল।
এ গাড়িটি খুবই প্রশস্ত, আটজন শিশু আরামেই বসতে পারে। দুডিয়ান কোণের আসনে বসল, পাশে দুজন স্নায়ুবিকারগ্রস্ত শিশু, সে চুপচাপ সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল, কালো বর্মধারী যুবক গাড়ির কুড়িতে উঠে বসেছে। তার মনে হঠাৎই হল, নিজের বাঁচার জন্য কিছু করা জরুরি, কারণ এই জগৎ সে যেমন ভেবেছিল, তার চেয়েও বেশি বিপজ্জনক। যদিও আইন আছে, তবু স্পষ্টতই কিছু শক্তি আইনকানুনকেও অগ্রাহ্য করতে পারে!
মানবাধিকারের কথা যদি আসে—
কৃষিদাস ও অভিজাতদের উপস্থিতি যেখানে, সেই সামন্ত সমাজে মানবাধিকারের সংজ্ঞায় “সমতা” ও “স্বাধীনতা” কখনওই অন্তর্ভুক্ত নয়।
গাড়ি ছুটে আইনের স্কুল ছাড়িয়ে গেল, চমৎকার দ্রুতগতিতে। রাস্তার দু’পাশের বাড়িঘর পিছিয়ে যেতে লাগল। বেশি সময় যায়নি, দুডিয়ান দেখতে পেল এক উঁচু প্রাচীর, তাতে বড় হরফে লেখা একটি শব্দ। জুলা দম্পতির বাড়িতে কয়েক মাস থাকার সময় দুডিয়ান অনেক শব্দ শিখেছিল, এবং এ শব্দটা সে চিনতে পারল— দারিদ্র্যের “দারিদ্র্য”!
দুডিয়ান বুঝে গেল, এটি বাসিন্দা এলাকার সঙ্গে বাণিজ্যিক এলাকার সীমান্ত প্রাচীর। তবে কি গাড়িটি তাদের বাণিজ্যিক এলাকায় নিয়ে যাচ্ছে?
বাকিরাও ব্যাপারটা বুঝতে পারল, আরও মনে পড়ল সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের কথা, তাদের মনে উদ্বেগের জায়গায় আনন্দ ভর করল, সবার মুখে উত্তেজনার ছাপ পড়ল।
একজন শিশু হলেও, সবাই চায় অভিজাত ও ধনীদের আবাসিক এলাকায় ঢুকে একবার অন্তত ভেতরের দৃশ্য দেখার সুযোগ পেতে।
দুডিয়ান অবাক হয়নি, আইনের স্কুল থেকে সরাসরি কাউকে নিয়ে যাওয়া মানে তাদের পেছনের শক্তি প্রবল। কেবল তাদের উদ্দেশ্যটা জানা দরকার, সেটা ভালো না মন্দ?
বেশি সময় যায়নি, কালো গাড়িটি দুডিয়ানের পরিচিত সঙ্গীতশালা বিল্ডিংয়ের সামনে দিয়ে ছুটে গেল। এই ভবন দেখে দুডিয়ানের মনে পড়ল ছোট মেয়েটির সোজাসাপটা প্রশ্ন, তার মনে একটু হাসির উদ্রেক হল। যদিও সে ভেবেছিল, একদিন এই নিষিদ্ধ বাণিজ্যিক এলাকায় ঢুকবে, কিন্তু এত দ্রুত ফিরে আসতে হবে, তা ভাবেনি।
কিছুক্ষণ পর, কালো গাড়িটি এক দুর্গের সামনে এসে থামল। সামনে থাকা কৃশ যুবক নেমে গাড়ির দরজা খুলে চিৎকার করল, “নেমে পড়ো।”
সবাই চুপচাপ গাড়ি থেকে নামল।
দুডিয়ান আবারও শেষজন। কিন্তু সে নামতে যাচ্ছিল, তখনই কৃশ যুবক বলল, “তোমার নামার দরকার নেই।” বলেই সে সামনে গাড়িচালকের আসনে ফিরে গেল, চাবুক হাতে নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল।
সেখানে পড়ে রইল সেই সাতজন শিশু, মুখে বিভ্রান্তি।
দুডিয়ানের মুখ একটু কঠিন হয়ে উঠল, বুকের ভেতর ধুকধুক করে উঠল, সে গাড়ির পেছনের পর্দা টেনে দেখল, সাতজন শিশুর ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। ঠিক যাওয়ার আগে দুর্গ থেকে এক মধ্যবয়স্ক, কালো স্যুট পরা ব্যক্তি বেরিয়ে এসে তাদের সামনে হাজির হল।
গাড়ি এক মোড় ঘুরতেই দৃষ্টিপথ ছিন্ন হল, দুডিয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, ফাঁকা গাড়িতে একা বসে ভেবে চলল।
পালাবে?
প্রতিবাদ করবে?
স্পষ্টতই, ওদের শক্তির সামনে তার কেবল আত্মসমর্পণ ছাড়া গতি নেই।
খুব তাড়াতাড়ি, গাড়িটি এক বিশাল বাগানের সামনে এসে থামল। বাইরে সাদা আঁশবাক্সের বেড়া, ভিতরে সবুজ ঘাস ছাঁটা, কয়েকজন মালী ঘাসে পানি দিচ্ছে।
গাড়ির দরজা খুলল, কৃশ যুবক গাড়ির ভেতরে তাকিয়ে এক ঝলক হাসল, বলল, “ছোট্ট ছেলেটা বেশ শান্ত।”
তরুণের মুখের হাসি দেখে দুডিয়ান একটু থমকে গেল, বুকের উত্তেজনা একটু কমে এল, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “রেডিয়েশন মানের কারণেই কি?”
কৃশ যুবক যেন একদম বদলে গেল, মুখে মৃদু হাসি, বলল, “বেশ বুদ্ধিমান, ভালো। ওরা শুধু মাত্রামতো পাস করেছে, তাদের প্রশিক্ষণ দিলেও কেবল ‘সংগ্রাহক’ হতে পারবে। কিন্তু তুমি চাইলে আমাদের ‘শিকারি’ দলে যোগ দিতে পারো।”
“সংগ্রাহক? শিকারি?” দুডিয়ান এই শব্দ দুটি শুনে চমকে উঠল, দেখল ছেলেটি এখন সহজেই কথা বলছে, তাই জিজ্ঞেস করল, “সংগ্রাহক মানে কী?”
“নেমে এসো, বলছি।” কৃশ যুবক দুডিয়ানকে কোলে নিয়ে গাড়ি থেকে নামিয়ে, তার হাত ধরে বাগানের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “সংগ্রাহক মানে, যারা বিশাল প্রাচীরের বাইরে নিরাপদ এলাকায় সংস্থান খোঁজে।”
“প্রাচীরের বাইরে?” দুডিয়ান ভীষণ চমকে গেল— তবে কি তারা প্রাচীরের বাইরে কাজ করে? তাহলে তো সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ জানতেন, আগেই বলেছিলেন বাইরে শুধু দৈত্য আর মহামারী, কখনও যেতে নেই— অথচ মুহূর্তেই তাদের বেরিয়ে দেবার ব্যবস্থা করলেন, আর বললেন, কত সৌভাগ্য!
যদিও দুডিয়ান দৈত্যে বিশ্বাস করে না, তবু অস্পষ্টভাবে জানে, প্রাচীরের বাইরে ভীষণ বিপজ্জনক, অন্তত বাতাসে রেডিয়েশন প্রাচীরের ভেতরের চেয়ে অনেক বেশি। দাঁড়াও, রেডিয়েশন!
হঠাৎ তার মাথায় বিদ্যুতের মতো বুদ্ধি খেলে গেল। এবার বুঝতে পারল, সংগ্রাহক ও শিকারি নির্ধারণে রেডিয়েশন মান কেন গুরুত্বপূর্ণ— নিশ্চয়ই বাইরে পরিবেশ চরম বৈরী, রেডিয়েশন মাত্রা অতি উচ্চ, তাই যাদের শরীরে রেডিয়েশন কম, কেবল তাদেরই পাঠানো হয়।
বিষয়টা পরিষ্কার হতেই দুডিয়ান শরীরের ভেতর শীতলতা অনুভব করল, এই তথাকথিত স্বাস্থ্য পরীক্ষা আসলে শাসকদের সাধারণদের মাঝে গোপন বাছাই মাত্র!