নিরানব্বইতম অধ্যায়: অতিরিক্ত প্রশিক্ষণ【তৃতীয় পর্ব】

আকাশ ক্রমে ঘনিয়ে এলো।

দূদিয়ান তখনও ধনুক টেনে তীর ছুড়ছিল। প্রতিবার ধনুক টানা তার জন্য ছিল ভীষণ কষ্টকর, এমনকি যন্ত্রণাদায়কও; তবু সে একের পর এক তীর ছুড়েই চলল। পাশে দাঁড়ানো দুইজন ভৃত্য পরস্পরের দিকে তাকাল। তারা দূদিয়ানের জন্য মোট সাতান্ন কিস্তি তীর বদলে দিয়েছে, প্রতি কিস্তিতে কুড়িটি করে—অর্থাৎ সংখ্যা আগেই এক হাজার ছাড়িয়ে গেছে।

“মহাশয়, আপনার এক হাজার তীরের কাজ শেষ হয়েছে,” এক ভৃত্য কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষমেশ সাহস সঞ্চয় করে দূদিয়ানের অনুশীলন থামিয়ে বলল।

দূদিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি জানি। তীর বদলাতে থাকো।”

কথা শেষ করেই সে আবার ধনুক টেনে অনুশীলনে মন দিল।

যখন ক্লান্তিতে ধনুক তোলার ক্ষমতাই প্রায় হারিয়ে ফেলত, তখন সামান্য বিশ্রাম নিত; শক্তি কিছুটা ফিরলে আবার তীর ছোড়া শুরু করত।

রাত আটটা-নটার দিকে পৌঁছে, দূদিয়ানের দুহাত কাঁপতে কাঁপতে এমন অবস্থা হল যে আর ধনুক টানতে পারল না। তখনই বাধ্য হয়ে থামল এবং পাশে দাঁড়ানো এক কিশোর ভৃত্যকে জিজ্ঞেস করল, “কত তীর হল?”

“এক হাজার দুইশ নব্বইটি,” ভৃত্যটি তাড়াতাড়ি বলল।

দূদিয়ান মনে মনে ভাবল, “আরও দশটি হলে পূর্ণ সংখ্যা হয়ে যেত।” অন্তরের একধরনের খুঁতখুঁতে জেদ মাথাচাড়া দিল। সে তো ইতিমধ্যেই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে আবারও হিসাব মেলানোর খেয়ালে পড়ে গেল।

এরপর খণ্ড খণ্ড বিশ্রাম আর তীর ছোড়ার ফাঁকে দূদিয়ান আরেক চতুর্থাংশ প্রহরের মতো সময় ব্যয় করে শেষ দশটি তীরও মেরে সংখ্যা পূর্ণ করল। তাতেই সে সন্তুষ্ট হল এবং সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

এ সময় দূর থেকে এক তরুণ প্রশিক্ষক এগিয়ে এল। সারিবদ্ধ ধনুকের পাশে দূদিয়ানকে দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “এখনও শেষ হয়নি?”

“শেষ হয়েছে,” ঘাম মুছতে মুছতে বলল দূদিয়ান।

তরুণ প্রশিক্ষক পাশে দাঁড়ানো দুই ভৃত্যের দিকে তাকাল। তাদের সামান্য মাথা নাড়তে দেখে বুঝে গেল দূদিয়ান তাকে ফাঁকি দেয়নি। সে হেসে বলল, “শেষ হয়ে থাকলে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। এই এক হাজার তীর তোমার শারীরিক অবস্থার হিসাবেই নির্ধারিত। অন্যরা যখন প্রথম এসেছিল, তখন দৈনিক তিনশো তীরেই একেবারে কাহিল হয়ে পড়ত। এখন ওরাও দিনে সর্বোচ্চ আটশো তীরের কাজই করতে পারে। তোমার দেহক্ষমতা তাদের চেয়ে অনেক বেশি, তাই এক হাজারটাই তোমার শুরুর মান। পরে ধীরে ধীরে তোমার প্রশিক্ষণের পরিমাণ আরও বাড়ানো হবে। উদাসীন হয়ো না, আর আলস্যও কোরো না—বুঝেছ?”

দূদিয়ান মাথা নাড়ল।

“যাও, ভালো করে বিশ্রাম নাও,” তরুণ প্রশিক্ষক হাত নেড়ে বলল।

দূদিয়ান ধনুক ও তীর ভৃত্যের হাতে তুলে দিয়ে তৃণভূমি ছেড়ে চলে গেল। দুহাত তখনও হালকা কাঁপছিল।

রাতে ঘুমানোর জায়গাটি কাছেই এক শিক্ষানবিশ শিকারীর দুর্গে। সেখানে থাকত সম্পূর্ণ ভৌমিকোষের নিজস্ব পৃষ্ঠপোষকতায় প্রশিক্ষিত শিক্ষানবিশ শিকারীরা। দূদিয়ান সেখানে গিয়ে সামনের হলে খাবার খেতে বসল। স্বীকার করতেই হয়, শিকারী-প্রশিক্ষণের জীবনধারা সংগ্রাহকদের জীবন থেকে একেবারেই আলাদা। সংগ্রাহকদের ওপর ছিল নিখাদ কঠোর অনুশীলন; থাকার জায়গাও খারাপ, খাবারও খারাপ—প্রশিক্ষণের শুরু থেকেই তাদের বাইরের দেয়ালের কঠিন জীবনযাত্রার সঙ্গে মানিয়ে নিতে শেখানো হতো।

কিন্তু শিকারীদের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা ভিন্ন। প্রতিদিন নিজের নির্ধারিত কাজ শেষ করতে পারলেই বাকি দিকগুলোতে ভোগবিলাসের সুযোগ ছিল অনেক উন্নত।

বিশেষভাবে নিয়োজিত রাঁধুনি সবসময় প্রস্তুত থাকত, খাবার ইচ্ছেমতো অর্ডার করা যেত। রাত নটার আগে কাজ শেষ করতে পারলেই যত খুশি খাওয়া যেত।

দূদিয়ান যথাসময়ে পৌঁছে গেল—রাত আটটা পঁয়তাল্লিশের দিকে। সে এক প্যান-ভাজা রক্তাক্ত গোমাংসের স্টেক আর এক পদের সূচাগ্র হাঁসের কলিজা অর্ডার করল। এই দুইটিই ছিল প্রাচীরের ভেতরে পালিত গৃহপালিত পাখিজাত, যাদের ওপর তেজস্ক্রিয় প্রভাব তুলনামূলকভাবে কম, বিকৃতির মাত্রাও খুব স্পষ্ট নয়। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বংশবিস্তার হতে হতে এগুলোর পরিচয় “বিকৃত” থেকে পাল্টে “উন্নত” হয়ে গেছে। এগুলো দূষণমুক্ত পাখিজাত খাদ্য, আর অভিজাতদের প্রিয় আহার।

পেট ভরে খাওয়ার পর দূদিয়ান তরুণ প্রশিক্ষকের বরাদ্দ করা ঘরে ফিরে ঘুমাল।

ঘরটি ছিল একক, বেশ প্রশস্তও বটে। কষ্টের জীবনযাপনে অভ্যস্ত দূদিয়ানের কাছে এটি বিরল এক আরাম।

রাতটা দ্রুত কেটে গেল। পরদিন নির্ধারিত সময়ে উঠে সে দুর্গের নিচতলার হলে এল। সেখানে এসে দেখল, নিজেরই বয়সী অনেককে—অন্তত বহু পরিচিত ছায়ার মতো—দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মধ্যেই ছিল গতকাল একসঙ্গে অনুশীলন করা এক শিক্ষানবিশ শিকারী।

“সুপ্রভাত,” ছেলেটি দূদিয়ানকে দেখেই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল। তারপর হাসতে হাসতে বলল, “আমার নাম তেটসেন। শুনেছি তুমি গতরাতে খুব দেরিতে ফিরেছ। প্রথম দিনটা নিশ্চয়ই খুব কষ্টের ছিল, তাই না? তোমাকে এক হাজার তীরের অনুশীলন দিয়েছে—যে লোকের দেহে মাগ্রন্থির ছাপ আছে, সে যে এমন ভয়ংকর কাজও শেষ করতে পারে, তা সত্যিই অবাক করার মতো।”

দূদিয়ান বিনীতভাবে বলল, “তুমিও একদিন মাগ্রন্থির ছাপ পেলে এমনই হবে।”

ছেলেটি হালকা হাসল, ঠোঁটের কোণে একটুখানি বাঁক এঁকে আর কিছু বলল না। দূদিয়ানের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে সে পাশে গিয়ে নিজের সকালের খাবার নিতে লাগল।

দূদিয়ানও লাইনে দাঁড়িয়ে নিজের নাস্তা নিল। খাওয়া শেষ করে সে বাহু দুটো একটু নাড়ল। এক রাত বিশ্রামের পরও সেখানে কিছুটা ব্যথা ছিল। সে বুঝল, আজকের অনুশীলন আরও কঠিন হবে।

কয়েক কামড়েই নাস্তা শেষ করে দূদিয়ান তৃণভূমিতে চলে এল। তখনো অন্য পাঁচজন এসে পৌঁছায়নি, ভৃত্যরাও আসেনি। দূদিয়ান তা নিয়ে মাথা ঘামাল না; নিজেই তীর নিয়ে অনুশীলন শুরু করে দিল।

একশো তীর ছোড়ার পর ধীরে ধীরে বাকি পাঁচজন এসে পৌঁছাল। তরুণ প্রশিক্ষকের নিয়ম ছিল খুবই স্বাধীনচেতা—সেদিনের কাজ শেষ করতে পারলেই হয়, কতক্ষণে অনুশীলন করছ, সেটা বড় কথা নয়; সময় নিজের মতো ঠিক করা যেত।

পাঁচজন এসে একে অপরকে অভিবাদন জানাল, তারপর যার যার অনুশীলনে লেগে গেল।

এমন একঘেয়ে প্রশিক্ষণ আর দিন-দিন একইরকম জীবনধারা দূদিয়ানের বয়সী এক শিশুর কাছে ভীষণ নিরস ও ক্লান্তিকর হওয়ার কথা। কিন্তু দূদিয়ান ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ ধৈর্যশীল, আর পৃথিবীর ধ্বংস আর প্রাচীরের বাইরের নিষ্ঠুরতা দেখার পর তার মধ্যে শক্তির প্রতি তৃষ্ণা আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল।

এই তৃষ্ণা তার কাছে অন্য সব খেলাধুলার আগ্রহকেও ছাপিয়ে গিয়েছিল।

চোখের পলকে আরও একটি দিন কেটে গেল।

তরুণ প্রশিক্ষক মাঝেমধ্যে এসে কয়েকবার সবার অনুশীলন দেখেছিলেন। তিনি তীরন্দাজির মৌলিক ভঙ্গি, কাঁধ, বাহু ইত্যাদি অংশের ভূমিকা বোঝিয়ে দিয়ে আবার চলে গিয়েছিলেন।

রাত আটটার দিকে দূদিয়ানের আবার বাহুতে টান ধরে গেল, এমনকি পেশি শক্ত হয়ে খিঁচও ধরল, ফলে তাকে থামতেই হল। আর আজকের কাজের পরিমাণ কষ্টেসৃষ্টে এক হাজার দুইশো তীর পর্যন্ত পৌঁছেছিল—গতকালের চেয়ে একশো কম। মূল কারণ ছিল, গতকাল সে অতিরিক্ত পরিশ্রম করে ফেলেছিল; বাহুর ব্যথার পরবর্তী প্রভাব আজও থেকে গিয়েছিল।

দূদিয়ান ক্লান্ত শরীর নিয়ে দুর্গে ফিরল। রাতের খাবার খেয়ে ঘরে ফিরে সোজা শুয়ে পড়ল।

এরপর তৃতীয় দিন, চতুর্থ দিন—দূদিয়ান প্রতিদিনই রাত আটটায় ফিরে আসতে লাগল।

তৃতীয় দিনে তীর ছোড়ার সংখ্যা লাফিয়ে বেড়ে হল এক হাজার পাঁচশো। রাতের বিশ্রামের পর বাহুর ব্যথা ধীরে ধীরে সহনীয় হয়ে উঠেছিল। চতুর্থ দিনে তীরের সংখ্যা পৌঁছে গেল এক হাজার ছয়শোতে।

অত্যন্ত তীব্র প্রশিক্ষণের মধ্যে দূদিয়ানের দেহও নিজেকে মানিয়ে নিতে শুরু করল; সে দ্রুত অভিযোজিত হচ্ছিল।

তার সঙ্গে প্রশিক্ষণ নেওয়া পাঁচজনই দূদিয়ানের তীরন্দাজির অগ্রগতি টের পেল। লক্ষভেদের হার আগের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছিল। প্রতি দশটি তীরের মধ্যে বড়জোর একটি-দুটির লক্ষ্যভ্রষ্টতা দেখা দিত, বাকি সবই নিখুঁতভাবে লাগত। অবশ্য, এই হিসাব কেবল প্রথম কয়েকশো তীরের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য ছিল; যত পরে যেত, লক্ষভেদের হার তত কমত, যা প্রায় উপেক্ষণীয়।

তবু, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই এমন উন্নতি দেখে পাঁচজনই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

তবে তারা যখন ভাবল যে দূদিয়ান তো মাগ্রন্থির ছাপধারী এক শিকারী, যার দেহক্ষমতা তাদের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি, তখন এমন চোখধাঁধানো উন্নতিকে ব্যাখ্যা করা গেল।

তবু পাঁচজনের মন থেকে পুরোপুরি আপত্তি গেল না। মাগ্রন্থির ছাপধারী শিকারীর মুখোমুখি হয়েও তারা চাইত না যে দীর্ঘদিনের পরিশ্রমের সুফল কোনো নতুন লোক এসে এত দ্রুত ছাপিয়ে যাক। ফলে পরের কয়েক দিনে তারা তীর ছোড়ার সময় নিজেদের প্রতি আরও কঠোর মনোযোগী হতে লাগল; আর আগের মতো কেবল ছুড়ে দিলেই হবে, এই মনোভাব আর রইল না। তাদের এখন লক্ষ্য ছিল, তীর যেন অন্তত লক্ষ্যপত্রের গায়ে গিয়ে লাগে।

চোখের নিমেষে সাত দিন কেটে গেল।

দূদিয়ান প্রতিদিনের তীরসংখ্যা বাড়িয়ে ইতিমধ্যেই এক হাজার আটশোতে নিয়ে গেছে।

“এখন তুমি মানিয়ে নিয়েছ। আজ থেকে প্রতিদিনের তীরসংখ্যা বাড়িয়ে এক হাজার পাঁচশো করা হল,” তরুণ প্রশিক্ষক কঠোর ও নির্দয় স্বরে বলল, “আর লক্ষভেদী তীরের সংখ্যা অবশ্যই তিনশোতে পৌঁছাতে হবে!”

দূদিয়ান মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। আসলে এখন তার লক্ষভেদী তীরের সংখ্যা ইতিমধ্যেই প্রায় পাঁচশো, অর্থাৎ তরুণ প্রশিক্ষক যে কাজের পরিমাণ বেঁধে দিয়েছে, তার প্রায় দ্বিগুণ! তবে প্রশিক্ষক যতটুকু কাজ দিয়েছে, তা নিয়ে সে ভাবিত ছিল না। তার লক্ষ্য ছিল নিজেকে ছাপিয়ে যাওয়া, নিজের সীমা পর্যন্ত নিংড়ে নেওয়া।

তরুণ প্রশিক্ষকের কাজ শেষ করতে পারবে কি না, সেটা তার বিবেচনাতেই ছিল না।