পঁচাশি অধ্যায়: রসায়ন যন্ত্রের সূচনা

দুডিয়ান তার চোখের আনন্দ আর চুলের ফাঁকে ছড়িয়ে থাকা কিছু সাদা চুল দেখে হঠাৎ উপলব্ধি করল, যদিও তারা তাকে দত্তক নিয়েছেন, সে কখনোই একজন ছেলের মতো দায়িত্ব পালন করেনি। যদিও তিন বছর আগে তাকে আইভি পরিবারের সঙ্গে বাগদান দেওয়ার ঘটনায় তার মনে কিছুটা কালো ছাপ ছিল, সময়ের সঙ্গে সেই ক্ষোভ বহু আগেই মিলিয়ে গেছে। তার বাবা প্রায়ই বলতেন, মানুষ তো দেবতা নয়, ভুল-ত্রুটি হতেই পারে।

“মাত্র ক’দিনের জন্য বেরিয়ে ছিলি, এতটাই শুকিয়ে গেছিস?” জুলা উদ্বেগে দুডিয়ানের দিকে তাকালেন।

গ্রে হেসে বললেন, “এসো, বসে কথা বলি।”

দুডিয়ান মাথা হালকা ঝাঁকিয়ে ঝুলি নামিয়ে রেখে খাবার টেবিলের সামনে গিয়ে বসল, তাদের সঙ্গে কিছু ব্যবসা এলাকার অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিতে লাগল। মিশনের বিষয়টি গোপন, তাই সে আর কিছু বলল না।

“তুই বললি, তোকে সংস্থার পক্ষ থেকে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে, পদোন্নতিও হয়েছে?” গ্রে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এত তাড়াতাড়ি! তোকে তো এই প্রথম কোনো কাজে পাঠানো হল, আর সঙ্গে সঙ্গে পদোন্নতি?”

দুডিয়ান বুক থেকে একটা চাবি বের করে বলল, “সংস্থা আমাকে একটা বাড়ি দিয়েছে, আমরা চাইলেই সেখানে গিয়ে উঠতে পারি।”

জুলা বিস্ময়ে বললেন, “একেবারে বাড়ি দিয়ে দিয়েছে? এত বড় দান্দার ব্যাপার!”

“আহা! মেলন সংস্থা বলেই তো!” গ্রে স্পষ্টতই মেলন সংস্থার নাম শুনেছেন, একটু প্রশংসাসূচক মাথা নেড়ে বললেন, “তবুও, আমি আর তোর মা এখানে অনেকদিন ধরে আছি, আশেপাশের সবাই খুব চেনা, নতুন জায়গায় গিয়ে মানিয়ে নিতে একটু কষ্ট হবে, তার ওপর আমার কাজটাও তো বাড়ির কাছেই।”

“তা হলে তো আমাকে একাই ব্যবসা এলাকায় থাকতে হবে।” দুডিয়ান কিছুটা দুঃখের সঙ্গে বলল।

“ঠিক আছে, তুই তো এবার বিয়ের উপযুক্ত বয়সে চলে আসছিস, স্বাবলম্বী হওয়া শেখা উচিত... কী বললি? ব্যবসা এলাকায় থাকবি? সংস্থা তোকে যে বাড়িটা দিয়েছে, সেটা ব্যবসা এলাকায়?”

“হ্যাঁ।”

“তুই... তাহলে কবে যেতে পারি আমরা?”

“যখন ইচ্ছা।”

গ্রে হেসে উঠলেন, সারাজীবন তিনি চেয়েছিলেন ব্যবসা এলাকায় থাকতে, সেখানকার মানুষের জীবন দেখবেন—এমন স্বপ্ন এত সহজেই সত্যি হবে ভাবেননি।

জুলা মুখে হাত চেপে হাসলেন, দুডিয়ানের দিকে মমতা ও গর্বে ভরা চোখে তাকালেন, তিনিও কল্পনা করেননি দুডিয়ান তাদের এমন বড় এক চমক দেবেন।

দুডিয়ান তাদের এতটা খুশি দেখে নিজেও অজান্তে হাসল। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বুক থেকে একটা সোনার মুদ্রা বের করল, “এটা এবার মিশনে গিয়ে আয় করেছি। তোমাদের কাছ থেকে আগেও অনেক ধার নিয়েছি, বাড়তি টাকা তোমাদের জন্য রেখে দিচ্ছি।”

গ্রে এবং জুলা সোনার মুদ্রা দেখে থমকে গেলেন, ভাবতেই পারলেন না মাত্র কয়েক দিনের মিশনে এতটা আয় করা সম্ভব; এটা তাদের বেতনের চেয়েও অনেক বেশি।

“এটা তুই নিজে আয় করেছিস?” জুলা অবিশ্বাসে বললেন, “তোর কাজটা খুব কঠিন ছিল? তোকে তো প্রশিক্ষণেও পাঠানো হয়েছিল, আবার প্রহরী হিসেবেও কাজ করিস, খুব বিপজ্জনক কিছু তো নয় তো?”

বহু বছরের জীবনে তিনি বুঝে গেছেন, বিনা পরিশ্রমে কিছুই মেলে না, আর যদি মেলেও, ওটা হয় আবর্জনার পাত্রে।

দুডিয়ান হেসে বলল, “না না, যুদ্ধ তো হচ্ছে না, তাই বিপদের কিছু নেই। কাজে কিছুটা জটিলতা ছিল, তাই প্রশিক্ষণ দরকার ছিল, সাধারণ মানুষ পারবে না।”

জুলা অর্ধেক বিশ্বাস, অর্ধেক সন্দেহ নিয়ে বললেন, “সত্যি?”

দুডিয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করল।

এতে জুলা আশ্বস্ত হলেন, হাসিমুখে বললেন, “তুই তো সত্যিই খুব ভালো, তোকে প্রথম দেখেই মনে হয়েছিল অন্যদের চেয়ে আলাদা...” এখানে এসে হঠাৎ অনুভব করলেন, স্বামী তার হাতে চাপ দিলেন, চোখে ইশারা করলেন, তখনই বুঝলেন, এত কথা বলা উচিত হয়নি, এতেই দুডিয়ানের পুরোনো স্মৃতি জাগতে পারে।

দুডিয়ান গ্রের কৌশলটা খেয়াল করল, কিন্তু গুরুত্ব দিল না; বরং অন্তরে একটু অপরাধবোধ জাগল। কারণ সে জানে, সে তাদের ভালোবাসতে পারলেও, নিজের জন্মদাতা বাবা-মা ও সেই ছোটবেলার আদরের বোনকে ভুলতে পারবে না—তারা তার অন্তরে চিরকাল অদলবদলহীন জায়গা দখল করে আছেন।

“নতুন বাড়িতে গেলে, আমি তোমাদের সংস্থায় একটা পদে বসাবো,” দুডিয়ান বলল, “তাহলে কাজ করতে হবে না, মাসে মাসে বেতন পাবে, এই কষ্ট করে চলার দরকার নেই, ঠিক মতো খেয়ো, যা দরকার ব্যবহার করো, আমি সামনে আরও অনেক টাকা আয় করব।” এটা তার শিকারি হিসাবে পাওয়া বিশেষাধিকার, সামান্য চেষ্টা করলেই সংস্থার বিভিন্ন বিভাগে সুবিধাজনক কোনো পদ পাওয়া যায়।

গ্রে হাসলেন, “আমার শরীর এখনো ভালো আছে, তোমার ভরসায় থাকতে চাই না। তুমি আয় করছো সেটা ভালো, কিন্তু টাকা অপচয় কোরো না, ভবিষ্যতে বিয়ে-সন্তান হবে, তখন দরকার পড়বে।”

“এই নিয়ে কথা বলছিলাম।” জুলা হেসে বললেন, “দুডিয়ান, ক’দিন আগে আমার এক খালা—খুব ভালো মানুষ—তার মেয়েও বিয়ের উপযুক্ত বয়সে, তোমার সঙ্গে দেখা করাতে চাইছে। কেমন লাগবে বলো তো?”

দুডিয়ান একটু লজ্জায় পড়ে, কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “এটা... মানে...”

“তুই তো বয়সে বড় হচ্ছিস, ভাবা উচিত।” গ্রেও বললেন।

দুডিয়ান মনে মনে ঘামল; এখনো সে বারোতে পৌঁছায়নি, তেরো হলেই বিয়ের আইনি বয়স, তার কাছে তেরো বছরের ছেলেমেয়েরা তো বাচ্চা-ই, বিয়ে-সন্তান তো অনেক দূরের ব্যাপার!

তবু এই যুগে মানুষ দ্রুত বার্ধক্য পায়, রোগ-ব্যাধি অনেক বেশি, শরীরে বিকিরণ জমে গেলে সন্তান জন্মদানের ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলে—তাই এখানে বিয়ে হয় খুব কম বয়সে। কিন্তু এসবের সঙ্গে সে মানিয়ে নিতে পারেনি।

“বয়স হলে চিন্তা করব,” দুডিয়ান নম্রভাবে বলল।

জুলা তার চোখে দৃঢ়তা দেখে হাল ছেড়ে দিলেন, “ঠিক আছে, জোর করতে চাই না। তবে সত্যি বলছি, মেয়েটি খুব সুন্দর। আমি দেখেছি, একেবারে ছোট্ট পরী।”

“এই বিষয়ে আমি একমত,” গ্রে হেসে বললেন।

জুলা তাকে কটমট করে তাকালেন।

দুডিয়ান দ্রুত মাথা নাড়ল, মুখোমুখি হলে না বলতে আরও খারাপ লাগবে। তবে তার মনে হঠাৎ ভেসে উঠল সেই রাত্রির স্মৃতি—চাঁদনী রাতে বাগানে গেজেবোর নিচে পাশাপাশি বসে মলিন চাঁদে তাকিয়ে সারারাত আলাপের মুহূর্ত; তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এখন সে কী করছে? যদি সরাসরি গিয়ে দেখা করে, খুব বেশি হঠাৎ হয়ে যাবে না তো?

এমন ভাবনায় সে কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।

...

সেই রাতে সে জুলা-গ্রে দম্পতির সঙ্গে অনেকক্ষণ গল্প করল। পরদিন ভোরে, সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, দুডিয়ানের শরীরঘড়ি তাকে ঘুম থেকে তুলে দিল। সে স্নান-খাওয়া সেরে, জুলা-গ্রে দম্পতিকে বিদায় জানিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল, ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রওনা দিল গরিব পল্লির দিকে।

গতরাতে জুলা অনাথআশ্রমের কথা তুলেছিলেন, এতে দুডিয়ানের মনে তাড়না জেগে উঠেছে। যদিও সেই সময় বাটনদের সঙ্গে মাত্র কয়েক মাস ছিল, এখন তিন বছর পেরিয়ে গেছে, স্মৃতির মুখগুলো ঝাপসা হয়ে গেলেও, তার মনে আছে, অনাথ আশ্রমে প্রথম যেদিন গিয়েছিল, ভীত-সন্ত্রস্ত অবস্থায়, তার পাশে ছিল ওরাই।

সে খুব ভালো জানে, নির্দিষ্ট বয়স পেরিয়ে গেলে যাদের কেউ দত্তক নেয়নি, তাদের কী পরিণতি হয়।

এখন সে তাদের দত্তক নেওয়ার যোগ্য হয়েছে। তাছাড়া, ঠিক এই সময় তার হাতে পর্যাপ্ত টাকা জমা হয়েছে, নিজের গবেষণাগার তৈরির প্রস্তুতিও নিচ্ছে, কিছু লোক দরকার—যাদের সে বিশ্বাস করতে পারে, তাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়। মেকেন তিনজন ছাড়া, তার শুরুর দিনগুলোর সেই প্রতিবন্ধী অনাথ বন্ধুরাই সবচেয়ে ভরসার।