নব্বইতম অধ্যায়: কৃষ্ণ ক্রুশ

ওয়াল স্ট্রিটের বাঁ পাশে একটি সাধারণ গলির মুখে, সুদর্শন চেহারার এক কিশোর একটি কালো তিলের রুটি হাতে নিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ অসাবধানতাবশত রুটিটি হাত ফসকে মাটিতে পড়ে গেল। সে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি নত হয়ে তা তুলতে গেল, কিন্তু রুটিতে ধুলো লেগে গেছে। এক মুহূর্তে তার কাছে না তোলা, না ফেলা—কী করবে বুঝে উঠতে না পেরে রুটির সামনে কুঁকড়ে বসে দ্বিধায় রইল।

রাস্তায় যাতায়াতকারী লোকজন তাড়াহুড়ো করে কাজে যাচ্ছিল; কেবল একবার চোখ বুলিয়ে এগিয়ে গেল, বিশেষ মনোযোগ দিল না।

কিশোরটি মাথা নিচু করে ছিল, যেন রুটির জন্যই কষ্ট পাচ্ছে; কিন্তু কেউ দেখল না, তার নাকটি সামান্য কেঁপে কেঁপে গন্ধ নিচ্ছে।

এই কিশোরই দুডিয়ান। সেই মুহূর্তে তার সমস্ত মনোযোগ ছিল ঘ্রাণশক্তির ওপর। সে আলতো করে সংক্ষিপ্ত নিঃশ্বাস নিচ্ছিল, যাতে গন্ধ নাকের উপরের প্রান্তের ঘ্রাণকণায় উঠে গিয়ে অনুভূতিকে আরও তীক্ষ্ণ করে তোলে।

রাস্তাজুড়ে নানা গন্ধের ভিড়, তবে গন্ধ অনুসরণ করা শরীরের এক স্বাভাবিক প্রবৃত্তির মতো; শেখা ছাড়াই তা আয়ত্ত করা যায়। দুডিয়ান তার সংবেদন গলির ভেতরের সেই গোপন কক্ষ থেকে ভেসে আসা গন্ধের ওপর কেন্দ্রীভূত করল। ভেসে আসা নানা গন্ধের ভেতর দিয়ে তার মনে তখনই অস্পষ্টভাবে সেই কক্ষের অবয়ব ফুটে উঠল।

“গন্ধক, হলুদ ফসফরাস… মানুষ? তিনজন? এদের একজনের গায়ে মৃদু সুগন্ধ আছে, নিশ্চয়ই মেয়ে।” দুডিয়ান মনে মনে বিস্মিত হল। সে ভাবতেই পারেনি, এই গোপন কক্ষের ভেতর এই মুহূর্তে লোকজন আছে। তবে কি সেই রসায়ন-বিদ্যা শিক্ষানবিশরা প্রতিদিনই এখানে পরীক্ষা চালায়?

দুডিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে তার ঘ্রাণশক্তি গোপন কক্ষের ওপরে থাকা রাস্তার ধারের এক আবাসিক বাড়ির দিকে ফেরাল। সঙ্গে সঙ্গেই ভেতরে হালকা পুরোনো ধুলোর গন্ধ পেল। ভেতরে কেউ থাকে না, আর মনে হচ্ছে অনেক দিন ধরেই ফাঁকা পড়ে আছে।

“এই ফাঁকা বাড়ির নিচেই রসায়ন-গোপন কক্ষ… বাড়ির মালিক হয়তো বহু আগেই মারা গেছে, না হলে সে-ই এই গোপন কক্ষের মালিক।” দুডিয়ান মনে মনে ভাবল। সে রুটিটি তুলে ধুলো ঝেড়ে নিয়ে সোজা রাস্তা ধরে চলে গেল। ঘ্রাণের সূত্র ধরে সে রাস্তার দুই পাশের ভবনের উঁচু অংশে কারও অস্তিত্ব পায়নি; সম্ভবত আলাদা করে পাহারা দেওয়ার লোকও নেই।

তবু সাবধানতার খাতিরে, ছলনা যত্ন নিয়ে করাই ভালো।

সেই রাস্তা ছেড়ে সে পাশের আরেকটি রাস্তায় এসে একটি ছোট দর্জিখানায় ঢুকল।

সামনে এগিয়ে এল দর্জিশিক্ষানবিশ এক কিশোর। সে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী চান, বলুন?”

দুডিয়ান দোকানে ঝোলানো কিছু তৈরি পোশাক একবার দেখে নিল, কিন্তু নিজের দরকারি ধাঁচ খুঁজে পেল না। তখনই বলল, “আমার জন্য কালো রঙের ঢিলেঢালা একটা আলখাল্লা আর একটা সাধারণ মুখোশ বানিয়ে দিন।”

“মুখোশ?” দর্জিশিক্ষানবিশ কিশোরটি সন্দিগ্ধ চোখে একবার তাকাল, তবে কিছু বলল না। জিজ্ঞেস করল, “কবে লাগবে?”

“কতক্ষণে তৈরি হবে?” দুডিয়ান পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“আজ রাতেই।”

“ঠিক আছে, কাল এই সময়ে এসে নিয়ে যাব।”

“কোনো সমস্যা নেই। কোন কাপড়ে বানাবেন? এখানে লিনেনের তন্তু, রেশমি কাপড়…”

“মজবুত, সাধারণ কাপড় হলেই চলবে।” দুডিয়ান বলল, “অগ্রিম কত?”

দর্জিশিক্ষানবিশ কিশোরটি একটু ভেবে বলল, “মজবুত হলে মোটা সুতোর লিনেনের তন্তুই ভালো। দুটো মিলে মোট সাতটি তামার মুদ্রা, অগ্রিম অর্ধেক—তিনটি নেব।”

দুডিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই তিনটি তামার মুদ্রা বের করে দিল। “আলখাল্লাটা একটু বড় হবে।”

“ঠিক আছে।” দর্জিশিক্ষানবিশ কিশোরটি হেসে সম্মতি দিল। তারপর মাপজোকের ফিতা বের করে দুডিয়ানের শরীরের অনুপাত মেপে একটি কাগজে লিখে দিল। “কাল এসে নিয়ে গেলেই হবে।”

দুডিয়ান কাগজটি রেখে দর্জিখানা থেকে বেরিয়ে এল। বিড়বিড় করে বলল, “এবার বাকি থাকে ট্যাটুর সমস্যা।”

সেই ঘাঁটিতে মিশে যেতে হলে নিজেকে রসায়ন-বিদ্যা শিক্ষানবিশ প্রমাণ করতেই হবে। আর সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ হলো নিজের রসায়নিক ট্যাটু দেখানো।

কিন্তু এই যুগে এখনো লেজারের ধারণাও নেই। একবার ট্যাটু শরীরে পড়লে তা মুছে ফেলা দুঃসাধ্য। আর সে যখনই দেয়ালের বাইরে শিকার শেষে ফিরে আসে, তখন সংক্রমণ ভেতরে ঢোকা ঠেকাতে তার শরীর পরীক্ষা করা হয়। কাজেই ট্যাটু লুকোনো একেবারেই সম্ভব নয়।

সে কিছুক্ষণ নীরবে চিন্তা করল। শেষে ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল।

……

……

পূর্ব উপশহরের এক কালি-উপকরণ কারখানা। বেশিরভাগ কারখানার মতোই এর অবস্থান ছিল দুর্গম, আর বিকিরণ অঞ্চলের কাছাকাছি।

দুডিয়ান এখানে এসে প্রহরীদের বাধার মুখে নিজের প্রহরী-সৈনিকের পদক দেখিয়ে বলল, “আমি ব্যবসার কাজে এসেছি। আর পাশাপাশি তোমাদের উৎপাদন পরিবেশটা নিয়মমাফিক দেখে নিচ্ছি।”

দুই প্রহরী একটু হতভম্ব হয়ে গেল। বারবার ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলো যে ভুল দেখেনি। তখন তাদের একজন সঙ্গে সঙ্গে অন্যজনকে চোখের ইশারা করল, তারপর দুডিয়ানকে বলল, “আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই খবর দিচ্ছি।”

দুডিয়ান মাথা নেড়ে গেটে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আগের প্রহরীটি সঙ্গে করে ছোটখাটো গড়নের এক মধ্যবয়স্ক মানুষকে দৌড়ে নিয়ে এল। দূর থেকেই দুডিয়ানকে দেখে সে চমকে উঠল। এত কমবয়সি প্রহরী-সৈনিক দেখে সে যেন আশা করেনি—দেখতে একেবারে সদ্য বড় হওয়া কিশোরের মতো। তবু সে সঙ্গে সঙ্গেই মুখে হাসি এনে ভদ্রভাবে বলল, “নমস্কার, পরিদর্শনে আসবেন হলে আগে জানালে না কেন? আমাদের এখানে তো সবসময়ই তো ক্রো মহাশয় দেখভাল করেন, তাই না?”

দুডিয়ান হাত নেড়ে বলল, “আমি শুধু পথে পড়ে একটু দেখতে এলাম। মূলত আপনাদের সঙ্গে কিছু ব্যবসা আছে। এখানে কি আপনাদের গাবফলির কালি আছে?”

এই কথা শুনে মধ্যবয়স্ক লোকটি কিছুটা স্বস্তি পেল। সন্দিগ্ধ হয়ে বলল, “গাবফলির কালি? এর পরিমাণ খুবই কম, উৎপাদনও বন্ধ হয়ে গেছে। এখন সবাই কাঠকয়লার কালি ব্যবহার করে।”

“তাহলে তো ভালোই।” দুডিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমাকে গাবফলির কালি তৈরির কাঁচামালের এক বোতল দিন।”

“এ—” মধ্যবয়স্ক লোকটি থতমত খেয়ে গেল। ওপর-নিচে তাকিয়ে বলল, “এক বোতলই?”

দুডিয়ান হালকা কাশল, সামান্য অস্বস্তিও বোধ করল। আসলে এ জায়গা তো কারখানা, দোকান নয়। কিন্তু দোকানে গিয়ে গাবফলির কালি তৈরির কাঁচামাল পাওয়া কঠিন, তাই এখানে আসা ছাড়া উপায় ছিল না।

“কত দাম?” সে সরাসরি দাম জিজ্ঞেস করল, যেন তাকে না বলতে না পারে।

মধ্যবয়স্ক লোকটি মনে মনে বিরক্ত হলেও ভদ্রভাব বজায় রেখে বলল, “দামের কথা কী বলছেন, ধরে নিন আমি আপনাকে উপহারই দিলাম।”

দুডিয়ান তা দেখে আর সংকোচ করল না। বলল, “আমার সময় কম। এখনই লাগবে।”

“কোনো সমস্যা নেই।” মধ্যবয়স্ক লোকটি তাকে দেখে বলল, “কেবল এটুকুই? আর—আর কিছু দরকার নেই তো?”

দুডিয়ান হেসে বলল, “শুধু পথে পড়ে এলাম।”

তখনই মধ্যবয়স্ক লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বুঝল, অহেতুক ভয় পেয়ে গিয়েছিল। হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।” বলে সে ঘুরে চলে গেল। একটু পর এক রোগা তরুণ দুডিয়ানের জন্য এক বোতল ঘন কালো কালি নিয়ে এল।

ঢাকনা না খুলেই দুডিয়ান ভেতরের কালির গন্ধ পেয়ে গেল—এটাই গাবফলির কালি। এই কালি দেয়ালঘেরা অঞ্চলের শুরুর দিকে ব্যবহৃত হত। পরে মানুষ কয়লা ব্যবহার করতে শিখলে কার্বন কালি তৈরি হয়। দামি হওয়ায় এই উচ্চমূল্যের কালি কিনে ব্যবহারকারীর সংখ্যা ধীরে ধীরে কমে গেছে।

দুডিয়ান কালি নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে আবার দোকানে গিয়ে পুরুষদের উপযোগী এক বোতল সুগন্ধি কিনে নিল, তারপর সেগুলো বাড়িতে এনে নিজের ছোট ঘরে ঢুকে পড়ল।

গাবফলির কালির গন্ধ কার্বন কালির তুলনায় অনেক হালকা। আর কার্বন কালি তো মানুষ প্রায়ই ব্যবহার করে, তাই তার গন্ধও বেশ পরিচিত। এই কারণেই দুডিয়ান এত ঝামেলা করে গাবফলির কালি কিনতে গিয়েছিল।

“দুর্ভাগ্য, এখানে সক্রিয় কয়লা নেই। থাকলে ভেতরের গন্ধ পুরোপুরি মুছে ফেলা যেত।” দুডিয়ান মনে মনে বলল। সে কিছু কালি একটি ছোট বাটিতে ঢেলে নিল, তারপর নিজের বেছে আনা তুলনামূলক হালকা সুগন্ধির কিছুটা তাতে মিশিয়ে দিল, যেন গন্ধ পরস্পরকে প্রশমিত করে। শুকে দেখে বুঝল গন্ধ অদ্ভুত হয়ে ওঠেনি, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এরপর সে নিজের শার্ট খুলে ফেলল, স্বাস্থ্যবান গমরঙা শরীর প্রকাশ পেল।

দুডিয়ান নিচু হয়ে বুকের ওপরের জাদুচিহ্নের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, “জানি না ওই রসায়ন-বিদ্যা শিক্ষানবিশরা এই জাদুচিহ্ন চেনে কি না। যাই হোক, লুকিয়ে রাখাই ভালো।”

সে সঙ্গে সঙ্গে রাজহাঁসের পালকের কলমে কালি লাগিয়ে বুকের লাল জাদুচিহ্নের ওপর আঁকতে লাগল। ঠান্ডা কালি চিহ্নের ওপর পড়ে শিরার মতো এই দাগটিকে কালো করে দিল।

“এই ছুরির দাগটাকেও ঢেকে ফেলতে হবে, নইলে দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।” দুডিয়ান আবার কালি নিয়ে সেই ছুরির ক্ষতচিহ্নের ওপর আঁকল। ক্ষতচিহ্নটি ছিল খাড়া, আর জাদুচিহ্ন ছিল আড়াআড়ি। আঁকা শেষ হলে সে দেখল, দুই দাগ একে অপরকে ছেদ করে একেবারে একটি কালো ক্রুশের মতো হয়ে গেছে।