ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: দুইটি "আশীর্বাদ"

দুডিয়ান সময় হিসেব করে অপেক্ষা করছিল, যখন জেনি বেরিয়ে যায় তখন তিনি প্রায় দশ মিনিট পর ফুলবাগানের ছোট পথ দিয়ে ঘুরে এগিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পরেই তিনি নৈশভোজের হলের সামনে এসে পৌঁছালেন। দূর থেকে হাস্যোজ্জ্বল শব্দ শুনতে পেলেন; দেখলেন, নৈশভোজের হলের দরজা সম্পূর্ণ খোলা, মনে হচ্ছিল, ভোজ শেষ হয়েছে, গুচ্ছ গুচ্ছ অভিজাতেরা বেরিয়ে আসছেন।

দুডিয়ান ভাবতেই পারেননি যে এই সময়ে বেরিয়ে আসবেন, ঠিক ভোজের শেষ হলে। মনে মনে তিনি সেই মশাটিকে ধন্যবাদ দিলেন, যা তিনি হত্যা করেছিলেন, এবং তার কামড় যথাসময়ে হয়েছিল। তিনি আর হলের ভেতরে ঢুকলেন না, বরং প্রধান রাস্তার পার্শ্ববর্তী ছোট পথ ধরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। যখন মাঝামাঝি রাস্তা পর্যন্ত এলেন, দেখলেন সেখানে কোনো অভিজাত নেই, তিনি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে এমন ভাবে উপস্থিত হলেন যেন তিনি নৈশভোজের হল থেকে বেরিয়ে আসছেন এবং ফিরতে যাচ্ছেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি বাড়ির বাইরে এসে পৌঁছালেন; আগে এখানে দাঁড়ানো অভিজাতদের বহু ঘোড়ার গাড়ি এখন মাত্র সাত-আটটি বাকি। দুডিয়ান দেখলেন, পেইটের গাড়ি এখনও আছে, তাতে তিনি স্বস্তি পেলেন এবং এগিয়ে গেলেন। গাড়িতে কেউ ছিল না, স্পষ্টত পেইট এখনও বের হয়নি। দুডিয়ান আগে গাড়িতে উঠে ভেতরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অল্প সময়ের মধ্যে পেইট মাতাল অবস্থায় দুলতে দুলতে ফিরে এলেন। গাড়িতে ঢুকেই দেখলেন দুডিয়ান ভেতরে বসে আছেন, মাতাল জিহ্বা অস্পষ্টভাবে বলল, “তুমি, তুমি এখানে কেন, এসো, আরেক পেয়ালা পান করো, তোমাদের পরিবারের নাম শুনে বহুদিন ধরে মুগ্ধ…” বলেই দুলতে দুলতে নত হয়ে গাড়ির ভেতর দুডিয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

দুডিয়ান হেসে ফেললেন, দ্রুত তাকে তুলে বসালেন, বললেন, “তুমি বেশি পান করেছো, এসো, বসে বিশ্রাম নাও।”

“বড় লোকের আদেশ, আমি নিশ্চয়ই পালন করব…” পেইট অস্পষ্টভাবে বললেন, তবু অনুগতভাবে গাড়ির ভেতরে বসে গেলেন। দুডিয়ান তার মাতাল হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, গাড়ির পর্দা তুললেন এবং কুড়িকে বললেন, “চলো, ফিরো।”

“জি, স্যার।” কুড়ি শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন, তারপর লাগাম নাড়িয়ে গাড়ি চলতে শুরু করল।

…
…
নৈশভোজের হলের দ্বিতীয় তলা।

সমাবেশ শেষ হয়েছে, এখন সব পরিবারের অতিথিরা চলে গেছেন, গৃহকর্মীরা হলের ভেতরের অবশিষ্ট আবর্জনা গুছিয়ে নিচ্ছে। আর এই দুর্গের মালিক, মেল পরিবার, তারা সবাই নিজ নিজ কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছেন।

এই মুহূর্তে দ্বিতীয় তলার এক সুসজ্জিত কক্ষে।

মেলশায়া নিজের নরম গাজের বিছানায় বসে, ছোট পা বিছানার ধারে দোলাচ্ছে, সাদা কোমল পা লম্বা ও ছিপছিপে। হাতে এক সুন্দর কবিতার বই নিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “ভাবতেই পারিনি, তোমার মামাতো ভাই তেজা মাস্টারকে দিয়ে কবিতা লিখিয়েছে, যদিও কবিতার ভাষা একটু বিষণ্ন, কিন্তু বরাবরের মতোই সুন্দর ও শ্রুতিমধুর। কয়েকদিনের মধ্যে এই ‘কিশোরীর বিষণ্নতা’ কবিতাটি বাউল কবিদের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়বে। তখন সবাই জানবে এই কবিতা আমার জন্য লেখা, হি হি।”

বলতে বলতেই তিনি মাথা তুলে তাকালেন, দেখলেন কক্ষে তাঁর সমবয়সী এক ছিপছিপে মেয়ের ছায়া, কখন যেন তাঁর লেখার টেবিলে বসে গাজের কলম দিয়ে কিছু লিখছে। তিনি অবাক হলেন।

“তুমি কী লিখছো?” মেলশায়া বিছানা থেকে লাফিয়ে, কোমল সাদা পা গোলাপি স্লিপারে ঢুকিয়ে, মেয়েটির পেছনে গিয়ে উঁকি দিলেন।

“কিভাবে তুমি আমার সঙ্গে দেখা করবে…
আমার সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্তে…
এর জন্য আমি ঈশ্বরের কাছে পাঁচ শত বছর ধরে প্রার্থনা করেছি…”

মেলশায়া অনিচ্ছাকৃতভাবে নরম স্বরে পড়তে লাগলেন মেয়েটির লেখা কবিতা, কিছুটা বিমুগ্ধ হলেন।

মেয়েটির গাজের কলমের লেখা ছিল ছিপছিপে ও সুন্দর, অত্যন্ত আকর্ষণীয়। সে শেষ কলমটি টানার পর, একবার দ্রুত পড়ে নিশ্চিত হল কোনো ভুল নেই, তারপর কলম ফিরিয়ে রাখল, কাগজটি হালকা করে শুকিয়ে, ভাঁজ করে তুলে রাখল।

“তোমার পথের পাশে দাঁড়িয়ে…” মেলশায়া ধীরে ধীরে মুখে বললেন, ছোট চোখে অশ্রু জমে উঠল। তিনি জ্ঞান ফিরে পেলেন, মেয়েটি কাগজ তুলে রাখছে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি এই কবিতাটি লিখেছো? তুমি তো কঠিন নিয়ম শিখছো, অথচ কবিতা লিখতে পারো?”

দুডিয়ান যদি এই মেয়েটিকে দেখত, তাহলে সে বিস্মিত হত, কারণ সে সেই মেয়ে, জেনি, যাকে তিনি ফুলবাগানে দেখেছিলেন।

জেনি সাবধানে কাগজটি তুলে রেখে, জিভ বের করে বলল, “আমি তো এমন কবিতা লিখতে পারি না, এটা অন্য কেউ লিখে আমাকে দিয়েছে।”

মেলশায়া অবাক হয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটির গলায় বাহু জড়িয়ে বললেন, “সত্যি বলো, কে তোমাকে দিয়েছে? এটা তো প্রেমের কবিতা, এত সুন্দর লেখা, আমি পড়েই কাঁদতে চেয়েছিলাম। যদি কোনো নাইট আমার জন্য এমন কবিতা লিখত, আমি তখনই তাকে বিয়ে করতাম!”

জেনির মুখ লাল হয়ে গেল, বলল, “তুমি যা ভাবছো, তা নয়।”

“হুম!” মেলশায়া চোখ কুঁচকে বললেন, “সত্যি কথা বলো! আমি তো মনে করি, আমি যখন ভোজের সময় তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, তুমি ছিলে না, নিশ্চয়ই চুপিচুপি বেরিয়ে গিয়েছিলে, যদিও জানি তুমি এসব অনুষ্ঠান পছন্দ করো না, কিন্তু আজ তো আমার জন্মদিন, আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু হিসেবে তুমি আমাকে শুভেচ্ছা দাওনি, এটা খুবই অশোভন!”

“কেউ বলল না যে আমি তোমাকে শুভেচ্ছা দিইনি।” জেনি চতুরভাবে হাসল, হাত বাড়িয়ে একখানা অগ্নি রঙের রত্নের হার বের করল, সোনার তৈরি হার, প্রাকৃতিক রত্ন, নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ শিল্পকর্ম, “তুমি তো অনেক আগে থেকেই এই ‘জ্বলন্ত শিখা’ হারটি চাও, এটা আমাদের বুলোন পরিবারের বিট মাস্টার নিজে তৈরি করেছেন, একমাত্র তোমার জন্য।”

মেলশায়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সাদা চিবুক উঁচু করে বললেন, “তুমি বন্ধু হিসেবে ঠিক আছো। তবে মনে রেখো, আমার তীক্ষ্ণ চোখকে ফাঁকি দিতে পারো না। সত্যি বলো, কে সেই সাহসী, যে আমার ভোজে চুপিচুপি তোমাকে প্রেম নিবেদন করেছে?”

জেনি হেসে বলল, “আসলে তোমাকে ধন্যবাদ দিতেই হয়।”

“আমাকে ধন্যবাদ?” মেলশায়া অবাক।

“সে জানত না এই ভোজ তোমার জন্মদিন উপলক্ষে, তাই কোনো উপহার আনেনি, চুপিচুপি বেরিয়ে গিয়েছিল, আর আমি তখন হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, সে তখন আমার সামনে পড়ে গেল। পরে বিদায়ের সময় সে আমাকে এই কবিতাটি দিল।” জেনির মুখে লাল আভা।

মেলশায়া হতবাক হয়ে গেলেন।

পর মুহূর্তেই দুর্গের গৃহকর্মীরা শুনতে পেলেন এক করুণ চিৎকার, শব্দটি দ্বিতীয় তলার বড় কক্ষ থেকেই আসছিল। সবাই একে অপরের দিকে বিস্মিত চোখে তাকালেন।

…
…
অস্থায়ী আবাসস্থলের দুর্গের সামনে, দুডিয়ান গাড়ি থেকে নেমে কুড়িকে বললেন পেইটকে মেলন সংস্থার অধীনস্থ拾荒者 সদরদপ্তরে পৌঁছে দিতে।

এখন রাত গভীর, মেকেন ও অন্যান্যরা অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছেন, কেবল দরজার প্রহরী জেগে ছিলেন; দুর্গের নারী দাসী ও গৃহকর্মীরাও বিশ্রামে। দুডিয়ান নিজের কক্ষে ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়লেন, আজকের দিনটিতে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনা মনে পড়ল—অপমানের রাগ ও যন্ত্রণা, সেই সুন্দরী মেয়েটির সঙ্গে কাটানো আনন্দ ও সৌন্দর্য, ভাবতে ভাবতে তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরের দিন সকালে দুডিয়ান জেগেই দেখলেন পেইট দ্রুত পায়ে দুর্গে এসে হাজির, হাতে একটি কাঠের ছোট বাক্স।

“সুপ্রভাত, পেইট সাহেব।” দুডিয়ান তাকে অভিবাদন জানালেন, মনে একটু অবাক হলেন, ভাবলেন, গত রাতে এত মাতাল হয়েছিলেন, এক রাতেই আবার পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেছেন।

পেইট হাসলেন, বললেন, “গত রাতে বেশি পান করেছিলাম, কুড়ির কাছ থেকে শুনলাম, তুমি আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছো।”

“এটা আমার কর্তব্য।” দুডিয়ান তার হাতে থাকা বাক্সের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কী?”

পেইট বাক্সটি ড্রয়িংরুমের টেবিলে রেখে খুললেন, ভেতরে ছিল একাধিক ইনজেকশন—দুডিয়ান চিনতে পারলেন, পেইট এসেছে তাদের ‘ঈশ্বরের আশীর্বাদ’ দিতে।

“গতকালই সংগ্রহ করেছি, দিতে পারিনি। এটা নিয়ে আর বেশি কিছু বলার নেই, তোমাদের প্রত্যেকে একটা করে, দুডিয়ান, তোমার দুটি, একটি সাধারণ বরাদ্দ, আরেকটি প্রথম মাসের জন্য। পরের মাসের আজকের দিনে দ্বিতীয়টি পাবে।” পেইট হাসলেন।

দুডিয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি কি এটা নিয়ে যেতে পারি, নিজে ব্যবহার করতে?”

“কখনোই না।” পেইট মাথা নাড়লেন, “এটা আলোচ্য ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান কর্তৃক ঈশ্বর প্রদত্ত শক্তি, সাক্ষীর সামনে ব্যবহার করতে হয়, এটাই নিয়ম। আমি এখানে এসেছি তোমাদের সাক্ষী হতে।”

দুডিয়ান একটু হতাশ হলেন, ভাবছিলেন একটি নিয়ে গবেষণা করবেন, তবে এখন কোনো যন্ত্র নেই, গবেষণা অসম্ভব।

“এসো, প্রথমটি ব্যবহার করো।” পেইট বাক্স থেকে ইনজেকশন বের করে বললেন।

দুডিয়ানের মনে সন্দেহ, বললেন, “এটা… কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই তো?”

পেইট মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এই কথা শুধু আমার কাছে বলো, বাইরে কখনো বলবে না, তুমি আলোচ্য ঈশ্বরকে প্রশ্নবিদ্ধ করছো।”

দুডিয়ান এটা বুঝেছে, তাই কথাটা মোলায়েমভাবে বলেছে, সরাসরি জিজ্ঞাসা করেনি।

“ভয় নেই, এটা আলোচ্য ঈশ্বরের আশীর্বাদ, স্থায়ী, এবং ব্যবহারকারীদের মধ্যে কোনো বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি।” পেইট দুডিয়ানকে তিরস্কার করলেও উত্তর দিলেন।

দুডিয়ান একটু অবাক হলেন, কিছু বললেন না, মনে মনে চিন্তা করলেন, আলোচ্য ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান কি সত্যিই উন্নত জিন ওষুধ তৈরি করতে পারে? তাহলে তো তারা অসীম ক্ষমতার অধিকারী!

এই সময় পেইট ইনজেকশন দুডিয়ানের বাহুতে প্রবেশ করালেন। দুডিয়ান কোনো ব্যথা অনুভব করলেন না, কেবল বাহুতে একটু ঝিমঝিম ভাব। দ্রুত ইনজেকশনের লাল তরল তার শরীরে প্রবেশ করল।

দুডিয়ান অনুভব করলেন এক উষ্ণতা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, চারপাশে পৌঁছানো মাত্রই হঠাৎ প্রবল উষ্ণ প্রবাহ মস্তিষ্কে উঠে গেল, মনে হল সমস্ত রক্ত মাথায় উথলে উঠল। তিনি জোরে চিৎকার দিলেন, উষ্ণতা দ্রুত সরে গেল, আবার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ছিন্নভিন্ন যন্ত্রণায় চারপাশ ভরে উঠল, মনে হল শরীর ফেটে যাবে, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণা সহ্য করলেন।

শিগগিরই উষ্ণতা ঢেউয়ের মতো সরে গেল, দুডিয়ান মাথা তুলে তাকালেন, অনুভব করলেন তার দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়েছে, পেইটের মুখের ছিদ্রও দেখতে পারলেন।

দুডিয়ান ভাবলেন, লরিয়ানের পাওয়া শক্তি, তিনি মাটিতে লাফ দিলেন।

এক ঝটকায় দুডিয়ান অনুভব করলেন তিনি যেন উড়ে গেছেন, পেইটের মাথার উপর লাফ দিয়েছেন, পা মাটিতে অন্তত দুই মিটার উপরে। তিনি মাটিতে ফিরে পাশের চেয়ার তুলে নিলেন, মনে হল তুলার মতো হালকা, সহজে নাড়াতে পারলেন।

“আচ্ছা, পরে ধীরে ধীরে পরীক্ষা করো, আরও একটি আছে।” পেইট হাসলেন।

দুডিয়ান তার হাতে থাকা দ্বিতীয় ইনজেকশনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সবগুলো ইনজেকশন দিলে কী হবে, অদম্য শক্তি পাব?”

পেইট হালকা হাসলেন, “না, প্রথম ইনজেকশনে খুবই স্পষ্ট ফল পাওয়া যায়, যত বেশি ইনজেকশন, তত কম ফল।”

দুডিয়ান অনুমান করেছিলেন, তবু একটু হতাশ হলেন; যদি গুণিতক বৃদ্ধি পেত, তবে এই জিন ওষুধের অধিকারী ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান তো অদ্ভুত শক্তির অধিকারী।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই তিনি ভীত হলেন; তারা কেবল拾荒者, এত শক্তি, তাহলে সেই শিকারীরা কত ভয়ংকর?

তাড়াতাড়ি পেইট দ্বিতীয় ইনজেকশনও দুডিয়ানের বাহুতে প্রবেশ করালেন, আবার উষ্ণ প্রবাহ উঠল, তবে এবার আগের মতো তীব্র নয়, দুডিয়ান সামান্য যন্ত্রণায় অনুভব করলেন, উষ্ণতা দ্রুত মিলিয়ে গেল।

দুডিয়ান আবার তাকালেন, দৃষ্টিশক্তি আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে, শক্তিও বেড়েছে; মনে মনে ভাবলেন, সামনে একটা বাঘ এলে হয়তো হত্যা করতে পারবো!

“চলো, অন্যদের ডাকো।” পেইট হাসলেন।

দুডিয়ান দ্রুত বেরিয়ে মেকেন ও অন্যদের ডাকলেন।

কিছুক্ষণ পর সবাই ইনজেকশন নিল। দুর্গের সকালটা বেশ সরগরম হয়ে উঠল, সবাই নতুন শক্তির অভিজ্ঞতা নিতে ব্যস্ত।

পেইট চলে গেলে দুডিয়ান নিজের কক্ষে ফিরে, জিনিসপত্র গোছালেন, বাসিন্দা এলাকায় ফিরে যেতে প্রস্তুতি নিলেন।

মেকেন ও অন্যরা অবাক হয়ে গেলেন, অনেকে বললেন,

“আমরা তো তিন দিন ফ্রি থাকতে পারি, তুমি আজই চলে যাচ্ছ?”

“আমরা তো আজ কাছাকাছি বাজারে ঘুরতে যাব!”

“এত তাড়াহুড়ো কেন, এমন সুযোগ তো আর আসে না!”

দুডিয়ান সিদ্ধান্ত নিয়েই বিদায় জানালেন, গাড়ি ডেকে সাধারণ এলাকায় চলে গেলেন।

গাড়ি তাকে সোজা লিনকান স্ট্রিট ১০৮ নম্বর বাড়ির সামনে নামিয়ে দিল, দুডিয়ান গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে ষাটটি তাম্র মুদ্রা দিলেন, মনে হল বুকের মধ্যে ব্যথা; ব্যবসায়িক এলাকার গাড়ি ভাড়া সাধারণ এলাকার চেয়ে দ্বিগুণ। ভাগ্য ভালো, জুলা-দম্পতি একশটি তাম্র মুদ্রা দিয়েছিলেন, এখনও নব্বইটি আছে।

এই সময় দুডিয়ান দেখলেন দরজার সামনে আরেকটি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, অবাক হলেন, মনে করলেন, বাড়িতে কি অতিথি এসেছে?

তিনি গাড়ির পাশ ঘুরে সাদা বেড়া ঠেলে দরজার সামনে এলেন, ভেতর থেকে ঝগড়ার শব্দ শুনে অবাক হলেন, দরজায় টোকা দিলেন।

দ্রুতই দরজা খুলল, খুললেন জুলা, অবাক হয়ে দুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কে?”

তিন বছরের拾荒者 প্রশিক্ষণে দুডিয়ানের চেহারায় অনেক পরিবর্তন এসেছে, শরীর আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, ত্বক গমের রঙের মতো হয়েছে, তাই জুলা চিনতে পারলেন না।

“আন্টি, আমি দুডিয়ান।” দুডিয়ান বললেন।

জুলা পরিচিত স্বর শুনে বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করে বললেন, “তুমি দুডিয়ান?!”

দুডিয়ান হেসে বললেন, “প্রশিক্ষণ শেষ হয়েছে, আমি ফিরে এসেছি।”

জুলার চোখে জল এসে গেল, দুডিয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন, বললেন, “তুমি ফিরে এসেছো, অবশেষে ফিরে এসেছো, আমি আর তোমার কাকা প্রতিদিন চিন্তায় ছিলাম, ভয় করতাম তোমার কোনো ক্ষতি হবে, ভাগ্য ভালো…” এ কথা বলেই তাকে ছেড়ে দিয়ে উপরে-নিচে পরীক্ষা করলেন, দেখলেন হাত-পা ঠিক আছে, স্বস্তি পেলেন।

দুডিয়ান তার এমন আবেগ দেখে মৃদু হাসলেন, মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করলেন, বললেন, “আসলে তোমাদের জন্য কিছু ব্যবসায়িক এলাকার উপহার আনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার কাছে টাকা ছিল না, তাই আনতে পারিনি।”

“বোকা ছেলে, তুমি ফিরে এসেছো, সেটাই যথেষ্ট, উপহার লাগবে না।” জুলা হাসতে হাসতে দুডিয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “তিন বছর দেখা নেই, তুমি এত বড় হয়ে গেছো, সেখানে কেমন ছিল…”

“জিয়াননি, তুমি অত বাড়াবাড়ি করছো!” এই সময় ড্রয়িংরুম থেকে রাগী কণ্ঠ ভেসে এল, দুডিয়ান চিনতে পারলেন, সেটা গ্রে’র কণ্ঠ।

জুলার মুখের ভাব পরিবর্তন হল, দ্রুত ড্রয়িংরুমে ফিরে গেলেন।