ঊনষাটতম অধ্যায়: “চলন্ত মৃতদেহ”-এর শিকার শ্রেণী

“তোমরা কয়েকজন, নতুন স্নাতক হওয়া সংগ্রাহক তো?” কালো বর্মের যুবা দ্রুত একবার কামরা জুড়ে চোখ বুলিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে মেঝেতে ছড়ানো কিছু পুড়ে যাওয়া মৃতদেহের কাটা মাথা দেখতে পেল। যখন সে দেখল মাথা ফেটে গেছে, চোখে কৌতূহল স্পষ্ট হল; দুদিন ও তার সঙ্গীদের দিকে আগ্রহী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এটা কি প্রথমবারের সংগ্রাহক অভিযান, নাকি এর আগে এসেছ? এদের শিকার স্তর '৪'-এ পৌঁছেছে, তবুও তোমরা হত্যা করতে পেরেছ, এমনকি তাদের মস্তিষ্কের 'শীতল স্ফটিক' সংগ্রহ করতে জানো, হুম, বেশ মজার।”

কালো বর্মের যুবকের দৃষ্টি দুদিনের ওপর পড়তেই, তার মাথার চুল যেন জড়িয়ে উঠল, মনে হল সে যেন শিকারীতে পরিণত হয়েছে, যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে পারে। তার মনে ভয় জাগল, নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল, “আমরা সদ্য সংগঠনে যোগ দিয়েছি, আপনি নিশ্চয়ই শিকারী গুরু, আমরা মূল দলের সঙ্গে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিলাম; এই মৃতদেহ আমাদের তাড়া করছিল, তখনই এই পদ্ধতিটি মাথায় আসে, ভাবিনি যে এত সহজে এদের মোকাবেলা করতে পারব।”

যুবা তার দিকে একবার তাকাল, সহজেই বুঝতে পারল, এই ছেলেটিই চারজনের মধ্যে মূল ব্যক্তি। সে মৃদু হাসল, বলল, “ভয় পেও না, সংগঠন যেসব চতুর, বুদ্ধিমান ছেলে সংগ্রাহক হিসেবে নিয়েছে, আমি তাতে খুশি। আমি কিছুটা আহত হয়েছি, একটু ব্যান্ডেজ লাগাতে হবে, আগুন জ্বালাও, একটু জায়গা খালি করো।”

দুদিন তার ডান বাহু লক্ষ্য করল, মাথা নেড়ে জাকিরকে বলল, “তুমি আগুন দাও, আমি শিকারী গুরুর জন্য পরিষ্কার কাপড় খুঁজে আনছি।”

মে, জাকি, শাম—তিনজনই প্রথমবার এত কাছ থেকে শিকারীকে দেখছে, উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠে; কথাটি শোনার পরই তারা অস্থিরতায় কাজ শুরু করে দিল, মনে হল শিকারীর সেবা করাই যেন এক গৌরবের বিষয়।

কালো বর্মের যুবা তাকে পাশের কামরায় যেতে দেখে বলল, “এগুলো দরকার নেই, এসব জিনিসে রেডিয়েশন আর জীবাণু আছে, ব্যান্ডেজের জন্য উপযুক্ত নয়। আমার ব্যাগে জরুরি চিকিৎসার সরঞ্জাম আছে, তুমি বুদ্ধিমান, বাইরে দাঁড়িয়ে পাহারা দাও, কিছু অস্বাভাবিক শুনলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।” বলেই সে কামরার ড্রইংরুমে ঢুকে পড়ল, সরাসরি বসে পড়ল, পাশে থাকা ভয়াবহ পুড়ে যাওয়া মাথাগুলোকে পাত্তা দিল না; পা দিয়ে সেগুলো সরিয়ে জায়গা পরিষ্কার করল, পিঠের কালো ব্যাগ নামিয়ে মেকে বলল, “ব্যাগটা খোলো, ভেতরের গজ বের করো।”

মে বারবার মাথা নাড়ল, ব্যাগ ধরতে যাচ্ছিল। কালো বর্মের যুবা তার দস্তানার ওপরের ময়লা দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি আমার ব্যাগ নোংরা করতে চাও? দস্তানা খুলে ফেলো!”

মে আতঙ্কে লাফিয়ে উঠল, মুখ রক্তিম হয়ে গেল, তাড়াহুড়া করে দস্তানা খুলে ব্যাগ খুলল, ভেতর থেকে গজ বের করল, জিজ্ঞেস করল, “শি...শিকারী গুরু, আপনার কাছে কি জীবাণুনাশক আছে? প্রথমে জীবাণুমুক্ত করে তবেই ব্যান্ডেজ লাগাতে হবে।”

“এটা আমাকে শেখাতে হবে?” যুবা কড়া স্বরে বলল, “ভেতরে একটা ছোট ছুরি আর বোতল আছে, বোতলে স্পিরিট আছে, তোমরা সংগ্রাহকরা জরুরি চিকিৎসা শিখেছ তো?”

মে মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বোতল থেকে স্পিরিট ছুরিতে ঢেলে জাকির জ্বালানো আগুনে পুড়িয়ে নিল, তারপর বলল, “শিকারী গুরু, আপনি আগে চোটের জায়গা খুলে দিন, আমি স্পিরিট দিয়ে জীবাণুমুক্ত করি, তারপর খারাপ অংশ বাদ দিই।”

“আমি নিজেই করব।” কালো বর্মের যুবা বোতলটা ধরে, আঙুলে চাপ দিয়ে ঢাকনা খুলে ফেলল, হাতের বাহু খুলে স্পিরিট ঢালল, মুহূর্তেই যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হল, কিন্তু দাঁত চেপে সহ্য করল।

দুদিন ও তার সঙ্গীরা চোটের দাগ স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, ধারালো নখের আঁচড়, হাড় পর্যন্ত গভীর, চোটের জায়গার ত্বক পচে গেছে; আসলে, যুবা আগেই শক্ত করে চেপে রেখেছিল, যন্ত্রণায় নয়, রক্ত যাতে ছড়িয়ে না পড়ে।

কালো বর্মের যুবা পুড়ানো ছুরি ধরে, দাঁত চেপে খারাপ মাংস কেটে ফেলল, খুব দ্রুত পচা অংশ বের করে ফেলল, তীব্র যন্ত্রণায় তার মাথা ঘামে ভিজে গেল, যেন বৃষ্টিতে ভিজেছে, তবু পুরো সময়ে একটিও শব্দ করল না, শুধু দাঁত চেপে ছিল।

এ দৃশ্য দুদিনের মনে গভীর আলোড়ন তুলল; এটাই শিকারীর মানসিক দৃঢ়তা? এমনকি যুদ্ধক্ষেত্রের কঠোর সৈন্যদেরও এমন সাহসিকতা থাকে না!

পচা অংশ সরানোর পর, কালো বর্মের যুবা মেকে ব্যান্ডেজ লাগাতে বলল, কিছুক্ষণেই তার ডান বাহুতে গজের স্তর তৈরি হল। যুবা কপালের ঘাম মুছে, হালকা শ্বাস ছাড়ল, দেয়ালে হেলান দিয়ে সামান্য বিশ্রাম নিল।

দুদিন তার দিকে তাকাল, নির্লিপ্তভাবে বলল, “শিকারী গুরু, আট নম্বর এলাকা তো পরিষ্কার করা হয়েছে, এত মৃতদেহ কেন, কি তারা আশপাশের অঞ্চল থেকে এসেছে?”

“বিরক্ত করো না!” যুবা চোখ বন্ধ করে বিরক্ত স্বরে বলল।

দুদিন একটু চমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

কয়েক মিনিট পরে, যুবা বলল, “তোমাদের কাছে খাবার আছে তো, দাও।”

মে পাশে বসে ছিল, একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “শিকারী গুরু, এটা আমাদের খাদ্য, যদি আপনাকে দিই, তাহলে আমরা...”

যুবা চোখ খুলে তাকাল, যেন ঠাণ্ডা বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, বলল, “তোমরা দিতে চাও না?”

মে ভয়ে আঁতকে উঠে বলল, “না, না, শুধু...”

“এটা আমার খাদ্য, খুব বেশি নেই, আপনাকে দিচ্ছি, মেকেন বোকা, আপনি দয়া করুন।” পাশে শাম বলে নিজের ব্যাগ খুলে শুকনো খাবার বের করে যুবাকে দিল।

মে ও জাকির মুখের ভাব বদলে গেল; তারা শিকারীকে শ্রদ্ধা করে, কিন্তু নিজের ক্ষতির কথা শুনে অস্বস্তিতে দুদিনের দিকে তাকাল, দুদিন মাথা নেড়ে অনুমতি দিল।

তারা হতাশ হয়ে, মনে মনে কষ্টে হাত মুঠো করল।

কালো বর্মের যুবা শামের মাথায় হাত রাখল, বলল, “তুমি বুদ্ধিমান।” তারপর শুকনো খাবার নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেয়ে ফেলল, খাওয়ার শেষে বলল, “জল।”

শাম দ্রুত তাকে জল দিল।

যুবা এক চুমুকে জল খেয়ে খালি জলের থলি ছুড়ে ফেলল, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ডান বাহুতে সামান্য নড়াচড়া করল; মনে হল এ হালকা ব্যান্ডেজেই চোট নিয়ন্ত্রণে এসেছে, সে সন্তুষ্টিতে হাসল, তারপর নিচু হয়ে দুদিন ও তার সঙ্গীদের দেখল, চোখ কুচকে মেকেনকে দেখিয়ে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে চলো।”

মেকেন বিস্মিত হল, “কোথায় যাব?”

“চললেই জানতে পারবে।” যুবা হাসল।

মেকেন একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “ফিরে যাব? আমার তো এখনও কাজ আছে...”

“বলেছি সঙ্গে চলো, এত কথা কেন!” যুবা ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত স্বরে বলল।

মেকেন চুপচাপ দুদিনের দিকে তাকাল, অস্বস্তি অনুভব করল।

দুদিনও অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করল, বলল, “শিকারী গুরু, আমরা আপনাকে খুব সম্মান করি, কিন্তু আমাদের কাজ আছে; যদি না করতে পারি, সংগঠন থেকে বের করে দেবে, আশা করি আপনি বুঝবেন। যদি আপনার জন্য কিছু করতে হয়, বলুন, আমরা চেষ্টা করব, যতটুকু সম্ভব।”

“হুম, বেশ ভালো কথা বলো, এখনই তোমাদের সাহায্য দরকার, দেখছি তোমাদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো, তোমরা চারজন একসঙ্গে এসো, বেশি লোক ভালো।” যুবা বিরক্তিতে হাত নাড়ল, শেষ কথাটি নিজেই বলছে মনে হল।

দুদিন মুখে অস্বস্তি নিয়ে বলল, “কাজটা কি জানাতে পারবেন?” আগের কথাগুলো ছিল সৌজন্যবোধ; তারা সংগ্রাহক, শিকারীর সহায়তা করার সামর্থ্য নেই, আর শিকারীর সাহায্য চাইলে তা নিশ্চয়ই সাধারণ কাজ নয়; শিকারীর কাজ হলো দানব শিকার!

যুবা চোখ কুচকে ধরা ক্ষোভ দেখাল, কিন্তু যেন কিছু ভাবল, ক্ষোভ দ্রুত মিলিয়ে গেল, হাসল, বলল, “তেমন কিছু নয়, আমি কিছু মূল্যবান সামগ্রী পেয়েছি, একা বেশি নিতে পারছি না, তোমরা চারজন সঙ্গে চলো, আমাকে দেয়াল শহরে নিয়ে যেতে সাহায্য করো। ভয় নেই, আমি ঊর্ধ্বতনদের জানাব, এসবের অর্ধেক তোমাদের দেব।”

কথাটি শুনে মে, জাকি, শাম অবাক হল; মেকেন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “শিকারী গুরু, সত্যি?”

“আপনি আমাদের ঠকাবেন না তো?” জাকি উত্তেজিতভাবে বলল।

শুধু শাম একটু সন্দেহ করল, মনে হল কোথাও কিছু ঠিক নেই, কিন্তু কারণ খুঁজে পেল না, দুদিনের দিকে তাকাল।

দুদিন কালো বর্মের যুবার কথা শুনে বুঝল সে মিথ্যে বলছে; শিকারীরা সোনা চাই না, তাহলে কোন সম্পদ সোনার চেয়ে মূল্যবান? যদিও তারা একই সংগঠনের, দুদিন বুঝল যুবা সহজ নয়, সরাসরি বিরোধিতা করলে ক্ষতি হতে পারে, তাই কি তার উদ্দেশ্য, তা আগে দেখতে চাইল।