ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: আমন্ত্রণে গমন

দুডিয়ানকে একটি বিলাসবহুল অফিসকক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো। ভেতরে একজন দৃঢ়দেহী প্রবীণ বসে ছিলেন। যখন রুচিশীল ভদ্রলোক দরজা ঠেলে প্রবেশ করলেন, তখন প্রবীণের কোলের ওপর একটি আকর্ষণীয় যুবতী বসে ছিল, হাতে বারগান্ডি গ্লাসে গাঢ় লাল দ্রাক্ষারস নিয়ে জীবন উপভোগ করছিল।

“পেট, তুমি কি কখনো দরজায় টোকা শিখবে না?” বিয়োগ ঘটে যাওয়ায় প্রবীণ মেয়েটির নিতম্বে চাপড় মেরে সরে যেতে ইশারা করলেন, তারপর মুখ শক্ত করে বললেন।
রুচিশীল ভদ্রলোক হেসে বললেন, “তুমি তো কখনো দরজা বন্ধ করো না।”

প্রবীণ বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকালেন তাঁর দিকে, তারপর পেছনে থাকা দুডিয়ানের দিকে নজর দিলেন, ভ্রু উঁচু করে বললেন, “এটাই কি সেই দলে থেকে তুমি বাছাই করে নিয়ে এসেছো? এখানে কেন এনেছো?”
পেট মৃদু হেসে বললেন, “এ ব্যক্তি আমাদের ছাত্রদের মধ্যে সম্ভাবনাময় প্রতিভা। তাঁর চুক্তিপত্রে কিছু পরিবর্তন প্রয়োজন, চিন্তা নেই, সবই অনুমোদনের সীমার মধ্যে।”

“ওহ?” প্রবীণ উৎসুক দৃষ্টিতে দুডিয়ানের দিকে তাকালেন, বললেন, “তুমি এবার ভালোই করেছো, এই সমস্ত চিহ্নিত উঠতি প্রতিভা আমাদের দলে টেনেছো। ভালোভাবে গড়ে তুললে আমাদের সংস্থায় হয়তো আরও একজন শিকারী যোগ হতে পারে।”

পেট সামান্য হাসলেন, দুডিয়ানের দিকে বললেন, “তুমি আগে বসো, নতুন চুক্তিপত্র শীঘ্রই চলে আসবে।” এরপর প্রবীণের দিকে বললেন, “পরিচয়পত্র ও ইউনিফর্ম দিন।”

প্রবীণ হেসে নিচের ড্রয়ার খুলে একগুচ্ছ কালো নরম বর্ম বের করলেন।
দুডিয়ান পাশে সোফায় বসে ইউনিফর্মটি দেখে ভাবতে লাগলেন, তিন বছর আগে যখন তাঁকে বিশেষ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তখন যারা নিয়ে গিয়েছিল, তাঁদের ইউনিফর্মও ঠিক এমনই ছিল।

“এটা তোমার সংগ্রাহক পরিচয়পত্র ও ইউনিফর্ম।” পেট পোশাক ও দুটি ভিন্ন পদক দুডিয়ানের হাতে দিয়ে বললেন, “এটি হচ্ছে প্রহরীর পদক, সাধারণ মানুষের সামনে শুধু এটি দেখালেই চলবে, এটাই তোমার ছদ্মপরিচয়। আর কোনো অভিজাত বা অশ্বারোহীর সামনে পড়লে সংগ্রাহক পদক দেখাবে।”

দুডিয়ান দুটি পদকের দিকে তাকালেন; প্রহরীরটি রূপার, তলোয়ার ও ছুরির ছাপ, আর সংগ্রাহকেরটি কালো, তাতে বিশাল শেলভিয়া প্রাচীরের ছাপ, যা মুদ্রার ছবির সাথে কিছুটা মিলে।

“তুমি আমাদের মেলন সংস্থার বিশেষ চারা।” পেট দুডিয়ানের পাশে বসে বললেন, “প্রতি অভিযান শেষে সংস্থা তোমাকে আলোকফোয়ারা জল দেবে, যা আলোক উপাসনালয় থেকে কেনা হয় এবং অত্যন্ত মূল্যবান। এটি তোমার শরীরের বিকিরণ দূর করবে। তাই অভিযানে বিকিরণ নিয়ে ভাবনার দরকার নেই। যখন তোমার পয়েন্ট নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছাবে, সংস্থা অনুমতি দেবে, তুমি শিকারী বিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণের সুযোগ পাবে। সেই সময় কেবল টিকে থাকলেই তুমি শিকারী হয়ে উঠবে!”

দুডিয়ানের চোখে আলো জ্বলে উঠল। তিনি ভাবেননি, সেই শিকারী ফিনো যাঁর কথা বলেছিলেন, তাঁর জন্মগত আলোকদেহ ছাড়াও এমন পথ আছে শিকারী হবার। সত্যিই প্রস্তুত মানুষের জন্যই সুযোগ আসে। যদি আগে থেকেই না জানতেন তিনি বিশেষ প্রশিক্ষণ নিতে যাচ্ছেন এবং ভবিষ্যতে বিপজ্জনক প্রাচীরের বাইরে দায়িত্ব পালন করতে হবে, তাহলে তিনি এমন নিবিড়ভাবে নিজেকে প্রস্তুত করতেন না, আর এমন ফলাফলও আসত না।

“আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” দুডিয়ান পদক ও ইউনিফর্ম হাতে নিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন।

“তোমার ওপর আমার বিশ্বাস আছে।” পেট উৎসাহ দিলেন।

দুডিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “শিকারীর মর্যাদা ও অভিজাতের মধ্যে কে উচ্চতর?”

পেট হেসে বললেন, “এটা নির্ভর করে শিকারীর স্তর ও অভিজাতের স্তরের ওপর। কিছু পতিত অভিজাত তো তোমার মতো উন্নত সংগ্রাহককে দেখলে ভদ্রতা দেখিয়ে ঘনিষ্ঠ হতে চায়, কারণ সংগ্রাহকরা অভিজাতদের জন্য সম্পদ আনতে পারে, বলা যায়, সংগ্রাহকরা অভিজাতদের প্রিয় শ্রমিক। তবে পুরনো ধনী অভিজাতদের চোখে সংগ্রাহক কিছুই না, কেবল শিকারীরাই তাঁদের চাহিদা মেটাতে পারে।”

দুডিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি বললেন, “শিকারীদেরও স্তরবিভাগ আছে?”

“নিশ্চয়ই আছে, তবে পরে জানবে। তাই মন দিয়ে চেষ্টা করো, সংস্থা তোমার ওপর যা বিনিয়োগ করছে, তার মর্যাদা রেখো।” পেট বললেন, “শিকারী হবার উপকারিতা কল্পনার চেয়েও বেশি। শুধু স্থায়ীভাবে বাণিজ্য এলাকায় বাস করার অধিকার নয়, নিজেও একপ্রকার অভিজাত হয়ে যাবে। আর যদি যথেষ্ট কৃতিত্ব অর্জন করো, সম্মানসূচক উপাধিও পাবে!”

দুডিয়ান সামান্য মাথা নেড়ে বুঝলেন, পেট তাঁকে লোভনীয় প্রলোভন দেখাচ্ছেন, তবু মনে মনে তিনি একটু আকৃষ্ট হলেন। তবে তাঁর আসল আকাঙ্ক্ষা ছিল না বাণিজ্য এলাকায় স্থায়ী বাসস্থান কিংবা অভিজাতের সম্মান। সবই ছিল এই জগতের শাসকদের তৈরি মায়ার মোহ। তাঁর আকাঙ্ক্ষা ছিল শিকারীর বিশেষাধিকার ও শক্তি!

তিন বছর আগে শিকারী পরীক্ষার দুর্গে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে তিনি বুঝেছিলেন, কেবল শক্তি অর্জন করলেই নিজের নিয়তি নিজের হাতে রাখা যায়, আর কারও দ্বারা পিষ্ট হতে হয় না!

পিপীলিকার মতো নতজানু জীবন, বড়লোকদের অসতর্ক পদক্ষেপে নিঃশেষ হয়ে যাবে!
তখন আত্মদয়ায় ডুবে যাওয়াই সবচেয়ে করুণ হবে!

“এদিকে শোনো, সাত দিন পর তোমাদের এই দলে প্রথম অভিযান হবে।” পেট হাসলেন, “তুমি ভালোভাবে প্রস্তুত থেকো, এবার তোমার ফলাফলের দিকে সবাই নজর রাখবে। কার্যবিবরণী ও স্থান পরে জানানো হবে। তার আগে ভালোভাবে নিজেকে ধুয়ে নাও, পরিষ্কার পোশাক পরো, সন্ধ্যায় আমি তোমাকে নিয়ে যাব। অভিজাতরা নোংরা ও বিশৃঙ্খলা পছন্দ করে না, চুল ভালোভাবে আঁচড়াও।”

দুডিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “ভাবব।”

এ সময় দরজা খুলে আগের সেই আকর্ষণীয় তরুণী ঢুকলেন, হাতে একটি চুক্তিপত্র দিলেন পেটকে।
পেট দেখে দুডিয়ানের দিকে বাড়িয়ে বললেন, “দেখে নাও, সমস্যা না থাকলে সই করো।”

দুডিয়ান আবার পুরোটা পড়ে দেখলেন, তাঁর পূর্বের সংশোধনগুলো ঠিকঠাক হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে পেটের দেওয়া হংসপালকের কলম নিয়ে দ্রুত নিজের নাম লিখে দিলেন।

“সব ঠিক।” পেট সংস্থার কপি রেখে বললেন, “চুক্তিপত্র ভালোভাবে রাখো। আর হ্যাঁ, সন্ধ্যায় পদকটা পরবে, এটাই তোমার পরিচয়। প্রয়োজন না হলে শরীর থেকে সরাবে না।”

“এটা মনে রাখব।”

“এখন বাইরে অন্যদের সঙ্গে মিলিত হও, কেউ তোমাদের অস্থায়ী বাসস্থানে নিয়ে যাবে।”

দুডিয়ান মাথা নেড়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, দরজা টেনে বন্ধ করে দিলেন।

হলঘরে ফিরে দেখলেন, মেকেন ও তার দুই সঙ্গীসহ সবাই ইউনিফর্ম ও পদক পেয়ে গেছে, এগুলো দুডিয়ানেরটার মতোই। দুডিয়ানকে দেখে আগের সেই সুন্দরী বললেন, “চলুন সবাই, আপনাদের থাকার জায়গায় নিয়ে যাই।”

…
…
দুডিয়ানসহ সবাইকে মেলন সংস্থার মালিকানাধীন একটি দুর্গে রাখা হলো, পরিবেশ আরামদায়ক ও পরিচ্ছন্ন, গৃহপরিচারিকা ও মালীও রয়েছে। যদিও এখানে তাঁরা কেবল তিন দিন থাকতে পারবেন। তিন দিন পর দুডিয়ান ছাড়া সবাইকে নিজ নিজ এলাকায় ফিরে যেতে হবে, অভিযানকালে সংস্থার ঘোড়ার গাড়ি তাদের নির্ধারিত স্থানে নিয়ে যাবে।

“ডিয়ান, তুমি কি আমাদের সঙ্গে যেতে পারবে না?”

“ডিয়ান, মেকেনের মতো বন্ধুদের অবহেলা করো না।”

মেকেন ও জাচি সুসজ্জিত দুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে জানতেন, সে শীঘ্রই অভিজাতদের আসরে যাচ্ছে, তাই মন খারাপ করে বলছিল।

দুডিয়ান হাতার কুঁচি ঠিক করলেন, আয়নায় নিজেকে দেখলেন, সন্তুষ্ট হয়ে মেকেনকে বললেন, “আমার বুটটা দাও।”

মেকেন কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “এটা তো অন্যায়!” বলেই গম্ভীর মুখে দুডিয়ানের কালো বুট এনে দিল।

দুডিয়ান সবকিছু পরে জানালার ধারে গিয়ে দুর্গের বাইরে ছুটে আসা ঘোড়ার গাড়ি দেখলেন। দ্রুত মেকেনদের হাতে নেড়ে বললেন, “আমি যাচ্ছি।” নিচে নেমে দুর্গ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, পদক কাঁধে ঝুলিয়ে।

“দারুণ দেখাচ্ছে, বেশ সুদর্শন লাগছে।” পেট গাড়ির পর্দা সরিয়ে হাসিমুখে বললেন।

দুডিয়ান হালকা হাসলেন, গাড়িতে উঠে বসলেন।

বেশি সময় যায়নি, গাড়ি এসে থামল বাণিজ্য এলাকার এক নির্জন স্থানে। সেখানে বিশাল এক দুর্গ, বাইরে উঁচু প্রাচীর, সারি সারি জ্বলন্ত বাতি, ডজনখানেক অভিজাত রথ সারি দিয়ে রাখা, গৃহপরিচারকরা পাহারা দিচ্ছে।

দুডিয়ান ও পেট পৌঁছানোর সময়, ভেতরে উৎসব শুরু হয়ে গেছে, সুরেলা সংগীতের সুর ভেসে আসছে।

পেট হাসলেন, “দেখছি আমরা একটু দেরি করে ফেলেছি, চলো, ভেতরে যাও—সতর্ক থেকো।”

দুডিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

পেট পরিচয়পত্র ও আমন্ত্রণপত্র দেখিয়ে দুডিয়ানকে নিয়ে মূল হলঘরে এলেন। গৃহপরিচারিকা দরজা খুলে দিলো, ভেতরের সোনালী দীপ্তি ও সুরেলা সংগীত ভেসে এলো, শান্ত মধুর।

“এটা তো হেইডেন মাস্টারের ‘চাঁদের আলোয় রমণী’!” পেট চোখ উজ্জ্বল করে দ্রুত ভেতরে চলে গেলেন।

দুডিয়ানও এগোতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ সামনে এক দীর্ঘদেহী ছায়া চলে এলো, প্রায় তাঁর গায়ে লেগে গিয়েছিল। উপরে তাকিয়ে দেখলেন, একজন মধ্যবয়সী অভিজাত, সিল্কের জামা, আঙুলে পান্নার আংটি।

“ছোকরা, চোখে দেখো না?” মধ্যবয়সী অভিজাত দুডিয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে, তাঁর কাঁধের সংগ্রাহক পদক দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, “কে তোমাকে ভেতরে ঢুকতে দিলো?”