অধ্যায় তিরানব্বই: নতুন গবেষণা

পরদিন, দুডিয়ান আবারও সেই গোপন রসায়নকক্ষে উপস্থিত হলো। তার আগমনের সময় দেখতে পেল বিষধর সাপ ও সে যে ছেলেটিকে আগের দিন অনুসরণ করছিল, যার ছদ্মনাম ইঁদুর, দুজনই সেখানে রয়েছে। ইঁদুর নামের ছেলেটি সম্ভবত বিষধর সাপের কাছ থেকে দুডিয়ানের কথা শুনে থাকবে, কারণ দুডিয়ানকে দেখেই সন্ত্রস্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি তো শিকারী কুকুর, তাই তো? তুমি আমাকে অনুসরণ করেছো, এভাবে বললে তো... তবে তুমি আমার চেহারাও দেখে ফেলেছো?”

দুডিয়ান মনে মনে বুঝল, এখানে মিথ্যা বলার উপায় নেই, তাই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, দেখেছি, তবে আমি গোপন রাখবো।”

ইঁদুর হতাশ মুখে বলল, “আবার ধরা পড়ে গেলাম।”

বিষধর সাপ বিরক্তির সাথে বলল, “তুই তো সেই সময়েই ভুল করেছিলি, যখন উল্কি হাতে এঁকেছিলি। আমার মনে হয়, শেষ পর্যন্ত তুই আলো দ্বারা শুদ্ধ হয়ে যাবি, সে সময় আমাদের যেন কখনো ফাঁস না করিস।”

“আমি কখনোই তোমাদের ফাঁস করবো না,” ইঁদুর কপাল কুঁচকে বলল, “আমার বাড়ির লোকজন আমার বিয়ে ঠিক করে দিয়েছে, এখন তো আমার ইচ্ছে রসায়ন ছেড়ে দেই। আমার মতো দক্ষতায় বড় কিছু হবার নয়, বড়জোর একটা পতিততারা পদক পেলে ভাগ্য।”

বিষধর সাপ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “যদি ছেড়ে দিতেই চাস, তাহলে উল্কিটা তুলে ফেলিস।”

“আমি তো ব্যথার ভয়ে এতদিন দ্বিধায় ছিলাম,” ইঁদুর অসহায় ভঙ্গিতে বলল।

দুডিয়ান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “নিশীথী আজ আসছে না?”

“এই সময়েও আসেনি, মনে হয় আজ আর আসবে না,” বিষধর সাপ স্বাভাবিকভাবে বলল।

দুডিয়ান বলল, “তার রসায়ন চিহ্নের বইটা একটু দেখতে পারি?”

“দেখতেই পারিস, তবে তার অন্য রসায়ন উপকরণে হাত দিস না।”

দুডিয়ান সম্মতি জানাল। সবাই যখন নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল, সে তখন নিশীথীর চিহ্নের বইটি তুলে নিয়ে আবার মুখস্থ করতে লাগল। যদিও তার কাছে সুপার চিপ ছিল, যাতে আধুনিক রসায়নের যে জ্ঞানের ভাণ্ডার আছে, তা এই যুগের রসায়নের চেয়ে অগ্রগামী ও পরিপূর্ণ, তবু প্রাচীন মানেই পশ্চাৎপদ নয়, বরং এই ব্যবস্থার মধ্যেও বহু গুণ আছে, যা শেখার যোগ্য। অন্ততপক্ষে, এটাই তো রসায়নের আদিলগ্ন।

দুডিয়ান প্রথমে আগের দিনেরটা একবার ঝালিয়ে নিল, তারপর নতুন চিহ্ন মুখস্থ করতে লাগল।

আরেকটা দিন কেটে গেল। দুডিয়ান প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ মুখস্থ করে ফেলল। সন্ধ্যায় বিষধর সাপ ও ইঁদুরসহ সবাই একে একে কক্ষ ছেড়ে গেল। এবারও বিষধর সাপ প্রথমে বেরিয়ে গেল, ইঁদুর শেষ পর্যন্ত থেকে পথ বন্ধ করল, এ কাজ নতুন কাউকে দেওয়া যায় না।

দুডিয়ান বাইরে বেরিয়ে এসে আবারও দেখল বিষধর সাপ পাশের গলিতে লুকিয়ে তার দিকে উঁকি মারছে, সে পাত্তা দিল না। আগের দিনের মতো কয়েকবার ঘুরে বাড়ি ফিরল।

তৃতীয় দিন, দুডিয়ান আবার রসায়ন কক্ষে এল, আজ নিশীথীও এসেছে। সে বই ধার নিয়ে আবার মুখস্থ করতে লাগল। সন্ধ্যায় বেরোনোর আগে পুরো বইটা মুখস্থ করে ফেলল এবং নিশীথীসহ অন্যদের পরীক্ষাও বুঝতে পারল।

শুধু রসায়ন টেবিলের ওপর আঁকা চিহ্ন দেখেই দুডিয়ান মোটামুটি অনুমান করতে পারল তারা কী পরীক্ষা করছে। বই ফেরানোর সময় চোখের কোণ দিয়ে নিশীথীর টেবিলে দ্রুত নজর বোলাল, সঙ্গে সঙ্গে সূর্য চিহ্ন ও দুটি জলবিন্দুর চিহ্ন এবং একটি চামচের চিহ্ন দেখতে পেল। মনে মনে বিস্মিত হল, নিশীথীর উচ্চাশা কম নয়, সরাসরি সোনা নিয়ে গবেষণা করছে, তবে কি সরাসরি জ্ঞানের পাথর তৈরি করতে চাইছে?

চতুর্থ দিন। দুডিয়ান যথারীতি রসায়নের ডেরায় এল। আজ বিষধর সাপ নেই, নিশীথী ও ইঁদুর যার যার কাজে ব্যস্ত। মাঝেমধ্যে ইঁদুর এসে নিশীথীর কাছে কিছু প্রশ্ন করে। এখানে নিশীথীর দক্ষতাই সবচেয়ে বেশি।

“আজ আর বই দেখবি না?” নিশীথী দেখল দুডিয়ান বই চায়নি, অবাক হয়ে বলল।

দুডিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আর দরকার নেই।”

“আর প্রয়োজন নেই?” নিশীথী চমকে উঠল, “মানে, তুমি মুখস্থ করে ফেলেছো?”

দুডিয়ান মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “আমি এবার পরীক্ষা করা শেখার চেষ্টা করতে চাই।”

নিশীথী বুঝে নিয়ে হেসে বলল, “দেখছি, তুই আগেও অনেক মুখস্থ করেছিলি। ভাবলাম, চিহ্ন মুখস্থ না করেই পরীক্ষা করতে পারিস কীভাবে! পরীক্ষা করতে চাইলে উপকরণ নিজেকেই কিনতে হবে। আজ একটু ধার দিতে পারি, যদি বাড়তি থাকে। তবে কালই ফেরত দিতে হবে।”

“ধন্যবাদ!” দুডিয়ান আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল। তাকিয়ে দেখল তার তাকেই কালো বারুদ তৈরির উপকরণগুলো আছে। এসব উপকরণ অন্যান্য পরীক্ষাতেও ব্যবহৃত হয়। কালো বারুদ পুরনো যুগে তার দেশের আবিষ্কার, গোটা বিশ্বে বিপ্লব এনেছিল, যার উৎপত্তি দানবিদ্যায়—এটা আসলে প্রাচ্যের রসায়নেরই এক রূপ, পাশ্চাত্যের চেয়েও প্রাচীন ও উন্নত।

“এই হলুদ ফসফরটা একটু নেব,” দুডিয়ান একটি শিশির দিকে ইঙ্গিত করল। কালো বারুদ সে এখানে বানাতে চায় না। আধুনিক কালে এটি বড় কোনো প্রযুক্তি নয়, বরং পুরনো কৌশল, কিন্তু এই যুগের জন্য তা ভয়ংকর বিস্ফোরক রসায়নবিদ্যা, আসলেই ‘বিস্ফোরক’!

নিশীথী তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমার অতিরিক্ত ছিলই।”

দুডিয়ান আরও কিছু আঠা ও লাল আঁশ চাইল, তারপর ছোট্ট গুদামঘরটা গুছিয়ে তুলল। তখন হঠাৎ উপলব্ধি করল—রসায়ন টেবিল নেই!

সে কিছুটা হতবাক হল। কালো বারুদ তৈরিতে সমস্যা নেই, কারণ সম্পূর্ণ ফর্মুলা জানা আছে, শুধু উপকরণ মিশিয়ে নিলেই হয়। কিন্তু সে তো ম্যাচস্টিক বানাতে চায়, যেখানে পুরো পদ্ধতি জানা নেই। শুধু চিপ থেকে দেখা কিছু সংশ্লিষ্ট উপকরণ, যেমন হলুদ ফসফর, লাল আঁশ ইত্যাদির ব্যবহার বুঝেছে, তাই নিজের মতো পরীক্ষা করতে চায়।

ম্যাচস্টিক কোনো বড় প্রযুক্তি না হলেও, এই যুগে আগুন ধরানোর পদ্ধতি অনেক সহজ করবে, ঠিক যেমন বৈদ্যুতিক বাতি আর মোমবাতির তফাত। ওটা নিয়ে গবেষণা করতে চায়, কারণ একদিকে তার হাতে এখনও বিদ্যুৎ নেই, তাই চিপের আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করতে পারছে না; অন্যদিকে, এই পৃথিবীর শিল্প এখনো খুব পিছিয়ে, শুধু ধারণা থাকলেই চলবে না—উপকরণও চাই।

আর একটি কারণ, আগেরবার কালো বারুদ ফোটানোর সময় টের পেয়েছিল, আগুন ধরানো বড় সমস্যা। আগুনের স্টিল দিয়ে বারবার ঘষে স্ফুলিঙ্গ তুলতে হয়, যা যুদ্ধে ভয়ানক ঝুঁকিপূর্ণ।

দুডিয়ান আবার নিশীথীর কাছে গিয়ে জানতে চাইল, “তোমাদের রসায়ন টেবিল কোথা থেকে পেয়েছো? বাজারে তো কেউ বিক্রি করে না।”

নিশীথী উপকরণ মিশাতে মিশাতে থেমে বলল, “তোর বলা হয়নি, মনে পড়ে গেল। দেখ, ইঁদুরের কাছে সন্ধ্যায় খোঁজ নে, সে সময় পেলে তোকে নিয়ে যাবে গোপন বাজারে, সেখানে কিনতে পারবি। তবে দাম একটু বেশি, অন্তত দুটো রৌপ্য মুদ্রা নিয়েই চলিস।”

“গোপন বাজার?” দুডিয়ান চমকে গেল। হঠাৎ মনে পড়ল, রোসিয়াদে লেখা স্মৃতিকথায় এ জায়গার কথা আছে, অন্ধকার ধর্মীয় সম্প্রদায়ের গোপন বাজার, যার শাখা-প্রশাখা সর্বত্র।

সঙ্গে সঙ্গে দুডিয়ান ইঁদুরের কাছে গিয়ে সব জানাল। ইঁদুর কোনো দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল, সন্ধ্যায় নিয়ে যাবে বলে।

এদিকে দুডিয়ানের আর কিছু করার ছিল না, নিশীথীকে বলে রসায়ন ডেরা ছেড়ে বেরিয়ে এলো। ভাবল, তিনদিন হয়ে গেল, বার্টনদের কাজ কেমন চলছে কে জানে। সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি ভাড়া করে ছুটল দরিদ্রপল্লির দিকে।

আগে ঠিক করা এক পুরোনো চত্বরে এসে দুডিয়ান খুব সহজেই বার্টনদের রেখে যাওয়া গুপ্ত সংকেত খুঁজে পেল। মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। সংকেত অনুসরণ করে সে এক নিরিবিলি ছোট ঝুপড়িতে পৌঁছাল, যা শরণার্থী অধ্যুষিত এলাকার কাছাকাছি।

ঝুপড়ির সামনে পৌঁছাতেই, ঠিক সামনের আরেকটি ঝুপড়ি থেকে বার্টনের উল্লাসিত কণ্ঠ ভেসে এলো।

দুডিয়ান বিস্মিত হয়ে তাকাল, দেখল সেই নীচু ঝুপড়ির পর্দা সরিয়ে বার্টন ও তার সঙ্গীরা এগিয়ে এল। তিনদিনের ব্যবধানে সবাই আগের চেয়ে বেশ ফুরফুরে দেখাচ্ছে।

বার্টন দুডিয়ানের মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “সংকেত ফাঁস হয়ে যেতে পারে ভেবে আমরা সামনে আরেকটা ঘর ভাড়া নিয়েছি।”

দুডিয়ান খানিক থমকে গিয়ে হাসল, “তোমরা বেশ বিচক্ষণ হয়েছো!” সংকেত ফাঁস হবার সম্ভাবনা খুবই কম জানলেও, তাদের এমন সতর্কতা দেখে দুডিয়ান সত্যিই খুশি হলো।