১৫৮ অধ্যায়: ডুডিয়ানের অতিথি
ঘোড়ার গাড়িটি মূল সড়ক ধরে ছুটছিল, আর অতিক্রম করছিল একটি জমজমাট রাস্তা।
হঠাৎ ডুডিয়ান গাড়ির পর্দা সরিয়ে গাড়োয়ানকে রাস্তার পাশে একটু থামতে বললেন।
তিনি নিজের পোশাক ঠিক করে গাড়ি থেকে নেমে রাস্তার ধ Nারের একটি ফুলের দোকানে প্রবেশ করলেন। সেখানে স্বর্ণালি চুলের এক সুন্দরীকে তিনি বললেন, “আমাকে সবচেয়ে সুগন্ধযুক্ত এবং সুন্দর ফুলের একটি তোড়া দিন তো।”
মেয়েটি তাঁর ফর্সা ত্বক এবং অসাধারণ ব্যক্তিত্ব দেখে হেসে সম্মতি জানাল এবং দোকানের টব থেকে একগুচ্ছ তাজা রডোডেনড্রন ফুল বেছে নিয়ে ডুডিয়ানের হাতে দিয়ে বলল, “একটি রৌপ্যমুদ্রা। এটি আমাদের দোকানের সবচেয়ে সুগন্ধযুক্ত এবং সুন্দর ফুল। তবে আপনি যদি এটি আপনার ভালোবাসার মানুষকে উপহার দিতে চান, তবে গোলাপই সবচেয়ে ভালো। রডোডেনড্রনে অনেক কাঁটা থাকে, যা সুন্দরীর আঙুলে সহজেই আঘাত হানতে পারে।”
ডুডিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “কাঁটাভরা ফুলই তো সবচেয়ে আকর্ষণীয় হয়।”
একটি রৌপ্যমুদ্রা বাড়িয়ে দিয়ে ফুলের তোড়াটি বুকে জড়িয়ে তিনি গাড়িতে ফিরে এলেন।
বাটন, ক্রুয়ন ও জোসেফ—এই তিনজন ডুডিয়ানের হাতে ফুলের তোড়া দেখে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ডিয়ান, তুমি ফুল কিনলে কেন?”
“আমাদের অতিথির জন্য,” মৃদু হেসে উত্তর দিলেন ডুডিয়ান।
গাড়িটি আবার চলতে শুরু করল।
কয়েক ঘণ্টা পর।
সীমান্ত প্রাচীরের কাছাকাছি এক রাস্তায় এসে ডুডিয়ান বাটনদের নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন এবং রাস্তার ধারে একটি সরাইখানায় ঘর ভাড়া নিলেন। ঘরে ঢোকার পর তিনি বাটনদের কাছাকাছি দোকান থেকে কিছু জরুরি চিকিৎসাসামগ্রী—যেমন গজব্যান্ডেজ, জীবাণুনাশক তরল, মোটা সুতার কাপড় এবং কাঁচি কিনে আনতে বললেন।
তিনি প্রথমে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের চুলগুলো ছেঁটে স্বাভাবিক ছোট মাপে নিয়ে এলেন এবং ঘাড়ের চুলগুলো ঠিক করে দিতে বললেন, যাতে অগোছালো না লাগে।
চুল ছাঁটার পর তাঁর মুখের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিন বছর আগের সেই সুশ্রী চেহারার তুলনায় তিনি এখন অনেক বেশি লিকলিকে ও রোগা। গভীর কালো চোখ, বরফে খোদাই করা ভাস্কর্যের মতো সুনির্দিষ্ট মুখের রেখা। আগের চেহারার কিছু ছায়া এখনো টিকে থাকলেও তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ও দৃষ্টি ছিল অনেক বেশি শান্ত, আর পাতলা ঠোঁটে লেপ্টে ছিল এক নির্মম শীতলতা।
এরপর তিনি মাটিতে বসে নতুন কেনা শার্ট ও প্যান্ট খুলে ফেললেন এবং মাটিতে কিনে আনা মোটা সুতার কাপড় বিছিয়ে নিলেন।
“ডিয়ান, তুমি এগুলো কী করছো……”
“এগুলো কী……”
বাটন ও তার বন্ধুরা ডুডিয়ানের শরীরের ওপরের পোশাক খোলার পর চোখ কপালে তুলে ফেলল। তারা চরম বিস্ময়ে তাদের সমবয়সী বন্ধুর শরীরটার দিকে তাকিয়ে রইল। একে মানুষের শরীর বলে মনেই হয় না, বরং মনে হয় খরা জর্জরিত কোনো উর্বর জমি, যা ক্ষতবিক্ষত ও দাগে ভরা। অজস্র চাবুকের দাগ, আঁচড়ের দাগ মাকড়সার জালের মতো ডুডিয়ানের বুক, পিঠ, বাহু এবং পেটের বিভিন্ন অংশে জড়িয়ে আছে।
মুখ ও চিবুকের নিচের হালকা একটা আঁচড়ের দাগ ছাড়া, কাপড়ে ঢাকা শরীরের প্রায় পুরোটাই ছিল ক্ষতচিহ্নে ভরা।
তিনজনেই চরম ধাক্কা খেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি কী এক ক্রূর শাস্তির মাধ্যমে এই ক্ষতগুলোর সৃষ্টি হয়েছে, আর কতখানি মানসিক শক্তি থাকলে তবেই এত তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করা সম্ভব!
“এ, এ সবই কি তোমার কারাবাসের সময়কার নির্যাতন?” ক্রুয়ন শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ অনুভব করল তার চোখের কোণ ভিজে উঠেছে। একটু আগেকার নিজের দোদুল্যমান মনের কথা মনে করে তার বুক অপরাধবোধ ও লজ্জায় ভরে উঠল।
ডুডিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “সবগুলো অবশ্য নয়। এখন তোমাদের একটা সাহায্য দরকার, আমার এই কাঁধের দুটো স্টিলের পেরেক টেনে বের করে দাও তো।”
তিনজনই তৎক্ষণাৎ ডুডিয়ানের দুই কাঁধের পেরেকের মাথাগুলো লক্ষ করল এবং তাদের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। বাটন কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “কীভাবে তারা এভাবে একটা মানুষের ওপর নির্যাতন করতে পারল! তাদের কি এতটুকুও করুণাবোধ নেই?”
ডুডিয়ান তাদের কিনে আনা চিমটি বা প্লাসটি তুলে নিয়ে বাটনের হাতে দিয়ে বললেন, “তোমাদের ওপর ছেড়ে দিলাম, তোলার সময় একটু দ্রুত করবে।”
তিনজনের মুখই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনের ভেতর বয়ে গেল জটিল অনুভূতির ঝড়। প্লাসটি ধরে বাটনের হাত সামান্য কাঁপতে লাগল। সে বলল, “এভাবে টেনে বের করলে প্রচণ্ড ব্যথা হবে। তুমি, তুমি কি সহ্য করতে পারবে?”
“হুম।” তিনজনকে উৎসাহ দিয়ে একটি দৃষ্টি দিলেন ডুডিয়ান।
তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সাহস সঞ্চয় করল, দাঁতে দাঁত চেপে প্লাস দিয়ে পেরেকের মাথা শক্ত করে ধরল এবং কোনো বড় ধরনের ভুল যাতে না হয় সেজন্য বারবার ডুডিয়ানের মুখের অভিব্যক্তির দিকে লক্ষ রাখতে লাগল। যখন দেখল ডুডিয়ানের মুখ শান্ত রয়েছে, তখন তাদের সাহস কিছুটা বাড়ল এবং তারা প্লাস দিয়ে জোরে স্টিলের পেরেকটি টানতে শুরু করল।
কাঁদাধার থেকে তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ আছড়ে পড়ল। ব্যথায় ডুডিয়ানের আঙুলগুলো শক্ত মুষ্টিতে পরিণত হলো, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হতে দিলেন না। যথাসম্ভব শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন, তবে ব্যথাটি তাঁর ধারণাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে গলা থেকে শুধু বের করলেন একটি শব্দ: “তাড়াতাড়ি!”
বাটন দাঁতে দাঁত চেপে এক টানে সজোরে সেটা টেনে তুলল।
‘সাঁই’ করে শব্দ করে স্টিলের পেরেকটি বেরিয়ে এল, আর ক্ষতস্থান থেকে ফোয়ারার মতো ছিটকে বের হলো গাঢ় রঙের রক্ত।
ব্যথায় ডুডিয়ানের মুখের কোণ কেঁপে উঠল। তিনি তিনজনকে আগে থেকে প্রস্তুত রাখা গজ ও জীবাণুনাশক স্প্রে দিয়ে ক্ষতস্থান বেঁধে ফেলতে বললেন।
তিনজন ব্যস্তসমস্ত হয়ে কোনোমতে ডুডিয়ানের ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে দিল।
“এত, এত লম্বা!” জোসেফ রক্তমাখা স্টিলের পেরেকটি হাতে নিয়ে অনুভব করল তার বুক কাঁপছে। পেরেকটি তার আঙুলের চেয়েও মোটা এবং লম্বা। এটি যখন শরীরের ভেতর গেঁথে ছিল, তখন কী পরিমাণ যন্ত্রণা হয়েছে তা কল্পনাও করা যায় না।
ডুডিয়ান কয়েকটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর ঠোঁট কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তবুও তিনি দ্বিতীয় পেরেকটিও তুলে ফেলার নির্দেশ দিলেন।
দশ মিনিট পর, দুটো স্টিলের পেরেকই বের করা হলো এবং তিনজন মিলে ডুডিয়ানের কাঁধের ক্ষতস্থান ভালোভাবে ব্যান্ডেজ করে দিল।
এসব কাজ শেষ করার পর তিনজনই প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল এবং পাশের মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল।
ডুডিয়ান বিছানার ধারে পিঠ এলিয়ে শরীর শিথিল করে দিলেন, যাতে কাঁধের ক্ষত দ্রুত সেরে ওঠে।
“ডিয়ান, এই স্টিলের পেরেকগুলো কোথায় ফেলব?” কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার পর চিন্তাশীল ক্রুয়ন ডুডিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
ডুডিয়ানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই দুটি স্টিলের পেরেকের ওপর। তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “ফেলার দরকার নেই, আমাদের অতিথির জন্য এগুলো রেখে দাও।”
রক্তপাত বন্ধ হওয়ার পর ডুডিয়ান তিনজনকে নিয়ে সরাইখানা ত্যাগ করলেন। তবে তাঁরা সরাসরি সীমান্ত প্রাচীরের দিকে না গিয়ে কাছাকাছি রাস্তার মধ্যভাগের একটি বাড়ির সামনে এসে পৌঁছালেন। ডুডিয়ান একটু দূর থেকে একটি পাথর কুড়িয়ে বাড়ির দরজায় ছুড়ে মারলেন।
শব্দ শুনে দরজা খুলে গেল। একজন মোটা সোটা নারী বাইরে উঁকি দিয়ে মাটিতে পাথরটি দেখতে পেলেন এবং অভিশাপ দিতে দিতে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
বাটন ও তার বন্ধুরা কিছুই বুঝতে পারল না এবং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
ডুডিয়ান কিছু বললেন না, ইশারা করে তিনজনকে নিয়ে সীমান্ত প্রাচীরের দিকে হেঁটে চললেন।
লোকজনের সঙ্গে লাইনে দাঁড়িয়ে চেকিংয়ের সময় এক মধ্যবয়সী প্রহরী ডুডিয়ানের পথ রোধ করল।
“তোমাদের পরিচয়পত্র দেখাও,” প্রহরীটি বলল।
ডুডিয়ান কোট থেকে একটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে বাড়িয়ে দিলেন এবং প্রহরীর মুখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি দেখলেন, স্বর্ণমুদ্রাটি দেখামাত্র প্রহরীর মুখ সামান্য বদলে গেল এবং তার চোখে ফুটে উঠল রাগ।
সে কিছু বলার আগেই ডুডিয়ান দ্রুত কথা বলে উঠলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত নিচু, “ওই মোটা সোটা নারীটি তোমার স্ত্রী, তাই তো?”
ডুডিয়ানের কথা শুনে প্রহরীর ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠার কথা থাকলেও সে স্তব্ধ হয়ে গেল। ডুডিয়ান দ্রুত আরেকটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে উচ্চস্বরে বললেন, “ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন, একটু আগে ভুলটা দিয়ে ফেলেছিলাম, আসলটা তো এটাই।” এই বলে তিনি সেটা প্রহরীর হাতে গুঁজে দিলেন।
মধ্যবয়সী প্রহরী কিছুক্ষণ নীরব রইল, এরপর আস্তে করে তার আঙুলগুলো মুড়ে গেল এবং সে শীতল কণ্ঠে বলল, “যাও।”
ডুডিয়ান পেছনের তিনজনকে ইশারা করে সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করলেন।
দীর্ঘ সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসার পর বাটন ও তার বন্ধুরা ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল। ক্রুয়ন জিজ্ঞেস করল, “ডিয়ান, তুমি কীভাবে জানলে যে ওই নারীটি তার স্ত্রী? তুমি কি তাকে চেনো?”
“গন্ধ থেকে,” সংক্ষেপে এতটুকুই বললেন ডুডিয়ান, আর বিস্তারিত কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। রাস্তার ধার থেকে একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে তারা তাতে উঠে বসলেন এবং তিনজনকে উদ্দেশ করে বললেন, “এবার আমরা আমাদের অতিথির কাছে যাচ্ছি। আসল কাজও এবার শুরু হবে। তোমরা সবাই মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো, বিন্দুমাত্র ভুল যেন না হয়!”