১০০৬০: পরিশোধ [প্রথম পর্ব]

审判所-এর বাইরে রাস্তাঘাট সং-লগ্ন একটি বিলাসবহুল মারধরহীন ঘোড়ার গাড়ি অপেক্ষারত ছিল। হোলেট গাড়িতে চড়ে ছাতাটি গুটিয়ে নিলেন এবং সামনের কোচওয়ানকে বললেন, “আজ রাতে সোজা বাড়ি চলো। বৃষ্টি খুব বেশি, রাস্তায় সাবধানে ও ধীরে চালাও।”

“আজ্ঞে।” সামনের কোচওয়ান নিচুস্বরে সম্মতি জানাল।

ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল এবং মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে রাস্তা দিয়ে এগিয়ে গেল।

হোলেট গাড়ির ভেতরের আরামদায়ক তুলোর কুশনে বসে আলতো করে ভ্রুযুগল টিপলেন। সাম্প্রতিক নানা ঝামেলার কাজ তাঁকে কিছুটা ক্লান্ত করে তুলেছিল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাড়ির টেবিলের ওপর রাখা রুপোর চায়ের পাত্রটি তুলে নিজের জন্য এক কাপ কড়া চা ঢাললেন, কিন্তু কাপের মুখ থেকে কোনো গরম বাষ্প উড়তে দেখলেন না। তিনি হাত দিয়ে চা কাপটি ছুঁয়ে দেখলেন, তাপমাত্রা এখনও বরফের মতো ঠান্ডা। স্বভাবতই তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়ে সামনের কোচওয়ানকে বললেন, “এরপর থেকে আমি অফিস থেকে বের হওয়ার আগে গরম জল তৈরি রাখবে।”

“আজ্ঞে!” সামনের কোচওয়ান নিচুস্বরে জবাব দিল।

হোলেট একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছনের কুশনে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করলেন এবং চুপচাপ বিশ্রাম নিতে লাগলেন।

গাড়ির বাইরে ঝিরিঝিরি শব্দে বৃষ্টি ঝরতে লাগল। বাণিজ্যিক অঞ্চলের রাস্তাঘাট অত্যন্ত সমতল ছিল, তাই পুরো রাস্তায় খুব একটা ঝাঁকুনি বা দুলুনি অনুভূত হয়নি।

বহুক্ষণ পর ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে গেল।

হোলেটও ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। বাইরের তীব্র বাতাসের কথা ভেবে তিনি বুকের কোটের কলারটি ভালো করে টেনে আটকে নিলেন, গাড়ির দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে পাশে রাখা ছাতাটি তুলে মেলে ধরে গাড়ি থেকে নামলেন।

“হাঁ?” হোলেট সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। যদিও তীব্র বৃষ্টি তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা করে দিয়েছিল, তবুও পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে এটি একটি অপরিচিত রাস্তা।

তিনি ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগটুকুও পেলেন না, হঠাৎ করেই মাথার পেছনের অংশে তীব্র একটা ব্যথা অনুভব করলেন। চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁর হাতের ছাতাটি মাটিতে পড়ে গেল, আর প্রবল বৃষ্টি দ্রুত তাঁর শরীর ভিজিয়ে রাস্তার জমার জলে ডুবিয়ে দিল।

একটি অবয়ব তাঁর হাত ধরে টেনে রাস্তার ধারের সাধারণ একটি বাড়িতে নিয়ে গেল। এরপর সে বাইরে এসে পড়ে থাকা ছাতাটি তুলে নিল, ঘোড়ার গাড়িটিকে পাশের একটি খুঁটির সঙ্গে বেঁধে ফেলল এবং তারপর আবার ঘরের ভেতর প্রবেশ করে আলতো করে দরজা বন্ধ করে দিল।

পটাশ শব্দে এক বালতি ঠান্ডা জল হঠাৎ হোলেটের মাথায় ঢেলে দেওয়া হলো, যার ফলে তিনি চমকে জেগে উঠলেন। তাঁর পরিপাটি করে আঁচড়ানো চুলগুলো মুখের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল। তিনি দ্রুত চারপাশ তাকাতে লাগলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে দেখলেন সামনে একটি মৃদু হলুদ রঙের তেলের লণ্ঠন ঝুলছে, যা কিছুটা চোখে লাগছিল। লণ্ঠনের নিচে একটি রোগা ও দুর্বল অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল। দৃষ্টি ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে আসার পর তিনি লোকটির মুখাবয়ব পরিষ্কার দেখতে পেলেন। সে একজন কিশোর, এবং মানুষের চরিত্র বুঝতে তাঁর দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতার কারণে তিনি এক পলকেই বুঝে ফেললেন যে ছেলেটির বয়স কোনোক্রমেই আঠারো বছরের বেশি নয়।

“তুমি কে?” হোলেট সামান্য নড়াচড়া করার চেষ্টা করতেই দেখতে পেলেন যে তাঁর দুই হাত পেছনের দিকে একটি খুঁটির সঙ্গে বাঁধা রয়েছে। তবে তিনি ভয় পেলেন না, বরং দ্রুত মুখ শক্ত করে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

ডুডিয়ান তার সামনে বসে পড়ে বলল, “একটু অনুমান করে দেখো।”

হোলেট ঠান্ডা সুরে একটা ধিক্কার দিয়ে বললেন, “আমার হাতে বিচার হওয়া কোনো অপরাধীর পরিবার বা বন্ধু নয় তো?”

ডুডিয়ান মৃদু হাসল, “মনে হচ্ছে হোলেট মশাইয়ের নিজের সম্পর্কে সামান্য হলেও আত্মসচেতনতা আছে, তিনি জানেন যে তিনি বহু মানুষের শত্রু বানিয়ে রেখেছেন। তাহলে আমি আপনাকে একটু মনে করিয়ে দিই, তিন বছর আগে আপনি বিশাল অঙ্কের একটি চুরির মামলার রায় দিয়েছিলেন, মনে আছে কি?”

“বিশাল অঙ্কের চুরির মামলা?” হোলেট সামান্য ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এমন একটা ঘটনা তো ছিলই। তুমি কি সেই চুরির মামলার সহচর?”

“না, আমি সেই মামলার মূল অভিযুক্ত।”

হোলেট সঙ্গে সঙ্গে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

ডুডিয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমি জানতে চাই, ব্লুম পরিবার এমন কী উপায় অবলম্বন করেছিল যার মাধ্যমে আপনার মতো একজন审判所-এর执事 তাদের বশ্যতা স্বীকার করতে এবং তাদের হয়ে কাজ করতে বাধ্য হলো? সেটা কি অর্থ, ক্ষমতা, নাকি অন্য কিছু?”

হোলেট গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং চুপ করে থাকলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “আমার যদি ভুল না হয়, তবে আপনার অপরাধের বিচার মৃত্যুদণ্ডাদেশে স্থগিত রাখা হয়েছিল যার মেয়াদ ছিল পাঁচ বছর। আপনি যদি আজ এখানে উপস্থিত হয়ে থাকেন, তবে হয় আপনার পেছনে কোনো বড় পৃষ্ঠপোষক আছে, না হলে আপনি নিজে জেল ভেঙে পালিয়েছেন?”

“আপনার কেবল আমার প্রশ্নের উত্তর দেওয়া উচিত।” ডুডিয়ান তাঁর এক গোছা চুল ধরে হালকা স্বরে বলল।

হোলেট ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন, “আপনার কি মনে হয় আমি কোনো অপরাধীর কাছে মাথা নত করব? আপনি审判所-এর执সদের খুব ছোট করে দেখছেন। আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করতে এবং শান্তভাবে জেলে ফিরে যেতে, অন্তত তাতে আপনি আরও এক-আধ বছর বেঁচে থাকতে পারবেন।”

“মাথা নত করবে না?” ডুডিয়ান মৃদু হেসে তাঁর এক গোছা চুল ধরা আঙুলগুলোকে হঠাৎ নিচের দিকে টেনে নামাল। হোলেটের মাথাটি সঙ্গে সঙ্গে নিচের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং ব্যথায় তিনি মুখভঙ্গি কুঁচকে ফেললেন। “হাঁ, কেন মাথা নিচু হলো তবে?”

হোলেট রাগে মাথা তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি মাথা তুলতেই ডুডিয়ান তাঁর কপাল থেকে চুল ধরে আবার মাথা নিচু করিয়ে দিল।

ডুডিয়ান মৃদু হেসে বলল, “আপনার অহংকার এবং জেদ তো এই সামান্য ব্যথার কাছে টিকল না।”

হোলেটের শরীর রাগে সামান্য কাঁপতে লাগল, বুক প্রচণ্ডভাবে ওঠানামা করতে লাগল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমাকে নির্যাতন করে কোনো লাভ নেই। আপনি আমাকে মেরে ফেললেও আপনার অপরাধের ধারা বদলাবে না। তাছাড়া, আপনি আমাকে মারলে আপনার পরিচয়ও ফাঁস হয়ে যাবে। একজন বিচার執স-এর মৃত্যু নিশ্চিতভাবেই পুরো审判所-কে নাড়িয়ে দেবে, আর তখন তারা তাদের সমস্ত লোকজনকে আপনার পিছু নেওয়ার জন্য পাঠিয়ে দেবে!”

“সত্যিই খুব হৃদয়স্পর্শী।” ডুডিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি সত্যিই আশা করি সব মানুষই আপনার মতো হতে পারে, যারা মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও শত্রুর কথা ভেবে যায়। এমন উদার মন সত্যিই প্রশংসনীয়। তবে পরিতাপের বিষয় হলো, আমি আপনার অপরাধের রেকর্ড পরিবর্তন করানোর জন্য আপনাকে খুঁজছি না। আমি কেবল জানতে চাই, সেবার এই মামলার সঙ্গে ঠিক কারা কারা জড়িত ছিল?”

হোলেট কিছুটা নড়াচড়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাঁর চুল শক্ত করে টেনে ধরা থাকায় মাথা নিচু হয়ে রইল। তিনি সামান্য দাঁত চেপে বললেন, “ঘটনাটি অনেক দিন আগের,审判所-এ ফিরে নথিপত্র ঘেঁটে না দেখলে আমার মনে পড়বে না।”

ডুডিয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমি আপনাকে মনে করিয়ে দিতে সাহায্য করব। আপনার স্ত্রী দেখতে বেশ ভালো, আর মেয়েটিও খুব সুন্দর। বলুন তো, যদি তাদের বস্তির কোনো পতিতালয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, তবে কী ঘটবে?”

হোলেটের শরীর কেঁপে উঠল, তিনি রাগের সুরে বললেন, “অর্ধসত্য বেকুব! তুমি যদি তাদের গায়ে একটা আঙুলও ছোঁয়াও, তবে আমি ভূত হয়েও তোমাকে ছাড়ব না!”

“যদি সত্যিই ভূত-প্রেত বলে কিছু থাকে, তবে হোলেট মশাইয়ের বিচার করা অপরাধীদের সংখ্যা বিবেচনা করলে আপনার তো আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকার কথা নয়, তাই না?” ডুডিয়ান শান্ত স্বরে বলল, “আমার ধৈর্যের সীমা সীমিত, বৃষ্টিও প্রায় থেমে আসছে। আমি আশা করি এরপর আমাদের বোঝাপড়াটা মধুর হবে। আমি যা জিজ্ঞাসা করব, আপনি তার উত্তর দেবেন। তাছাড়া, আপনার স্ত্রী এবং মেয়েকে বস্তিতে পৌঁছে দেওয়াটাও বেশ ঝক্কির কাজ, তাই আমাকে আর কষ্ট দেবেন না, কেমন?”

হোলেট ঘাড় ঘুরিয়ে একপাশে তাকিয়ে রইলেন এবং স্থিরদৃষ্টিতে ডুডিয়ানের দিকে চেয়ে রইলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে বললেন, “যদি আপনার প্রতিশোধ নিতেই হয়, তবে ব্লুম পরিবার এবং মিলান পরিবারের কাছে যাওয়া উচিত, এই ঘটনার মূল চক্রান্তকারী তারাই ছিল।”

ডুডিয়ান মৃদু হেসে বলল, “সেটা তো আমি জানিই, কিন্তু এতে সবচেয়ে বড় ও নির্ধারণকারী ভূমিকা ছিল আপনার—যিনি审判所-এর অত্যন্ত প্রভাবশালী একজন执事। আপনার অর্জিত সুনাম আপনার প্রতিটি কথার বিশ্বাসযোগ্যতা এত বাড়িয়ে দিয়েছিল যে, এমনকি তা ভুল হলেও মানুষ আপনার সুনামের খাতিরে সবার আগে আপনাকে বিশ্বাস করত, কোনো এক তুচ্ছ সন্দেহভাজনকে নয়।”

হোলেট কিছুটা থমকে গেলেন এবং চুপ করে রইলেন।

“এই দুটি প্রভাবশালী পরিবার ছাড়া আর কেউ নেই?” ডুডিয়ান জিজ্ঞেস করল।

হোলেট সামান্য মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “আর কেউ নেই।” একটু থেমে তিনি মাথা তুলে ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি তো একজন প্রাথমিক স্তরের শিকারী নন কি? আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন, তবে দেওয়ালের বাইরে যাওয়ার একটা উপায় আমার জানা আছে।”

ডুডিয়ান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল এবং ঘরের কোণের দিকে এগিয়ে গেল। হোলেট খেয়াল করলেন যে সেখানের টেবিলের ওপর এক গোছা গোলাপ ফুল রাখা আছে। তিনি দেখলেন ডুডিয়ান ফুলের পাশ থেকে দুটো ধারালো স্টিলের পেরেক তুলে নিল, যার গায়ে রক্তের দাগ লেগে ছিল।

“এটি বিশেষভাবে আপনার জন্য প্রস্তুত করা একটি উপহার, আশা করি আপনার পছন্দ হবে।” ডুডিয়ান পেছন ফিরে মৃদু হাসল। (চলবে।)