অধ্যায় একাশি: সংঘর্ষ【তৃতীয় প্রকাশ】

ডুডিয়ান সদর দপ্তরের হলের প্রথম তলার হিসাব বিভাগে এসে জমা দেওয়া সাতটি বরফ স্ফটিকের বিনিময়ে স্বর্ণমুদ্রা বুঝে নিল। এই সাতটি স্বর্ণমুদ্রা সাধারণ আবাসিক এলাকার একটি পরিবারের দশ বছরের সঞ্চয়ের সমান! ভাবা যায়, তুলনামূলক ভালো পদে থাকা জুলার স্বামী-স্ত্রীর মাসিক বেতন মিলিয়েও পাঁচ-ছয়টি রৌপ্যমুদ্রার বেশি নয়, আর এটাই উচ্চ বেতন হিসেবে ধরা হয়। যদিও একটি স্বর্ণমুদ্রা পুরনো যুগের দশ হাজার টাকার সমান, তবু এই যুগ এখনও সেই পুরাতন যুগের আদিম পর্যায়ে রয়েছে, সাধারণ মানুষের বেতন নগণ্য, যেন সেই প্রাচীন যুগের শ্রমিকেরা মাসে এক-দেড়শ টাকাও পেলে খুশি হতো, আর যার কাছে দশ হাজার টাকা আছে, সে-ই ছোট জমিদার, ক্ষুদ্র ধনী বলে গণ্য হতো।

কিন্তু এ তো ডুডিয়ানের একবারের সংগ্রহেরও কেবল সামান্য অংশ! ভারী, মসৃণ স্বর্ণমুদ্রাগুলো হাতে নিয়ে ডুডিয়ানের মনে কিছুটা বিস্ময় এলো, কিন্তু কোনো উচ্ছ্বাস ছিল না—কারণ, এ ছিল জীবন দিয়ে অর্জিত। আর, যদি না সে শিকারি পরিচয়ে থাকত, তবে মাত্র সাতটি রৌপ্যমুদ্রাই পেত!

এ তো সাধারণ শ্রমিকের দুই মাসের মজুরির সমান। তাই, ভাগ্য ছাড়া সংগ্রাহকরা ধনী হতে পারে না, বড় কোনো মূল্যবান কিছু না পেলে এ জীবনে বদল আসে না।

‘জানি না, আমি যে অন্য জিনিসগুলো এনেছি, সেগুলো কত দাম পাবে।’ ডুডিয়ান মনে মনে ভাবল। যদিও এখন তার হাতে সাতটি স্বর্ণমুদ্রা, যা আবাসিক এলাকায় একে ধনী করে তুলত, কিন্তু রসায়নবিদ্যার পথ খরচাপাতি ছাড়া কিছু নয়, এই অর্থ তার চাহিদা মেটাতে পারবে না।

স্বর্ণমুদ্রা পকেটে রেখে ডুডিয়ান হলে এসে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, সদর দপ্তর হলের বাইরে হঠাৎ হুলস্থুল শুরু হলো। ডুডিয়ান তাকিয়ে দেখল, এক দীর্ঘাঙ্গী নারী, আগুনরঙা যুদ্ধবর্ম পরে, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। তার মুখ পাথরের মতো কঠিন, চাহনিতে কুয়াশার শীতলতা।

ডুডিয়ানের চোখে পড়ল তার কাঁধের রুপালি বাজপাখির মাথার প্রতীক, চোখে তীব্র সতর্কতা এল। এটা শিকারির প্রতীক; তিন বছর আগে যখন তাকে শিকারি দুর্গে আনা হয়েছিল, তখন সে ফিনো নামের দুজনের গায়ে এমন প্রতীক দেখেছিল, তবে তাদেরটা ছিল তামার রঙের, আর এই নারীরটা রুপালি।

হলঘরের কর্মী ও কয়েকজন ধনকুবের সংগ্রাহকও তার কাঁধের প্রতীক লক্ষ করল, কারণ তার যুদ্ধবর্ম এতটাই চমকপ্রদ ও অদ্ভুত, আগুনরঙা যেন প্রবাহিত রক্ত, নকশাতেও ডুডিয়ানদের নরম বর্মের থেকে একেবারে আলাদা, সহজেই নজর কাড়ে।

‘শিকারি মহোদয়া এসেছেন!’

হলঘর মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই সতর্ক দৃষ্টিতে নারীর দিকে তাকাল।

‘তোমাদের দায়িত্বপ্রাপ্তকে ডেকে দাও।’ আগুনরঙা বর্মের নারী হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

রিসেপশনের সামনে দুজন তরুণী আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, একজন তাড়াতাড়ি হ্যাঁ জানিয়ে পাশের ঘরে ছুটে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই পেট ও সেই ঘরের কৃশ বৃদ্ধ একসাথে বেরিয়ে এল। দুজনেই নারীর কাঁধের প্রতীক দেখে মুখ পাংশু করে গভীর বিনয়ে এগিয়ে গেল, ‘শিকারি মহোদয়, আপনার আগমনে আমরা ধন্য, কী কারণে...’

‘অপ্রয়োজনীয় কথা নয়!’ আগুনরঙা বর্মের নারী হাত তুলেই কথা কেটে দিয়ে বলল, ‘তোমাদের এইবার অষ্টম অঞ্চলে যেসব সংগ্রাহক গিয়েছিল, সবাইকে নিয়ে এসো, এখনই!’

পেট ও বৃদ্ধ চমকে একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনেই বুঝল পরিস্থিতির গুরুত্ব, পেট নম্র কণ্ঠে বলল, ‘শিকারি মহোদয়, ওরা সবাই বাসায় ফিরে গেছে, জড়ো করতে একটু সময় লাগবে, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।’

নারী ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলল, ‘বিলম্ব সহ্য করব না, আজ সূর্যাস্তের আগে কাউকে না দেখালে, তোমরা দেখো কী হয়!’

পেটের কপাল ঘামে ভিজে গেল, ‘জি, জি, আমরা দেরি করব না।’

নারী সামান্য মাথা তুলে চারপাশে নজর বুলিয়ে সরাসরি ডুডিয়ানের বসার জায়গার সোফায় এসে বসে পড়ল। তার চোখে পড়ল দুধ চা খাচ্ছে ডুডিয়ান, ভ্রু কুঁচকাল।

পেট তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে ডুডিয়ানকে লক্ষ করল, মনে মনে অশনি সংকেত পেল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চাপা গলায় বলল, ‘ছোকরা, শিকারি মহোদয়কে দেখছিস না? বোকার মতো বসে আছিস কেন! তাড়াতাড়ি নমস্কার কর ও এখান থেকে চলে যা!’

ডুডিয়ান তার চোখে একটুখানি উৎকণ্ঠা দেখে বুঝে গেল, সে আসলে তাকে তাড়াতে চাইছে, সময় টানার জন্য। তাছাড়া আগুনরঙা বর্মের নারীর কথা শুনে বোঝা গেল, অষ্টম অঞ্চলে নিহত শিকারির ঘটনা নিয়েই সে এসেছে। ডুডিয়ানের কপাল কুঁচকে গেল, এতো দ্রুত বিপদ আসবে ভাবেনি, তবু সে সে নিয়ে উদ্বিগ্ন নয়। নারীর দিকে মাথা নোয়াল, নমস্কার জানাল, উঠে চলে যেতে প্রস্তুত হলো।

‘দাঁড়াও।’ আগুনরঙা নারী হঠাৎ বলল, মাথা তুলে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ‘তুমি কি নতুন সংগ্রাহক?’

ডুডিয়ান থেমে পিছনে তাকাল, ‘হ্যাঁ।’

‘তাহলে...’ নারী চোখ সংকুচিত করল, ‘তুমি কি অষ্টম অঞ্চলে গিয়েছিলে?’

তার চোখে শীতলতা আরও ঘন হয়ে উঠল, মনে হলো ডুডিয়ান মাথা নোয়ালেই সে আক্রমণ করবে। এই তীব্র হত্যার ইঙ্গিত ডুডিয়ানের ভেতরেও বিরক্তি জাগাল, সে শান্ত গলায় বলল, ‘হ্যাঁ।’

নারীর চোখে হঠাৎ তীব্র হত্যার ঝলক ফুটে উঠল, তার বাদামি-ধূসর চোখ লালচে হয়ে উঠল, শীতল কণ্ঠে বলল, ‘ছোকরা, তুই মরিস নি কেন? এমন তুচ্ছ, নীচু জাতের একজন কীভাবে বেঁচে ফিরলি? কেন? কেন মরল না তুই?!’

বলতে বলতে তার বাহুর চামড়া লালচে হয়ে উঠল, যেন রক্ত জমে গেছে।

পাশের পেট এ দৃশ্য দেখে দ্রুত বলল, ‘শিকারি মহোদয়, ডুডিয়ান আমাদের বিশেষ প্রশিক্ষিত, সদর দপ্তর নিজের হাতে গড়া প্রতিভা, ভবিষ্যতে শিকারি হওয়ার সম্ভাবনা আছে। ও যদি কোনো ভুল করে থাকে, আমি ওর হয়ে ক্ষমা চাইব...’

‘চুপ!’ নারী ঘুরে চেঁচিয়ে উঠল।

পেট ভয়ে স্থির হয়ে গেল।

নারী ধীরে ধীরে উঠে ডুডিয়ানের ওপর চোখ গেঁথে রাখল, দৃষ্টি জুড়ে ঘৃণা, ক্রোধ ও বিষাদের ছাপ। ডুডিয়ান ভেবেছিল, সে বুঝি কোনো প্রমাণাদি নিয়ে এসেছে, কিন্তু দেখল, আসলে সে শুধু রাগ মেটাতে এসেছে। তার চোখে বিষাদ ও রাগের ছায়া দেখে ডুডিয়ান নিজেও কিছুটা নরম হয়ে জিজ্ঞাসা করল, ‘শুনেছি অষ্টম অঞ্চলে এক শিকারি মারা গেছে, তিনি তোমার কে ছিলেন?’

‘চুপ কর!’ নারী ক্রুদ্ধ হয়ে হাত তুলল চড় মারতে।

ডুডিয়ান তৎক্ষণাৎ দেহ পেছনে সরিয়ে চড়টি অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল, দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে নিরাপদ দূরত্ব নিল। আবার নারীর দিকে তাকালে তার মনেও রাগ ও হত্যার ঝোঁক জেগে উঠল—এই এক চড় পড়লে সাধারণ সংগ্রাহক মেকেনদের মতো কেউ তো মারাত্মক আহত হতো। সে জানে শিকারির শক্তি কতটা, আর এই নারীর শক্তি নিজেকেও ছাড়িয়ে গেছে।

পেট নারীকে আক্রমণ করতে দেখে চমকে উঠল, আর ডুডিয়ান চড়টি এড়াতে দেখে অবাক হয়ে গেল।

নারীও থেমে ডুডিয়ানের দিকে তাকাল, চোখের বিষাদ ও ক্রোধ হঠাৎ বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেল, বলল, ‘তুমি নতুন সংগ্রাহক? তোমাকে যদি বিশবার, এমনকি ত্রিশবার আশীর্বাদও দেওয়া হয়, এমন প্রতিক্রিয়া অসম্ভব। আসলে তুমি কে?’

ডুডিয়ান চোখ ঠাণ্ডা করল, জানে নারীটি মাত্রই দুঃখে ভেঙে পড়েছিল, তবু তার নির্মম আক্রমণে বোঝা যায়, সে গুরুত্ব দেয় না। হয়তো তার চোখে একজন সংগ্রাহক মরে গেলে কয়েকটা কথা শুনতে হবে মাত্র, এমনকি ধনকুবেরেরা তাকে বাঁচাতে সাক্ষ্য প্রমাণও গায়েব করে দিতে পারে, বিচার এড়াতে সাহায্য করবে।

মানুষ হত্যার শাস্তি সামান্য বলেই এরা জীবনকে তুচ্ছ করে।

‘আজকের এই চড় আমি মনে রাখব।’ ডুডিয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, ‘কেউ যদি আমাকে উপকার করে, আমি দশগুণ ফিরিয়ে দিই; কেউ যদি আমাকে কষ্ট দেয়, আমি শতগুণ বদলা নিই।’

‘হুম?’ নারীর মুখ শক্ত হলো, ‘তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?’ বলেই সে সোজা ঝাঁপিয়ে এলো।