চতুর্দশ অধ্যায়: নিঃসঙ্গতা

“তুই ছেলেমানুষ, দেখি তুই কতক্ষণ টিকতে পারিস!” কুঁজো বৃদ্ধের মুখে গাঢ় সবুজ মুখোশ, শুধু দু’চোখের ঠাণ্ডা, কুটিল দৃষ্টি প্রকাশিত, সে বারবার কাজের টেবিলের দিকে তাকিয়ে আছে, আঙুল弩弓-এর ওপর চেপে রাখা, যে কোনো মুহূর্তে মরতে মরতে পাল্টা আক্রমণ করতে আসবে বলে প্রস্তুত।

হঠাৎ—

শোঁ!
একটি কালো ছায়া আচমকা কাজের টেবিলের পেছন থেকে উড়ে এলো।
কুঁজো বৃদ্ধের আঙুল স্বয়ংক্রিয়ভাবে চাপল, ‘কাঠ’ শব্দে弩弓-এর তীর ছুটে গেল, ক্ষুদ্র তীর দ্রুত ছুটল, কিন্তু সেই ছায়াকে বিঁধতে পারল না, বরং পিছনের কাঠের আলমারিতে গিয়ে গেঁথে গেল।

এবার কালো ছায়াটি কুঁজো বৃদ্ধের পায়ের কাছে পড়ল, দেখা গেল সেটি একটি হরিতকির গুঁড়ার বোতল।

তার মুখের ভাব বদলে গেল, দ্রুত মাথা তুলে দেখল, দুডিয়ান মাটির ওপর থেকে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, কিন্তু কাজের টেবিল ঘুরিয়ে বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপ দিল না, বরং পাশের কাউন্টারে গিয়ে উঠল, দুহাতে বোতল আর জারগুলো এলোমেলোভাবে টেনে নিতে শুরু করল, কয়েকটি জার পড়ে গিয়ে ভেঙে গেল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল গুঁড়া।

কুঁজো বৃদ্ধের চোখে আগুন জ্বলে উঠল, এগুলো তার বহু কষ্টে সংগ্রহ করা, যত্ন করে গুঁড়া করা পরীক্ষার উপকরণ, এভাবে মাটিতে পড়ে নষ্ট হয়ে গেল, সে দাঁত চেপে দ্রুত弩弓-এ নতুন তীর বসাতে শুরু করল, দুডিয়ানের দিকে তাকাল।

তবে সে弩弓-এ তীর ভরার অল্প সময়ের মধ্যে দুডিয়ান আবার কাজের টেবিলের নিচে ঢুকে গেল।

“ওই ছেলেমানুষটা!” কুঁজো বৃদ্ধ এতটাই রাগে ফুঁসে উঠল যে চোখে আগুন জ্বলছিল, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হওয়ায় দুডিয়ানের প্রতি তার মনে কিছুটা আশঙ্কা জন্ম নিল, সে আর সামনে গিয়ে弩弓 নিয়ে আক্রমণ করল না। বিশ্বাস করতে না পারলেও, সত্যিই এই ছেলেটার কাছ থেকে সে ভয় পেয়েছে।

“দেখি তুই কতক্ষণ টিকতে পারিস!” কুঁজো বৃদ্ধ ঘরের ভেতর ছড়িয়ে থাকা সবুজ কুয়াশার দিকে তাকায়, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, ঠাণ্ডা।

“পেয়েছি!” দুডিয়ান বড় কাঁচের বোতল জড়িয়ে ধরল, তাতে আধা বোতল গন্ধক গুঁড়া আছে, এবার তার ফুসফুসে অক্সিজেন কমে আসছে, শ্বাসকষ্ট বাড়ছে, মুখে রক্তিম আভা, দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে আগুনের চকমকি খুঁজতে লাগল, কিন্তু কুঁজো বৃদ্ধের জিনিসপত্র ছড়িয়ে থাকলেও কাছে কোথাও চকমকি নেই।

“আগুন নেই! আগুন নেই!”

দুডিয়ানের মনে হতাশা ছড়িয়ে পড়ল, এত কষ্টে উপায় ভাবল, কিন্তু আগুন নেই। হঠাৎ সে মাথার ওপর ছায়া দেখতে পেল, তেলবাতির ছায়া, মুহূর্তেই চোখ বড় করে তেলবাতির দিকে তাকাল।

ঠিক কুঁজো বৃদ্ধের টেবিলের পাশে।
তেলবাতি তার কাজের আলো হিসেবে ব্যবহৃত, একদম কাছে।

দুডিয়ানের হতাশা মুহূর্তেই উবে গেল, কিন্তু তখন তার বুক ফেটে যেতে চাইছে, দ্রুত নিজের জামা খুলে নিচের অংশে গিঁট দিল, কাঁচের বোতলের গন্ধক গুঁড়া জামার ভেতর ঢেলে দিল, পুরো জামা গুঁড়া দিয়ে ফুলে উঠল, সে দাঁত চেপে, জীবন-মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, মনে মনে গর্জে জামাটিকে ছুড়ে দিল।

শোঁ!

কুঁজো বৃদ্ধ দেখল এক বড় কালো ছায়া তার দিকে উড়ে আসছে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে আবার弩弓-এর ট্রিগার টিপল, তীর তৎক্ষণাৎ ছুটে গিয়ে জামার এক কোণ বিঁধল। ধারালো তীর জামা ফুঁড়ে গিয়ে পিছনের কাঠের আলমারিতে গেঁথে গেল। গোলাকারভাবে ফুলে ওঠা জামাটি কুঁজো বৃদ্ধের দিকে ছুটে আসল, তার মুখের ভাব বদলে গেল, প্রতারণার আশঙ্কায় দ্রুত হাত তুলে ঠেকাল, ‘পঁ’ শব্দে জামাটি তার হাতের আঘাতে সরিয়ে গিয়ে তার টেবিলের পাশে পড়ল।

‘পঁ’ শব্দে তেলবাতি পড়ে গেল, তেলের আগুন ছড়িয়ে পড়ল, এই তেল ছড়িয়ে জামার ওপর গিয়ে আগুন ধরে গেল।

দুডিয়ান弩弓-এর তীর কাঠের আলমারিতে গাঁথা শুনে মাথা তুলেছিল, জানত কুঁজো বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ দ্বিতীয়弩弓-এ তীর ভরতে পারবে না, তখনই সে দেখল জামা আগুনে জ্বলছে, মুখের ভাব বদলে গেল, দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়ল।

পঁ!!!

একটি বজ্রঘাতের মতো বিস্ফোরণে ঘরের ছাদের কাঠের পাতগুলো ভেঙে পড়ল, প্রচুর ধুলো-বালি নেমে এলো।

দুডিয়ান অনুভব করল কাজের টেবিল তার সামনে এক বিশাল শক্তিতে উলটে গিয়ে তার ওপর পড়েছে, কোণ অংশ তার পাঁজরে আঘাত করল, যন্ত্রণায় চোখে জল এসে গেল।

তখন তার শ্বাসরোধ অনেক আগেই ভেঙে গেছে, যতই চেষ্টা করুক, তবুও একটু বাতাস নিতে বাধ্য হলো, সে অনুভব করল বাতাসে গন্ধক ও কটু গন্ধ, এই কটু গন্ধ আগের সবুজ কুয়াশার মতো, সাথে সাথে মাথা চক্কর, হাত-পা অবশ।

এবার, ছাদ ভেঙে যাওয়া জায়গা দিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকে পড়ল, বাতাসে থাকা গন্ধক ও সবুজ কুয়াশা বেরিয়ে গেল, দুডিয়ান নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লেপ্টে বুকের খাঁচা শক্ত করে, খুব ধীরে ধীরে বাতাস টানল, আগের গন্ধক বিস্ফোরণে ঘরের সবুজ কুয়াশাও অনেকটা ছড়িয়ে গেল, এবার গন্ধক ধূলি বাইরে বেরিয়ে যাওয়ায় গন্ধ অনেক কমে গেল, মাটির সঙ্গে লেগে শ্বাস নিলেও আর সেই কটু গন্ধ লাগল না।

একটু পরে, দুডিয়ান অনুভব করল সে সামান্য চলতে পারবে, তখনই ধীরে উঠল, ঘরটি বিস্ফোরণে ভেঙে গেছে, কেউ জানে না কখন পুরোপুরি ভেঙে পড়বে, সে চায় না ধুলো-বালিতে চাপা পড়ে মরতে!

বিস্ফোরণে ঘরের সব তেলবাতি নিভে গেছে, এখন এই ঘর মরুভূমির গভীর গর্তের মতো, একেবারে অন্ধকার।

দুডিয়ান দাঁত চেপে, ক্ষীণ তারার আলোতে, কুঁজো বৃদ্ধের দিকে যেতে শুরু করল, পথে পা ছড়িয়ে রাখা কাঠের আলমারি আর টেবিলের সঙ্গে বারবার ঠোকর খাচ্ছিল। আগের স্মৃতিতে পথ ও দূরত্ব আন্দাজ করে দ্রুত কুঁজো বৃদ্ধের অবস্থানে পৌঁছল, প্রথমে উলটে যাওয়া টেবিলের সঙ্গে হাত লাগল, টেবিল ধরে এগোতেই পেল এক দলা ভেজা, আঠালো কিছু, ভালোভাবে হাত দিয়ে পরীক্ষা করতেই মুখের ভাব হল শোচনীয়।

ভেজা আঠালো জিনিসের মধ্যে শক্ত কিছু ছিল, যেন হাড়।

অন্ধকারে হলেও, মনে হলো তার সামনে কুঁজো বৃদ্ধের বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া দেহ পড়ে আছে, চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে ভাবতে পারে না গন্ধক বিস্ফোরণ এত ভয়াবহ, অথচ এই গন্ধক এখনও কালো বারুদ হয়নি, শুধু গুঁড়ার বিস্ফোরণেই এই ফল।

“আমি মানুষ মেরেছি…” দুডিয়ানের মন কেঁপে উঠল, এটা তো এক প্রাণের মৃত্যু, যদিও এই পৃথিবীতে সে বহুবার ভগ্নতা, দারিদ্র্য আর বিকৃত আইন দেখেছে, নিজ হাতে মানুষ মারা কখনও কল্পনা করে নি, চারপাশের অন্ধকারে যেন মৃত বৃদ্ধের আত্মা তার পেছনে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আছে।

সে একটু কেঁপে উঠল, দাঁত চেপে মনে মনে বলল, “আমি আত্মরক্ষা করেছি, দোষ আমার নয়, আমি কেবল নিজেকে বাঁচিয়েছি, কোনো অপরাধ করিনি…” এ কথা ভাবতেই সে মুঠি শক্ত করে ফেলল, মনটা দুঃখে ভরে উঠল, তার মানা আইন তো এই পৃথিবী থেকে অনেক আগেই হারিয়ে গেছে, যদি অপরাধও হয়, কে তার বিচার করবে?

সে বিষণ্ণ হেসে উঠল, এই অন্ধকার গভীর গর্তে, তারার আলো যেখানে পৌঁছায় না, সে হঠাৎ অনুভব করল এক গভীর একাকিত্ব, যেন পুরো পৃথিবী তাকে ভুলে গেছে, এই নিঃসঙ্গতা ধীরে ধীরে তার কাঁপা শরীরকে শান্ত করল, মন থেকে ভয় কমে গেল, বরং একধরনের নিরাসক্তি এল, সে নিঃশব্দে কুঁজো বৃদ্ধের দেহের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে থাকল, অনেকক্ষণ পরে ধীরে দেহ নড়াল, কিন্তু বেরিয়ে গেল না, বরং কুঁজো হয়ে, মাটিতে হাতড়ে খুঁজতে শুরু করল।

সে খুঁজছিল弩弓টি!