ঊনআশিতম অধ্যায়: "আত্মার স্ফটিক"

এই প্রশ্নের উত্তরে, ডুডিয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল এবং পূর্বের বক্তব্যই সৎভাবে পুনরাবৃত্তি করল, "আমি এ বিষয়ে কিছুই জানি না, অজ্ঞান হয়ে পড়ার পরেই এটা হয়েছে।"

"অজ্ঞান?" ফেইডন কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইল, "কীভাবে অজ্ঞান হয়েছিলে?"

ডুডিয়ান বাইরে শান্ত থাকলেও মনে দ্রুত চিন্তা ঘুরছিল। আগের মতো হলে, সে শুধু বলত "আমি জানি না" বলে এড়িয়ে যেত। কিন্তু পেটের কথা শুনে সে বুঝতে পেরেছে যে শিকারি ইতিমধ্যে অষ্টম অঞ্চলে তদন্ত করেছে এবং জাদুর ক্ষত সম্পর্কে জানার পর সে বুঝেছে এটি তার একার নয়, বরং প্রতিটি শিকারিরই কিছু অদ্ভুত ক্ষমতা থাকে। যদিও সে ওই শিকারির মরদেহ পুড়িয়ে দিয়েছিল এবং দানবটি সেটি খেয়ে ফেলেছিল, তবে সে নিশ্চিত নয় যে সেখানে এমন কোনো চিহ্ন রয়েছে কিনা যা তার অজান্তে ফেলে গেছে, যা তাকে ফাঁসিয়ে দিতে পারে।

তাছাড়া, একজন শিকারির মৃত্যু এবং একজন নতুন শিকারির জন্ম, দুইটিই বড় ঘটনা, সহজেই মানুষকে একে অপরের সাথে সংযুক্ত করতে পারে।

এগুলো ভাবতে ভাবতে ডুডিয়ান নিজের সিদ্ধান্ত পাল্টে নিল, বলল, "আমি দেখেছিলাম এক শিকারি মহাশয় একটি বিশাল দানবের সঙ্গে লড়াই করছেন, আমি এতটাই ভয় পেয়েছিলাম যে অজ্ঞান হয়ে পড়ি। মহাশয়, ঐ দানবটি কী, এত বড় কেমন করে!"

বলতে বলতে তার আঙ্গুল অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল, শরীর হালকা কাঁপছিল, যেন এখনও ভিতরে ভয় থামাতে পারছে না।

ফেইডন তার চা টেবিলের নিচে কাঁপতে থাকা দু’টি পা একবার দেখে ভাবনায় পড়ল। কয়েক সেকেন্ড থেমে থেকে সে চোখ ফিরিয়ে নিল, খাতায় একটা দাগ কাটল এবং বলল, "ঐ দানবটিকে ‘ভীত染কারী’ বলা হয়, এটি নামপ্রাপ্ত জাদুদানব। তার শরীরে একটি পরজীবী আত্মার পোকা জন্ম নিয়েছে, তোমার জাদুর ক্ষত আসলে ঐ পরজীবী পোকাটির মরদেহ।"

"ভীত染কারী?" ডুডিয়ান মনেই বলল, এখন সে জানল যে তার দ্বারা নিহত দানবটির নাম কী। তবে ফেইডনের শেষ কথায় সে অবাক হল, সরাসরি জানতে চাওয়ার আগেই হঠাৎই সতর্ক হয়ে গেল, মুখে উদ্বেগ প্রকাশ করে বলল, "মহাশয়, আপনি যে পরজীবী আত্মার পোকা বললেন, এটি আমার শরীরে ঢুকেছে? তাহলে আমি তো…"

ফেইডন মাথা তুলে হাসল, "ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমি বলেছি, জাদুর ক্ষত আসলে ঐ পোকাটির মরদেহ। যখন এটি তোমার শরীরে ঢুকেছিল, তখনই মারা গেছে। তবে, মৃত্যুর আগে এটি তোমার শরীরের সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে গেছে, তার মরদেহটাই জাদুর ক্ষতে রূপ নিয়েছে। আর জাদুর ক্ষতের স্থানই তোমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা, মাথা আর হৃদয়ের মতোই। ভবিষ্যতে খুব সাবধানে রক্ষা করবে এবং কখনও কারও কাছে জাদুর ক্ষতের স্থান প্রকাশ করবে না।"

ডুডিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, মনে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। সে সবসময় ভেবেছিল, ঐ পোকাটি তার বুকের মধ্যে আছে এবং কখনও ক্ষতি করতে পারে। এখন বুঝল, সেটি মৃত, ফলে ঝুঁকি অনেক কমে গেল। একই সঙ্গে ফেইডনের কথায় সে একটি তথ্য ধরতে পারল—প্রতিটি ব্যক্তির জাদুর ক্ষতের স্থান আলাদা, তারটি বুকের মধ্যে, অন্য শিকারিদের অন্য কোথাও।

"ছোট্ট ছেলে, তোমার ভাগ্য খুব ভালো," ফেইডন হাসিমুখে বলল, "এমন সুযোগ পাওয়া, সৌভাগ্যের দেবী তোমার ওপর সদয়। সাধারণত, সদর দপ্তর তোমার আচরণ দেখতে চেয়েছিল, ভালো আচরণ করলে আরও দুই বছর পর তোমাকে শিকারি একাডেমিতে পাঠানোর সুযোগ দিত, এরপর ‘পরজীবী আত্মার পোকা’ কিনে তোমাকে যোগ্য শিকারি বানাত।"

"কিন্তু তুমি নিজে আগে ভাগে শিকারি হয়ে গেছ, ফলে সদর দপ্তরের খরচ বেঁচে গেল। আর তোমার জাদুর ক্ষত ‘ভীত染কারী’ দানবের, এটা নামপ্রাপ্ত দানবদের মধ্যে খুব বিরল। সদর দপ্তরে গেলে অন্য শিকারিরা নিশ্চয়ই তোমাকে ঈর্ষা করবে।"

ডুডিয়ান বারবার বলল, "সব কিছুই সংঘের প্রশ্রয়েই হয়েছে! মহাশয়, আপনি যে ‘পরজীবী আত্মার পোকা’ বললেন, সেটি কী? কেন কিনতে হয়? আমাদের সংঘে নেই?"

"এটি একধরনের পরজীবী, জাদুদানবের আত্মাকে খেয়ে বাঁচে," ফেইডন হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করল, "সাধারণত শক্তিশালী বিশেষ জাদুদানবের শরীরে থাকে। এটি মানবদেহে ঢুকলে সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়। তাই শিকারিদের জাদুর ক্ষতের ক্ষমতা একে অপরকে দেওয়া যায় না। ফলে শিকারির সংখ্যা বাড়ে না, কারণ নামপ্রাপ্ত দানব খুবই কম, পাওয়া দুষ্কর।"

"সংঘের ক্ষমতা আছে নামপ্রাপ্ত দানব ধরার, কিন্তু পরজীবী পোকা পালন করার উপায় এখনও পাওয়া যায়নি। নামপ্রাপ্ত দানব পালন করা ছাড়া উপায় নেই, কিন্তু দানবকে দেয়ালের ভেতরে আনা নিষিদ্ধ, তাই কেবল আলো ধর্মালয় থেকে কিনতে হয়। তাদের ‘আলোক দেবতার দোলনা’ আছে, যেখানে জীবিত পরজীবী পোকা রাখা যায়, তবে দাম অত্যন্ত বেশি।"

ডুডিয়ান সব বুঝে গেল, মনে মনে সতর্কতা বাড়ল। তাই আলো ধর্মালয় এত বড় ধর্মীয় সংগঠন হয়েও প্রচুর আলোক রক্ষক ও নাইট নিয়োগ করতে পারে, এমনকি সব সংঘ তাদের মুখ রাখতে বাধ্য। মূলত, বিশ্বাসের আড়ালে গভীর বাস্তব লাভ রয়েছে।

"তোমাকে গোপনে ডেকে আনা হয়েছে, তোমার শিকারি পরিচয় এখনো প্রকাশিত হয়নি, আমাদের সদর দপ্তরের অন্যান্য উচ্চপদস্থরাও জানে না," ফেইডন হাসল, "এভাবে তোমাকে রক্ষা করা হচ্ছে। আশা করি তুমি নিজেও প্রচার করবে না। সদর দপ্তর শিগগিরই লোক পাঠাবে পরিচয় নিশ্চিত করতে, তারপর পরিচয়পত্র তৈরি হবে, তুমি আমাদের সংঘের শিকারি হয়ে যাবে।"

ডুডিয়ান নীরবে মাথা নাড়ল, মনে ভাবল, শুধু নিরাপত্তার জন্য নয়, আসল উদ্দেশ্য হলো অন্য কোনো সংঘ খবর না পেয়ে গোপনে লোক চুরি করে নিয়ে যেতে না পারে।

"ও, আরেকটি কথা," ফেইডন হঠাৎ মনে পড়ল, "তুমি যে সাতটি আত্মার স্ফটিক জমা দিয়েছ, যাকে সাধারণত ‘শীত স্ফটিক’ বলা হয়, প্রতিটির দাম এক স্বর্ণ মুদ্রা। যদিও তোমার পরিচয় এখনো তৈরি হয়নি, শিকারির শেয়ার অনুপাতেই তোমাকে দেওয়া হচ্ছে। যদি তুমি সংগ্রহকারী হতে, তবে প্রতিটি স্ফটিকের জন্য কেবল এক রৌপ্য মুদ্রা পেত।"

আত্মার স্ফটিক? ডুডিয়ান তখনই জানতে পারল অগভীর নীল গোলকটির নাম। মনে বিস্ময় জাগল—সংগ্রহকারী আর শিকারির ভাগের অনুপাত দশ গুণ! সে তো বীজ বিকাশের জন্য, তাই ভাগ পায় তিরিশ শতাংশ। তাহলে শিকারি পায় তিনশ শতাংশ! সংঘ কি তাহলে বড় ক্ষতি করছে?

ডুডিয়ান বিস্মিত দেখে ফেইডন হাসল, "তুমি তো সদর দপ্তরে যাচ্ছ, তাই স্পষ্ট বলি—সংগ্রহকারীর শেয়ার আসলে মোট মূল্যের অর্ধেকের সমান, বাকি অর্ধেক ব্যক্তি দিতে হয় দ্রব্য যাচাইকরণ, সংঘের পরিবহন খরচ, অন্যান্য ফি ও কর। তারপর সংঘের সঙ্গে ভাগ হয়। সব সংঘেই এভাবে ভাগ হয়, শুধু আমাদের নয়।"

ডুডিয়ান বিস্ময়ে হতবাক, মনে মনে ভাবল—ব্যবসায়ীদের উপার্জন কৌশল সত্যিই নির্মম। সংগ্রহকারীরা দেয়ালের বাইরে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সংগ্রহ করে, খাবার জোটে না, বিকিরণের ভয়, শেষ পর্যন্ত যা আনে তার খুব সামান্যই পায়। আর সংঘ শুধু দেয়ালের বাইরের পথ ও অন্যান্য সুবিধা দিলেই বিপুল লাভ পায়। যেন হাতে খালি সোনার হরিণ ধরছে।

"দেখা যাচ্ছে, সত্যিকারের বুদ্ধিমান ব্যবসায়ী আদতে লেনদেন নয়, লুটপাট করে," ডুডিয়ান মনে মনে নতুন কিছু শিখল।

"এই আত্মার স্ফটিকের ব্যবহার কী?" ডুডিয়ান কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইল।