একশো পঞ্চম অধ্যায়: দুডিয়ানের পরিকল্পনা

সবুজ শৈবাল আর ভাঙা পাথরের ছড়াছড়ি পথে হাঁটতে হাঁটতে তারা দ্রুত একটি নিচু, শুনসান খোলা জায়গায় পৌঁছায়। এই জায়গাটি বিস্তৃত এবং ফাঁকা, ডুডিয়ান রাস্তার ধারে থেকে দূর থেকে পুরোনো ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবনের অবয়ব দেখতে পায়, যদিও উপরের অংশগুলো অনেক আগেই ধসে পড়েছে। ভাঙা দেয়াল আর লোহার বাঁধাই করা কংক্রিটের গুঁড়ো রাস্তার ওপর ছড়িয়ে আছে, আর সেগুলোতে গাছপালা ঘেরা।

গ্রেলি হঠাৎ দাঁড়িয়ে সামনে একদিকে তাকিয়ে হাত তুলে ডাকে, “গ্যাট, তুমি এগিয়ে গিয়ে দেখো।”

‘গ্যাট’ নামের সে হল সেই চোর যুবক যার আছে রঙ পরিবর্তনের ক্ষমতা। সে হালকা করে মাথা নাড়ে, তার শরীরের রঙ দ্রুত বদলাতে থাকে, এমনকি তার কালো বর্মও অদৃশ্য হয়ে যায়।

ডুডিয়ান আবারও দেখেও অভিভূত হয় এবং ছোট আওয়াজে বলে, “তার ক্ষমতা কি বর্মকেও প্রভাবিত করতে পারে?”

“অবশ্যই না। তার বর্ম বিশেষভাবে কর্পোরেট সংস্থা থেকে অর্ডার করা, শোনা যায় এটি ‘ভূতদেহ ছিপছিপে’ জন্তুর চামড়া থেকে তৈরি, যা তার ক্ষমতার সঙ্গে সঙ্গতি ঘটায়,” পাশের এক যুবক গোপনে বলে।

ডুডিয়ান বুঝতে পারে এবং মনে মনে ভাবে, শত্রুর বিরুদ্ধে এই ক্ষমতা তেমন ভয়ঙ্কর নয়। তার নিজের গন্ধশক্তি সহজেই এটি প্রতিহত করতে পারে। হোক সে গন্ধশক্তি না থাকুক, ধুলো বা রঙ ছিটিয়ে দিলেই এই রঙ পরিবর্তন ক্ষমতা পুরোপুরি অকেজো হয়ে পড়ে। তবে এর ভয়াবহতা থাকে গোপনে আক্রমণে, চুপিচুপি কাছাকাছি এসে একবার আঘাত করলেই কাজ শেষ।

কারণ, যতই শক্তিশালী হোক না কেন, কেউই সারাক্ষণ সতর্ক থাকতে পারে না।

কিছুক্ষণ পর গ্যাট ফিরে আসে, তার ছায়া প্রকাশ পায় এবং জানায়, “এটি সত্যিই পাহাড়ি সিংহ। এটা একটি কাঁচি হাতে মৃতদেহ ধরে খাচ্ছে।”

গ্রেলি হালকা করে মাথা নাড়ে, “পাহাড়ি সিংহের সংখ্যা বেশি নয়, কালো বুননকারীরা নিশ্চিতভাবেই এটাকে লক্ষ্য করবে। আমরা এখানেই অপেক্ষা করব, খুব কাছে যেও না।” বলার পর সে তার ব্যাগ থেকে একটি হালকা হলুদ রঙের গুঁড়ো বের করে হাতে ঢেলে নিজের শক্ত বর্মে ছড়িয়ে দেয়। মুহূর্তেই তার কোমল সুগন্ধের বদলে একটি গন্ধযুক্ত, দুর্গন্ধ ছড়ানো পচা মৃতদেহের গন্ধ চলে আসে।

অন্যরাও অভিজ্ঞ হওয়ায় নিজেদের ব্যাগ থেকে একই রকম গুঁড়ো বের করে শরীরের বিভিন্ন জায়গায় মেখে নিজেদের গন্ধ ঢাকা দেয়।

এই সময় গ্রেলি তার হাতে থাকা বোতলটি ডুডিয়ানের হাতে দিয়ে বলে, “এটি মৃতদেহের গুঁড়ো, গন্ধ ঢেকে রাখে, তবে খেয়াল রেখো, ত্বকে লাগাতে হবে না, সংক্রমণ হতে পারে।”

ডুডিয়ান বোতল হাতে নিয়ে ভাবল, এর কাজ তার আগে ‘ভয়ঙ্কর সংক্রমণকারী’ থেকে পালানোর জন্য মেখে রাখা মৃতদেহর রক্তের তরলগুলোর মতোই, তবে পচা রক্তের গন্ধ অনেক বেশি প্রবল এবং ঢেকে রাখার ক্ষমতাও বেশি। তবে রক্তের তরল মাখলে তা পরিষ্কার করা কঠিন, আর এই গুঁড়ো কাপড় দিয়ে মুছলেই সহজে চলে যায়।

সাতজনেই মৃতদেহর গুঁড়ো মাখার পর, সেখানে শুধু মৃতদেহর গন্ধই রয়ে যায়।

গ্রেলি দলটির ছয়জনকে তাকিয়ে বলে, “অ্যানলো, তোমরা দুজনকে নিয়ে অন্যদিকে গিয়ে অপেক্ষা করো। সাবধান থেকো, নিজেকে প্রকাশ করো না, কোনো সমস্যা হলে সংকেত দিও।”

“ঠিক আছে।” ‘অ্যানলো’ নামের বাদামি চুলের যুবক মাথা নেড়ে দুইজনের সঙ্গে চুপচাপ পথ ধরে ধ্বংসপ্রাপ্ত পাথরের ভাঙাচোড়া জায়গা দিয়ে চলে যায়।

ডুডিয়ান তাদের পরিস্থিতি দেখে প্রশ্ন করে, “তাহলে আমরা শুধু অপেক্ষা করব?”

“এছাড়া উপায় নেই,” গ্রেলি কম কণ্ঠে বলে।

ডুডিয়ান বলে, “যদি কালো বুননকারী না আসে তাহলে?”

“তাহলে অপেক্ষা চালিয়ে যাবে,” গ্রেলি তাকে দিকে তাকিয়ে বলে, “শিকার ধৈর্যের খেলা, এটি ক্ষুধার্ত, আর আমাদের কাছে খাবার আছে। যদিও এই এক নম্বর অঞ্চলের পাহাড়ি সিংহ একটাই নয়, তবে শেষমেশ তারা খেয়ে ফেলে।”

ডুডিয়ান মনে করে ধৈর্য ভালো, কিন্তু এভাবে অপেক্ষা করা খুব বোকামি এবং অকার্যকর। তাই বলে, “আমার একটা পরিকল্পনা আছে, হয়ত কাজ করবে।”

“হুম?” গ্রেলি এবং অন্য তিনজন তাকে তাকিয়ে দেখে অবাক হয়। তারা ভাবতে থাকে, শিকারির নতুন সদস্যের কি এমন কোনো কৌশল?

ডুডিয়ান গ্রেলিকে বলে, “এক নম্বর অঞ্চল খুব বড়, এখানে অপেক্ষা করলে সময় নষ্ট হবে। সম্ভবত কালো বুননকারী এখনও খাবার খুঁজছে, আর পাহাড়ি সিংহ তার সবচেয়ে প্রিয় শিকার। তাই সিংহ নিজেও হয়ত জানে তার শত্রুদের এড়ানোর পথ। অনেক কালো বুননকারী যেখানে ঘুরে, সিংহ হয়ত সেখানে যায় না। অর্থাৎ কালো বুননকারী সিংহকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা খুব কম। তাই আমাদের উচিত কালো বুননকারীকে খুঁজে বের করে সিংহের সামনে নিয়ে যাওয়া।”

গ্রেলি ও অন্যরা একটু অবাক হয়, কিন্তু চিন্তা করে ডুডিয়ানের কথা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত মনে হয়। কোনো প্রাণীরই নিজের শত্রু থেকে পালানোর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি থাকে। পাহাড়ি সিংহ এক নম্বর অঞ্চলে বেঁচে থাকার জন্য খুব তীক্ষ্ণ শিকারি।

“তুমি ঠিক বলেছ, তবে শিকারি ধরা সহজ নয়। সিংহকে হত্যা করলেই তার রক্তের গন্ধে কালো বুননকারী আকৃষ্ট হবে, কিন্তু কালো বুননকারী অনেক চালাক, মৃত সিংহ তাদের আকর্ষণ করে না,” গ্রেলি মাথা নেড়ে বলে।

ডুডিয়ান বলে, “আমার মানে সিংহকে মেরে ফেলতে হবে না। অনেক বন্যপ্রাণী মৃত শিকার খায় না, এই অদ্ভুত প্রাণীরাও তেমনই। আমি বলতে চাই, আমরা সিংহকে ভয় দেখাবো যাতে সে আতঙ্কিত হয়ে এলোমেলো দৌড়ায়। এভাবে সিংহের চলাচলের এলাকা বড় হবে, কালো বুননকারীর নজর পড়ার সম্ভাবনাও বেড়ে যাবে।”

গ্রেলি ও অন্য তিনজন একে অপরকে দেখে, অবাক হয়।

“হ্যাঁ, এটা ভালো পরিকল্পনা!” আগে যে চোর গ্যাট ছিল, সে হাত তালি দেয়।

আরেকজন পুরুষ ও এক নারী অবাক হয়ে ডুডিয়ানের দিকে তাকায়, ভাবছে সে বেশ স্মার্ট, এমন সূক্ষ্ম কৌশল ভাবতে পেরেছে।

গ্রেলি গভীরভাবে ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে গ্যাটকে বলে, “তাদের তিনজনকে ফিরে আসতে বলো।”

গ্যাট সঙ্গে সঙ্গেই সম্মতি দেয় এবং অদৃশ্য হয়ে যায়।

ডুডিয়ান একটু দ্বিধা করে বলে, “এই পরিকল্পনা কার্যকর হলেও একটা সমস্যা আছে।”

“আমি জানি,” গ্রেলি তার কথা শেষ করার আগে বলে, “তুমি ভাবো না, পথে যদি অন্য শিকারার সামনে পড়ে, যাদের শিকার দক্ষতা ২৫ এর নিচে, আমি একা তাদের সামলাতে পারব, সিংহ মারা যাবে না।”

ডুডিয়ান দেখে সে এই দিকেও চিন্তা করেছে, তাই শ্বাস ফেলে স্বস্তি পায়, না হলে তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে যেত।

শীঘ্রই আগে যাদের পাঠানো হয়েছিল অপেক্ষার জন্য তারা ফিরে আসে। অ্যানলো ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে গ্রেলিকে বলে, “এটা কি একটু ঝুঁকিপূর্ণ হবে?”

“এভাবেই করব,” গ্রেলি তার সিদ্ধান্ত জানায় এবং অ্যানলো’র পেছনে থাকা এক ধনুকধারী যুবককে বলে, “তাকে আঘাত করো।”

সেই ধনুকধারী ছিল দলের একমাত্র শিকারি ডুডিয়ান ছাড়া। তার ক্ষমতা গন্ধ অনুসরণ নয়, অতিস্বর শ্রবণশক্তি। আগে ডুডিয়ান ও গ্রেলির কথাগুলো সে শুনেছিল। সে মাথা নিচু করে কয়েকশো মিটার এগিয়ে যায়, এক পাথরের ওপরে উঠে অর্ধেক শরীর বের করে ধনুক টেনে তীর ছুড়ে দেয়।

“হুঁ!” একটি ব্যথার চিৎকার শুনা যায়, যা শূন্য ও ধ্বংসপ্রাপ্ত স্থানে বেশ জোরে প্রতিধ্বনি করে।

পরপর দ্রুত গড়াগড়ি করতে থাকা খুরের শব্দ দূরে দৌড়ানোর দিকে যায়।

গ্রেলি ও ডুডিয়ানসহ সবাই দ্রুত এগিয়ে যায়। তারা দেখল সিংহের পূর্ববর্তী অবস্থানের জায়গায় মাটিতে আধা রক্তাক্ত অদ্ভুত প্রাণীর মৃতদেহ পড়ে আছে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে।

তারা একবার চোখ বুলিয়ে দ্রুত সিংহের পালানোর পথে দৌড়ায়।