একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: জাগরণ【প্রথম পর্ব】

ডুডিয়ান তাকে এক নজর দেখল, কিছু বলল না, ধীরে ধীরে কারাগার গাড়িতে উঠল। পুরো কারাগার গাড়িটি ইস্পাত দিয়ে নির্মিত, অত্যন্ত মজবুত, এখনকার তার শক্তি দিয়েও তা ভাঙা কঠিন। মধ্যবয়সী লোকটি দেখল ডুডিয়ান কোনো প্রতিরোধ করছে না, ঠোট কেঁচে একটু বিরক্ত হলো, গাড়ির তালা লাগিয়ে ড্রাইভারের পাশে বসল, যিনি একই রকমের সজ্জিত বর্ম পরিহিত যুবক, বলল, "চল, এই ছেলেটাকে পৌঁছে দিলে ওর বাপের কপালে ঝামেলা।"

"ছোট বয়সেই চালাক, সাহস করে অভিজাত মেয়ের সঙ্গে জড়িত, নিজের অবস্থান বুঝে না!"

"আকাশ ছোঁয়ার স্বপ্ন, হাস্যকর।"

"তবে আমাদের জন্য সুবিধা, অনেক দিন হলো নতুন কোনো বন্দী আসেনি, ভাইরা হাত চুলকাচ্ছে।"

"মসৃণ ত্বকের যারা, ওদের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয়।"

"এখনো কাঁচা, হাহা..."

তারা হাসাহাসি করলো, গাড়ি ছুটতে লাগল, গাড়ির দুই পাশে চারজন বিচার রাইডার তাদের নিরাপত্তা দিয়ে চলছিল। ডুডিয়ান পায়ে পা মেলিয়ে গাড়ির মধ্যে বসে রাস্তার দৃশ্য দেখছিল। ছোট শহর ছেড়ে তারা মরু বিকিরণ অঞ্চল প্রবেশ করল, মাঝে মাঝে বন্যপ্রাণীর আক্রমণ হলেও বিচার রাইডাররা সহজে প্রতিহত করল।

সীমান্ত দুর্গের চেকপোস্ট পেরিয়ে তারা দুর্গের অভ্যন্তরে প্রবেশ করল, এক নির্জন মরুভূমির কোণে দূরে একটি কারাগার দাঁড়িয়ে ছিল। গাড়ি কারাগারের সামনে থামল, মধ্যবয়সী লোকটি কারাগারের দরজা খুলে বলল, "নেমে পড়।"

ডুডিয়ান গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে নামল, বলল, "আমি আপত্তি জানাতে চাই।"

"তুমি এখন শুধুই কাঁদতে পারবে," মধ্যবয়সী লোক ঠাট্টা করে বলল, "তুমি ভাবছো তোমার মামলা আবার বিচার হবে? এখানে আসার পর থেকে তুমি নির্বাক, কেউ তোমার কথা শুনবে না। উপরের সিদ্ধান্ত আসার পর তোমার আর কোন ফিরে আসার পথ থাকবে না। সব দোষ তোমার নিজের, সঠিক পথ অনুসরণ করলে ভালো হতো, আর্থিক গোষ্ঠীর জন্য সম্পদ অর্জন করো, তবে তুমি সাহস করে অভিজাত মেয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছো, নিজেকে মারতে চাও!"

ডুডিয়ান মুখাবয়ব অচল রেখে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি কারাগারের প্রধান নও?"

মধ্যবয়সী লোক ঠাট্টা করে বলল, "তুমি ভাবছো আমি এখানে থাকলে তুমি প্রধানের সঙ্গে দেখা পাবে? তোমার মতো পেছনের কোনো অবলম্বনহীন শিশু লুকানো আমাদের কাছে সহজ কাজ। একজন প্রশিক্ষণার্থী পুরোহিত হিসেবে তোমার কোনো রক্ষা নেই।"

ডুডিয়ান গম্ভীরভাবে শ্বাস নিল, হাত শক্ত করে বলল, "তোমার শিক্ষা দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।" তারপর হঠাৎ করে তার মুঠি বাঁধিয়ে তার মুখে আঘাত করল।

ঠক করে আওয়াজে মধ্যবয়সী লোক পিছনে লুটিয়ে পড়ল, নাক ভেঙে রক্ত ঝরতে লাগল।

এই আকস্মিক আক্রমণে সবাই স্তম্ভিত, কেউ ভাবেনি ডুডিয়ান কারাগারের মুখে গার্ডকে হামলা করবে।

মধ্যবয়সী লোক মাটিতে বসে মুখ ঢেকে রক্ত আটকানোর চেষ্টা করছিল, রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, "ওকে মেরে ফেলো!"

পাশের বিচার রাইডাররা সঙ্গে সঙ্গেই অস্ত্র তুলে ডুডিয়ানের দিকে ছুটল।

তবে ডুডিয়ান তাদের সঙ্গে লড়াই না করে, ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল এবং চেঁচিয়ে উঠল, "মানুষ মারছে, মানুষ মারছে!"

তার চিৎকার কারাগারের ভিতরে পৌঁছালো, কিছু বন্দী দ্রুত ছুটে এল।

"থামো!"

কারাগারের দরজা খুলে সাত-আটজন বেরিয়ে এল, নেতৃত্ব দিচ্ছিল এক চশমাধারী নারী, মনের মতো আকর্ষণীয়, রাগ করে বলল, "কী হচ্ছে এখানে?"

আট বিচার রাইডার দ্রুত থামল, একে অপরকে তাকিয়ে রইল।

ডুডিয়ান তৎক্ষণাৎ নারীর সামনে গিয়ে বলল, "তারা কালো টাকা নিয়ে আমার ওপর আক্রমণ করেছে, আমি আপত্তি জানাতে চাই, তুমি কি কারাগারের প্রধান?"

নারী এক নজর তাকিয়ে মৃদু ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি প্রধানের সচিব, তুমি আপত্তি জানাতে চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি, তবে অনুমোদন আসবে কি না জানি না।"

ডুডিয়ান আনন্দে বলল, "ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।"

মধ্যবয়সী লোক নাক ঢেকে আগত, মুখ কালো হয়ে ডুডিয়ানের দিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, "রেয়া সচিব, এই ছেলেটা আগে অভিযোগ করে, আসলে আমাকে আক্রমণ করার চেষ্টা করছিল, কারাগারকর্মীকে আঘাত করায় তাকে দ্রুত মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত।"

নারীর মুখ গম্ভীর হয়ে বলল, "তোমার এই অবস্থা দেখ, একজন শিশুর মারাত্মক আঘাত পেয়ে লজ্জা হওয়া উচিত। আর বলো কথা সাবধানে, আমরা শুধু বন্দী রাখি, মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার অধিকার নেই, অনাকাঙ্ক্ষিত কথা বললে পুরো কারাগার বিপদে পড়বে।"

মধ্যবয়সী লোক বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"

নারী ডুডিয়ানের দিকে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তুমি, কারাগারে থাকলে শান্ত থাকার চেষ্টা করো, আবার এমন ঘটনা ঘটালে আমি ক্ষমা করব না।"

ডুডিয়ান তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে আন্তরিকতা দেখাল।

তার এই মনোভাব দেখে নারীর মুখের ভ্রু কিছুটা নরম হয়ে গেল, মধ্যবয়সী লোকের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কাজ হলো তাকে ভিতরে নিয়ে যাওয়া, আর তার তদারকি আমি অন্য কাউকে দিয়ে দেব।" এরপর ঘুরে চলে গেল।

নারী চলে যাওয়ার পর মধ্যবয়সী লোক ডুডিয়ানের দিকে রাগে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, "ছেলে, ভাবছো তোমার জীবন এখন শান্ত? যতক্ষণ আমি আছি, তোমার জীবন নরকের মত হবে!"

ডুডিয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, "এখন চল।"

মধ্যবয়সী লোক রাগে মুঠি শক্ত করল, কিন্তু দাঁত গিঁটে সহ্য করল এবং সামনে এগিয়ে গেল।

……

কারাগারের শীর্ষ তলায় এক বিলাসবহুল অফিসে।

"ওহ? এই ছেলেটি শিকারি নাকি?" ডেস্কের সামনেই একজন গোঁফযুক্ত গোঁফবিহীন পুরুষ বসে, রেয়া সচিবের কাছ থেকে নথিপত্র নিয়ে ঝলকানি করল, ভ্রু উঁচু করে বলল, "মেলরন গোষ্ঠীর শিকারি চুরি করেছে? মজার ব্যাপার, আর তা মেলরন গোষ্ঠী নিজেই পাঠিয়েছে! নিজেদের সম্পদের গাছ কেটে ফেলছে! এটাকে প্রথমবার দেখলাম। দ্রুত মেলরন গোষ্ঠীকে জানাও, তাদের প্রতিক্রিয়া দেখি।"

রেয়া সচিব প্রশ্ন করল, "তাহলে আপত্তির ব্যাপার?"

"যদি মেলরন গোষ্ঠী তাকে মেরে ফেলতে চায়, আমরা তাদের একটা সম্মান দেই, সাহায্য করি ঘটনাটি ঢাকতে, অবশ্যই খরচ নিতে হবে, এটা তো আমাদের জন্য অতিরিক্ত আয়।" গোঁফবিহীন পুরুষ হাসতে হাসতে বলল, "আর এই ঘটনাটি আমাদের গোষ্ঠীর জন্যও উপকারী।"

"আমি বুঝেছি।" রেয়া সচিব মাথা নাড়ল।

……

……

ডুডিয়ান আলাদা কারাগারের কোঠায় বসে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল।

"মেলরন গোষ্ঠী খবর পেলে হয়ত প্রধানকে কিনে নেবে," তার মনে সংশয় জাগল, "আরেকটি উপায় ভাবতে হবে পালানোর জন্য। আপত্তি করার সুযোগ পেলে আমি প্রমাণ করতে পারব যে আমি নির্দোষ।"

"দূর্ভাগ্য, বাইরে কেউ জামিন দেবে না, একটু হলেও পেছনের সাহায্য থাকলে ভালো হতো।"

"কিন্তু একটু পেছনে থাকলেও মেলরন গোষ্ঠীর চাপের মুখে সব ভেঙে পড়বে।"

"জুলার মামা-আম্মা আমার সঙ্গে জড়িত হবে না তো?"

"কিসের জন্য!"

তার মনে দুঃখ, ক্রোধ এবং একটু ভীতি মিশে ছিল।

তিন দিন কেটে গেল।

তিন দিন কেউ খাবার বা পানি এনে দেয়নি, সে বুঝল যে যদিও নতুন কেউ তদারকি করছে, তবে সে হয়তো মধ্যবয়সী লোকের ঘুষ খেয়েছে, আর সে একজন বন্দী মাত্র, হয়তো এক সিলভার কয়েনেই কেউ অন্যকে নির্মমভাবে আঘাত করতে পারে।

কিন্তু সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো তিন দিনেও বাইরে কোনো খবর নেই।

"আপত্তি করার আশা নেই..." ডুডিয়ান জানালা দিয়ে বাইরে আলো দেখছিল, মনে বিষণ্নতা, হতাশা, ক্রোধ এবং গভীর হত্যার ইচ্ছা জাগল, "শুধু পালাইয়ের পথ আছে, না হলে এখানে ধ্বংস হয়ে যাব, লাঞ্ছনা ভোগ করব।"

"পালালে সারাজীবন অন্ধকারে বাস করতে হবে।"

"তাহলে আর কখনো জুলা মামা-আম্মা, মেকেনরা বা সে—তাকে দেখব না!"

ডুডিয়ানের মনের বেদনা গভীর, কিন্তু জীবনের প্রতি প্রবল আকাঙ্ক্ষা তাকে বাঁচার চেষ্টায় উৎসাহ দিল, পালানোর পথ ভাবতে শুরু করল।

আরও দুই দিন কেটে গেল।

সেই দিন হঠাৎ কোঠার দরজা খুলল।

দেয়ালের পাশে ঘুমিয়ে থাকা ডুডিয়ান একটু চোখ খোলল, মনে বলল, "সুযোগ এসেছে।" ঠিক তখনই পরিচিত একটা গন্ধ তার নাকের কাছে এল, সে একটু থমকে গেল।

"ডিয়ান!" হঠাৎ এক অবিশ্বাস্য কণ্ঠস্বর শুনল, আতঙ্কিত স্বরে বলল, "তুমি, তুমি কী হয়ে গেছ?"

ডুডিয়ান কণ্ঠস্বর শুনে দেহ কাঁপল, চোখ বড় করে তাকালো, দেখল জেনি সাদা পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে, তার সাদা নরম হাত কারাগারের লোহার রড ধরে আছে, যা কালো মোটা ইস্পাতের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত।

ডুডিয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, মনে হল হয়তো ক্ষুধার্ত হওয়ায় চোখ বা নাক ভুল করছে, বলল, "জেনি? তুমি এখানে কী করে?"

"আমার বাবা আমাকে পাঠিয়েছে, তারা তোমাকে অত্যাচার করেছে কি?" জেনির চোখ লাল হয়ে রইল।

ডুডিয়ান দ্রুত উঠে তার হাত ধরল, উত্তেজনায় বলল, "তুমি ঠিক আছো তো? তোমার বাবা তোমাকে আঘাত করেনি তো?"

জেনি হঠাৎ থমকে গেল, তার হাত ছাড়িয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, চোখের জল মুছল, নিচু ঠোঁট কেটে বলল, "আমার বাবার বিরুদ্ধে এমন কথা বলবে না, সে কখনও আমাকে আঘাত করে না! আমি এখানে এসেছি শুধু জানতে, তুমি কেন চুরি করেছিলে?"

ডুডিয়ানের মন বিষণ্ণ হলো, রক্ত যা আগে উত্তেজিত ছিল হঠাৎ শীতল হয়ে গেল, অন্তর থেকে ব্যথা অনুভব করল, মৃদু কণ্ঠে বলল, "তুমি ভাবো আমি চুরি করেছি?"

জেনি দাঁত চেপে বলল, "প্রমাণ আছে, তোমার সেফটিতে মিলান পরিবারের ড্রাগন হিল রুবি পাওয়া গেছে, যা মিলান পরিবারের তিনটি মহামূল্যবান রত্নের মধ্যে একটি, পৃথিবীতে এর দ্বিতীয়টি নেই, তুমি কেন এমন করেছিলে?"

ডুডিয়ান লোহার রড শক্ত করে ধরল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "যদি আমি বলি আমি ওই মিলান পরিবারকে চিনি না, তোমার বলা রুবিটি কখনো দেখিনি, তুমি বিশ্বাস করবে?"

"তুমি কেন আমাকে মিথ্যা বলবে!" জেনির চোখে পানি জমল, "আমি সব তথ্য জোগাড় করেছি, পুরো সত্য জানি, তুমি কেন এখনও আমার সঙ্গে মিথ্যা বলছো?"

ডুডিয়ান দুঃখে ভরা কণ্ঠে বলল, "আমি কখনো তোমাকে মিথ্যা বলিনি, এটা তোমার বাবা আমাদের আলাদা করার জন্য আমার বিরুদ্ধে ফাঁসানো, তুমি আমাকে বিশ্বাস করতে চাই না কেন? এই এক বছরের সাথেই তুমি আমার প্রকৃতি বুঝতে পারনি?"

জেনি কষ্টে বসে পড়ল, বলল, "শুরুতে আমি তেমন ভাবতাম, কিন্তু আমি মিলান পরিবারের লোকদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারা বলল দুই মাস আগে মিলান পরিবারের মেয়েই তোমাকে তাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, তারপর তাদের ড্রাগন হিল রুবি হারিয়ে গেছে! তখনও আমি বিশ্বাস করতাম তুমি এমন করতে পারো না, যদিও তোমার সেফটিতে রুবি পাওয়া গেছে, আমি বিশ্বাস করতাম কেউ তোমাকে ফাঁসিয়েছে!"

"কিন্তু বিচার বিভাগীয় হোলেট অফিসার নিজে মামলাটি দেখেছেন, কয়েক সপ্তাহ তদন্তের পর নিশ্চিত হয়েছেন, এটা তোমার চুরি!"

ডুডিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, হঠাৎ বুঝতে পারল কেন তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়নি, উপরে থেকেই গ্রেফতারি নোটিশ জারি হয়েছে, কারণ অফিসার এই মামলাটি দেখছেন এবং তদন্ত সম্পন্ন।

কিন্তু সে জানে, সে কখনো মিলান পরিবারের মেয়েকে দেখেনি, সব মিথ্যা, ফাঁসানো!

"এই অফিসারও তোমার বাবার ঘুষ খেয়েছে," ডুডিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

জেনি রাগে মাথা তুলে বলল, "আমার বাবার বিরুদ্ধে আর কথা বলবে না!"

ডুডিয়ানের মনের ভেতর এক বোঝা চাপল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, কষ্টে বলল, "তুমি কি সত্যিই তোমার বাবাকে বিশ্বাস করো?"

জেনি দাঁত শক্ত করে বলল, "আমি বিশ্বাস করি না, তবে তুমি সত্যিই এটা করেছিলে। তুমি হয়তো বুঝতে পারো না, আমাদের ব্লুম পরিবার বড় হলেও একজন বিচার বিভাগের অফিসারকে ঘুষ দেওয়া অসম্ভব! পুরোহিতরা মহান ও পবিত্র, তারা কখনো টাকার লোভে পড়ে না! আর ওই অফিসার আমাদের সঙ্গে কখনো যোগাযোগ করেনি, তাই তার তোমাকে দোষারোপ করার কোনো কারণ নেই।"

ডুডিয়ান বিষণ্ণ হয়ে বলল, "কেউ টাকা লোভে পড়ে না এমন নেই, বিচার বিভাগের পুরোহিতও ব্যতিক্রম নয়, এমনকি আলোক ধর্মীয় যোদ্ধারাও নয়।"

জেনি তাকিয়ে বলল, হঠাৎ চোখের জল মুছে শান্ত হল, "তুমি একজন চোর, অর্থের প্রতি আসক্ত, তাই ভাবো সবাই তেমন, বই লিখেছে, নিচু মনস্কদের চোখে সবাই নিচু, মহানদের চোখে সবাই মহান।"

ডুডিয়ান হাত শক্ত করে বলল, "তুমি যদি আর আমার বিশ্বাস না করো, তাহলে কেন এখানে এসেছো?"

জেনি কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি শুধু তোমাকে মুখে স্বীকার করতে দেখতে চেয়েছিলাম, যদি তুমি স্বীকার করো, আমি এসব অসুবিধা উপেক্ষা করব, তবুও তোমার সঙ্গে থাকব, তোমার অপরাধ ক্ষমা করব, কিন্তু তুমি এখনো ভুল ধরতে চাও না, আমার বাবাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছো, পুরোহিতকে দোষ দিচ্ছো, নিজের অপরাধ ঢাকতে, আমি তোমার থেকে... সত্যিই হতাশ।"

"হতাশ?" ডুডিয়ান হাসল, চোখে জল ঝরল, "তুমি একজন অচেনা লোককে, বিচার বিভাগের অফিসারের কথা বিশ্বাস করো, আমাকে বিশ্বাস করো না, ঠিক বলেছো, আমি দোষী, আমার দোষ আমি খুব নির্বোধ, ভেবেছিলাম অভিজাত ও সাধারণ মানুষের ভালোবাসার বাধা ভাঙতে পারব! আমার দোষ আমি অত আত্মবিশ্বাসী ছিলাম, ভেবেছিলাম তুমি আমার সঙ্গে সারাজীবন থাকবে!"

"কিন্তু পাখি আর মাছ, যতই ভালোবাসুক, তারা কখনো একসঙ্গে থাকতে পারবে না!"

হঠাৎ কোলাহল করে কারাগারের দরজা খোলা হলো, একজন গম্ভীর মধ্যবয়সী লোক প্রবেশ করল, মর্যাদাসম্পন্ন, জেনিকে বলল, "ছেলে, ফিরে যাও।"

ডুডিয়ান মাথা তুলে সেই পরিকল্পনাকারী ব্যক্তিকে দেখে রাগে পূর্ণ চোখে বলল, "যদি তুমি আমাদের আলাদা করতে চাও, তাহলে খোলাখুলি বলো, আমাকে চ্যালেঞ্জ দাও, আমি পারব না নিজে চলে যাব, কেন এত নীচ পদ্ধতি?"

"পর্যাপ্ত!" জেনি ডুডিয়ানের কথা থামিয়ে বলল, "কেন তুমি ভুল স্বীকার করছো না? এখনও আমার বাবাকে দোষ দিচ্ছো! একজন যদি নির্দোষ হয়, তাহলে কে তাকে দোষারোপ করবে? সম্পূর্ণ গোষ্ঠী কি তোমাকে দোষারোপ করছে? আমি জিজ্ঞেস করেছি, তোমার জাদুকরী ক্ষমতা কি গন্ধশক্তি?"

ডুডিয়ান স্তব্ধ হয়ে তাকাল।

"প্রথমবার দেখা হলে তুমি আমার পরিচয় বুঝেছিলে, তাই না? গন্ধশক্তি ব্যবহার করে বারবার পরিকল্পিত সাক্ষাৎ করিয়েছিলে, যেমন গীতিকার গল্পে, কাকতালীয় দেখানোর জন্য, আমাকে কাছে আসার জন্য, বৃষ্টির রাতে আমাকে ফিরে পাঠিয়েছিলে, তারপর পুরোহিত পরীক্ষা দিতে নিয়ে গিয়েছিলে, বারবার এসে আমার সঙ্গে ছিলে..."

জেনি বলছিল, চোখে জল ঝরছিল, "এইসব জানলেও আমি তোমাকে এতটাই ভালোবাসতাম, তোমার কথার স্বর, তোমার পরিপক্কতা, আমি জানি এগুলো ভণ্ডামি নয়, কিন্তু কেন, কেন তুমি ভুল স্বীকার করো না? কেন তুমি একজন চোর হতে চাও?"

ডুডিয়ানের মনের মধ্যে যেন ছুরি একের পর এক ঢুকছে, বাতাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার মত ব্যথা।

সে হঠাৎ বুঝল, যখন কেউ তোমাকে বিশ্বাস করে না, তখন তোমার সব ব্যাখ্যা মিথ্যা, সব আন্তরিকতা ভণ্ডামি।

সব কিছু দিয়ে চেষ্টা করলেও একবারও নিঃশর্ত বিশ্বাস পায় না।

এটাই কি ভালোবাসা?

সে তাকে দেখে হঠাৎ হেসে উঠল।

তোমার জন্য, আমি সবকিছু ছেড়ে দিতে রাজি ছিলাম, এমনকি আমার স্বপ্নও!

তোমার জন্য, আমি নিজেকে ছেড়ে দিয়ে তোমার পছন্দের জীবন যাপনে রাজি হয়েছি।

তোমার বাবার কৌশলে এই শিকারযাত্রায় আমার প্রাণহানি হতে বসেছিল!

কিন্তু সবকিছু সত্ত্বেও আমাকে অপদস্থ করা হলো, আমি হয়ে গেলাম একটি নীচ, মন্দ চোর।

নিজেকে হাস্যকর মনে হলো।

কতটা নির্বোধ! আগে বুঝতে পারা উচিত ছিল, ভালো কিছু হবে না।

হাস্যকরভাবে আশা করে চলেছি, বিনীত ও করুণ আশা, যে সত্যিকারের হৃদয় দিয়ে সব বাধা পার করা যাবে।

সাধু হবার বিনিময়ে পেয়েছি কৌশল।

ভালবাসার বিনিময়ে পেয়েছি ফাঁসানো।

সে মাথা তুলে হাসতে হাসতে কাশি দিল।

গম্ভীর মধ্যবয়সী লোক ডুডিয়ানের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে জেনিকে কোমল স্বরে বলল, "চলো।"

জেনি পাগলের মতো ডুডিয়ানকে দেখে মধ্যবয়সী লোককে বলল, "বাবা, সে কি ঠিক থাকবে?"

মধ্যবয়সী লোক হেসে বলল, "শুধু চুরি অপরাধ, যা যথেষ্ট বড়, তাকে দুই শত বছর কারাদণ্ড হতে পারে, কিন্তু আমি মিলান পরিবারের সঙ্গে কথা বলেছি, শাস্তি কমিয়ে তিন থেকে পাঁচ বছর রাখব, যদিও আইনবিরুদ্ধ, তবে... আশা করি সে ভালো করবে!"

জেনি স্বস্তি পেল, গভীরভাবে ডুডিয়ানকে একবার দেখল, চোখ আবার পানি দিয়ে ভরে উঠল, জল ঢেকে চলে গেল।

ডুডিয়ান তার সরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে মনের ভিতর হাত বাড়াতে চাইল, কিন্তু হাত তুলে আবার নামিয়ে দিল, হঠাৎ বুঝল, কিছু হারালে আর ফিরিয়ে আনা যায় না।

সে নীরব হয়ে কারাগারে দাঁড়িয়ে রইল।

একটি ঠাণ্ডা, কঠিন পাথরের মতো, নিস্তব্ধ দাঁড়িয়ে।

দুই দিন পর আবার কেউ এল, সে মধ্যবয়সী লোক, যার নাক পেঁচানো।

দরজা খুলে ঢুকে দেখল ডুডিয়ান মৃতদেহের মতো সোজা দাঁড়িয়ে, একটুও নড়ছে না, সে হতবাক হয়ে হেসে বলল, "ভণ্ডামি, ছেলেটা, জাগো।"

ডুডিয়ান কোন সাড়া দিল না।

মধ্যবয়সী লোক ঠাট্টা করে বলল, "এইটা বিচার বিভাগের নোটিশ, তোমার শাস্তির সিদ্ধান্ত এসেছে, 'মৃত্যুদণ্ড স্থগিত'! তোমাকে কাঁটাতারের কারাগারে পাঠানো হয়েছে, পাঁচ বছর পরে শাস্তি কার্যকর হবে!"

দুই দিন স্থির থাকা ডুডিয়ান একটু নড়ল, মাথা ধীরে ধীরে তুলে নোটিশের দিকে তাকাল, তারপর মধ্যবয়সী লোকের মুখের দিকে, ঠোঁটের কোণে একটা হাসি ফুটে উঠল।

মধ্যবয়সী লোকের মুখের হাসি হঠাৎ মুছে গেল, হাতের ত্বক কেঁপে উঠল।

শিলভিয়া গিরিখণ্ড ৩০৫ বছর, কালো বরফের ঋতু, মাত্র তের বছর বয়সী ডুডিয়ান বহির্গোদামের শীর্ষ দণ্ডিত কারাগার—কাঁটাতারের কারাগারে নিয়ে যাওয়া হলো, যা বিগত পঞ্চাশ বছরে সবচেয়ে কমবয়সী দণ্ডিত!

……

…… (অব্যাহত)