তিপ্পান্নতম অধ্যায়: প্রাচীর বেয়ে ওঠা জীবন্ত মৃত

“কোনো চেতনা নেই!” ডুডিয়ানের হৃদয় ছুটে চলছিল উত্তেজিতভাবে। “এই মৃতদেহগুলি এবং হাড় কুরে খাওয়া ইঁদুরের মধ্যে পার্থক্য আছে। হাড় কুরে খাওয়া ইঁদুরেরা যদিও রক্তপিপাসু, তাদের পশুর স্বাভাবিক চেতনা আছে—তারা জানে কোথায় লুকাতে হবে, কিভাবে আক্রমণ করতে হবে, পালাতে হবে বা আত্মরক্ষার চেষ্টা করতে হবে। কিন্তু এই মৃতদেহগুলো সম্পূর্ণ ভিন্ন; তারা কেবলমাত্র সহজাত প্রবৃত্তিতে শিকারকে আক্রমণ করে, কোনো কৌশল বা চেতনা নেই, নেই লুকিয়ে থাকা বা চমকে দেওয়ার দক্ষতা। যেন— যেন এক নিষ্ঠুর হত্যার যন্ত্র!”

“তাও আবার অসম্পূর্ণ যন্ত্র, একবার শিকারকে চিনে নিলে শুধু আক্রমণের নির্দেশই অনুসরণ করে, কোনো কৌশল নেই!” ডুডিয়ানের শরীরে রক্ত যেন ফুটে উঠছিল, সে বুঝতে পারল, এই তথ্যই তার বেঁচে থাকার চাবিকাঠি। “পাগল হয়ে আক্রমণ করা—এটাই মৃতদেহগুলোর সবচেয়ে ভয়ংকর দিক, এবং তাদের মরণদোষও!”

ঠিক তখন, অন্য একটি বারান্দা থেকে মেই, জা, ও শাম তিনজন জানালার ভাঙ্গার শব্দ শুনে তাড়াহুড়ো করে এলেন। তারা দেখলেন ডুডিয়ান টয়লেটে দাঁড়িয়ে আছেন, বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি— তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

বাইরের জানালা থেকে গর্জনের শব্দ এসে পৌঁছাল।

এই শব্দ শুনে মেইকেন তিনজন আতঙ্কিত হয়ে গেলেন, এবং হঠাৎ বুঝতে পারলেন, মৃতদেহগুলো তাদের মাথার ওপর টয়লেটেই আছে; স্পষ্টতই ডুডিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের সেখানে আকর্ষণ করেছেন, যাতে তিনজনের পালানোর জন্য সময় পাওয়া যায়, আর তিনি নিজে ঝুঁকি নিয়ে জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন যেখানে কোনো ভরসা নেই...

এই ভাবনাগুলো মুহূর্তের মধ্যে মাথার মধ্য দিয়ে ছুটে গেল, তিনজনের চোখে জল জন্মাল।

বন্ধুত্ব কী?

সবচেয়ে বিপদে, কেউ তোমার কথা ভাবছে—তোমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে! এমনকি নিজের প্রাণের চিন্তা না করেই!

তিন বছরের প্রশিক্ষণে ডুডিয়ান অনেকবার সাহায্য করেছে তাদের, তারাও মাঝে মাঝে ডুডিয়ানকে সাহায্য করেছে; পারস্পরিক সহায়তায় চেয়েছিল। কিন্তু তখন ছিল কেবল পরীক্ষা, ব্যর্থ হলে বাড়ি ফিরে যাওয়া ছাড়া কিছুই ছিল না। এখন সামনে রক্তাক্ত, নিষ্ঠুর বাস্তব মৃত্যু। মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়ে, এই পর্যায়ে পৌঁছানো—তিনজনের আত্মাই কেঁপে উঠল, কৃতজ্ঞতা, আবেগ, আর নিজের দুর্বলতার ওপর রাগে।

ডুডিয়ান তাদের আবেগ লক্ষ্য করল না, শুধু একটু মাথা নাড়ল—নিজের নিরাপত্তার সংকেত দিয়ে, তারপর জানালার বাইরে তাকাল। দেখল, দুইটি মৃতদেহ এখনও জানালা দিয়ে বের হওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু তাকে দেখতে না পেয়ে চেষ্টা কমে গেছে।

ডুডিয়ান চিন্তা করল, যদি তারা আবার পিছিয়ে গিয়ে সিঁড়ি দিয়ে আসে, সঙ্গে সঙ্গে বাহু বাড়িয়ে জানালার বাইরে নাড়াতে লাগল, যেন ডাকছে, “এসো, এসো…”

দুইটি মৃতদেহ নড়তে দেখে চোখে উন্মাদনা ফুটল, গর্জন করতে করতে জানালা দিয়ে বেরোল, উপরেরটি জানালা থেকে বড় এক খণ্ড নরম কংক্রিটসহ নিচে পড়ে গেল।

ডুডিয়ান তাড়াতাড়ি বাহু সরিয়ে নিল, না হলে সে-ও সঙ্গে সঙ্গে নিচে পড়ে যেত।

এবার, বাকি একটি মৃতদেহ সহজেই জানালা দিয়ে বেরিয়ে এল, সোজা নিচে পড়ে গেল, তারপর দু’বার শব্দ হলো, এই শান্ত আবাসিক এলাকায় খুব স্পষ্ট।

ডুডিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, জানালার বাইরে তাকাল। দেখল, তিনটি মৃতদেহ নিচের ঘাসে পড়ে আছে, একটির ওপর আরেকটি, সবচেয়ে উপরেরটি একটু নড়ল, কাঁপতে কাঁপতে আবার উঠে দাঁড়াল।

ডুডিয়ানের মুখের ভাব পাল্টে গেল, এমন পড়েও মরেনি! তারপর মাথা চাপড়াল, ভুলে গিয়েছিল—এই দানব শুধু মাথা ধ্বংস করলেই মারা যায়। বারো তলা থেকে পড়ে শরীরে কিছুটা ক্ষতি হলেও, মৃত্যু হয় না।

এবার দেখল, মৃতদেহটি কাঁপতে কাঁপতে উপরে তাকাল, মুখ খুলে গর্জন করল, তারপর হঠাৎ দেয়ালে উঠতে শুরু করল, দুইটি তীক্ষ্ণ হাত দেয়াল চেপে ধরল, যেন মাকড়সার মতো উঠে আসছে।

“তুই তো স্পাইডারম্যান নাকি!” ডুডিয়ান হেসে উঠল, তবুও স্বস্তি পেল—ভাল হয়েছে, উপরে ওঠেনি, নিচে নেমে এসেছে, না হলে আটকানো যেত না।

মেইকেন তিনজন জানালার কাছে এসে দ্রুত ওঠা মৃতদেহ দেখে ভয় পেলেন।

ডুডিয়ান ঘাবড়াল না, বারো তলা থেকে এগারো তলায় ঝাঁপ দেওয়ার পর তার মনে হলো, সে একবার মৃত্যু দেখেছে। তারপর মৃতদেহের দুর্বলতা বুঝে, তার মনে আর ভয় নেই।

“তোমার হাতে তলোয়ার দাও।” ডুডিয়ান শান্তভাবে বলল।

মেইকেন বুঝে গেল, তলোয়ার দিল।

ডুডিয়ান তলোয়ার হাতে, দেয়ালে উঠে আসা মৃতদেহকে নজরে রাখল—ধূসর মুখের মধ্যবয়সী মুখ, ক্রুদ্ধভাবে কাছে আসছে, তার মন আরও শান্ত হল। যখন মৃতদেহটি জানালার নিচে আধা মিটার এল, সে হঠাৎ তলোয়ার ছুঁড়ল, তলোয়ারটি চোখের মধ্য দিয়ে মস্তিষ্কে গিয়ে ঢুকে গেল।

মৃতদেহটি কাঁপল, দেহ নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল।

নিচে পড়ে থাকা দুইটি মৃতদেহের ওপর পড়ল।

ওই দুইটি মৃতদেহ নড়ল না, মনে হলো মারা গেছে। ডুডিয়ান দেখল, তারা উল্টো অবস্থায় পড়ে যাওয়ায় মাথা ফেটে গেছে, আর তৃতীয়টি তাদের ওপর পড়ায় শরীরে আঘাত একটু কম হয়েছে।

এবার তিনটি মৃতদেহের সমস্যা শেষ, ডুডিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শরীরের ক্লান্তি অনুভব করল। হাড় কুরে খাওয়া ইঁদুরের যুদ্ধ থেকে শুরু করে এতক্ষণে, টানা দৌড়ঝাঁপে তার শরীর সম্পূর্ণ ক্লান্ত, সে টয়লেটের কমোডে বসে তিনজনের দিকে তাকিয়ে হাসল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কেউ আহত হয়নি তো?”

মেইকেন মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আবারও তুমি আমাদের বাঁচালে। একদিন তুমি বিপদে পড়বে, তখন আমরা তোমাকে বাঁচাব!”

ডুডিয়ান হেসে উঠল, “তোমার মঙ্গল হোক, আমাকে অভিশাপ দিও না!”

মৃত্যুর ছায়া কেটে গেলে সবাই শান্ত হল, কেউ মেঝের ময়লা নিয়ে ভাবল না, বসে বিশ্রাম নিল।

“তুমি কি মনে করো, স্কট ওরা বিপদে পড়েনি?” জাচি বলল।

ডুডিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, সে মৃতদেহের দলকে তাদের দিকে ছুড়ে দিয়েছিল, মুখের ভাব পাল্টে গেল। তখন সময়ের তাড়ায় ভাবার সুযোগ ছিল না, এখন ভাবলে একটু শিউরে ওঠে। সে মন দিয়ে ভাবল, হয়তো তখন ধনী সংগঠনের সেই ছেলেটি শামকে ফেলে দেওয়ায় ক্ষুব্ধ হয়ে এমন করেছে।

অথবা, তার অন্তরের গভীরে হয়তো... অশুভ কিছু আছে।

ডুডিয়ান একটু মাথা নাড়ল, “বিশ্রাম নিই, তারপর তাদের খুঁজতে যাই।”

তিনজনের মুখ পাল্টে গেল, শাম হঠাৎ বলল, “তুমি কি মনে করো, এত মৃতদেহ হঠাৎ কেন? শিকারী কর্তৃক তো পরিষ্কার হয়েছিল, তাহলে এটাই কি পরিষ্কার?”

ডুডিয়ান একটু ভ্রু কুঞ্চিত করল, এই প্রশ্নে তিনিও অবাক। হাড় কুরে খাওয়া ইঁদুর রেখে দিলে বুঝতে পারত, কারণ সংগ্রাহকরা তাদের সমান শক্তিশালী, আর ইঁদুরেরা নর্দমায় লুকিয়ে থাকে, মারতে কঠিন। কিন্তু মৃতদেহগুলো শক্তি ও গতিতে অনেক বেশী, দশজন মিলে একটিকে মারতে গেলেও অনেক ক্ষতি হবে, এত রেখে দিলে ভয়ঙ্কর বিপদ।

“হয়তো শিকারীরা এড়িয়ে গেছে, অথবা অন্য অঞ্চল থেকে এসেছে।” ডুডিয়ান ভাবল।

মেইকেন তিনজন চুপ করে গেল।

কিছুক্ষণ পর, ডুডিয়ান বিশ্রাম শেষ মনে করে উঠে দাঁড়াল, জানালার বাইরে দেয়ালে লাগানো তলোয়ার দেখে ভাবল, তলোয়ার ছাড়া পরের বিপদে পড়লে খুবই ঝুঁকিপূর্ণ। সে ঘরের মধ্যে খুঁজতে লাগল, দেখল, সব বিছানা ও কাপড় ছিঁড়ে গেলে কাগজের মত ভেঙে যায়। হঠাৎ দেখল, দেয়ালের বাইরে লতাগুল্ম উঠেছে, মেইকেনের তলোয়ার দিয়ে কেটে একগুচ্ছ সংগ্রহ করল, মোচড় দিয়ে দড়ি বানাল, দেয়ালে লাগানো তলোয়ারের হাতলে ফেলে দিল, কয়েকবার চেষ্টা করে সেটিকে ধরে টান দিল, তলোয়ার বেরিয়ে এল।

তলোয়ার ফেরত পেয়ে ডুডিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তখন হঠাৎ শাম আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করল, “ডিয়ান, তাড়াতাড়ি এসো!”

ডুডিয়ান চমকে উঠে ছুটে গেল, শামের জানালার সামনে এসে দেখল, আবাসিক এলাকার বাইরে রাস্তার ওপর, দশ-পনেরোটি মৃতদেহ কাঁপতে কাঁপতে ঘুরে আসছে, সরাসরি রাস্তা দিয়ে না গিয়ে তারা আবাসিক এলাকায় ঢুকছে।

ডুডিয়ান মুখের ভাব পাল্টে গেল, যদিও মৃতদেহগুলো ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, স্পষ্টতই কোনো লক্ষ্য আছে, আর উপর থেকে দেখলে বোঝা যায়, তাদের পথ ঠিক এই দিকেই।