অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: "সীমান্তের প্রাচীর"

দুডিয়ান মনে মনে অবাক হয়ে গেল, সেও ধীরে ধীরে বসার ঘরে ঢুকল। দেখল, বসার ঘরে গ্রের সঙ্গে আরও দুটি মানুষ আছে—একজন মোটাসোটা, পেটমোটা মধ্যবয়সী ব্যক্তি, আঙুলে তিন চারটে সোনার আংটি, দেখলেই বোঝা যায় ধনী; আরেকজন হাড়জিরজিরে লোক, কালো স্যুট পরে, চুল সুন্দর করে আঁচড়ানো, যেন অভিজাত কেউ।

“গ্রে, তোমার আচরণ ঠিক করো!” দুডিয়ান ঘরে ঢোকার মুহূর্তে ওই হাড়জিরজিরে লোকটির ধমকানি শোনা গেল।

গ্রে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়ল, বলল, “এই বাড়িটা আমরা কিনেছি, এখানে করের বিষয়টা চুক্তিতেই স্পষ্ট করে লেখা আছে। তোমরা উৎপাদন শুল্ক বাড়াতে চাও, এটা সম্পূর্ণ অবৈধ!”

মোটাসোটা মধ্যবয়সী লোকটি হেসে উঠল, বলল, “অবৈধ? তুমি এক কাপড় সেলাই করা লোক, আইন বোঝো? পুরো লিনকান রাস্তাটা আমার এলাকা। আমার এলাকায় আমার কথাই আইন, তুমি বিচারালয়ে গেলে কিছুই হবে না। বরং, চাইলে এখনই যাও।”

গ্রে দাঁত চেপে বলল, “তোমরা জোর করে কেড়ে নিচ্ছো!”

“হুঁ! এটা অপবাদ, মানহানিকর, উপরন্তু আমার প্রতি ব্যক্তিগত আক্রমণ—আমি তোমার বিরুদ্ধে মামলা করতে পারি!” হাড়জিরজিরে লোকটি ঠান্ডা গলায় বলল।

এই সময়, জুলা গ্রের লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে ওর হাত ধরল, মোটাসোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “এই বিষয়টা নিয়ে আমাদের একটু সময় দিন ভাবার, এত বেশি কর আমরা দিতে পারব না।”

মোটাসোটা লোকটি নিরাসক্ত গলায় বলল, “তুমি বুদ্ধিমতী, কিন্তু তোমাদের তো ক’দিন সময় দেওয়া হয়েছিল, আজই শেষ দিন। রাতের মধ্যে আবার আসব, আশা করি তোমরা সন্তোষজনক উত্তর দেবে।” বলেই উঠে, গলার কলার ঠিক করে, মাথা উঁচু করে গ্রের সামনে দিয়ে চলে গেল।

“দাঁড়ান।” হঠাৎ কেউ ওর সামনে এসে দাঁড়াল, সে দুডিয়ান।

“হ্যাঁ?” মোটাসোটা লোকটি নিচের দিকে তাকাল, দেখল ছেলেটার মাথা তার থুতনির নিচে, ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট, তুমি কে?”

এই সময় গ্রেও দুডিয়ানকে দেখে চমকে উঠল, ওর একেবারে বদলে যাওয়া চেহারায় অবাক হয়ে বলল, “ডিয়ান? তুমি ফিরে এসেছো?”

দুডিয়ান হালকা মাথা নেড়ে, তারপর সোজা তাকিয়ে মোটা লোকটির দিকে বলল, “আপনার মতো গড়নের মানুষ এতবার এখানে আসা বেশ কষ্টকর, একবারেই কথা শেষ করা ভালো। তাছাড়া, আমরা বারবার কেউ এসে বিরক্ত করুক, সেটা পছন্দ করি না।”

মোটাসোটা লোকটি থমকে গেল, হাসল, বলল, “ছোট, তুমি বেশ বুদ্ধিমান। শুনেছি, গ্রের দত্তক নেওয়া ছেলে আছে, তুমি তাহলে সেই?”

দুডিয়ান ওর প্রশ্নের জবাব দিল না, বরং বলল, “প্রথমত, জমির আইনের তৃতীয় অধ্যায়ের ষষ্ঠ ধারায় আছে, যিনি একবারে জমি ও বাড়ি কিনবেন, তাঁকে সম্পূর্ণ ট্যাক্স ও দাম একবারেই মিটাতে হবে। অর্থাৎ, আমার চাচা-চাচী বাড়ি কেনার সময়, সব টাকা দিয়েছিলেন, না হলে বাড়ির মালিকানার কাগজ পেতেন না। এখন প্রশ্ন এলো—

আইনের চতুর্থ অধ্যায়ের সপ্তম উপধারায় বলা আছে, বাড়ির সব অধিকারের মালিক ও করের দায়িত্ব বাড়ির মালিকের, কেবলমাত্র ওই বাড়ির প্রকৃত জমিদার ফেরত নিতে পারেন।”

দুডিয়ান ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি বলছেন, পুরো লিনকান রাস্তাই আপনার এলাকা? জমিদারির প্রমাণপত্র দেখাতে পারবেন? কর তুলতে হলেও তো বিচারালয়ে যেতে হয়, যাজকের সামনে জমিদারির কাগজ দেখিয়ে তবে চুক্তি করা যায়, তাই তো?”

মোটাসোটা লোকটি হতবাক হয়ে গেল।

হাড়জিরজিরে লোকটিও থামল, মুখ গম্ভীর হয়ে বলল, “ছোট, তুমি আজেবাজে বলছো। জমিদারির প্রমাণ তোমার দেখার জিনিস?”

দুডিয়ান শান্তভাবে তাকিয়ে বলল, “আপনারা যদি জমিদারির প্রমাণ দেখাতে না পারেন, তবে দয়া করে এখান থেকে চলে যান, আবার যেন বিরক্ত না করেন। না হলে, বাসিন্দাদের বিরক্ত করার অপরাধে আপনাদের গ্রেফতার করব!”

এ কথা শুনে সবাই চমকে গেল।

হাড়জিরজিরে লোকটি হেসে বলল, “আমাকে গ্রেফতার করবে? ছোট, বয়স কম বলে এসব বলছো। বেশি বলো না, নইলে তোমাকে পাহারাদারদের হাতে তুলে দেব।”

“আপনার কষ্ট হবে না, আমি নিজেই পাহারাদার।” দুডিয়ান পকেট থেকে তরবারি-ছুরির চিহ্নযুক্ত পাহারাদার ব্যাজ বের করল, নির্লিপ্ত গলায় বলল, “আপনি এখনই পাহারাদারকে অপমান করার জন্য আমি আপনাকে গ্রেফতার করতে পারি! আর অপরাধের কথা বললে, আইনের সপ্তম ধারায় আছে, অভিজাতকে ইচ্ছাকৃত অপমান করলে তিন বছরের কারাদণ্ড, পাহারাদারকে অপমান করলে দুই বছরের কারাদণ্ড, পাহারাদারকে আক্রমণ করলে মৃত্যুদণ্ড!”

“কোনটা বেছে নেবেন?” দুডিয়ান শান্তভাবে ওদের দিকে তাকিয়ে বলল।

মোটাসোটা লোক আর হাড়জিরজিরে লোকটি ব্যাজটা দেখে চমকে তাকিয়ে রইল, মুখে অবিশ্বাস, কথা বের হল না।

জুলা আর গ্রে পরিচিত ব্যাজ দেখে অবাক হয়ে গেল, মনে পড়ল দুডিয়ানের তিন বছরের প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্য, চোখাচোখি করল, দু’জনের চোখে উচ্ছ্বাস আর আনন্দ ফুটে উঠল—এতদিনে দুডিয়ান সত্যিই সফল হয়েছে!

“তুমি, তুমি পাহারাদার?” মোটা লোকটির এখনও বিশ্বাস হচ্ছে না, ও এত ছোট পাহারাদার আগে দেখেনি।

দুডিয়ান নির্লিপ্ত গলায় বলল, “আপনি কি আমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছেন?”

মোটাসোটা লোকটি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, যদিও অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে, কিন্তু সে ব্যাজ চিনতে পারে, আর পাহারাদার সেজে থাকা বড় অপরাধ, শুধু মাথা কাটাই নয়, আরও বড় শাস্তি।

“এত ছোট... এত তরুণ পাহারাদার এই প্রথম দেখলাম।” মোটা লোকটি মুচকি হেসে বলল।

দুডিয়ান বলল, “এটা মানে আপনি প্রকৃত জমিদার নন। আমার মতো পাহারাদার অনেক আছে, ষোলো বছর বয়স হওয়ার আগে সবাই প্রথমে অভিজাতদের পাহারাদার বাহিনীতে যোগ দেয়, পরে বয়স হলে ‘সীমানার প্রাচীর’ ও বিশাল প্রাচীর পাহারা দিতে যায়।” এখানে ‘সীমানার প্রাচীর’ বলতে তিনি অঞ্চলের মাঝের উঁচু প্রাচীরকে বুঝিয়েছে, যেটা অভিজাতদের ভাষায় ‘দারিদ্র্য-সম্পদ প্রাচীর’ নামে পরিচিত।

মোটাসোটা লোকটি একটু অস্বস্তিতে বলল, “আমি, আমি এখানকার জমিদার, আমার দাদু ছিলেন এক মহান অশ্বারোহী যোদ্ধা, এই জমি পেয়েছিলেন, শুধু…” এ পর্যন্ত বলে থেমে গেল, মুখে অনিচ্ছা।

“শুধু জমিটা অভিজাতরা তোমার সেই অশ্বারোহী দাদুকে দিয়েছিল, তিনি এখন নেই, তাই জমির বৈধতা আর নেই, জমি কেড়ে নেওয়া হয়েছে। হয়তো ওই অভিজাত ভুলে গেছে জমি ফিরিয়ে নিতে, তাই তোমরা এখনও জমিদার ভেবে চলেছো।” দুডিয়ান নির্লিপ্ত গলায় বলল, “কিন্তু এটা বৈধ নয়। যদি এখনই এখান থেকে চলে যাও, তাহলে হয়তো আর কিছু বলব না।”

মোটাসোটা লোক আর হাড়জিরজিরে লোকটি একে অন্যের দিকে তাকিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে বলল, “তাহলে আমরা বিদায় নিই।” বলে, ধীরে ধীরে দুডিয়ানের পাশ দিয়ে সরে গিয়ে পালিয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যে বাইরে ঘোড়ার গাড়ি চাবুকের আঘাতে চিৎকার করে ছুটে চলে গেল।

তখন দুডিয়ান মুখ তুলে জুলা-গ্রে দম্পতির দিকে তাকাল। তিন বছর পর দেখা, দু’জনের চোখের কোণে কিছুটা বলিরেখা জমেছে, বয়স হিসেব করলে, তারা এখন ত্রিশ হবে, এই পৃথিবীতে ত্রিশ মানে আগেকার যুগের পঞ্চাশের সমান।

জুলা-গ্রে এইবার হুঁশ ফিরল, বিস্মিত চোখে দুডিয়ানের দিকে তাকাল। ভাবতেই পারেনি, এত বড় সমস্যা দুডিয়ান মাত্র কয়েকটি কথায় মিটিয়ে দিল। গ্রে খুশিতে বলল, “তুমি তাহলে ভালোয় ভালোয় পাশ করেছো? আমার ছেলে বলে কথা! হা হা, ভাবিনি, গ্রের ছেলে পাহারাদার হবে! কালই কারখানায় গিয়ে বন্ধুদের বলব, দেখি কে বেশি ঈর্ষা করে।”

জুলা ওকে ধমক দিয়ে, হাসতে হাসতে দুডিয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “তুই তো একেবারে কালো হয়ে গেছিস, নিশ্চয়ই তিন বছর খুব কষ্টে ছিলি।”

দুডিয়ান হেসে বলল, “কিছু না। তবে, এবার বেশি দিন থাকতে পারব না, কয়েক দিনের মধ্যেই মিশনে বের হতে হবে, তোমাদের বেশি সময় দিতে পারব না।”

জুলা চমকে বলল, “মিশনে? কী মিশন, বিপজ্জনক?”

“না, কিছু না, ভাববে না।”

“তাই তো? তাহলে ভালো।”

গ্রে হেসে বলল, “পাহারাদার হলে কী বিপদ, শুধু অভিজাতদের পাহারা দেওয়াই তো কাজ। এখন তো আলোকমণ্ডলীর আশীর্বাদে শয়তানরাও মাথা তোলার সাহস পায় না।”

জুলা মুখ ভার করে বলল, “তবু যদি কিছু হয়!”

গ্রে মাথা নেড়ে চুপ করে গেল।

সেই রাতে, জুলা দুডিয়ানের জন্য খুব সুন্দর এক রাতের খাবার তৈরি করল—ফেরার ও পাহারাদার হওয়ার উৎসব। রাতের খাওয়া শেষ হলে, দুডিয়ান বলল, “চাচী, একটু টাকা ধার চাই, এবার একটু বেশি লাগবে।”

জুলা হাসল, “আমাদের কাছে ধার চাইতে হবে কেন, কত লাগবে?”

“দশটা রূপার মুদ্রা দিলেই হবে।” দুডিয়ান চিন্তা করে বলল। এই টাকায় অনেকটা কালো বারুদ কেনা যাবে, কারণ সামনে বিশাল প্রাচীরের বাইরে যেতে হবে, যদি কোনো বিপদ হয়, আত্মরক্ষার জন্য কিছু থাকাই ভালো।