ষাটতম অধ্যায়: প্রলোভনের বস্তু

দুদিয়ান এবং তার সঙ্গীরা কালো বর্ম পরা তরুণটির পিছু পিছু চলল, বহুতল আবাসিক ভবনটি ছেড়ে বাইরে এল এবং সেই পথে হাঁটতে লাগল, যেখানে আগে স্কট ও অন্যদের সঙ্গে পৃথক হয়েছিল। বেশি দূর যেতে হয়নি, সামনের রাস্তায় দু’টি দেহহীন প্রাণী টলমল করতে করতে দেখা দিল, যেন তারা দুদিয়ানদের দেহের উষ্ণতা টের পেয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাদের দিকে এগিয়ে এল, দেখাই গেল তাদের পদক্ষেপ দ্রুততর হচ্ছে।

দুদিয়ান তার ছোট তরবারি আঁকড়ে ধরল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই শিকারির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। যদি সে তাদের ফেলে পালিয়ে যায়, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে মেকেনদের নিয়ে উল্টোদিকে দৌড় দেবে, কারণ সামনাসামনি লড়াইয়ে তারা কোনোমতেই ওইসব দেহহীন প্রাণীর সঙ্গে পেরে উঠবে না।

তবে কালো বর্ম পরা যুবকটি দু’টি দেহহীন প্রাণী দেখে কেবল ভ্রু কুঁচকাল, পরক্ষণেই পায়ের পাশের ফিতে থেকে ধারালো ছুরি বের করল এবং দৌড়ে এগিয়ে গেল। ঠিক যখন ওই দু’টি প্রাণীর কাছে পৌঁছল, তখন হঠাৎ পা ঘুরিয়ে শরীরকে সাঁকোয় ফেলল, যেন এক কালো ঘূর্ণিঝড়, দু’টি চাপা শব্দ শোনা গেল — দেখা গেল, দু’টি দেহহীন প্রাণীর মুণ্ডু ঘাড় থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

এক নিমিষে নিধন!

দুদিয়ান ও তার সাথীরা বিস্ময়ে চোখ চওড়া করে তাকিয়ে রইল। যদিও তারা জানত, শিকারির কাজই হল এদের নিধন করা, তবু এতটা সহজে সে পারবে ভাবেনি, এ তো নিছক অত্যাচার ছাড়া কিছু নয়!

কালো বর্মের যুবক ছুরির রক্ত ছিটিয়ে নিল, তারপর ফিতেতে গুঁজে ফেলল, পেছনে তাকিয়ে হতবাক চারজনের দিকে মৃদু হাসল, হাত তুলে ইশারা করল, যেন বলছে, এগিয়ে এসো।

চারজন দ্রুতই তার পিছু নিল। দুদিয়ান খেয়াল করল, তার পায়ের পাশের ছুরিটি কতটা ধারালো — তাদের ছোট তরবারির কাছে এ একেবারেই তুলনাহীন, নিশ্চয়ই অসাধারণ ইস্পাত দিয়ে গড়া। তাদের তরবারি দিয়ে ক্রমাগত দেহহীন প্রাণীর ঘাড় কাটা হলে ফলার ধার একেবারে ভেঙে যায়, কেবল হাতলের কাছে সামান্য ধার থেকে যায়।

“ওদের মাথার ভেতরের জিনিস…” দুদিয়ান ছুটে তা সংগ্রহ করতে যাচ্ছিল, তখনই কালো বর্মের যুবক বলে উঠল, “সময় নষ্ট কোরো না, তাড়াতাড়ি এসো।”

দুদিয়ান একটু ভ্রু কুঁচকাল, তবুও আর এগোল না, মনে মনে এই জায়গা মনে রাখল, পরে সুযোগ পেলে এসে সংগ্রহ করবে — এসব জিনিস শিকারিদের কাছে সামান্য হলেও, তাদের কাছে অমূল্য সম্পদ।

তারা এগিয়ে যেতে যেতে দেখা গেল, আশেপাশে ছড়িয়ে থাকা দেহহীন প্রাণীর সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু কালো বর্মের যুবক একবারও দুদিয়ানদের আঘাত পেতে দেয়নি, প্রতিবার নিজেই এগিয়ে ছুরি দিয়ে নিমেষেই নিধন করছিল, তার গতি প্রাণীদের চেয়ে অনেক বেশি, আর তার চলনে স্পষ্ট বোঝা যায় সে কাছাকাছি লড়াইয়ে প্রশিক্ষিত, প্রতিটি আঘাত নিখুঁত, এমনকি প্রাণীরা কোনো ছোঁয়াও লাগাতে পারছিল না।

দুদিয়ান পেছন থেকে দেখে শিখছিল, বুঝতে পারল, এই শীতল অস্ত্রের যুগে মানুষ লড়াইয়ের কৌশল চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছে। কালো বর্মের যুবকের নিধন কৌশল দেখে দুদিয়ানের চোখ কপালে উঠল, সে মানুষ মারছে যেন ঘাস কাটছে, প্রতিটি আঘাত নিখুঁত, হাতে আঘাত পেলেও বিন্দুমাত্র ধীরতা নেই।

এ কি তবে মৃত্যুর কিনারায় বেড়ে ওঠা যোদ্ধা?

“শ্রদ্ধেয় শিকারি, আপনি স্কটদেরও উদ্ধার করবেন তো? ওদের অনেক লোক, এখান থেকে বেশি দূরে নেই…” মেকেন সাহস করে জিজ্ঞাসা করল। কালো বর্মের যুবক এতক্ষণ তাদের রক্ষা করায় সবার মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা জন্মেছে, আগের খাবার ও জল নিয়ে বিবাদ তারা ভুলে গেছে।

যুবকটি ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি আমায় কিসের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলছ? আমি কি ওদের ডাক্তার?”

মেকেন চুপ মেরে গেল। ঠিক তখনই যুবকটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে পেছনে রাস্তায় তাকাল। দুদিয়ান খেয়াল করল, ওদিকেই তারা আগে পালিয়েছিল, যেখানে প্রথম দেহহীন প্রাণী দেখা দিয়েছিল।

হালকা করে, দুদিয়ানের মনে হল, পায়ের নিচের জমিন কাঁপছে, যেন দূরে কোনো উঁচু অট্টালিকা ভেঙে পড়ছে, মৃদু গর্জন আসছে।

যুবকের চোখ সংকীর্ণ হল, রক্তপিপাসু দৃষ্টি ঝলক দিল, চারপাশের ভবনগুলো দেখে নিয়ে দ্রুতই কাছের সবচেয়ে উঁচু অফিস ভবনের ছাদ চিহ্নিত করল। ভবনটি শ্যাওলা ও লতাপাতায় ঢাকা, জানালাগুলো জংধরা ও ভাঙাচোরা। সে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে মুখে হাসি ফুটিয়ে দুদিয়ানদের বলল, “তোমরা এখানে থাকো, আমি না আসা পর্যন্ত কোথাও যাবে না!”

দুদিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, “তুমি কোথায় যাবে?”

“আমার একটু কাজ আছে, ফিরেই আসছি।” যুবকটি কড়া গলায় বলল, “খেয়াল রাখবে, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ বেরোলে আমি ছাড়ব না! তোমরা আবার যদি ফিরে যাও, আমি তোমাদের চামড়া তুলে নেব।”

এই বলে সে পেছনে একবার তাকাল, ঠাট্টার হাসি দিল, তারপর বিড়ালের মতো নিঃশব্দে ভবনের দিকে ছুটে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এটা… এটা… ও কোথায় গেল?” মেকেন হতবাক।

দুদিয়ান সেই অদৃশ্য পিঠের দিকে তাকিয়ে অশুভ কিছু আঁচ করল, হঠাৎ মনে পড়ল ছেলেটির পিঠে ছিল ধনুক।

উঁচু বাড়ি, ধনুক…

তাকে হঠাৎ চমকে উঠতে হল — ধনুকধারী যদি ওপর থেকে ওত পেতে থাকে, তবে কি তাদের ফাঁদে ফেলা হচ্ছে, কাউকে টেনে আনার জন্য?

“দৌড়াও!” এই ভাবনা মাথায় আসতেই দুদিয়ান চিৎকার করে উঠল, দ্রুত অফিস ভবনের দিকে ছুটল। যতক্ষণ না যুবকটি ছাদে উঠেছে, এই অঞ্চল ছেড়ে পালাতে হবে, নইলে সামান্য নড়াচড়ায়ও তাদের গুলি করে হত্যা করা হবে!

যেভাবে সে দেহহীন প্রাণীদের মেরেছে, তাতে বোঝা যায়, এক দুর্ধর্ষ ধনুকধারীর সামনে সে নিজেকে বাঁচাতে পারবে না।

মেকেন, জাক, শা তিনজন অবাক হলেও, পুরনো আস্থায় তার পিছু নিল, ছুটতে ছুটতে মেকেন জিজ্ঞাসা করল, “দিয়ান, কী হচ্ছে? কেন পালাতে হবে? ও যদি জানতে পারে…”

দুদিয়ান একটু আগেও শিকারির প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল, এখন তা নেই, ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি বুঝতে পারছো না, আমাদের ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে, শিকার ধরার টোপ!”

“টোপ?” তিনজন থমকে গেল, তারপরই তাদের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

দুদিয়ান ইতিমধ্যে ভবনের নিচে পৌঁছে গিয়েছে, হাঁপাচ্ছে। মেকেনরা এসে পৌঁছলে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “দূরে গিয়ে লুকিয়ে পড়, যাতে সে টের না পায়।”

জাকির মুখ কালো হয়ে গেল, “যদি পরে সে দেখত পায়, আমাদের ছেড়ে দেবে না। এমনকি শহরে ফিরে গিয়েও শান্তি দেবে না।”

দুদিয়ানের চোখ শীতল, বলল, “তাহলে তাকেই শেষ করতে হবে!”

এই কথা শুনে তিনজন থমকে গিয়ে অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

মেকেন বলল, “তাকে মারব? ঈশ্বর! তুমি কী বলছ, সে তো শিকারি, আমরা কীভাবে মারব? আর তাকে মেরে ফেলাও বিশাল অপরাধ।”

“দিয়ান, তুমি কি সত্যি সেটা ভাবছ?” শার মুখ ফ্যাকাশে, “যদি তোমার অনুমান ভুল হয়, সে শুধু আমাদের দাঁড়িয়ে থাকতে বলেছে, নিজে কেবল একটু দূরে গিয়েছে, তাহলে তো…”

দুদিয়ান থমকে গেল, এই সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু সে কীভাবে ঝুঁকি নেবে? জীবন একটাই। যদি তার ধারণা ঠিক হয়, তবে অপেক্ষা করা মানে মৃত্যু। এমন এক শিকারি, যে অনায়াসে দেহহীন প্রাণী মারতে পারে, তাকেও যদি টোপ দরকার হয়, তবে তার শিকার কতটা ভয়াবহ হবে! তারা যদি সেই প্রাণী দেখে ফেলে, তখন আর পালানোর উপায় থাকবে না।

হয়ত আরও অনেক কিছু হতে পারত, কিন্তু এটাই সবচেয়ে বড় আশঙ্কা। ভুল হলে হোক, অন্তত চেষ্টা করা হবে।

দুদিয়ানের মনে পড়ল তিন বছর আগের মরুভূমির পরীক্ষা, যেদিন তার হাতে নিহত হয়েছিল তিন তারা বিশিষ্ট রসিয়াদ নামের এক আলকেমিস্ট। তখনই বুঝেছিল, এ এক কঠিন সিদ্ধান্ত, হয়তো অনুমানের ওপর দাঁড়ানো — তবুও সিদ্ধান্ত নিতে হবে, হত্যা করতে হবে!

“আমরা ওখান থেকে বেরিয়ে এসেছি, অনুমান ঠিক হোক কিংবা ভুল, তাকেই শেষ করতে হবে! নইলে সে আমাদের চিরকাল দমিয়ে রাখবে, এমনকি হয়তো আমাদেরও মেরে ফেলবে!” দুদিয়ান চূড়ান্ত দৃঢ়তায় বলল।

তিনজন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কারণ শিকারি হত্যায় তারা খুনী হয়ে যাবে, সাধারণ মানুষের কাছে এ তিনটি অক্ষরই অত্যন্ত ভয়াবহ।

দুদিয়ানও অপেক্ষা করছিল তাদের সিদ্ধান্তের জন্য, মনে মনে একটু ভয়ও করছিল, যদি তারা অংশ না নেয়, অথচ তার পরিকল্পনা জেনে যায়, তাহলে কী হবে?

আর ভাবতে সাহস পেল না। এখানে আসার এত স্বল্প সময়েই সে বুঝল, তার মনের অন্ধকার দরজাটি হালকা একটু ফাঁক হয়েছে, ভেতর থেকে অনেক অশুভ চিন্তা বেরিয়ে আসছে।

তবুও কিছু বিষয় আছে, যা তার নৈতিকতার সীমা, তা সে কখনো অতিক্রম করতে চায় না।

ঠিক তখনই, হঠাৎ কর্কশ গর্জন শোনা গেল, আগের মোড় থেকে।

দুদিয়ানরা চমকে সেদিকে তাকাল, মুহূর্তে সবাই ভয় ও আতঙ্কে নিঃশব্দ হয়ে গেল।