একশো বত্রিশতম অধ্যায়: ধর্মযাজক পরীক্ষা [প্রথম পর্ব]
এই ভেবে দু ডিয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, ঘোড়ার গাড়িটি বাণিজ্যিক এলাকার শেষ প্রান্তে একটি নির্জন ছোট শহরে পৌঁছাল এবং একটি সাধারণ বসতবাড়ির সামনে থামল। দু ডিয়ান গাড়ির পর্দা সরিয়ে দেখলেন বৃষ্টি থেমে গেছে, তবে মাটিতে তখনও জল জমে আছে। সাধারণ এই বাড়িটির দরজার নম্বরটি মিলিয়ে নিয়ে তিনি মনে মনে সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চেয়ারের নিচ থেকে সোনার মুদ্রার থলিটি তুলে নিয়ে তিনি গাড়ি থেকে নামলেন এবং কোচওয়ানকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলে চাবি বের করে বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন।
বাড়ির ভেতরের আসবাবপত্রগুলো একেবারে নতুন এবং পরিপাটি ছিল, যা সম্ভবত কনসোর্টিয়াম থেকে তাকে বরাদ্দের সময়ই ব্যবস্থা করে দেওয়া হয়েছিল। তবে তার প্রশিক্ষণের ব্যস্ততায় এই কদিন ঘরে বেশ ধুলো জমেছে।
“কয়েকজন চাকর নিয়োগ করতে হবে।” ধুলোর দিকে তাকিয়ে দু ডিয়ান বিড়বিড় করলেন। এরপর তিনি সোনার মুদ্রার থলিটি ঘরের সিন্দুকের ভেতর রেখে দিলেন। এটি একটি নতুন সিন্দুক, যার পাসওয়ার্ড তিনি নিজেই নতুন করে সেট করলেন।
ঢং!
দেয়ালে ঝোলানো পুরনো দোলক ঘড়িটি বেজে উঠল। দু ডিয়ান সময় দেখলেন, রাত আটটা বাজে। আর এক ঘণ্টা পরই কারফিউ শুরু হবে। তিনি দ্রুত ঘরের দরজা লক করে বেরিয়ে এলেন এবং ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শিকারী সদর দপ্তরে ফিরে গেলেন।
পরদিন।
দু ডিয়ান সময়মতো ঘুম থেকে উঠলেন। নাস্তার জন্য ক্যাফেটেরিয়াতে আসতেই দেখলেন, অন্য学员রা (শিক্ষানবিসরা) চুপিচুপি তার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে কথা বলছে। যদিও তারা নিচু স্বরে কথা বলছিল, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তির কাছে তা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
“ভাবিনি গ্রেলির সুবাদে আমি ছোটখাটো একজন সেলিব্রিটি হয়ে যাব।” দু ডিয়ান ঠোঁট বাঁকালেন। দ্রুত নাস্তা শেষ করে তিনি স্ক্যাটারিং ট্রেনিং গ্রাউন্ডে চলে গেলেন এবং গতকালের প্রশিক্ষণ চালিয়ে গেলেন। তাকে তীর নিক্ষেপে সাহায্য করার জন্য দুজন চাকর আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল এবং তীর সাজিয়ে রাখছিল। তাদের সাহায্য থাকায় দু ডিয়ান একাগ্রতার সাথে প্রশিক্ষণে মনোযোগ দিতে পারলেন, যার ফলে তার কাজের গতি দ্বিগুণ বেড়ে গেল।
যুব প্রশিক্ষক আজ একটু আগেই চলে এসেছেন। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে অনুশীলন পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং মাঝে মাঝে পরামর্শ দিচ্ছিলেন। দু ডিয়ানের দ্রুত শেখার ক্ষমতা দেখে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। স্ক্যাটারিং বা বিচ্ছুরিত তীর নিক্ষেপের মূল কৌশলগুলো রপ্ত হতে দেখে তিনি দু ডিয়ানকে আজকের কাজের পরিমাণ নির্ধারণ করে দিয়ে চলে গেলেন।
শতাধিক কোল্ড ক্রিস্টাল শোষণের পর থেকে দু ডিয়ানের শারীরিক সক্ষমতা প্রশিক্ষকের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বেড়ে গেছে। ফলে প্রশিক্ষক যে কাজের লক্ষ্যমাত্রা দিয়েছিলেন, তা দু ডিয়ান বিকেল তিনটা নাগাদই অনায়াসেই শেষ করে ফেললেন।
কয়েকদিন পর বিচারক নিয়োগের কথা ভেবে দু ডিয়ান আর অনুশীলন না করে প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে বেরিয়ে পড়লেন এবং ঘোড়ার গাড়িতে করে কাছের একটি বিচারক বিভাগের ছোট দপ্তরে গেলেন। যদিও এটি একটি ছোট দপ্তর, কিন্তু এর স্থাপত্য ছিল অসাধারণ। শিকারী সদর দপ্তরের মতোই বিশাল ও জমকালো, এমনকি প্রবেশপথের সিঁড়িগুলোই আঠারো ধাপ উঁচু।
দু ডিয়ান দ্রুত ভেতরে গিয়ে খোঁজ নিলেন।
“হ্যাঁ, পাঁচ দিন পর পোল স্কয়ারে শিক্ষানবিস বিশপ বা বিচারক নিয়োগ অনুষ্ঠিত হবে। তুমি যোগ দিতে চাইলে আগে প্রাথমিক বাছাই পরীক্ষা পাস করে আসো,” দ্বাররক্ষী জানালেন।
দু ডিয়ান দ্রুত কথাগুলো মনে গেঁথে নিলেন, ধন্যবাদ জানিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়লেন এবং ঘোড়ার গাড়িতে করে আবাসিক এলাকায় গেলেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, জুইরা দম্পতি তখন বাড়িতে রাতের খাবার খাচ্ছিলেন।
দু ডিয়ানকে ফিরতে দেখে তারা বেশ আনন্দিত হলেন। কুশল বিনিময়ের পর দু ডিয়ান তাদের বললেন, “বাণিজ্যিক এলাকায় আমার বাড়ি প্রস্তুত। আমি আপনাদের নিয়ে যেতে এসেছি। আপনারা যদি এখনই সেখানে থাকতে না চান, তবে আমার সাথে গিয়ে অন্তত একটি অস্থায়ী বসবাসের অনুমতিপত্র (রেসিডেন্স পারমিট) করিয়ে নিন। যখন ইচ্ছা হবে, তখনই সেখানে চলে যেতে পারবেন।”
জুইরা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ও আবেগপ্রবণ হয়ে হাসিমুখে রাজি হলেন। গ্রে হেসে বললেন, “তোমার আন্টি এই জায়গাটা ছেড়ে যেতে চায় না। অনেকদিন ধরে এখানে আছে, আশেপাশের প্রতিবেশীদের সাথে এত পরিচিত যে এখন আর যেতে চাইছে না।”
দু ডিয়ান মাথা নাড়লেন, তিনি জানেন জুইরার স্বভাবটা একটু পুরনো স্মৃতি আঁকড়ে থাকার মতো।
পরদিন, দু ডিয়ান একটি ঘোড়ার গাড়ি ডেকে জুইরা দম্পতিকে বাণিজ্যিক এলাকায় নিয়ে গেলেন, তাদের অনুমতিপত্র করিয়ে দিলেন এবং নতুন বাড়িটি ঘুরিয়ে দেখালেন। জুইরা দম্পতি অত্যন্ত খুশি হলেন। যদিও বাড়িটি বাণিজ্যিক এলাকার উপকণ্ঠে ছোট একটি শহরে, তবুও তাদের আগের আবাসিক এলাকার বাড়ির চেয়ে এটি অনেক উন্নত।
দু ডিয়ান সিন্দুক থেকে একশটি সোনার মুদ্রা বের করে বাড়ির চাবিসহ তাদের হাতে তুলে দিলেন, যাতে তারা নিজেদের প্রয়োজনমতো জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে পারেন।
রাত নয়টার দিকে দু ডিয়ান প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছালেন। দেরি করে আসায় প্রশিক্ষক তাকে কঠোরভাবে তিরস্কার করলেন এবং কারণ জিজ্ঞেস করলেন। দু ডিয়ান সত্য ঘটনা খুলে বললেন। সব শোনার পর প্রশিক্ষকের রাগ কিছুটা কমল, তবে শাস্তি হিসেবে তিনি কাজের লক্ষ্যমাত্রা এক-তৃতীয়াংশ বাড়িয়ে দিলেন।
প্রশিক্ষণ নিতে নিতে দু ডিয়ান মনে মনে আইনি বইগুলো ঝালিয়ে নিচ্ছিলেন। বিশপ বা বিচারকের পদটি তার জন্য একটি রক্ষাকবচ। এই পদটি থাকলে তিনি আর সাধারণ প্রজা হিসেবে গণ্য হবেন না! যদিও এখন তিনি একজন শিকারী এবং আপাতদৃষ্টিতে তাকে বেশ প্রভাবশালী মনে হলেও, প্রকৃত পরিচয় হিসেবে তিনি এখনো একজন সাধারণ প্রজা মাত্র। সাধারণ প্রজা হওয়ার অর্থ হলো, তিনি মারা গেলে মেলন কনসোর্টিয়াম হয়তো সামান্য দুঃখ প্রকাশ করবে, কিন্তু বাইরের জগতে তার কোনো প্রভাব পড়বে না। অর্থাৎ, তাকে হত্যা করার ঝুঁকি খুব একটা বেশি নয়।
চোখের পলকে একটি দিন কেটে গেল। দু ডিয়ান বিকেল তিনটা নাগাদই প্রশিক্ষকের দেওয়া বর্ধিত লক্ষ্যমাত্রা পূরণ করে ফেললেন, যার অর্থ তার তীর নিক্ষেপের দক্ষতা আরও এক-তৃতীয়াংশ বেড়েছে!
পাঁচ দিন দ্রুত পেরিয়ে গেল। দু ডিয়ান দিনের বেলা স্ক্যাটারিং তীর নিক্ষেপের প্রশিক্ষণ নিতেন এবং রাতের বেলা লাইব্রেরি থেকে আনা আইনি বইগুলো পড়তেন। প্রতিদিন রাত বারোটা পর্যন্ত জেগে পড়াশোনা করতেন, ফলে ঘুমানোর সময় পেতেন মাত্র ছয় ঘণ্টা।
“প্রশিক্ষক, আমি একদিনের ছুটি চাই,” সাধারণ পোশাক পরে প্রশিক্ষণ মাঠে এসে দু ডিয়ান বললেন।
তাকে এমন পোশাকে দেখে প্রশিক্ষক ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় যাচ্ছ?”
“ব্যক্তিগত কিছু কাজ আছে, খুব গুরুত্বপূর্ণ,” দু ডিয়ান বললেন।
প্রশিক্ষক তার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “যাও, তবে আজকের কাজের লক্ষ্যমাত্রা কিন্তু জমা রইল।”
দু ডিয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত ধন্যবাদ জানিয়ে সেখান থেকে ছুটলেন। তার এই কাণ্ড দেখে পাশের পাঁচজন হতবাক হয়ে গেল। তাদের একজন পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত বলে উঠল, “প্রশিক্ষক, আমিও ছুটি চাই।”
“বেরিয়ে যা!”
...
দু ডিয়ান ঘোড়ার গাড়িতে লাফিয়ে উঠে কোচওয়ানকে পূর্ণ গতিতে পোল স্কয়ারের দিকে যেতে বললেন। আধ ঘণ্টা পর গাড়িটি পোল স্কয়ারের বাইরের রাস্তায় এসে থামল। বাইরে মানুষের কোলাহল শুনে দু ডিয়ান পর্দা সরিয়ে তাকালেন এবং অবাক হয়ে গেলেন। রাস্তায় মানুষের ভিড়, ঘোড়ার গাড়ির সারি যেন দীর্ঘ ড্রাগনের মতো। এরা সবাই নিশ্চয়ই বিশপ বা বিচারক পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছে।
“এত মানুষ!” দু ডিয়ান কিছুটা চাপে পড়ে গেলেন। গাড়ি থেকে নেমে তিনি ভিড় ঠেলে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন। যদিও তার বয়সীদের তুলনায় তিনি কিছুটা লম্বা, তবুও বলিষ্ঠ প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় তিনি বেশ ছিপছিপে। ভিড়ের মধ্যে সাপের মতো এঁকেবেঁকে তিনি এগোতে লাগলেন। হঠাৎ এক বদমেজাজি বিশালদেহী মানুষ, যে তার সন্তানকে কাঁধে নিয়ে ভিড় ঠেলে সামনে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, দু ডিয়ানের গায়ে ধাক্কা খেল। সে রেগে গিয়ে পেছনে থাকা এক কিশোরের ওপর চিৎকার করতে লাগল। কিশোরটি হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।
ভিড়ের মাঝপথে এসে দু ডিয়ান হঠাৎ রাস্তার পাশে সারি বেঁধে থাকা গাড়িগুলোর মধ্যে একটি চেনা গাড়ি দেখতে পেলেন। ঝুম বৃষ্টির সেই রাতের কথা তার মনে পড়ে গেল।
“সে!” দু ডিয়ানের মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। ভিড়ের উৎকট গন্ধের মাঝেও তিনি সেই পরিচিত সুগন্ধি অনুভব করতে পারলেন। তিনি ভিড় ঠেলে সেদিকে এগিয়ে গেলেন। গাড়ির পাশে দাঁড়ানো বর্মপরিহিত এক নাইট দু ডিয়ানকে কাছে আসতে দেখে শীতল কণ্ঠে বললেন, “পিছিয়ে যাও!”
দু ডিয়ান সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং গাড়ির ভেতরের উদ্দেশ্যে জোরে ডেকে উঠলেন, “জেনি!”
জনতার কোলাহলের মাঝে তার কণ্ঠস্বর ভেসে গেল। কয়েকবার ডাকার পর গাড়ির পর্দা সরে গেল। জেনি বিস্মিত চোখে ভিড়ের মাঝে দোদুল্যমান দু ডিয়ানের দিকে তাকাল এবং অবাক ও আনন্দিত হয়ে বলল, “তুমি?”