পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: জেনি

দুডিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, তার মনে একটু আকর্ষণ জন্ম নিল। প্রতি মাসে একজন অশ্বারোহীর বেতন মোটেই কম নয়, সম্ভবত জুলা দম্পতির মাসিক আয় দু’জনের যোগফল থেকেও বেশি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, অশ্বারোহীর পরিচয়ে লায়েন পরিবারের সদস্য হিসেবে নাম লেখাতে পারবে; এই পরিচয়েই সাধারণ মানুষের চোখে সে হবে গৌরবের প্রতীক।

তবে, সে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়নি। সে জানে, যখন প্রতিদান বেশি থাকে, তখন মানে বাইরে, বিশাল প্রাচীরের বাইরে জিনিস সংগ্রহ করা আরও বিপজ্জনক। যদিও ফিনো নামের সেই ব্যক্তির মুখ থেকে জানতে পেরেছে, তারা শুধুমাত্র শিকারীদের পরিষ্কার করা নিরাপদ এলাকায় জিনিস সংগ্রহ করে, কিন্তু তবুও অন্য বিপদ এড়ানো যায় না; নতুবা, এত বেশি পুরস্কার থাকত না।

‘এই বিষয়টা আমি একটু ভাবব,’ দুডিয়ান ধীরে বলল।

ফুরিন লায়েন কোমলভাবে হাসলেন, বললেন, ‘তুমি যখন ঠিক করবে, তখনই তোমাকে স্বাগত জানাই। আর, এই সময়ে তুমি হয়তো এখনও বাসস্থান খুঁজে পাওনি; যদি আপত্তি না থাকে, আমাদের লায়েন পরিবারের কিছু বাড়ি খালি পড়ে আছে।’

দুডিয়ান বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, ‘আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, আমি সাত দিনের মধ্যে কাজে যোগ দেব, এই সময়টা বাড়িতে বাবা-মাকে দেখতে যাব, সাময়িকভাবে বাণিজ্যিক এলাকায় থাকব না।’

‘ঠিক আছে, পরে কোনো দরকার হলে, সরাসরি আমার কাছে এসো।’

‘আমি করব।’

কথাবার্তার শেষে, ফুরিন লায়েন সেখান থেকে চলে গেলেন,宴ের কেন্দ্রে গেলেন, অন্যান্য অভিজাতদের সঙ্গে আলাপ করতে শুরু করলেন।

ফুরিন লায়েন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, আরও কয়েকজন অভিজাত দুডিয়ানের কাছে এলেন, তার সঙ্গে আলোচনা শুরু করলেন; কিন্তু তাদের শর্তগুলো ফুরিন লায়েনের থেকে খুব আলাদা ছিল না, দুডিয়ান বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যেককে প্রত্যাখ্যান করল।

এ সময়宴 চলছিল, হঠাৎ করে সুরেলা সংগীত থেমে গেল, এক জোরালো তালি শোনা গেল, হলের সকল অভিজাত, যারা তখন কথা বলছিলেন কিংবা পানাহার করছিলেন, সবাই সে দিকে তাকালেন।

তালি দিয়েছিলেন একজন চল্লিশের কাছাকাছি মধ্যবয়সী অভিজাত, তার গড়ন ভারী, পেট বেশ ভরা। তিনি দেখলেন, সকলের দৃষ্টি তার দিকে, মুখে ভদ্র, শান্ত হাসি ফুটে উঠল, বললেন, ‘আপনাদের সবাইকে মেলন সংস্থার অষ্টম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী অনুষ্ঠানে স্বাগত জানাই। আশা করি, সবাই ভালোভাবে উপভোগ করবেন। আর, আজ আমার কন্যা মেলসায়ার জন্মদিনও। আশা করি, আপনাদের সবাই তার জন্য শুভকামনা জানাবেন, ধন্যবাদ!’

তার কথার শেষে, হলের কেন্দ্রে দুই তলার দিকে একটি উঁচু মঞ্চ থেকে ধীরে ধীরে এক কিশোরী বেরিয়ে এল, তার পরনে গা গাঢ় লাল রঙের শাড়ি, বারো-তেরো বছরের মতো বয়স, মুখখানা সুন্দর, সাজগোছ সূক্ষ্ম, সে নির্ভীকভাবে সেখানে দাঁড়াল, হালকা নম করল, বলল, ‘আপনাদের সবাইকে নমস্কার।’

হলজুড়ে তখনই উচ্ছ্বসিত করতালি বেজে উঠল।

দুডিয়ানের মনে একটু কৌতূহল জাগল। সে যখন এ বাসস্থানে এসেছিল, তখনই খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, মেলন সংস্থা গড়ে উঠেছে দশ-বারোটি ছোট-বড় অভিজাত পরিবারের সমন্বয়ে। কিন্তু সিদ্ধান্তের ক্ষমতা আছে যে দুই পরিবার, তারা হল মেল পরিবার এবং ব্লোন পরিবার। এই কিশোরী স্পষ্টতই মেল পরিবারের সদস্য, সে যখন মেলশান অনাথ আশ্রমে ছিল, তখনই এই পরিবারের নাম শুনেছিল।

আর, তিন বছর আগে মরুভূমিতে আলকেমিস্টদের বিচার করেছিল যে আলোকিত অশ্বারোহী, সে নিজেকে পরিচয় দিয়েছিল মেল্ক বলে, স্পষ্টতই সে-ও মেল পরিবারের একজন।

তাতে বোঝা যায়, মেল পরিবারের প্রভাব কতদূর বিস্তৃত।

‘এটি আমাদের হোয়াইট লিলি পরিবারের পক্ষ থেকে মিস সায়ার জন্য ছোট্ট উপহার…’ তখন একজন তরুণ অভিজাত বললেন, হাতে সুন্দর লাল উপহার বাক্স, খুলে দেখালেন, ভিতরে রয়েছে একজোড়া সাদা রেশমের দস্তানা, নিখুঁতভাবে তৈরি।

মঞ্চের ওপরে মেলসায়ার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, বললেন, ‘এটা কি স্নো পেয়ার মাস্টারের কাজ না? ধন্যবাদ, আমার দারুণ পছন্দ হয়েছে।’

তরুণটি হাসলেন, উপহার বাক্সটি যিনি উপহার গ্রহণের জন্য এসেছেন, তার হাতে তুলে দিলেন।

এবার, অন্যান্য অভিজাতরা একে একে উপহার দিলেন, আর সঙ্গে শুভেচ্ছার কথাও বললেন।

‘সায়া মিস,’ ভিড়ের মধ্যে একজন বাদামী রঙের পোশাক পরা তরুণ হাসলেন, ‘শুনেছি আপনি কবিতা খুব পছন্দ করেন, আমি বিশেষভাবে তেজা মাস্টারকে অনুরোধ করেছি, তিনি একটি ছোট্ট কবিতা রচনা করেছেন, আশা করি আপনার ভালো লাগবে।’

‘কবিতা?’ মেলসায়ার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, একটু আনন্দিত হলেন।

তরুণটি হালকা হাসলেন, একটি স্ট্যান্ড তুলে ধরে, মৃদু গলায় কবিতা পড়তে শুরু করলেন, ‘পাথরের ওপর পড়েছে তোমার চোখের জল, দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টিতে জমে আছে সেই সাঁঝ, কার জন্য উন্মোচন হয় তোমার অন্তরের বিষণ্ণতা…’

একটু পর, কবিতা পড়া শেষ হল, বললেন, ‘এই কবিতার নাম “কিশোরীর বিষণ্ণতা”, সায়া মিসের জন্য।’

হলজুড়ে তৎক্ষণাৎ উচ্ছ্বসিত করতালি বেজে উঠল, কেউ কেউ প্রকাশ্যে প্রশংসায় চিৎকার করলেন।

মেলসায়ার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, বললেন, ‘তেজা মাস্টারের কবিতা সত্যিই অসাধারণ, আমার খুব ভালো লেগেছে, ভীষণ আবেগিত হয়েছি, ধন্যবাদ!’

…

…

জানালার পাশে, দুডিয়ান করতালি ও উৎসাহের শব্দ শুনে একটু অস্বস্তি অনুভব করল। তার কাছে কোনো উপহার নেই, আশা করে কেউ যেন তার দিকে নজর না দেয়, নতুবা অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়বে।

‘একদম না পারলে, দিদির পুরনো সেই কবিতাই মিথ্যে বলে দিয়ে দেব,’ দুডিয়ান মনে মনে ভাবল। হঠাৎ, জানালার বাইরে বাগানে এক ছায়া দৌড়ে যেতে দেখল, তার মন চঞ্চল হল, মনে মনে নিজেকে বোকা বলে বকতে লাগল— উপহার নেই, নিজে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়বে না কেন?

সে অভিজাতদের দিকে তাকাল, এ মুহূর্তে সবার মনোযোগ মেলসায়ার দিকে, এটা বিরল সুযোগ। সে তৎক্ষণাৎ জানালা খুলল, বাইরে তাকাল, উচ্চতা প্রায় দুই মিটার। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, সে নিজেকে জানালা থেকে ফেলে দিল, যেন চৌকশ বিড়ালের মতো মাটিতে নেমে এল, তারপর জানালা বন্ধ করে, বাইরের ছোট পথে দ্রুত ছুটে গেল।

পরিচারকের মুখোমুখি হওয়া এড়াতে, দুডিয়ান নির্জন জায়গা দিয়ে ঘুরে গেল। এখানে কোনো আলো নেই, কেবল তারার আলো ও চাঁদের শীতল আলো পড়ে আছে পাথরের ছোট পথে, চারপাশে ছাঁটা শোভা বৃক্ষ। কিছুদূর যাওয়ার পর, সে দেখতে পেল একটি ছোট ছায়া, ভাবল, সেখানে বসে宴 শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে। সে তো ছোট চরিত্র, কেউ তার দিকে বিশেষ নজর দেবে না।

সস্‌…

হঠাৎ, পাতার কাঁপানোর শব্দ শোনা গেল।

দুডিয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল, নিচু গলায় বলল, ‘কে?’

চারপাশে শান্ত, কিন্তু দুডিয়ান জানে, এটা বাতাসের শব্দ নয়। তিন বছরের সংগ্রাহকের প্রশিক্ষণ পেরিয়ে এসেছে, যদি এখনো পাতার সঙ্গে বাতাসের ও বস্তু স্পর্শের শব্দের পার্থক্য না করতে পারে, তাহলে বহু আগেই মুছে যেত।

‘বেরিয়ে আসো, আমি জানি তুমি এখানে!’ দুডিয়ান কঠোর গলায় বলল।

কিছুক্ষণ পর, এক গোলাকার ছাঁটা গাছের পেছন থেকে এক ক্ষীণ ছায়া বেরিয়ে এল। দুডিয়ান চাঁদের আলোয় তাকিয়ে দেখল, অবাক হয়ে গেল— তার বয়সের কাছাকাছি এক কিশোরী, আর তার পোশাক দেখেই বোঝা গেল, এটাই সে আগে জানালায় দেখেছিল।

দুডিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, ‘বেরিয়ে এসো, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। সবাই এখানে এসেছে একটু আড়ালে থাকার জন্য, আমি告密 করব না, তোমারও উচিত নয়告密 করা; এতে কারও ভালো হবে না।’

কিশোরীটি সাদা ফুলের ছাপা শাড়ি পরেছে, প্রথমে কিছুটা নার্ভাস ছিল, দুডিয়ানের কথা শুনে অবাক হয়ে গেল, বলল, ‘আড়ালে থাকা? তুমি, তুমি কি আমার বাবার পাঠানো কেউ, আমাকে নিতে?’

দুডিয়ান বুঝল সে ভুল করেছে, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, ‘একদমই না, আমি তো তোমাকে চিনিই না।’

কিশোরীটি তাকে দেখে বুঝল, সে ভুল করেছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুক চাপড়ে বলল, ‘হায়, আমি ভয় পেয়েছিলাম। আচ্ছা, তুমি বলছ আড়ালে থাকা, কেন? তোমার কি শত্রু আছে?’

দুডিয়ান বিরক্তভাবে বলল, ‘আমার কী শত্রু থাকবে, সবাই তো উপহার আনেনি, তাই বাইরে এসেছে।’

‘আ?’ কিশোরীটি যেন ভুল শুনল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে হেসে উঠল, বলল, ‘ঠিকই তো, তুমি কোন পরিবারের, জানো না আজ মেল মিসের জন্মদিন?’

‘তুমি কি জানো?’ দুডিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, ‘পরিচয়টা গোপন রাখাই ভালো।’

কিশোরীটি পাথরের পথ ধরে ছোট ছায়ার কাছে এসে দুডিয়ানের পোশাক দেখে চমকে উঠল, বলল, ‘তুমি কি তাহলে সংগ্রাহক?’

দুডিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, কঠোর গলায় বলল, ‘ঠিক, কিন্তু তুমি বাইরে গিয়ে বলবে না, আমিও বলব না তোমারটা, এতে দুজনেরই সুবিচার হবে।’

‘আমি বলব না,’ কিশোরীটি হাসল, বলল, ‘আমার নাম জেনি, তোমার নাম কী?’

দুডিয়ান একটু ভেবে বলল, ‘দুডিয়ান।’