একশো দশ অধ্যায়: শাখা বিভাজন
“তার যাদুকরী চিহ্ন... তুমি কি ইতোমধ্যে শোষণ করেছ?” তখন গ্যাটও এসে উপস্থিত হলো, রক্তাক্ত গ্লেয়ারিকে দেখে জিজ্ঞেস করল।
দুদিয়ানসহ সবাই গ্লেয়ারির দিকে তাকিয়ে ছিল, দুদিয়ান ছাড়া অন্য সব যোদ্ধা যুবকের চোখে কিছুটা ঈর্ষার ছোঁয়া ছিল, যদিও তারা জানতো এই জিনিসটি তাদের হাতে আসবে না, তবুও উত্তেজনা থামাতে পারেনি।
“হ্যাঁ।” গ্লেয়ারি হালকা মাথা নেড়ে হাসিমাখা মুখে বলল, “এইবার তোমাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, ঋণ আমি মনে রেখেছি, ফিরে গেলে যদি কারো কিছু দরকার হয়, আমার কাছে বলতে পারো।”
তার কথায় শিকারি যুবকরা বিনম্র হয়ে গেল, কিন্তু মনের মধ্যে আনন্দ ছিল, একজন উচ্চস্তরের শিকারি তাদের ঋণ মনে রাখছে, ভবিষ্যতে অবশ্যই কাজে আসবে।
দুদিয়ান মৃত তরোয়ালধারী যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, “তার লাশ নিয়ে যাবে নাকি সেখানেই দাফন করবে?”
গ্লেয়ারি ফিরে তাকিয়ে নিশ্বাস ফেলল, “তার শরীর ইতিমধ্যে সংক্রমিত হয়েছে, এখন ‘মৃতপ্রায়’ অবস্থায় আছে, শয়তানের শক্তি তার আত্মা গ্রাস করলে সে অমর মৃতদেহ হয়ে আবার উঠবে, তাই তাকে এখানেই জ্বালিয়ে শেষ করাই ভালো।”
শিকারি যুবকদের মুখে বিষাদের ছাপ পড়ল, এটা হয়তো এই যাত্রার একমাত্র ব্যথার বিষয়।
“তার তরোয়াল আমি নিয়ে গেছি।” তরোয়ালধারী যুবক এগিয়ে এসে তরোয়াল তুলে নিয়ে কিছুটা মন খারাপ করে বলল, “আমি তার সঙ্গে তিনবার মিশন করেছি, ভাবিনি এবার... চিরতরে আলাদা হতে হবে।”
গ্যাট তার কাঁধে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু বলল না।
জীবন-মৃত্যুর বিচ্ছেদ সাধারণ মানুষের জন্য দূরত্বপূর্ণ ব্যাপার, জীবনে কয়েকবারই অনুভব হয়, কিন্তু তাদের জন্য এটা স্বাভাবিক, এমনকি ধীরে ধীরে অনুভূতিহীন হয়ে ওঠে।
পাশের তরোয়ালধারী ও শিকারি যুবক কিছু দহনযোগ্য বস্তু নিয়ে আগুন জ্বালিয়ে মৃত তরোয়ালধারীর লাশের ওপর রাখল, জ্বলন্ত লাল আগুনে প্রত্যেকের মুখ লালচে হয়ে গেল, প্রচণ্ড গরম অনুভূত হল।
আগুন নিভে গেলে মাটিতে শুধু একটুখানি পুড়ে যাওয়া লাশ রয়ে গেল, গ্লেয়ারি এগিয়ে এসে তার মাথা কেটে সেখানে দাফন করল।
মৃত তরোয়ালধারীর লাশ সাফ করার পর গ্লেয়ারি উঠে পাশের কালো বোনা প্রাণীর লাশ কাটতে লাগল।
শিকারি ও তরোয়ালধারী যুবক সাহায্য করতে এগিয়ে এল, তিনজনের কাজ খুব দক্ষ ছিল, শক্ত খোলসের ভেতরের ফাঁক এবং ঝিল্লির অংশ ধরে কেটে খোলস খুলে একত্রিত করল, সব কিছু সুন্দরভাবে পাশে সাজিয়ে রাখল।
দুদিয়ান এগিয়ে এসে তাদের কাজ দেখল, এটা বিরল শিক্ষার সুযোগ ছিল, আগে পুনরুদ্ধার প্রশিক্ষণে সাধারণ বন্যপ্রাণীর সংযোজন শিখলেও এমন জটিল গঠন বিশিষ্ট দানবের সম্পূর্ণ অংশ আলাদা করা খুব কঠিন।
রক্ত ঝরছিল চারদিকে, তীব্র রক্তের গন্ধ বাতাসে ভাসছিল, অন্ত্রসহ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পড়ে যাচ্ছিল, তাদের মধ্যে জড়িয়ে ছিল।
দুদিয়ান চুপচাপ দেখছিল, হয়তো কারণ এটি এক দানব, তাই তার হৃদয়ে বিরক্তি বা অসুস্থতার অনুভূতি ছিল না।
দ্রুতই শক্ত খোলস, মাথা, ধারালো পা, বিশাল কাঁটা এবং বিশাল কাঁটা পা আলাদা আলাদা করে কাটা হলো। গ্লেয়ারি মাথা খুলে নিচের চোয়ালের হাড়ের একটি গর্ত থেকে সাদা নরম কিছু বের করে পাশে রাখল, তার মুখাবয়ব দেখে মনে হলো এটা মূল্যবান ও দরকারি উপাদান।
“অদ্ভুত, এখানে তো খালি, হয়তো আগে ডিম দিয়েছে?” তখন গ্লেয়ারি পেট কাটা তরোয়ালধারী যুবক বিস্মিত হয়ে বলল।
গ্লেয়ারি তাকিয়ে দেখল, পেটের ভেতরে অন্ত্রের পাশেও পেছনের অংশ ফাঁকা।
দুদিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে তাদের কথাবার্তা থেকে বুঝল, তারা ডিম্বাশয়ের কথা বলছিল।
“শিকারতে যাওয়ার আগে ডিম দিয়েছে সম্ভবত।” গ্লেয়ারি অনুমান করল, মাথা নেড়ে বলল, “না থাকলেও চলে, ডিমের বাচ্চা সংরক্ষণের হার কম, ফোটানো কঠিন, ফোটলেও শরীরের পরজীবী শয়তান দুর্বল থাকে, যাদুকরী চিহ্ন তৈরি করতে পারে না।”
তরোয়ালধারী যুবক একটু হতাশ হয়ে বাকী দরকারি অংশ সংগ্রহ করল।
দুদিয়ান তাকে পেটের ভেতর থেকে হলুদ তরল নিয়ে আসতে দেখল, বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা কী?”
“এটি তার চর্বি।” তরোয়ালধারী যুবক দুদিয়ানের দিকে তাকিয়ে, গ্লেয়ারির প্রশংসা স্মরণ করে মৃদু হাসিল, “এটি ভালো তেলের জ্বালানি, অভিজাতদের জন্য।”
দুদিয়ান বুঝতে পারল, দেয়াল ভেতরের কিছু তেলের বাতির জ্বালানি এখান থেকেই আসে।
দ্রুতই তারা কালো বোনা প্রাণী সম্পূর্ণভাবে বিশ্লেষণ করল, মূল্যবান অংশগুলো একত্রে সাজিয়ে রাখল, বাকি অন্ত্র ও মাংস ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, অন্য দানবের খাদ্যের হাত থেকে রক্ষা করতে গ্লেয়ারি বড়সড় আগুন জ্বালিয়ে সব পুড়ে ফেলল, তারপর কবর দিল।
বাতাসে গা ছমছমে দুর্গন্ধ ভাসছিল, যেন রান্না করা মাংস রক্তে ভিজে আছে, গন্ধ খুব তীব্র।
দুদিয়ান নাক ঢেকে নিল, হঠাৎ লক্ষ্য করল, কালো বোনা প্রাণী ঘিরে রাখা মাটির পাশে তার গন্ধ মিশে আছে, গন্ধ ক্রমশ বাড়ছে, মাটি থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
দুদিয়ান বিস্মিত হয়ে তাকাল, দেখল মাটি পার্শ্ববর্তী মাটির তুলনায় ফুঁড়ে আছে, হঠাৎ গ্লেয়ারির কথাগুলো মনে পড়ল, স্তম্ভিত হয়ে গেল, এটা কি মানে...
“কমান্ডার।” তখন পাশে থাকা শিকারি যুবক হঠাৎ বলল, “এখন শিকার শেষ, আমি অন্য অঞ্চলে দেখতে চাই, বাইরে আসার সুযোগ কম, কিছু নিয়ে ফিরতেই হবে, হাতে চুলকানি লাগছে।”
উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন গ্লেয়ারি বড় সঞ্চয় ব্যাগে কালো বোনা অংশ রাখার সময় তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, “ঠিক আছে, তবে আমি যাদুকরী চিহ্ন শোষণ করেছি, শক্তি কমে গেছে, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে হবে, তুমি একা গেলে বিপদ হতে পারে।”
“কোন সমস্যা নেই, শুনেছি ছয় নম্বর অঞ্চলে একটি দল মিশনে আছে, আমি তাদের সঙ্গে যোগ দেব, সামগ্রী ভাগ করে নেব।” শিকারি যুবক হাসল।
গ্লেয়ারি একটু ভাবল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, তোমার মত।”
দুদিয়ানের মনে একটা চিন্তা এলো, সে তার নয় নম্বর অঞ্চলে সংরক্ষিত শীত স্ফটিকের কথা ভেবে বলল, “আমি যাব।”
“তুমি?” গ্লেয়ারি তাকে একবার দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “ছয় নম্বর অঞ্চল খুব বিপজ্জনক, সেখানে দশের বেশি শিকার লেভেল আছে, বেশি মানুষ থাকলে দানবের নজরে আসা সহজ, তুমি যেও না।”
দুদিয়ান দ্রুত বলল, “আমি অন্য পরিষ্কারকৃত এলাকার শিকার লাশ ধরব, তাদের মাথার শীত স্ফটিক মূল্যবান, আমি সম্প্রতি টাকা দরকার।”
“শিকার লাশ?” গ্লেয়ারি কিছুক্ষণ ভাবল, “ঠিক আছে, তবে শীত স্ফটিকের দাম কম, যদি তুমি তাড়াহুড়োতে টাকা দরকার হয়, আমি দশ লাখ সোনার কয়েন পর্যন্ত ধার দিতে পারি।”
দুদিয়ান ভেতরে অবাক, দশ লাখ সোনার কয়েন? এটা তো বিশাল অঙ্ক, বসত এলাকাতে একটি ছোট শহর কেনার মতো টাকা!
“প্রয়োজন নেই, আমি একটু ছোট টাকা চাই, নিজে উপার্জন করতে পারব।” দুদিয়ান বলল।
গ্লেয়ারি তখন বলতে বাধ্য হল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
দুদিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সে একা এক নম্বর এলাকায় ঘুরে বেড়াতে সাহস পায় না।