অধ্যায় একশো চব্বিশ: বিস্ফোরণ [প্রথম পর্ব]

একটি জরাজীর্ণ ও ফাটল ধরা রাস্তার ধারের ছোট দালানে বাইলিন অন্ধকারের মধ্যে বসে ছিল। সে তার প্রাথমিক চিকিৎসার কিটটি খুলে ডান হাতের ও উরুর নখের আঁচড়ের ক্ষতগুলোতে নতুন করে ব্যান্ডেজ বাঁধছিল। একই সঙ্গে সে চারপাশ সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করছিল, যেন কোনো অতর্কিত হামলার মোকাবিলা করা যায়।

বাইলিন মনে মনে ভাবল, “এত নিখুঁতভাবে অভিনয় করেছি যে, আমার বিশ্বাস তুমি অবশ্যই ফাঁদে পা দেবে!” নিজের পাতা ফাঁদটিকে আরও বিশ্বাসযোগ্য করে তোলার জন্য সে ইচ্ছাকৃতভাবে এমন জায়গায় গিয়েছিল যেখানে তার সমকক্ষ ‘সি-বিস্ট’ বা সামুদ্রিক দানব ঘুরে বেড়ায়। তার উদ্দেশ্য ছিল ওই দানবের নখের আঁচড়ে নিজেকে আহত করা।

এই সি-বিস্টের শিকারি পর্যায় হলো সতেরো। এটি একটি উভচর দানব। ডাঙার চেয়ে পানিতেই এটি বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। পানিতে লড়াই করলে উচ্চপর্যায়ের শিকারিরাও এর আক্রমণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে, কিন্তু ডাঙায় এর শক্তি অনেকটা কমে যায়। বাইলিনের শিকারি অভিজ্ঞতা ও শক্তির জোরে সে চাইলে একাই একে শিকার করতে পারে।

অভিনয়টি নিখুঁত করার জন্য সে আপ্রাণ লড়াই করেছিল। যদিও সত্যি বলতে, দানবটির শক্তির কাছে তার পূর্ণ শক্তিও বেশ দুর্বল ছিল। তাই সে নিশ্চিত ছিল যে তার অভিনয় নিয়ে কোনো সন্দেহ থাকার অবকাশ নেই। এখন দেখার বিষয় ছিল ডুডিয়ানের সাহস কতটুকু।

নতুন ব্যান্ডেজ বাঁধার পর সে অনুভব করল, তার হাত ও উরুর ক্ষতস্থানে এখনো অসাড়তা রয়ে গেছে। সে মনে মনে অভিশাপ দিল। সি-বিস্টের নখে থাকে পক্ষাঘাতগ্রস্তকারী বিষ, এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক এক দানব। যদি না সে নিজের রক্ত সঞ্চালন নিয়ন্ত্রণ করে বিষের অনেকটা অংশ বের করে দিতে পারত, তবে এতক্ষণে তার হাত ও পা নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলত।

“তোমাকে ধরার পর, এই যন্ত্রণার শতগুণ আমি তোমার ওপর প্রয়োগ করব!” তার মনের মধ্যে তীব্র হত্যার বাসনা জেগে উঠল। সে তার সমস্ত ঘৃণা ডুডিয়ানের ওপর ঢেলে দিল এবং তাকে চামড়া ছাড়িয়ে হাড় গুঁড়িয়ে দেওয়ার তীব্র বাসনা অনুভব করল।

সেই সঙ্গে সে তার মুখের রক্তপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে ফ্যাকাশে ভাব ফুটিয়ে তুলল। বিশেষ করে তার ঠোঁটে কোনো রক্তের আভা রাখল না, যাতে তাকে অত্যন্ত দুর্বল দেখায়। সে ধীরস্থিরভাবে দেয়ালে হেলান দিয়ে হাঁপাতে লাগল, কিন্তু তার হাত তখনো তলোয়ারটিকে শক্ত করে ধরে ছিল। তার এই সতর্ক ভঙ্গিটি তার দুর্বল চেহারার সাথে ঠিক মানানসই ছিল না।

হঠাৎ! জানালা দিয়ে একটি শীতল তীর দ্রুতবেগে ছুটে এল। তীরটি সরাসরি তার গলার দিকে তাক করা ছিল!

এতক্ষণ যে বাইলিন “মৃত্যুপথযাত্রী”র মতো পড়ে ছিল, তার চোখে হঠাৎই তীব্র আলোকচ্ছটা ফুটে উঠল। সে দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং তলোয়ার দিয়ে তীরটিকে প্রতিহত করল। তলোয়ারের লক্ষ্য স্থির হলো তীরটি যেখান থেকে এসেছে—সামনের ছোট দালানটি!

“মর!”

সে তার হত্যার তীব্র অভিপ্রায় গোপন করল না। জানালা দিয়ে চিতার মতো লাফিয়ে সে সামনের দালানের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু দালানের সামনে পৌঁছাতেই তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তার মনে হলো যেন বুকটা ধড়ফড় করছে। এটি বহু বছরের শিকারি অভিজ্ঞতার সহজাত প্রবৃত্তি। অন্তরের গভীর থেকে সে এক অজানা ভয়ের আভাস পেল এবং সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

সে মাথা তুলে সেই জানালাটির দিকে তাকাল যেখান থেকে তীরটি এসেছিল। সেখানে এখন ডুডিয়ানের কোনো অস্তিত্ব নেই, সে যেন পালিয়ে গেছে। বাইলিন তাড়াহুড়ো করে পিছু ধাওয়া করল না, বরং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে শান্ত গলায় বলল, “লুকিয়ে লাভ নেই, আমি জানি তুমি ভেতরেই আছ। ওখানে নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ পেতে রেখেছ, তাই না?”

জানালার দিক থেকে কোনো সাড়াশব্দ এল না।

“এতক্ষণ ধৈর্য ধরে আছ, তার মানে তুমি জানো যে ধরা পড়লে আমি তোমাকে পিছু ধাওয়া করে মেরে ফেলব!” বাইলিন শীতল কণ্ঠে বলল। “যদিও আমার অভিনয় খুব নিখুঁত ছিল, কিন্তু তোমার স্বভাব অনুযায়ী, প্রস্তুতি না নিয়ে তুমি আমার ওপর হামলা করবে না। তা ছাড়া, আমার ক্ষতগুলো তো মাত্রই হয়েছে, সেরে উঠতে অন্তত একদিন সময় লাগবে। তোমার মতো সতর্ক মানুষ এত তাড়াহুড়ো করে হামলা করবে না।”

কথাগুলো বলতে বলতে তার মন কিছুটা শান্ত হলো। আগে সে নিজের আবেগ দ্বারা প্রভাবিত ছিল, এখন প্রতিপক্ষের দৃষ্টিকোণ থেকে পরিস্থিতি বিচার করতে গিয়ে সে সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পেল।

জানালার দিক থেকে এখনো কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

বাইলিন ভ্রু কুঁচকাল। সে কি তবে অহেতুক বেশি ভাবছে? সে কি সত্যিই পালিয়ে গেছে? এই ভেবে তার মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো। যদি লোকটা সত্যিই পালিয়ে যায়, তবে তার এই ক্ষত পাওয়ার কষ্ট কি বৃথা গেল?

“নাটক বন্ধ করো, আমি জানি তুমি ভেতরেই আছ।” বাইলিন হাল ছাড়ল না। সে বলল, “ভেতরে লুকিয়ে আমাকে ভেতরে আসার জন্য প্রলুব্ধ করছ, এর মানেই হলো তুমি ভেতরে ফাঁদ পেতেছ। কিন্তু মনে রেখো, এবার না মারতে পারলেও ভবিষ্যতে তোমাকে মারার সুযোগ আমি ঠিকই পাব। তোমার প্রশিক্ষণ পর্ব শেষ হওয়াই হবে তোমার মৃত্যুর সময়!”

জানালার দিক থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে তার মনে ক্রোধের উদ্রেক হলো, কিন্তু সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল। বাঁকা হেসে বলল, “দেখা যাক কার ধৈর্য বেশি!” এরপর সে নিজের দালানে ফিরে গিয়ে বসল। মনে মনে ভাবল, “আমি বিশ্বাস করি না যে সে বিচলিত নয়। সে আমাকে মারতে চায়, এটাই আমার ব্যবহারের সুযোগ। উদ্যোগ আমার হাতে, সে যখনই নড়াচড়া করবে, তখনই ধরা পড়ে যাবে!”

সে বসে বিশ্রাম নিতে নিতে সামনের দালানের দিকে তাকিয়ে রইল। ধীরে ধীরে তার মনে অস্থিরতা শুরু হলো। একজন উচ্চপর্যায়ের শিকারি হয়েও তাকে একজন নবীন শিকারিকে নিয়ে এত সতর্ক থাকতে হচ্ছে, এটি ভেবে সে ভীষণ বিরক্ত ও রাগান্বিত হয়ে পড়ল। কারণ, যেকোনো সময় তীরের হামলার ভয় মাথায় রাখা মানসিকভাবে খুবই ক্লান্তিকর। তবুও সে ধৈর্য ধরল এবং নতুন কোনো পরিকল্পনার কথা ভাবতে লাগল।

সময় গড়িয়ে চলল, কিন্তু সামনের দালান থেকে কোনো শব্দ এল না। সে ভাবল, “দেখা যাক কে বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারে!”

রাতের বেলা তার সতর্কতা আরও বেড়ে গেল। রাতে হামলার সম্ভাবনা বেশি থাকে, তার দৃষ্টিসীমাও কমে গিয়েছিল, তাই তাকে দ্বিগুণ সতর্ক থাকতে হচ্ছিল। গভীর রাতে তার কিছুটা তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব এল। যখন সে অনুভব করল যে সে মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়ছে, তখন সে হঠাৎ সতর্ক হয়ে গেল। এভাবে চলতে থাকলে, সে উচ্চপর্যায়ের শিকারি হলেও শেষ পর্যন্ত ভেঙে পড়বে। কারণ প্রতিপক্ষ আড়ালে থেকে আরামে আছে, আর সে সারাক্ষণ চরম উত্তেজনায় আছে। কয়েক দিনের মধ্যেই সে ক্লান্ত হয়ে পড়বে!

সে হঠাৎ বুঝতে পারল ডুডিয়ানের উদ্দেশ্য—সে তাকে জীবন্ত ক্লান্ত করে মারতে চায়!

এই কথা বাইরে কাউকে বললে কেউ বিশ্বাস করবে না যে, একজন নবীন শিকারি একজন উচ্চপর্যায়ের শিকারিকে ক্লান্ত করে মারার পরিকল্পনা করছে। শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হলেও, ঘটনাটি তার চোখের সামনেই ঘটছে!

“না, আমাকে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হবে।” বাইলিন দালানের নিচের করিডোরে গিয়ে একটি কোণ খুঁজে বের করে বসল। দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে বসল, যেখান থেকে কোনো তীরের হামলা আসার সুযোগ নেই। এতে তার মানসিক চাপ কিছুটা কমল। সে চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর চেষ্টা করল। যদিও সে ঘুমিয়ে ছিল, কিন্তু দেয়ালের বাইরে অভ্যস্ত হওয়ায় সামান্য শব্দেই সে জেগে উঠতে পারত, তাই ডুডিয়ানের অতর্কিত হামলা নিয়ে সে খুব একটা চিন্তিত ছিল না।

রাত কেটে গেল, পরিস্থিতি শান্তই থাকল। বাইলিন জেগে উঠল। ভোরের আলো দেখতে পেয়ে তার মনে হলো, সারা রাত পেরিয়ে গেল, ডুডিয়ান একবারও হামলা করল না। তবে কি গতকাল বিকেলে সে সত্যিই অহেতুক ভেবেছিল? তার মনে কিছুটা ক্রোধের সঞ্চার হলো। সে ভাবল, ভেতরে যদি ফাঁদ থেকেও থাকে, তবে একজন নবীনের পাতা ফাঁদ কতটা শক্তিশালী হতে পারে?

সে জানত যে সে অহেতুক চিন্তিত ছিল, কারণ ডুডিয়ানের একের পর এক অবিশ্বাস্য কর্মকাণ্ড তাকে সতর্ক থাকতে বাধ্য করেছিল। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, সে তো কেবলই একটি শিশু, কখনো শিকারের অভিজ্ঞতাই তার নেই। তার মাথায় অনেক বুদ্ধি থাকলেও মানসিক পরিপক্কতা এখনো অনেক দূরে। হয়তো সত্যিই তাকে দুর্বল দেখে সে হামলা করার সুযোগ খুঁজেছিল।

সে রাগে দেয়ালে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল। তার মনে অপরাধবোধ ও রাগ দুই-ই কাজ করছিল। যে পরিকল্পনা সে নিখুঁতভাবে সাজিয়েছিল, তা তার নিজেরই ভুলের কারণে ব্যর্থ হলো!

“আমি দেখতে চাই, তুমি কী ফাঁদ পেতেছ, অভিশপ্ত ছোট শয়তান!” সে দাঁতে দাঁত চেপে দালানটির দিকে তাকাল এবং তলোয়ার হাতে এগিয়ে গেল।

দালানের ভেতরে ঢুকতেই এক অদ্ভুত স্যাঁতসেঁতে গন্ধ তার নাকে এল। চারপাশ অন্ধকার, তবে দেয়ালের ফাটল ও জানালা দিয়ে হালকা আলো আসছিল। সেই আলোয় তার দৃষ্টিশক্তির খুব একটা অসুবিধা হলো না। সে চারপাশ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে ফাঁদ খুঁজতে লাগল।

সে যদিও চোর বা ফাঁদ বিশেষজ্ঞ নয়, কিন্তু একজন উচ্চপর্যায়ের শিকারি হিসেবে তার অভিজ্ঞতা কম নয়। তার দলে রলিন নিয়মিত ফাঁদ পাতত, যা দেখে সে অনেক কিছু শিখেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দালানটির তিনতলায় দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল ডুডিয়ান। গতকাল তীরের হামলা ব্যর্থ হওয়ার পর সে দালান ছেড়ে যায়নি, কারণ এখানেই সে বিস্ফোরক লুকিয়ে রেখেছিল। এখান থেকে চলে গেলে বরং তার ঝুঁকি বেড়ে যেত। বাইলিন যখন নিচ থেকে ডাকছিল, সে ভেবেছিল তাকে প্ররোচিত করবে, কিন্তু পরে ভাবল, অভিজ্ঞ শিকারি তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে জানে। রাগের চেয়ে তার কৌতূহলকে কাজে লাগানো বেশি কার্যকর।

তাই বাইলিন যতবারই ডেকেছে, সে কোনো শব্দ করেনি। তার উদ্দেশ্য ছিল রহস্য তৈরি করা এবং তাকে রাগান্বিত করে তার বিচারবুদ্ধিকে এলোমেলো করে দেওয়া। তবে তাকে হতাশ করে বাইলিন ভেতরে ঢোকেনি।

যখন সে ভাবছিল যে এই ফাঁদ পাতা ব্যর্থ হয়েছে এবং সে নতুন কোনো পরিকল্পনার কথা চিন্তা করছিল, ঠিক তখনই সে শুনতে পেল বাইলিন ভেতরে ঢুকে পড়েছে!

“সে নিশ্চয়ই নিশ্চিত হতে চাইছে যে আমি পালিয়ে গেছি কি না। বোঝা যাচ্ছে, শিকারি যত দক্ষই হোক, সে তার ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও কৌতূহল সংবরণ করতে পারে না।” ডুডিয়ানের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক খেলে গেল। সে দ্রুত তার আগে থেকে তৈরি করা জায়গায় চলে গেল।

বাইলিন ভাঙা সিঁড়ি দিয়ে দোতলায় উঠে চারপাশ দেখল। কোনো ফাঁদ না দেখে তার রাগ আরও বেড়ে গেল, যেন তাকে নিয়ে কেউ মশকরা করছে। হঠাৎ সে মৃদু “হিস হিস” শব্দ শুনতে পেল, যেন এক ডজন বিষধর সাপ একসাথে ফণা তুলছে।

“আবারও কোনো দানবের ব্যবহার?” বাইলিন কিছুটা অবাক হলো। পরের মুহূর্তেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “সে এখনো ভেতরে আছে!”

সে তার তলোয়ার শক্ত করে ধরল এবং তিনতলায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ফাঁদের কথা মাথায় থাকলেও, তার ‘ম্যাজিক মার্ক’ ক্ষমতা বিষাক্ত দানবদের মোকাবিলায় কার্যকর ছিল। এমনকি লড়াই না করতে পারলেও সে পালিয়ে যেতে পারবে।

ঠিক যখন সে সিঁড়ির অর্ধেক পার হয়েছে, হঠাৎ—

বুম!!!

হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ পুরো দালানটিকে গ্রাস করে নিল!

নিচতলা থেকে তিনতলা পর্যন্ত সবকিছু ধুলোয় মিশে গেল!

……
…… (চলবে।)