সপ্তাত্তর তৃতীয় অধ্যায়: "পরিশুদ্ধির দিন"
দুদিয়ান মাথা নেড়ে বুঝতে পারলেন, তাতে তাঁর মনে কোনো বিস্ময় জাগলো না। প্রাচীরের বাইরে বিকিরণ মাত্রা এতটাই বেশি যে, সেখানে পাওয়া জিনিসপত্রে ঘন বিকিরণ ও রোগ জীবাণুর স্তর জমে থাকে; তাই পরিষ্কার করা জরুরি। তবে তাঁর মনোযোগ আকর্ষণ করলো এই কাজটির দায়িত্বে রয়েছে আলোক ধর্মসভা।
“তোমার জিনিসপত্র!” বিশের কাছাকাছি বয়সের এক আলোক রক্ষী দুদিয়ানের দিকে কড়াকড়ি ভঙ্গিতে বললো, “নাম বলো।”
“নাম দুদিয়ান, এগুলো আমার জিনিসপত্র।” দুদিয়ান কথামতো পিঠের ঝুলি বাড়িয়ে দিলেন।
তরুণ সেই রক্ষী পাশের সঙ্গীকে ইশারা করলো। আরেকজন আলোক রক্ষী এসে দুদিয়ানের বিশাল ঝুলি তুলে নিল, মুখে সাদা মাস্ক, ঠোঁটে একটুখানি হাসি, “ওহ, ভারী তো বটে! যেন সব ভাঙা র্যাড আর কুড়ানো লোহা।”
বলতে বলতেই ঝুলিটি পেছনের এক পরিবহন গাড়িতে দিল। সেখানে এক নারী রক্ষী দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি কবজি থেকে একটি কাগজ ছিঁড়ে নিলেন, তাতে দুদিয়ানের নাম লিখে ঝুলির উপর লাগিয়ে দিলেন, তারপর সেটি গাড়ির ভেতরে ছুঁড়ে দিলেন।
“পরবর্তী!” তরুণ রক্ষী হাত নেড়ে বললো।
দুদিয়ান একটু ভাবলেন, কোমরের থলে থেকে সাতটি গভীর নীল গোলক বের করে বললেন, “এগুলোও আমি পেয়েছি, এগুলিও পাঠাতে হবে কি?”
তরুণ রক্ষী নিচে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, দুদিয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে বললেন, “এগুলো কোথায় খুঁজে পেলো ছোট্ট ছেলেটা?”
“চলমান মৃতের মাথা থেকে,” দুদিয়ান সত্যটাই বললেন।
তরুণ রক্ষী তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কেন মৃতের মাথা খুঁড়তে গেলো?”
“কৌতূহল,” দুদিয়ান বললেন।
তরুণ রক্ষী তাঁর চোখে গভীরভাবে তাকালেন, অথচ দুদিয়ান নির্দ্বিধায় চোখ মেলে তাকিয়ে ছিলেন, এতে রক্ষী একটু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা আমি নিলাম, তোমার নামে রেকর্ড থাকবে, এর মূল্য আছে কিনা, পরবর্তীতে তোমার সংগঠন জানাবে।” বলেই দুদিয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টি দিয়ে সাতটি নীল গোলক গ্রহণ করলেন।
দুদিয়ান তাঁর চোখের ভেতর থেকে কিছুটা করুণা আর শীতলতা অনুভব করলেন, এতে তিনি বিস্মিত হলেন, তবে বুঝলেন বেশি প্রশ্ন করা ঠিক নয়, তাই সরে গিয়ে পথ ছেড়ে দিলেন।
এ সময় তরুণ রক্ষী সাতটি নীল গোলক তুলে নিয়ে মেকেনের তিনজনের সম্পদও গুনে নিলেন। পথ বন্ধ হয়ে গেলে, পেইট সিঁড়ি থেকে বেরিয়ে এসে দেখলেন আর কোনো কুড়ানো মানুষ নেই, তখনই হাত নেড়ে বললেন, “সবাই গাড়িতে ওঠো।”
“দিয়ান!” স্কট এক কালো গাড়ির পর্দা সরিয়ে দুদিয়ানের দিকে ডেকে বললেন, “এখানে এসো।”
দুদিয়ান তাঁর আহ্বান উপেক্ষা করতে পারলেন না, তাই গাড়িতে উঠলেন।
প্রশস্ত গাড়ির ভেতর বসে ছিলো মিয়া আর এক নবাগত ছেলে, আর তিনজন সংগঠনের কুড়ানো মানুষ অন্য গাড়িতে উঠেছে।
“আগে সবাই তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।” গাড়ি চলা শুরু হলে স্কট দুঃখিত সুরে বললেন।
দুদিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এটা স্বাভাবিক, তোমাদের দোষ নয়।”
স্কট তাঁর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দুদিয়ান মনে হয় সত্যিই কিছু মনে করেননি, এতে তিনি স্বস্তি পেলেন, হেসে বললেন, “তবে এবার তুমি আমাদের প্রাণরক্ষক, ‘শুদ্ধি দিবস’ শেষে তিন দিন পরে আমি তোমাকে ভালো খাবার খাওয়াবো। দুঃখজনক তুমি বেশ ছোট, রঙিন জায়গায় নিয়ে যেতে পারবো না… যাই হোক, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা বা অজানা বিষয় হলে আমাকে বলবে, আমি যতটা পারি তোমাকে সাহায্য করবো!” কথার শেষে তাঁর মুখে একটুখানি গম্ভীরতা; যদিও আগে মজা করছিলেন, এই কথাটিই তাঁর আসল অভিপ্রায়।
দুদিয়ান মৃদু হাসলেন; আগে তিনি ও মিয়া যখন চলমান মৃতদের বৃত্তে আটকা পড়েছিলেন, তখন সংগঠনের কুড়ানো মানুষদের ফেলে রেখে যেতে পারতেন, অথচ সেখানে থেকে তাঁদের জন্য ঝুঁকি নিয়েছিলেন, এর জন্য তাঁর মনে শ্রদ্ধা জন্মালো। মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে তিনি জানেন, তখন মানুষের মন কতটা হতাশ হয়ে পড়ে; সেই হতাশায় কত ভয়ংকর চিন্তা জন্ম নেয়।
এই অশুভ চিন্তা দমন করতে পারলেই সত্যিকারের চরিত্র প্রকাশ পায়!
তাই দুদিয়ান তাঁর প্রতি শ্রদ্ধাশীল।
“তুমি যে ‘শুদ্ধি দিবস’ বললে, সেটা কী?” দুদিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
স্কট মাথায় হাত চাপড়ালেন, হেসে বললেন, “দেখো, এটা বলতে ভুলেই গিয়েছিলাম, ভাগ্য ভালো যে পেইট নেই, না হলে আমাকে বকতো। মূলত ভেবেছিলাম অষ্টম অঞ্চলে কুড়াতে গিয়ে রাতে সময় পেলে তোমাদের নবাগতদের বিস্তারিত বলবো, কিন্তু…” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, দুদিয়ানের দিকে বললেন, “‘শুদ্ধি দিবস’ ফিরে আসার এক নিয়ম, জিনিসপত্রের মতো আমাদের শরীরও গভীরভাবে পরীক্ষা করা হয়, তারপরই আমরা প্রাচীরের ভেতর বাসিন্দা হতে পারি।”
“‘শুদ্ধি দিবস’ মোট তিন দিন, কোনো ব্যক্তি আক্রান্ত হলে, দেহে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে ভাইরাস লুকিয়ে থাকতে পারে তিন দিন, যদি তিন দিন পেরিয়ে যায় আর চলমান মৃতে পরিণত না হয়, তবে প্রমাণ হয় দেহে ভাইরাস নেই, তখন বাসস্থলে ফিরতে পারি।”
দুদিয়ান বুঝে গেলেন।
নিশ্চিতভাবেই।
চলমান মৃত ও দানব, প্রাচীর তাদের আটকাতে পারে।
কিন্তু ভাইরাসের ছড়ানো আরও ভয়ংকর, যদি কোনো ব্যক্তি চলমান মৃতের দ্বারা আক্রান্ত হয়ে প্রাচীরের ভেতর ফিরে যায়, এবং তাকে সময়মতো শনাক্ত করা না হয়, তবে ভয়ংকর বিপর্যয় সৃষ্টি হবে; সময়মতো ভাইরাসের বিস্তার নিয়ন্ত্রণ না করা গেলে, পুরো অঞ্চল সংক্রমিত হয়ে যাবে!
হঠাৎ দুদিয়ান মনে পড়লো, বাণিজ্যিক, আবাসিক ও দরিদ্র অঞ্চলের মাঝে ‘সীমান্ত প্রাচীর’—সেই উঁচু দেয়াল ও বিশাল দরজা, হয়তো শুধু ধনী-গরিব আলাদা করতে নয়, বরং শুরুতে এর উদ্দেশ্য ছিল অঞ্চলগুলো আলাদা রাখা, যাতে ভাইরাস প্রাচীরের ভেতর ঢুকে একসঙ্গে সব অঞ্চল সংক্রমিত না করতে পারে।
এ সময় স্কট কৌতূহলী হয়ে বললেন, “দিয়ান, তোমার শক্তি এত বেড়ে গেল কেন? তুমি তো মাত্র দু’বার আশীর্বাদ পেয়েছো, অথচ আমার চেয়েও বেশি শক্তি; আমি তো উনিশবার আশীর্বাদপ্রাপ্ত।”
পাশে বসা মিয়া ও নবাগত ছেলেও কৌতূহলে ভরা চোখে তাকাল।
দুদিয়ান দেখলেন তাঁরা প্রশ্নটা ভুলেননি, এতে কিছুটা বিব্রত হলেন; সত্যিই, মানুষের কৌতূহল তৃপ্ত না হলে কখনও মুছে যায় না।
“প্রাচীরের ভেতরের বাতাসই ভালো।” দুদিয়ান বললেন।
স্কট মনে মনে বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি খুব কৃত্রিমভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলে।”
মিয়া হাসলেন।
দুদিয়ান একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, “আমি সত্যিই জানি না, অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, জেগে উঠে দেখি এমনই।”
“আচ্ছা…” স্কট দেখলেন কিছু জানা যাচ্ছে না, তাই আর জিজ্ঞাসা করলেন না।
কিছুক্ষণ পর, সবাই বাণিজ্যিক অঞ্চলের প্রান্তে এক স্থানে পৌঁছালো; এটি আবাসিক এলাকার প্রান্তিক অঞ্চল, মানুষের চলাচল কম, তবে বাতাসে বিকিরণ অন্য প্রান্তের চেয়ে অনেক কম, প্রায় বাসযোগ্য এলাকার মতো। মানুষ কম থাকে কারণ এটি নিষিদ্ধ এলাকা!
রাস্তায় দু’পাশে মৃত লতার মতো গাছ, কয়েকটি ভীতিকর দুর্গ ছোট পাহাড়ে দাঁড়িয়ে আছে। দুদিয়ান ও তাঁর সঙ্গীরা গাড়ি থেকে এক দুর্গের সামনে নামলেন।
দুর্গের গেটরক্ষীরা দূর থেকে গাড়ি দেখতে পেয়ে দরজা খুলে দিলেন, দুর্গ থেকে ছুটে এলো তিন মিটার উচ্চতার গাঢ় লাল রঙের শক্তিশালী ঘোড়া; ঘোড়াটি সাহসী, গোটা দেহে রক্তবর্ণ লোম, দেখেই বোঝা যায় যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত।
ঘোড়ার পিঠে এক যুবক বসে ছিলেন, আলোক যোদ্ধার বেশে, তিনি ঘোড়ার লাগাম টেনে ঘোড়াটিকে সামনে দাঁড় করালেন। তাঁর মাথায় কোনো হেলমেট নেই, কুচকুচে নীল-কালো চুল কাঁধে ছড়িয়ে আছে, সাদা মুখাবয়বের মাঝে তিনি অসাধারণ সুন্দর, দুদিয়ান ও স্কটদের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “আমার সঙ্গে আসো।”
স্কট সম্মানপূর্ণ ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে, মিয়া ওদের সঙ্গে ঘোড়ার পেছনে হাঁটলেন।
দুদিয়ান ও মেকেনের তিনজন চোখে চোখ রেখে তাঁর পেছনে গেলেন।
সবাই জানে, সামনে দাঁড়ানো এই অসাধারণ যুবকই আলোক ধর্মসভার আলোক যোদ্ধা; সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে অনেক উচ্চমানের, চরম গুণাবলির অধিকারী হলেই এই সম্মান পাওয়া যায়। সাধারণ অভিজাতদের যোদ্ধা থাকে, এটা তাদের ন্যূনতম পোশাক, কিন্তু নিজ পরিবারে একজন আলোক যোদ্ধা থাকলে, সেটিই শ্রেষ্ঠ সম্মান।
অভিজাতদের কাছে এটি গর্বের বিষয়।
শ্রেষ্ঠ পরিচয়ের পাশাপাশি আলোক যোদ্ধার নিজস্ব শক্তি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; তারা অশুভ রসায়নবিদ ও জাদু চিকিৎসক দমনের প্রথম সারির যোদ্ধা। সাধারণ যোদ্ধারা আলোক যোদ্ধা দেখলে ঘোড়া থেকে নেমে সম্মান জানায়।
এই সময়ে, সবাই আলোক যোদ্ধার পেছনে দুর্গের ভেতরে ঢুকলো, তারপর দুর্গের পেছনে এক ভূগর্ভস্থ কক্ষে গেল।
“প্রতিটি জনের জন্য একটি ঘর, গোসল করো, পোশাক বদলাও, তিন দিন এখানে থাকো। ভেতরে ‘আলোক ধর্মগ্রন্থ’ রয়েছে, বেশি পড়ে দেখো; শরীর দূষিত না হলেও, এতে তোমাদের মনও বিশুদ্ধ হবে।” নীল-কালো চুলের যুবক নির্লিপ্তভাবে বললেন।
“জি, যোদ্ধা মহাশয়।” স্কট সম্মানপূর্ণ মাথা নেড়ে বললেন; তিনি এখানকার নিয়মে অভ্যস্ত।
দুদিয়ান ও অন্যরা প্রথমবার এসেছেন, স্কটের পেছনে থেকে দেখাদেখি করলেন।
ভূগর্ভস্থ ঘরগুলো তৈরি হয়েছে মোটা লৌহ-স্তম্ভ দিয়ে, কারাগারের মতো, ভেতরে একটা বিছানা, কাঠের বালতি, একটি পরিষ্কার ছোট টেবিল, প্রতিটি টেবিলে সোনালি আচ্ছাদিত, রুপালি দাগওয়ালা একটি বই রাখা।