ত্রিশতম অধ্যায়: ঈশ্বরের আশীর্বাদ

কিছুক্ষণ পর, সবাই এসে উপস্থিত হলো, প্রশিক্ষণ মাঠে শতাধিক তরুণ-তরুণী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইল। তখন তোব নামের ব্যক্তি তাঁর পাশে থাকা অভিজাত আটজন প্রাপ্তবয়স্কের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনারা একটু অপেক্ষা করুন,” তারপর সে সবার সামনে গিয়ে, তার কঠোর মুখে বিরল হাসি ফুটিয়ে বলল, “প্রথমত, তোমাদের অভিনন্দন, অবশেষে তোমরা অযোগ্যদের মধ্যে থেকে নিজেকে প্রমাণ করেছ, এবং একজন যোগ্য যোদ্ধায় পরিণত হয়েছ! তবে, আসল পরীক্ষা এখন শুরু হলো। এই মুহূর্ত থেকে, তোমরা এই উষ্ণ নিরাপত্তার কোল ছেড়ে প্রকৃত জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হবে!”

সবাই একটু থমকে গেল, তোবের কথা অনেকেই পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারল না।

দুদিয়ান চোখে এক ঝলক বুদ্ধির ছায়া ফুটে উঠল, সে বুঝতে পারল তোব এখন তাদের আসল পরিচয় প্রকাশ করতে চলেছে।

যেমনটা সে ভেবেছিল, তোব সবার বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “আজ থেকে, তোমাদের নতুন পরিচয় দেওয়া হবে। তবে সেটা ‘প্রহরী’ নয়, বরং ‘সংগ্রাহক’!”

“সংগ্রাহক?” সবাই বিস্মিত দৃষ্টিতে একে-অপরের দিকে তাকাল।

“আমি জানি, অনেকেই এই পদবী প্রথমবার শুনছো,” তোব ধীরে ধীরে বলল, “আমি একেবারে সোজা বলছি, সংগ্রাহকের পদমর্যাদা, প্রহরীদের চেয়েও বেশি, এবং তারা নাইটদের সমতুল্য। তবে, নাইটরা সেনাদল ও অভিজাতদের প্রতি আনুগত্য প্রদর্শন করে, আমার চোখে তারা কেবল বাহ্যিক চাকচিক্যের মুখোশ, কিন্তু সংগ্রাহকরাই প্রকৃতপক্ষে মানবজাতির জন্য সম্পদ সৃষ্টি এবং মানবজাতিকে রক্ষা করে।”

সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

নাইটদের সমান মর্যাদা?

এ তো এক বিরল সম্মান!

এক মুহূর্তে, সবাই যেন স্বপ্ন দেখছে মনে হলো, তিন বছরের কঠোর সাধনা ও অধ্যবসায় এমন পুরস্কার পাবে ভাবতেই পারেনি!

তোব সবার উচ্ছ্বাসিত মুখের দিকে চেয়ে শান্তস্বরে বলল, “তবে নাইট ও সংগ্রাহকের মধ্যে মূল পার্থক্য হচ্ছে, একজন প্রকাশ্য, অন্যজন ছায়ার যোদ্ধা। সহজভাবে বললে, সংগ্রাহকেরা আড়ালের নায়ক! আজ থেকে, সংগ্রাহকের পরিচয় তোমাদের মা–বাবা, প্রিয়জন কাউকেও বলা যাবে না। এটি সম্পূর্ণ সামরিক গোপন তথ্য।”

“বাইরে, আমরা তোমাদের ‘প্রহরী’ হিসেবে পরিচয় দেবো, সেটা হবে ছদ্মবেশ।”

“যখন তোমরা পর্যাপ্ত সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করবে, তখন বাণিজ্যিক অঞ্চলে স্থায়ী বসবাসের অধিকার পাবে।”

তোবের কথা শুনে সবার চোখ জ্বলে উঠল; বাণিজ্য এলাকা ছিল প্রতিটি সাধারণ বাসিন্দার স্বপ্নের আবাসস্থল!

“প্রশিক্ষক, সংগ্রাহকের কাজটা কী?” তখন ভিড়ের মধ্যে এক কৃষ্ণবর্ণ কিশোর হাত তুলল।

তোব নিরাসক্তভাবে বলল, “তোমাদের কাজ হবে, বিশাল প্রাচীরের বাইরের নিরাপদ অঞ্চলে গিয়ে, ওখানকার যাবতীয় তথ্য ও সম্পদ সংগ্রহ করে এখানে নিয়ে আসা।”

সঙ্গে সঙ্গে ছেলেমেয়েদের মধ্যে কানাঘুষো শুরু হয়ে গেল, এবার তারা বুঝল, কিছুই বিনামূল্যে পাওয়া যায় না। যদিও কেউই প্রাচীরের বাইরের জগত দেখেনি, ছোটবেলা থেকেই তাদের মনে সেই প্রাচীরের প্রতি ভীতির বীজ রোপণ করা হয়েছে, এই ভয় তাদের রন্ধ্রে রন্ধ্রে।

এবার তাদের সেই নিষিদ্ধ ভূমিতে পা রাখতে হবে!

“প্রশিক্ষক, কেউ কি সরে দাঁড়াতে পারে?” কারও কণ্ঠে আতঙ্কের ছোঁয়া নিয়ে প্রশ্ন এল।

তোব নির্লিপ্তভাবে বলল, “পারো, তবে আমি ‘কর্তব্যরত অবস্থায় মৃত্যুবরণ’ বলে তোমার পরিবারের কাছে ক্ষতিপূরণ পাঠাবো।”

সবাইয়ের অন্তরে হিমেল বাতাস বয়ে গেল—এ তো একরকম বাধ্যতামূলক!

“তোমরা ভয় পেয়ো না, প্রাচীরের বাইরে খুব বিপজ্জনক হলেও, আমরা তিন বছরের এতটা সম্পদ নষ্ট করব না শুধু কিছু বলির পাঁঠা তৈরি করতে। তোমাদের কাজের জায়গা সব পরিষ্কৃত, নিরাপদ অঞ্চল; একটু সতর্ক থাকলেই কিছু হবে না। সংগ্রাহকদের মৃত্যু হার খুব বেশি নয়।” তোব সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাছাড়া, প্রাচীরের বাইরে যাওয়ার আগে তোমরা ঈশ্বরের আশীর্বাদ পাবে।”

“ঈশ্বরের আশীর্বাদ?” সবাই থমকে গেল।

দুদিয়ানও অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

তোব তার হাত দিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আটজনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এরা হলেন বাণিজ্যিক এলাকার সাতটি বৃহৎ সংস্থা ও সেনাবাহিনীর প্রতিনিধি। তোমরা যে কারো দলে যোগ দিতে পারো। এরপর, তোমরা যে সংস্থা বা সেনাবাহিনী বেছে নেবে, তাদের হয়েই কাজ করবে। তোমরা প্রাচীরের বাইরে থেকে যা সংগ্রহ করবে, তা বিপুল অর্থে পরিবর্তিত হতে পারে। মনে আছে, এক সংগ্রাহক একবার বাইরে থেকে অদ্ভুত এক সামগ্রী এনেছিল, বিনিময়ে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা পেয়েছিল, রাতারাতি কোটিপতি হয়ে গিয়েছিল!”

সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ, এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা—এ তো তাদের কল্পনারও বাইরে!

দুদিয়ান মনে মনে ভাবল, সংগ্রাহকদের পাওয়া জিনিস থেকে ভাগ পাওয়া যায়—এটা বেশ লাভজনক কাজ, তবে যত সহজে ধনী হওয়া যায়, ঝুঁকিও তত বেশি।

তখনই, সেই আটজন নারী-পুরুষ সামনে এগিয়ে এলেন। বাম দিকের কালো চামড়ার বর্ম পরা এক যুবক হাসিমুখে বলল, “আমি সেনাবাহিনীর প্রতিনিধি। আমাদের সঙ্গে যোগ দিলে, দশ বছর পর বাণিজ্যিক এলাকায় থাকার সুযোগ পাবে।”

“আমরা স্টার্লিং সংস্থা। আমরা তোমাদের বাণিজ্যিক এলাকায় থাকার অধিকার, অভিজাত অঞ্চলে বাড়ি, এবং দশ শতাংশ কমিশন দেবো…” অপর পাশে এক আভিজাত্যপূর্ণ মহিলা হাসিমুখে বললেন।

অন্যান্য সংস্থার প্রতিনিধিরাও একে একে নিজেদের শর্ত জানাতে লাগলেন।

দুদিয়ান এখন বুঝতে পারল, তোবের এই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটি আসলে এক বিশেষ প্রস্তুতি শিবির। এখান থেকে বাছাই করা ছেলেমেয়েরা একসাথে প্রশিক্ষিত হয় এবং এই কেন্দ্রের পেছনে রয়েছে ওই সাতটি সংস্থা ও সেনাবাহিনী।

শুধু সেনাবাহিনীর পক্ষে একা এসব একাডেমি থেকে ছাত্র সংগ্রহ করা সম্ভব নয়; কারণ কিছু শিক্ষা প্রতিষ্ঠান অভিজাতদের বা কোনো সংস্থার মালিকানাধীন।

তবে আশ্চর্যের বিষয়, এখানে আলো সম্প্রদায়ের কোনো ভূমিকা নেই।

এসময়, অন্য ছেলেমেয়েরা বিভিন্ন সংস্থা ও সেনাবাহিনীর প্রতিনিধিদের সামনে গিয়ে নিজেদের ভবিষ্যৎ গন্তব্য বেছে নিতে লাগল। সব সংস্থার দেওয়া সুযোগ-সুবিধা প্রায় কাছাকাছি ধরনের; প্রতিযোগিতার জন্য তেমন পার্থক্য নেই।

“দিয়ান, আমরা কি একই সংস্থা বাছি?” মেকেন জিজ্ঞেস করল।

দুদিয়ান একটু মাথা ঝাঁকাল।

শাম বলল, “আমরা তাহলে সেনাবাহিনী নাকি সংস্থা বাছব?”

“চলো, আগে দেখে আসি কে কী সুযোগ দিচ্ছে।” বলে, দুদিয়ান তোবের সামনে গিয়ে বলল, “প্রশিক্ষক, যদি কেউ কোনো সংস্থা বা সেনাবাহিনী না বাছতে চায়?”

তোব নিচের দিকে তাকিয়ে তাকে দেখল। এই ছেলেটির প্রতি তার মনে গভীর ছাপ ছিল। প্রথম দিন থেকে তার কঠিন ধৈর্য, পরে অগ্রগতির গতি, তিন বছর ধরে প্রতি পরীক্ষায় অসাধারণ সাফল্য—সবই প্রশিক্ষককে মুগ্ধ করেছে। সে হেসে বলল, “কেউ কিছু না বাছলে, সেটা মানে সরে দাঁড়ানো। তোমার মেধা বেশ ভালো, আমি বিশ্বাস করি সংগ্রাহক হয়ে তুমি অনেক দূর যেতে পারবে। সুযোগটা কাজে লাগাও।” একটু থেমে সে বলল, “ব্যক্তিগতভাবে একটা পরামর্শ দিতে পারি, মেলন সংস্থার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”

দুদিয়ান কিছুটা অবাক হলো—সে ভাবেনি প্রশিক্ষক সেনাবাহিনী নয়, বরং সংস্থাকে সুপারিশ করবে।

তোব চলে যেতেই, সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। তখন শাম, মেকেন ও জাচি ফিরে এল।

শাম বলল, “আমি ঘুরে দেখলাম, প্রায় সব সংস্থার শর্ত এক। সেনাবাহিনীর সুযোগ-সুবিধা সবচেয়ে ভালো, কিন্তু সংগৃহীত সম্পদের ভাগ কম। আবার, সংস্থাগুলো ব্যক্তিভেদে সুযোগ-সুবিধা বাড়ায়। দেখলাম, লোরিয়ান নামে একজন স্টার্লিং সংস্থায় যোগ দিয়ে পনেরো শতাংশ কমিশন পাচ্ছে, আর প্রতি মাসে একবার ঈশ্বরের আশীর্বাদও পাবে বলেছে!”

“আহ!!”

ঠিক তখনই, এক বুকচেরা আর্তনাদ শোনা গেল।

সবাই তাকিয়ে দেখল, স্টার্লিং সংস্থার সেই অভিজাত নারীর সামনে এক কিশোর দাঁড়িয়ে, যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত, মাথা চেপে ধরে কাঁপছে, তার মুখ ও কাঁধের রগ ফুলে উঠে গেছে, চেহারা ভীষণ বিকৃত।