একশো পঁচিশতম অধ্যায়: কথা দিয়ে কথা রাখা

অসংখ্য পাথরের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল, বিস্ফোরণের শব্দ যেন সমতলে বজ্রপাতের মতো কান ফাটানো শোনা গেল।

চোখের পলকে সেই নড়বড়ে ছোট দালানটি মাটির সাথে মিশে গেল, সেখানে পড়ে রইল কেবল ভাঙা পাথরের স্তূপ। বিস্ফোরণের ধাক্কায় পাশের দুটি ছোট দালানও কেঁপে উঠে অর্ধেক ধসে পড়ল। বাতাসে বারুদের কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ঠাস!

পাশের একটি ধসে পড়া দালানের ভেতর থেকে একটি পাথরের স্ল্যাব সরিয়ে ধুলোমাখা মুখে ডুডিয়ান বেরিয়ে এল। ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে সে শিউরে উঠল। সে ভাবেনি এই হলুদ বারুদের ধ্বংসক্ষমতা এতটা ভয়াবহ হবে। ভাগ্য ভালো যে সলতেয় আগুন দিয়েই সে দালান থেকে লাফিয়ে বেরিয়েছিল, নইলে তাকেও এর সাথে কবরে যেতে হতো।

সে নাকের ডগায় হালকা ঘ্রাণ নিল, দ্রুতই বাইলিনের শরীর থেকে আসা তীব্র রক্তমাখা গন্ধ টের পেল। গন্ধটি আসছিল দালানের নিচে থাকা পাথরের স্তূপের ভেতর থেকে।

সে উঠে দাঁড়াল, নিজের শরীরের ধুলো ঝেড়ে ফেলল। মেয়েটি বেঁচে আছে কি না তা দেখতে সে পাথরের স্তূপ সরানোর জন্য এগিয়ে যাবে কি না ভাবল। পরক্ষণেই আগেরবার পাওয়া শিক্ষার কথা মনে পড়ে তার পায়ের গতি কমে গেল। সে ভাবল, সে যদি বেঁচে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই ভেতরে ওত পেতে আছে। সে পাথরের স্তূপ সরালেই হয়তো মেয়েটি তার ওপর মরণঘাতী আক্রমণ করবে!

এই ভেবে ডুডিয়ান ঘুরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর সে আবার ফিরে এল, তবে এবার তার হাতে ছিল কিছু কাপড় ও শুকনো লতাপাতা। সে সেগুলো পাথরের স্তূপের সামনে ফেলে একটি মশাল জ্বালিয়ে ছুঁড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে শুকনো কাঠ ও কাপড়ে আগুন ধরে গেল, দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল আগুনের লেলিহান শিখা।

দশ মিনিট পর আগুন নিভে গেল, চারপাশ জুড়ে পড়ে রইল কেবল ছাই।

ডুডিয়ান লক্ষ্য করল, আগুন কেবল পাথরের বাইরের দিকেই লেগেছে, ভেতর পর্যন্ত পৌঁছায়নি। যদি মেয়েটি জেদ ধরে ভেতরেই লুকিয়ে থাকে, তবে সে হয়তো সহ্য করে থাকতে পারে। সে সিদ্ধান্ত নিল, বিপরীত পাশের দালানে রাখা আরও দুটি হলুদ বারুদের বোমা নিয়ে আসবে।

এই বোমাগুলো অবতল পাথরের খোলস ও মাটি দিয়ে আটকানো ছিল, বাইরে শুধু কাগজের সলতে বের করা ছিল। ডুডিয়ান একটি বোমা ছুঁড়ে মারার কথা ভাবছিল, এমন সময় হঠাৎ এক ভয়ংকর চিন্তায় তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল। সে দ্রুত ঘুরে চলে গেল এক কোণে, পাথরের খোলস ও মাটির জোড়া আলাদা করে ভেতর থেকে হলুদ বারুদ বের করে নিল। এরপর সে মাটি ও পানি দিয়ে আবার খোলসটি আগের মতো জোড়া লাগিয়ে নিল।

এই কাজ শেষ করে সে আবার পাথরের স্তূপের কাছে ফিরে এল। খালি খোলসটির সলতে জ্বালিয়ে দিল। সলতেটি দশ সেন্টিমিটারের মতো অবশিষ্ট থাকতে সে সেটিকে পাথরের স্তূপের দিকে ছুঁড়ে দিল।

বোমাটি পাথরখণ্ডের ওপর গড়িয়ে পড়ল, মাটির জোড়াটি কিছুটা ফেটে গেল।

ঠিক যখন সলতেটি পাথরের খোলসের ভেতর ঢুকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাথরের স্তূপ নড়ে উঠল। রক্তমাখা এক মূর্তি ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত বোমাটি লুফে নিয়ে ডুডিয়ানের দিকে ছুঁড়ে মারল, যা সরাসরি তার মুখে আঘাত করল!

ডুডিয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে বোমাটি ধরে ফেলল। সলতেটি কিছুটা ধীর ছিল, তাই খোলসটি ফাটেনি।

ডুডিয়ান সেটিকে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে সামনে রক্তমাখা সেই মূর্তির দিকে অন্ধকার দৃষ্টিতে তাকাল। সে আর কেউ নয়, বাইলিন!

বাইলিনের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, বাম হাত কনুই থেকে উড়ে গেছে, যুদ্ধবর্মের টুকরোগুলো তার শরীরের ভেতরে গেঁথে আছে। সে হাঁপাচ্ছিল এবং ডুডিয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। তার মুখে আগুনের পোড়া দাগ, যা সতেজ। স্পষ্টতই ডুডিয়ানের জ্বালানো আগুনের ধিকিধিকি শিখা পাথর গলে ভেতরে পড়েছিল এবং ঠিক তার মুখেই লেগেছিল।

কিন্তু সে যন্ত্রণায় টু শব্দটিও করেনি!

তার এই প্রেতাত্মার মতো চেহারা দেখে ডুডিয়ানের হাড় হিম হয়ে গেল। এই ধরনের ধৈর্য তার কল্পনার বাইরে ছিল, যা তাকে বুঝিয়ে দিল যে একজন মধ্যম সারির শিকারি কতটা ভয়াবহ হতে পারে।

এই চিন্তাগুলো মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু ডুডিয়ান বোমাটি ছুঁড়ে ফেলার সাথে সাথেই তার ধনুক তুলে তীর তাক করল।

শূঁ!

তীরটি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল। এই মুহূর্তে তাদের দূরত্ব দশ মিটারেরও কম, তীরের গতি ছিল অবিশ্বাস্য। বাইলিন ডুডিয়ানের হাতে বোমাটি ফেলে দিতে দেখে কিছুটা হতভম্ব হয়েছিল। সে এই বস্তুটি না চিনলেও সেই চেনা ‘সিঁস সিঁস’ শব্দে বুঝেছিল, এটিই তাকে আহত করেছিল। কিন্তু কেন এটি এখন ডুডিয়ানের হাতে কোনো শব্দ করছে না?

এই বিভ্রান্তির মাঝেই তীরটি সরাসরি তার দিকে ছুটে এল। সে দ্রুত সরার চেষ্টা করল, কিন্তু দুই পায়ের মারাত্মক জখমের কারণে সে পারল না। তীরের আঘাতে তার শরীরের এক পাশ বিদ্ধ হলো এবং শক্তিশালী ধাক্কায় সে পেছনের দিকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। তার হাতের তলোয়ারটি বিস্ফোরণের সময় অনেক আগেই ছিটকে কোথাও হারিয়ে গেছে।

ডুডিয়ান দ্রুত দ্বিতীয় তীর তাক করল।

পাখ!

আবারও লক্ষ্যভেদ, এবার বাইলিনের কাঁধে বিদ্ধ হলো। ডুডিয়ান বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তৃতীয় তীরটি তার কপালে তাক করল!

বাইলিন তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে শরীর বাঁকিয়ে সরে গেল, তীরটি তার গাল ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।

ডুডিয়ান ভ্রু কুঁচকে আবার তীর বের করতে গেল, কিন্তু তূণ খালি।

বাইলিন মাথা ঘুরিয়ে বিষয়টি লক্ষ্য করল, তার মুখে এক বীভৎস হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে বলল, “ছোট্ট শয়তান, আমাকে মারতে চাইলে, তবে আমার সাথেই মর!” সে তার পেটের তীরটি টেনে বের করে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং জোরে শ্বাস নিয়ে ডুডিয়ানের দিকে পাগলের মতো দৌড়ে এল।

ডুডিয়ান পালানোর পথ বেছে নিল না, কারণ বাইলিনের এই শেষ মুহূর্তের গতি থেকে পালানো অসম্ভব। সে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল এবং স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। দূরত্ব যখন তিন মিটারে নেমে এল, হঠাৎ তার হাত নড়ে উঠল।

শূঁ!

একটি কালো ছায়া তার হাত থেকে ছুটে গেল!

পাখ! রক্ত ছিটিয়ে পড়ল। পূর্ণ গতিতে দৌড়ানো বাইলিনের শরীর হঠাৎ পেছনের দিকে হেলে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার গলায় গেঁথে আছে একটি ছুরি!

এত কম দূরত্বে ডুডিয়ানের ছুরি ছোঁড়ার গতি তীরের গতির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। বাইলিন প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না। এমনিতেই তার ক্ষত এত গভীর ছিল যে, দ্রুত চিকিৎসার জন্য প্রাচীরের ভেতরে না ফিরলে ডুডিয়ান হাত না লাগালেও সে মারা যেত।

“গড়গড়...” বাইলিনের মুখ থেকে গলগল করে রক্ত বের হতে লাগল। তার শরীর কাঁপছিল, এটি শ্বাসরোধ হওয়ার প্রাকৃতিক লক্ষণ।

ডুডিয়ান কাছে না গিয়ে পাথরের স্তূপ থেকে কিছু পাথর কুড়িয়ে তার ওপর ছুঁড়ল। বাইলিন কাঁপছিল, তার চোখ দুটি কোনোমতে নড়ে তাকে স্থির দৃষ্টিতে দেখছিল। তার মুখ সামান্য নড়ছিল, যা ছিল ক্রোধ ও ঘৃণায় ভরা।

ডুডিয়ান ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার ভাইয়ের সাথে তোমার বেশ মিল আছে। যখন তোমার ভাই মারা যাচ্ছিল, তখনও সে এমন জেদ দেখাচ্ছিল। ওহ, তোমাকে একটা কথা বলা হয়নি, আসলে তোমার ভাইকেও আমিই মেরেছিলাম।”

কথাটি শুনে বাইলিনের চোখ স্থির হয়ে গেল, তীব্র আবেগের ধাক্কায় তার গলার মাংসপেশি কেঁপে উঠল এবং মুখ থেকে এক দলা রক্ত তার নিজের চোখ ও মুখে ছিটকে পড়ল। সে মুখ দিয়ে এক অস্পষ্ট শব্দ করল, যা যেন অভিশাপ অথবা শোকের কান্না। সে তার হাত দুটি ডুডিয়ানের দিকে বাড়িয়েছিল, কিন্তু শরীরের মারাত্মক জখমের কারণে আর উঠে দাঁড়াতে পারল না। শেষ পর্যন্ত তার হাত বাতাসে শক্ত হয়ে ঝুলে পড়ল এবং নিস্তেজ হয়ে নিচে পড়ে গেল। সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

ডুডিয়ান ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, মনে হলো না এবার সে অভিনয় করছে। সে একটি বড় পাথর নিয়ে সাবধানে এগিয়ে গেল। দুই-তিন মিটার দূরত্ব থেকে পাথরটি তার মাথায় সজোরে ছুঁড়ে মারল। একটি ভারী শব্দ হলো, কিন্তু সে কোনো নড়াচড়া করল না। তখন ডুডিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার গলার ছুরিটি চেপে ধরে ডানে-বাঁয়ে ঘুরিয়ে শ্বাসনালী পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে দিল।

কিন্তু এবার বাইলিন সত্যিই মৃত, তার শরীরে আর কোনো সাড়া নেই।

ডুডিয়ান পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো। তার টানটান উত্তেজনা প্রশমিত হলো। সে বুঝতে পারল তার পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। সে সেখানেই মাটিতে বসে পড়ে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, যখন শরীর কিছুটা সতেজ হলো, সে শুকনো লতাপাতা কুড়িয়ে এনে বাইলিনের মৃতদেহ পুড়িয়ে ছাই করে দিল।