অন্ধকারের রাজা

        বর্ষাকাল। হঠাৎ করেই মুষলধারে বৃষ্টি নামল; যে আকাশটা কিছুক্ষণ আগেই রোদে ঝলমল করছিল, তা মুহূর্তেই কালো, ভারী মেঘে ছেয়ে গেল এবং মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো। বস্তির বাসিন্দারা, যারা কিছুক্ষণ আগেই একটু ব্যায়ামের জন্য বাইরে বের হতে যাচ্ছিলেন, তারা সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেলেন এবং বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ার ভয়ে নিজেদের ঘরে ঢুকে পড়লেন। রাস্তায় বৃষ্টির জল জমতে লাগল এবং দ্রুত পুরো বস্তিতে ছড়িয়ে পড়ল। নিচু এলাকার কিছু বাড়ি ইতিমধ্যেই দরজার চৌকাঠ পর্যন্ত ডুবে গিয়েছিল। যে জল নিষ্কাশন ব্যবস্থাটি কখনও মেরামত করা হয়নি, তা এখন অকেজো হয়ে পড়েছিল। মুহূর্তের মধ্যে, পুরো বাইরের বস্তিটি এক বিশাল জলরাশিতে পরিণত হলো। মেইশান অনাথ আশ্রমে। এক বাসিন্দার বাড়ির দরজায়, ত্রিশের কোঠায় বয়স বলে মনে হওয়া এক মহিলা সাত-আট থেকে এগারো-বারো বছর বয়সী প্রায় এক ডজন শিশুকে নিয়ে আগে থেকে তৈরি বালির বস্তা দ্রুত বহন করে আনছিলেন এবং প্রবল বৃষ্টির জল আটকানোর জন্য সেগুলো দরজার চৌকাঠে স্তূপ করে রাখছিলেন। "দুদিয়ান, এসে সাহায্য কর!" "ওকে ফোন করে কোনো লাভ হবে না, ও একটা আহাম্মক।" "উফ, কী যে মেজাজ খারাপ!" বালির বস্তা বয়ে নিয়ে যাওয়ার ফলে ঘামতে থাকা কয়েকজন ছেলে দেখল, কাছেই জানালার পাশে একটি ছোট ছেলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে। তারা রেগে গিয়েছিল, কিন্তু জানত কিছু বলে কোনো লাভ হবে না, তাই তারা দাঁতে দাঁত চেপে দরজার দিকে বালির বস্তা বয়ে নিয়ে যেতে থাকল। জানালার পাশের ছেলেটির বয়স সাত-আট বছর হবে, রোগা কিন্তু অন্য এগারো-বারো বছর বয়সীদের মতোই লম্বা। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল তার ত্বক—অত্যন্ত ফ্যাকাশে, এমনকি অসুস্থের মতো, যা অন্যদের তীব্র সূর্যালোক এবং অতিবেগুনি রশ্মিতে পোড়া কালো, ময়লা ত্বকের সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল। এটা এমন একটা জিনিস ছিল যা দেখে অনেক শিশুই ঈর্ষা করত। কিন্তু ডুডিয়ান মন