একশ ছাব্বিশ নম্বর অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন【তৃতীয় আপডেট, দয়া করে ভোট দিন】

বাইলিনের মৃতদেহটি সরিয়ে ফেলার পর,杜迪আন পাথরের স্তূপের নিচ থেকে তার একহাতের তলোয়ারটি খুঁজে বের করল এবং জায়গাটি ত্যাগ করল। যাওয়ার পথে একটি হ্রদের দেখা পেল সে, যার গভীরে অস্পষ্ট বিশাল ছায়ামূর্তিদের ঘুরে বেড়াতে দেখা যাচ্ছিল। সে তলোয়ারটি তুলে হ্রদের জলে নিক্ষেপ করল।

লাশ ধ্বংস, তলোয়ার নিমজ্জিত।

杜迪আন হাত ঝেড়ে ভাবল, এমনকি যদি财团ের তদন্তকারী দল কোনো সূত্র খুঁজেও পায়, তারা কখনোই জানতে পারবে না যে এটি তার কাজ ছিল। বাকিদের মৃত্যু হয়েছিল啄脑兽ের আক্রমণে, আর যে গ্লেরিকে সে গুলি করে মেরেছিল, তার গন্ধ সে আগেই পেয়েছিল যে黝黑 তরুণী ও অন্যরা তাকে পুড়িয়ে ফেলেছে।

"এবার 壁ের ভেতরে ফেরার সময় হয়েছে..." 杜迪আন ঘুরে দাঁড়াল। এবার 壁ের বাইরে তার থাকার সময়টা একটু বেশিই হয়ে গেছে। তাছাড়া গ্লেরিকে অতর্কিতে আক্রমণ করার সময় সে灾雨-র জমে থাকা জলে ভিজেছিল, তাই সে নিশ্চিত ছিল যে তার শরীরে পারমাণবিক বিকিরণের সংক্রমণ মারাত্মকভাবে হয়েছে।

তবে, একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় না পৌঁছানো পর্যন্ত, বিকিরণের ফলে হওয়া পরিবর্তন বাইরে থেকে বোঝা যায় না। যখন এই মাত্রা দশ শতাংশ ছাড়িয়ে যায়, তখন贫民区-র সাধারণ মানুষের মতো শরীরে বিকিরণের কালো দাগ দেখা দেয়, অথবা ত্বকের কোনো অংশ কুঁচকে বা বুড়িয়ে যায়, এমনকি কোনো কোনো অংশ পচেও যেতে পারে।

গুরুতর হলে, এটি বন্ধ্যাত্বও তৈরি করতে পারে।

তবে, ফেরার আগে 杜迪আন আবারও সেই সুরক্ষিত দুর্গে ফিরে গেল। সেখানকার অস্ত্রাগার থেকে সে বেশ কিছু ভালো অবস্থায় থাকা আগ্নেয়াস্ত্র বেছে নিল। এছাড়া মাইন, হ্যান্ড গ্রেনেড এবং কামানও একটি করে নিয়ে তার স্টোরেজ ব্যাগে ভরে সেগুলো নবম অঞ্চলের দিকে পাঠিয়ে দিল।

পুরো পথে সে তার ঘ্রাণশক্তির ওপর নির্ভর করে বিপদ এড়িয়ে চলল। সপ্তম অঞ্চলের দানবদের বেশিরভাগই আগেভাগে সাফ হয়ে গিয়েছিল, প্রথম যে শিকারী দল এসেছিল তারাই ভয়ংকর দানবদের খতম করে দিয়েছিল, এখন শুধু টিকে ছিল টিকে থাকার ক্ষমতা সম্পন্ন কিছু দানব।

নবম অঞ্চলে ফিরে, 杜迪আন খুব পরিচিত ভঙ্গিতে সেই জায়গাটি খুঁজে বের করল যেখানে সে তার কালো ধনুকটি লুকিয়ে রেখেছিল। জায়গাটি অক্ষত ছিল দেখে সে দ্রুত ধনুকটি এবং তার সাথে থাকা দুইশটি寒晶 বের করে আনল।

তাকে অবাক করে দিয়ে সে দেখল, দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে এখানে থাকার পরেও寒晶গুলো একদম অক্ষত, গলে যাওয়ার কোনো চিহ্নই নেই।

杜迪আন কালো ধনুকটি সাথে নিল এবং আগ্নেয়াস্ত্র ও মাইনগুলো পুনরায় লুকিয়ে রাখল।寒晶ের মধ্যে সে মাত্র একশটি সাথে নিল। তার বর্তমান শক্তির কাছে行尸 শিকার করা কঠিন কিছু নয়, একশটি寒晶 সে ভবিষ্যতের জন্য রাখল, যাতে 壁ের বাইরে গোপন ঘাঁটি তৈরির সময় গবেষণার জন্য সময় নষ্ট না করে সে এগুলো ব্যবহার করতে পারে।

লুকানোর জায়গাটি ঢেকে দিয়ে, 杜迪আন বাকি শিকার করা寒晶গুলো পিঠে নিয়ে নবম অঞ্চল থেকে বেরিয়ে巨壁-র দরজার দিকে রওনা হলো।

অর্ধেক পথ যেতেই বৃষ্টি নামল।

杜迪আন দ্রুত কাছাকাছি একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবনে আশ্রয় নিল। বৃষ্টি থামলে সে বড় বড় পাতার কিছু গাছ খুঁজে বের করল এবং সেগুলো দিয়ে একটি রেইনকোট তৈরি করে গায়ে জড়াল, যাতে巨壁-র সামনে অপেক্ষা করার সময় বৃষ্টির জলে ভিজে না যায়।

巨壁-র সামনে পৌঁছানোর পর সে দ্রুত দরজাটি খুঁজে পেল। কিন্তু দরজাটি ভেতর থেকে বন্ধ ছিল। লোহার পাতটি এতই পুরু ছিল যে সে তার অমানুষিক শক্তি দিয়েও এটি ভাঙতে পারল না। এমনকি তার মনে হলো, গ্লেরিলি এখানে থাকলেও হয়তো এটি খুলতে পারত না।

杜迪আন দরজার পাশে বসে অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।

একজন শিকারী বা拾荒者 যদি সঠিক সময়ে ফিরে আসতে না পারে, তবে তাদের এই পরিণতিই ভোগ করতে হয়, পরবর্তীবার দরজা খোলার আগ পর্যন্ত তাদের অপেক্ষা করতে হয়। 杜迪আন শুধু আশা করছিল, 壁ের ভেতর থেকে যেন দ্রুত拾荒者 পাঠানো হয়।

অপেক্ষা করার সময় সে অলস বসে থাকল না। অতর্কিতে গুলি করার সময় সে螺旋箭-এর কথা ভেবেছিল। সে জানত, এটি শেখা খুব কঠিন।螺旋箭 যদিও ধ্বংসক্ষমতা ও ভেদনক্ষমতা বাড়ায়, কিন্তু এর গতিপথ সাধারণ তীরের চেয়ে আলাদা এবং বায়ুর প্রবাহে এটি সহজে বিচ্যুত হয়।

"যাই হোক,螺旋箭 অনুশীলন করা连珠箭-এর চেয়ে ভালো।" 杜迪আন মনে মনে ভাবল।

螺旋箭 এবং সাধারণ তীরের ধ্বংসক্ষমতার পার্থক্য অনেকটা বুলেট এবং আর্মার-পিয়ার্সিং বুলেটের মতো। এটি অন্তত দ্বিগুণ ধ্বংসাত্মক হতে পারে। যদি সময় পাওয়া যায়, তবে螺旋箭 আয়ত্ত করার পর连珠箭-এর সাথে এটি যুক্ত করলে এর ক্ষমতা হবে ভয়ংকর।

তবে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে তিন থেকে পাঁচ বছরের নিরলস অনুশীলন প্রয়োজন।

杜迪আন প্রথমে螺旋箭 অনুশীলনের সিদ্ধান্ত নিল। এই শিকারের পর সে আরও বেশি উপলব্ধি করল যে একজন শিকারীর জন্য নিখুঁত লক্ষ্যভেদের ক্ষমতা কতটা জরুরি। যদি সে গ্লেরিকে আক্রমণ করার সময় লক্ষ্যভ্রষ্ট হতো, তবে ফলাফল অন্যরকম হতো।

এমনকি, সে যদি黝黑 তরুণীকে লক্ষ্য করে গুলি না করত, তবে সে啄脑兽ের হাতে মারা যেত না। নিখুঁত লক্ষ্যভেদের ক্ষমতা ছাড়া连珠箭-এর সাত-আটটি তীরও কোনো কাজে আসবে না।

杜迪আন তার ছুরি বের করে তীরের গায়ে螺旋 প্যাঁচ কাটতে শুরু করল। যদিও তা নিখুঁত ছিল না, তবুও অনুশীলনের জন্য এটিই যথেষ্ট।

"ফিরে যাওয়ার পর, আমাকে অবশ্যই পাল্লার দিকে মনোযোগ দিতে হবে। শুরুতে連珠箭-এর ওপর জেদ না ধরে ভালোই করেছি, নইলে লক্ষ্যভেদ ও পাল্লা বাড়ানোর সময় পেতাম না। আমার পাল্লা যদি তিনশ বা পাঁচশ মিটার হতো, তবে বাইলিনকে মারতে এত কষ্ট করতে হতো না। বিশেষ করে সেই啄脑兽গুলোকে টেনে আনার সময় তো আমি নিজের জীবনই প্রায় হারিয়ে ফেলেছিলাম।"

杜迪আন কালো ধনুকটি তুলল এবং সর্বোচ্চ শক্তিতে টেনে তীরটি ছুড়ল। তীরটি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে একশ মিটার যাওয়ার পর ঘাসের ওপর আড়াআড়িভাবে পড়ে গেল।

"যদি সেখানে কোনো লক্ষ্যবস্তু থাকত, তবে বিচ্যুতিটা অনেক বেশি হতো।" 杜迪আন জানত এটি কঠিন, কিন্তু এত বড় বিচ্যুতি সে আশা করেনি। হয়তো সে যে প্যাঁচগুলো কেটেছে তা খুব গভীর ছিল, যার ফলে বাতাসের প্রবাহে বেশি সমস্যা হচ্ছে।

সে মাথা নিচু করে ভাবল, সমস্যা নেই, ধীরে ধীরে অনুশীলনে ঠিক হয়ে যাবে।

তীর ছোড়া এবং সেগুলো কুড়িয়ে আনার মধ্যে সময় দ্রুত বয়ে যেতে লাগল। চোখের পলকে ছয় দিন কেটে গেল।

যে দরজাটি এতদিন বন্ধ ছিল, 杜迪আন যখন তীর কুড়াতে গেল, তখন সেটি হঠাৎ নড়াচড়া করতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে খুলে গেল।

杜迪আন খুবই আনন্দিত হলো। তার খাবার প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, গত কয়েকদিন সে না খেয়ে ছিল। দরজাটি না খুললে তাকে হয়তো ঘাসের মূল খেয়েই পেট ভরাতে হতো।

দরজাটি ঠেলে বের হলো পেটার। 杜迪আনকে দেখে সে কিছুটা অবাক হলো।

"ডিআন?"

"আরে!"

"তুমি এখানে কী করছ?" পেটারের পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল। তারা ছিল মেকেন, জাচি এবং শাম।

杜迪আন দেখেই বুঝল, পেটার তাদের拾荒-এর জন্য বের করেছে। নিজের প্রশিক্ষণের দিনের হিসাব করে দেখল, তাদের আবার মিশনে বের হওয়ার সময় এটাই।

"আমি মিশনে বেরিয়েছিলাম, কিন্তু দলের সাথে পথ হারিয়ে ফেলেছি, তাই এখানে অপেক্ষা করছিলাম।" 杜迪আন হেসে বলল, "ভালো হয়েছে যে তোমাদের দেখা পেলাম, নাহলে এখানেই না খেয়ে মরতে হতো।"

"বাদ দাও তো, তোমার মতো মানুষ এত সহজে মরে না।" মেকেন এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল।

শাম 杜迪আনকে ভালো করে দেখে বলল, "দানব শিকার করতে গিয়েছিলে? আহত হওনি তো?"

杜迪আন মাথা নেড়ে বলল, "মোটামুটি।"

পাশে থাকা পেটার জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো প্রশিক্ষণে ছিলে, তোমাকে মিশনে কেন পাঠাল?"

杜迪আন তার দিকে তাকিয়ে বলল, "জরুরি মিশন ছিল,财团-র লোক দরকার ছিল, তাই আমাকে পাঠিয়েছে।"

"কিন্তু তুমি তো নতুন,财团 এমনটা করল কীভাবে..." পেটারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে শিকারের ঝুঁকি সম্পর্কে জানত, একজন অভিজ্ঞ শিকারীই যেখানে মারা যেতে পারে, সেখানে একটি কম বয়সী নতুন ছেলে! সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "光明体质 নেই, তাই财团ের মানুষ তোমাদের গুরুত্ব দেবে না, ধুর!"

杜迪আন তার অভিব্যক্তি দেখে তার মনের অবস্থা বুঝতে পারল এবং কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে হাসল, "যাই হোক, মিশন শেষ হয়েছে, পুরস্কারও কিছু পাব। ফিরে গিয়ে আমি সবাইকে দাওয়াত দেব, পেটার সাহেব, অবশ্যই আসবেন। আর তোমরাও,拾荒 করার সময় সাবধান থেকো, তোমাদের ফেরার অপেক্ষায় থাকব।"

"তাহলে একদম বিলাসবহুল জায়গায় যেতে হবে!" মেকেন দুষ্টুমি করে হাসল।

জাচিও চোখ চকচক করে বলল, "আমি অভিজাতদের হোটেলে খেতে চাই।"

"তোমরা কি ডিআনের টাকা বাঁচাতে পারো না!" শাম কিছুটা রেগে গিয়ে 杜迪আনকে বলল, "আমরা艾薇酒馆-এ খেলেই হবে।"

"ধুর!" মেকেন ও জাচি চমকে উঠল, "ওটা কি টাকা বাঁচানো হলো?!"

杜迪আন কিছুটা অবাক হলো। তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে সে বুঝল, ওটা হয়তো বাণিজ্যিক এলাকার অন্যতম সেরা সরাইখানা। কয়েক মাস পর সে দেখল, বাণিজ্যিক এলাকা সম্পর্কে তার চেয়ে তাদের জ্ঞান বেশি।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। তোমরা শুধু সাবধানে থেকো।" 杜迪আন রাজি হয়ে গেল।

পেটার হেসে বলল, "এবার তারা যেখানে যাচ্ছে সেটা ১৩ নম্বর অঞ্চল, সেখানে আগে অনেকবার拾荒 হয়েছে, তাই তেমন বিপদ নেই।行尸-র মুখোমুখি হওয়ার ভয় নেই, বড়জোর কিছু ছোট ইঁদুর জাতীয় দানব থাকতে পারে। একা না ঘুরলে তেমন কোনো ঝুঁকি নেই।"

"হুম, তেমন কোনো সম্পদও নেই।" মেকেন নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

পেটার মাথা নাড়িয়ে হাসল।

মেকেন ও অন্যদের সাথে আরও কয়েকজন নতুন学员 ছিল। তারা 杜迪আনকে চমৎকার যুদ্ধের পোশাক এবং কালো ধনুক হাতে দেখে অবাক হলো। তাদের মনে হলো, যে ছেলেটি একই সাথে প্রশিক্ষণ শুরু করেছিল, সে আজ কত উঁচুতে পৌঁছে গেছে, আর তারা এখনো সামান্য কিছু সম্পদের জন্য হাততালি দিচ্ছে।

মেকেন ও অন্যদের সাথে বিদায় জানিয়ে, 杜迪আন পেটারের সাথে দরজার ভেতর দিয়ে প্রবেশ করল।

"বাইরে বের হওয়ার পর তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি守净所-কে খবর দিচ্ছি, তারা লোক পাঠাবে তোমাকে নিতে।" পেটার হেসে বলল।

杜迪আন মাথা নাড়ল। শিকারীদেরও拾荒者দের মতো প্রতিবার 壁ের ভেতরে ফেরার সময় কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়।

...

আজ পাঁচটি অধ্যায় প্রকাশ করা হলো, এটি সর্বনিম্ন সীমা, সর্বোচ্চ নয়। প্রতিটি অধ্যায়ের দৈর্ঘ্যও বাড়িয়েছি। আমি রাত বারোটা পর্যন্ত এই ধারা অব্যাহত রাখব!!