ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: আতঙ্কের লিফটের কুয়ো [দ্বিতীয় প্রকাশ]
দুদিয়ান পাঁচতলা পর্যন্ত উঠল, নিচে থেকে আসা প্রচণ্ড শব্দ শুনে বুঝতে পারল, বিশাল প্রাণীটি এখনও তার পিছু ছাড়েনি। সে একটু দম নিল, আবার মনোযোগ দিয়ে উপরের দিকে উঠতে থাকল।
এই সময়, তার পেছনের জমি হঠাৎ ভেঙে গেল, প্রাণীর মাথা ও থাবা বেরিয়ে এল, গভীরভাবে দেয়ালের কিনারে আঁকড়ে ধরল। এই দেয়াল ছিল ভবনের বিভিন্ন তলার মূল কাঠামো, লোহার রড ও কংক্রিট দিয়ে তৈরি, যদিও পুরনো হয়ে গেছে, তবুও অন্য জায়গার তুলনায় অনেক বেশি শক্ত ছিল।
প্রাণীটি সেই শক্তিকে কাজে লাগিয়ে ওপরে উঠতে থাকল, দুদিয়ানের পেছনে ছুটল। দুদিয়ানের মুখে আতঙ্কের ছায়া, সে দ্রুত এই তলায় ঘুরে ঘুরে দৌড়াতে থাকল। বিশাল প্রাণীটি পেছনে তাণ্ডব চালিয়ে আসছিল, একের পর এক দেয়াল ভেঙে পড়ছিল, মেঝে ফেটে যাচ্ছিল, অদ্ভুত গতিতে তার দিকে এগিয়ে আসছিল।
দুদিয়ানের শরীরের সব লোম দাঁড়িয়ে গেল, সে তখন বুকের তীব্র যন্ত্রণাও অনুভব করছিল না, করিডোর ধরে ভবনের অন্য পাশে ছুটল। ঠিক তখন, পুরো ভবন হঠাৎ মারাত্মকভাবে কেঁপে উঠল, যেন ভূমিকম্প হচ্ছে।
পেছনে তাড়া করে আসা বিশাল প্রাণীর নিচে মেঝে হঠাৎ ভেঙে পড়ল, মাত্র চার-পাঁচ মিটার দূরে দুদিয়ানের কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, প্রাণীটি দ্রুত ভাঙা কিনার আঁকড়ে ধরল, কিন্তু থাবা মেঝেতে গভীরভাবে ঢুকে গেল, আরও জায়গা একসঙ্গে ভেঙে পড়তে লাগল, নিচের তলায় গিয়ে পড়ল।
একই সময়ে, দুদিয়ান হঠাৎ অনুভব করল, তার চারপাশের বিশ্ব ঢালু হয়ে যাচ্ছে। সে বাইরে ঢালু হয়ে থাকা রাস্তাঘাট ও অন্য ভবনগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, চোখের পুতলি সংকুচিত হয়ে গেল। তার অবস্থান করা ভবনটি… ভেঙে পড়ছে!
দ্বিতীয় তলা থেকে সপ্তম তলা পর্যন্ত মারাত্মক ক্ষতি, বিশাল প্রাণীর তাণ্ডবের কারণে কম্পন, এবং পাঁচতলায় ঘুরে ঘুরে ধ্বংস, অবশেষে এই ভবনটি, তিনশ বছর ধরে টিকে থাকা, নিচের স্তর ভেঙে পড়ে গেল!
ভবনটি ভেঙে পড়লে, যে কম্পন সৃষ্টি হবে, তা সহজেই কল্পনা করা যায়।
দুদিয়ানের মুখে নিস্তেজতা, সে দ্রুত ঘুরে ঢালু ওপরের দিকে দৌড়াতে লাগল। যদি ঢালু পাশের নিচে পড়ে যায়, তাহলে হয় জীবন্ত চাপা পড়বে, নয়তো সরাসরি পিষে মারা যাবে, কোনো রকম রক্ষা নেই।
আগের সমতল মেঝে এখন প্রায় উল্লম্ব হয়ে গেছে, দুদিয়ান দেয়াল ও হাতে থাকা ছুরি ধরে ধরে ওপরে উঠতে লাগল, যেন খাড়া পাহাড়ে উঠছে। ভাগ্য ভালো, সে সময়মত বুঝতে পেরেছিল, যদিও তখন আহত, গতি কমে গেছে, কিন্তু এই মৃত্যুর মুখে বুকের যন্ত্রণা যেন ভুলে গেছে, মাথায় শুধু একটাই চিন্তা—উপরে উঠতে হবে!
শুধুমাত্র ওপরে উঠলে, বাঁচার সামান্য সুযোগ আছে, মাত্র সামান্য!
অবশেষে, দুদিয়ান মেঝে পুরোপুরি খাড়া হওয়ার আগেই ওপরে উঠে গেল, এক ঘুষিতে জানালা ভেঙে মাথা বের করল, দেখল আকাশ যেন ঘুরছে, ভবনের সবচেয়ে ওপরের অংশ প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে পড়ে যাচ্ছে।
দুদিয়ানের মুখে রক্ত নেই, সে জানালার কিনার আঁকড়ে ধরে, নিচের রাস্তায় ও অন্য ভবনগুলোকে তুলনা করে দেখল। পরের মুহূর্তে, এক কম্পনের শক্তি যেন তার হাতে দিয়ে জানালার কিনারে পৌঁছে গেল, একই সময়ে সে চিৎকার দিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে জানালা থেকে লাফ দিল, মনে হলো যেন উড়ছে।
এরপর, কানে বিশাল বিকট শব্দে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
অনেক ধুলো ও কণা উঁচুতে উঠল, দুদিয়ান উঁচুতে লাফিয়ে উঠল, পৃথিবীর আকর্ষণ তাকে নিচে টেনে আনল, ভবনের ধ্বংসস্তূপের বাইরে গিয়ে পড়ল। সে গড়িয়ে যেতে যেতে, মনে হলো অসংখ্য শক্ত পাথরে ধাক্কা খাচ্ছে, প্রচণ্ড আঘাতে তার শরীর যেন ভেঙে যাচ্ছে, মাথা এক ভারী বস্তুতে আঘাত করতেই সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, দুদিয়ান হালকা শ্বাস নিতে পারছিল, চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে এলো।
চোখ খুলতেই প্রথম দৃশ্য—অন্ধকার।
সে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে থাকল।
আমি মরিনি?
পরের মুহূর্তে, পুরো শরীরের তীব্র যন্ত্রণায় চেতনা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে ব্যথায় হালকা শ্বাস নিল। পিঠে কিছু শক্ত বস্তু ঠেকেছে, হাত দিয়ে মাটি স্পর্শ করল, একটু নড়তে যেতেই শরীরের প্রতিটি ক্ষত তীব্রভাবে টান দিয়ে উঠল।
দুদিয়ানের ঠোঁট কেঁপে উঠল, আর নড়তে সাহস করল না, মাথা তুলে চারপাশে তাকাল, মাথার ওপর থেকে মৃদু ও মলিন আলো আসছিল, সে তাকিয়ে দেখল, আবছা ধূসর আকাশ দেখা যাচ্ছে।
সে হালকা স্বস্তি পেল, কিছুটা শক্তি ফিরে এলে বেরিয়ে যেতে পারবে।
হঠাৎ, সে অনুভব করল পেট জ্বলন্ত ক্ষুধায় কাঁপছে, মনে পড়ল, আগের তাড়া-পিছুয়ের সময় ব্যাকপ্যাক হারিয়ে গেছে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সেই শিকারিকে মনে মনে অভিশাপ দিল। তবে এখন পেট ভরানোই জরুরি, বিশাল দেয়ালের বাইরে এসে সে এখনও কিছু খায়নি, গতকাল পুরো দিন প্রাণ বাঁচাতে ছুটছিল, পরে অজ্ঞান হয়ে গেল, কতক্ষণ অজ্ঞান ছিল জানে না, তবে মনে আছে, তখন সন্ধ্যা ছিল, এখন আলো দেখা যাচ্ছে, মানে দিন; সবচেয়ে ভালো, হয়তো মাত্র এক রাত অজ্ঞান ছিল।
দুদিয়ান হাত দিয়ে চারপাশে কিছু খুঁজতে লাগল, কিছু কাপড় বা অন্য কিছু পেলে গিলে ফেলবে, এতটাই ক্ষুধায় কাতর। এমনকি বেল্ট, আগাছা পেলেও খেয়ে নেবে।
কিছুক্ষণ খুঁজে কিছু ধাতব বস্তু ও ভাঙা পাইপ পেল, মনে হলো সে এক ধাতব টুকরোয় বসে আছে। সে苦 হাসল, আশা করল এই ভবনের ধ্বংসের শব্দ হয়তো মেকেন বা স্কটকে টেনে আনবে, যদিও স্কটরা বেঁচে আছে কি না, তাও সন্দেহ।
এই ভাবনা আসতেই হঠাৎ মনে হলো, এত জোরালো শব্দে যদি মৃতরা এসে যায়?
তৎক্ষণাৎ সে উদ্ধার চাওয়ার চিন্তা বাদ দিল, যদি উদ্ধার না আসে, বরং মৃতদের দল এসে যায়, তবে সব শেষ।
তখন, তার হাতের নিচে কিছু আঠালো তরল পেল, নিচের দিকে বয়ে যাচ্ছে, একটু অবাক হল; ভবনের জল তো অনেক আগে শেষ হয়ে গেছে, তবে কি বাইরে থেকে জমে থাকা বৃষ্টির জল ঢুকে এসেছে?
তার মনে ক্ষুধা ও তৃষ্ণা একসঙ্গে জাগল, এমনকি বিকিরণযুক্ত বৃষ্টি হলেও একটু পান করতে চাইবে, শুধু পেটের ক্ষুধা কমাতে পারে; এমনকি মৃতদের শরীরও কামড়ে খাবে!
সে হাত একটু নড়াল, কম শক্তি ব্যবহার করল, যাতে ক্ষত না টানে, একটু তুলে মুখে দিল। পান করার আগেই, হঠাৎ ঘন রক্তের গন্ধে নাক ভরে গেল।
এটা রক্ত?
দুদিয়ান কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে থাকল, ঠিক তখন, সামনের অন্ধকারে হালকা শব্দ এল।
দুদিয়ানের চোখ সংকুচিত হলো, তবে কি…
গর্জন!
তার ভাবনার সত্যতা মিলল, অন্ধকারে হঠাৎ এক গর্জন এল, কয়েকটি পাথর ছিটকে এল, ঘন রক্তের গন্ধে চারপাশ ভরে গেল, ভয়ানক গর্জন চার-পাঁচ মিটার দূরে।
কালো বিশাল প্রাণী!
দুদিয়ান মনে করল হৃদস্পন্দন থেমে গেছে, প্রাণীটি এখনও বেঁচে আছে?
সে দাঁত চেপে, হাত দিয়ে মাটি ঠেলে শরীর নড়াল, প্রতিটি নড়াচড়ায় শরীরের ক্ষত তীব্র যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, মাথা ঘামে ভরে গেল, তবু দাঁত চেপে এক ইঞ্চি করে পেছনে নড়তে লাগল।
সাত-আটবার নড়ার পর, মাত্র দুই-তিন মিটার দূরে পৌঁছল, ততক্ষণে সে প্রায় নিস্তেজ।
তখন, সে লক্ষ্য করল, সামনে অন্ধকারে গর্জন হলেও, প্রাণীটি এগিয়ে আসছে না, যেন একই জায়গায় আটকে আছে।
দুদিয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ মনে হলো, হয়তো প্রাণীটি আটকে গেছে?
এই ভাবনা আসতেই সে সঙ্গে সঙ্গে কোমরের থলিতে থাকা আগুন জ্বালানোর যন্ত্র বের করল, এটা হারায়নি। হাত দুর্বল, তবু কাঁপতে কাঁপতে ঘষে আগুন তৈরি করল, আগুনের ছিটায় আগুন ধরল।
শিগগিরই, মৃদু আগুনের আলো আশেপাশের অন্ধকার দূর করল।
দুদিয়ান আগুন তুলে সামনে照 করল, স্পষ্ট দেখতে পেল, কালো বিশাল প্রাণীটি সামনে এক সংকীর্ণ পথে পড়ে আছে, গলার কাছে কিছু পাথর ছড়িয়ে আছে, সে ক্রমাগত গর্জন করছে, কিন্তু এগোতে পারছে না, শরীর পেছনের পাথরের স্তূপে আটকে গেছে!
সে স্বস্তি পেল, ভাবল, ভাগ্য ভালো প্রাণীটি আটকে গেছে, না হলে তার চেতনা ফিরে আসার আগেই প্রাণীটি তাকে খেয়ে ফেলত।
এই সময়, আগুনের ছিটা শেষ হয়ে গেল, চারপাশে আবার অন্ধকার।
তবু দুদিয়ানের মন কিছুটা শান্ত হলো, সে আশেপাশের পরিবেশ দেখে নিয়েছে, সে ও কালো বিশাল প্রাণীটি এক ধরনের স্টিলের বাক্সে আছে, যেন কনটেইনার, তবে ভবনে কনটেইনার নেই, তাহলে এক জায়গা আছে, যেখানে সে আছে—এটা লিফটের শাখা!