অধ্যায় একশো সতেরো: এক ধরনের প্রতিভা

মায়াজাল ধোঁয়ার গোলাটি প্রায় এক মিনিট ছুটে যাওয়ার পর, বাইলিন কালো যুদ্ধবর্মে সজ্জিত হয়ে দ্রুত গোপনে এগিয়ে এল। ধোঁয়ার গোলাটি দেখেই তার মনে অশুভ সংকেত জাগল, এটি ছিল জরুরি অবস্থার সংকেত। যখন সে সাবধানে এগিয়ে এল, তখন চোখে পড়ল ঘাসের ধারে এক গাঢ় রঙের মেয়ের অবস্থা; সে গ্রিলির মৃতদেহকে কোলে নিয়ে বসে আছে, একদিকে মনোযোগ দিয়ে সামনে থাকা ভাঙা এক উঁচু বিল্ডিংয়ের দিকে তাকিয়ে, অন্যদিকে হাতে দ্রুত কিছু মোটা আটা দড়ি ও ছোট ছোট ছুরির কাঁটা গাঁথছে, একটি ফাঁদ তৈরি করছে।

গ্রিলির মুখে বিদ্যমান তীরের চিহ্ন দেখে তার মন ভারী হয়ে উঠল। যতক্ষণ সে কাছে এলো, গাঢ় বর্ণের মেয়েটি শব্দ শুনে পেছনে ফিরে তাকাল, বাইলিনকে দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং দ্রুত বলল, “শত্রুটা সামনে ছোট বিল্ডিংটিতে আছে, জানি না সে পেছনের রাস্তা দিয়ে পালিয়েছে কিনা। গ্রিলি, গ্রিলি সে…”

বাইলিন একটু নীরব হয়ে গ্রিলির চোখের দিকে হাত রাখল, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে গভীর স্বরে বলল, “তোমরা তো দু’জন ছিলে, সে এটা কীভাবে করল?”

গাঢ় বর্ণের মেয়েটি বাইলিনের কথায় লুকানো ক্রোধ অনুভব করল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং আগের সব ঘটনাটি বিস্তারিত বলল।

“এই ছোট ছেলেটা!!” শুনে বাইলিনের চোখে ঘোর ক্রোধের জ্বালা ফুটে উঠল, আঙুলগুলো শক্ত করে মুড়ে নিল এবং রাগে তার গালের পেশীগুলো টেনশনে পড়ে, যার ফলে অল্প বন্ধ করা ক্ষত আবার ছিঁড়ে গেল। তীব্র ব্যথায় তার ক্রোধ আরও বাড়ল, তবে সে সময়মতো মুখের পেশীগুলো শিথিল করল, যাতে ক্ষত আর বেশি সময় ধরে আরোগ্য লাভ করতে না পারে।

“কমান্ডার, আপনি তাকে চিনেন?” গাঢ় বর্ণের মেয়েটি বাইলিনের অবস্থা দেখে জিজ্ঞেস করল।

বাইলিন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সে সেই নতুন ছেলেটাই।”

“সে কি?” গাঢ় বর্ণের মেয়েটি বিস্মিত হয়ে উঠল। যদিও সে ডুডিয়ানের নাম শুনেছিল, তবে তার মুখ দেখা হয়নি। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এই চতুর ও কূটনৈতিক যুবকই সেই ভাগ্যবান মন্ত্রছাপার শিকারী ছোট ছেলেটা!

“সে কীভাবে বেষ্টনীর বাইরের এলাকা পৌঁছেছে? গ্রিলি যে গন্ধটি পেয়েছিল, তা তো স্পষ্টই পাথরের নিচে থাকা গুহায় ঢোকার গন্ধ ছিল, তার কি সহায়ক ছিল?” গাঢ় বর্ণের মেয়েটি প্রশ্ন করল।

বাইলিন ঠাণ্ডাভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখনও বুঝতে পারোনি? সে ওই কয়েকটি আগেই ধরা পড়া হাড়খেকো ইঁদুরকে পালানোর জন্য ছাড়া দেখিয়েছিল, প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল তোমাদেরকে তার পরিকল্পিত হামলার স্থানে ফাঁদে ফেলা, তার নিজস্ব মাঠে তোমাদের শিকার করা! ভাগ্যক্রমে, তোমরা খুব বোকা না, আলাদা হয়ে অনুসরণ করলে সে তোমাদের একে একে ধ্বংস করে ফেলত, সাহায্যের সুযোগও দিত না।”

গাঢ় বর্ণের মেয়েটি বলল, “কিন্তু গ্রিলির নাক কখনো ভুল করে না।”

“সে গ্রিলিকেই ব্যবহার করেছে!” বাইলিনের চোখে ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল। “গ্রিলি এখানে পৌঁছাতে পেরেছে কারণ ওই ছোট ছেলেটা বাকী কয়েক হাড়খেকো ইঁদুরকে আহত করেছিল। আহত হওয়ায় তারা দ্রুত বা দূরে দৌড়াতে পারেনি, শুধু এই ইঁদুরটাই দ্রুত দৌড়েছে, তাই গ্রিলি এটাকেই লক্ষ করেছে।”

“তুমি যে পাথরের গুহার গন্ধ পেয়েছিলে, সেটি হয়ত আসল হাড়খেকো ইঁদুরের গন্ধ ছিল। সে যখন মিটিং করছিল, তখন নিজের গন্ধ ঢেকে রাখতে পারেনি, বরং একমাত্র অসুস্থ নয় এমন ইঁদুরের গন্ধ ঢেকে রেখেছিল। পরে এখানে এসে সেই ইঁদুরটিকে গুহার রাস্তার কাছে ছেড়ে দিল, যাতে ইঁদুর পালাতে পারে। আর সে নিজে পাশের জলাশয়ে লুকিয়ে গন্ধ ঢেকে ছিল, যাতে তোমাদের পেছন থেকে আক্রমণ করতে পারে।”

গাঢ় বর্ণের মেয়েটি চমকে গিয়েছিল। যদিও বাইলিন নিজের চোখে দেখেনি, কিন্তু তার বিশ্লেষণ যুক্তিযুক্ত ছিল। তবে যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে ওই ছোট ছেলেটার পরিকল্পনা ভয়ংকর!

তার মনের মধ্যে শীতলতা ভাসল; সে আবারও জলাশয় থেকে ঝাঁপিয়ে ওঠা ডুডিয়ানের ছবি মনে করল, যখন সে ধনুক টানছিল, তার নির্মম ছায়া—যদিও সে কেবল 'ছেলে' হিসেবেই পরিচিত, তবু সেই মুহূর্তে সে যেন প্রকৃত মৃত্যুর প্রতীক!

“কমান্ডার, আমরা এখন কী করব? কি তাড়া চালিয়ে যাব?” গাঢ় বর্ণের মেয়েটি দ্বিধা প্রকাশ করল।

বাইলিনের চোখে ঠাণ্ডা জোয়ার বয়ে গেল, সে উচ্চ বিল্ডিংটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে ফিসফিস করে বলল, “প্রয়োজন নেই, সে ফিরে আসবে। আমাদের এখন যা দরকার তা হল অপেক্ষা করা।” বলার পর সে গ্রিলির মৃতদেহ একবার দেখল এবং বলল, “তার দেহ পুড়িয়ে ফেলো। তীরের ওপর লাশের রক্ত লেগে আছে, তার মৃতদেহ সংক্রমিত হয়েছে, পনেরো মিনিটের মধ্যে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াবে।”

গাঢ় বর্ণের মেয়েটি হালকা করে ঠোঁট কামড়ে নিল, ফিসফিস করে বলল, “বুঝে গেছি।”

বাইলিন হাতের ইশারা দিল এবং পেছনে ফিরে গেল।

গাঢ় বর্ণের মেয়েটি গ্রিলির মৃতদেহ নিয়ে তার পিছনে চলল।

তারা একটি ছোট বিল্ডিংয়ে আশ্রয় নিল। ছোট বিল্ডিং বেছে নেওয়ার কারণ ছিল ভারী বৃষ্টি হলে উঁচু বিল্ডিং ধ্বংস হতে পারে এবং ডুডিয়ান তার ভূখণ্ডের সুবিধা নিয়ে হামলা করতে পারে, এজন্য।

এ সময় আকাশে মেঘ জমে বজ্রধ্বনি গর্জন করল, দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষার পর ভারী বৃষ্টি শুরু হল।

তারা ছোট বিল্ডিংয়ের মধ্যে একটা খালি স্থান সাফ করে কিছু জ্বালানী জোগাড় করল এবং গ্রিলির মরদেহ জ্বালিয়ে দিল।

বাইরে তীব্র বৃষ্টি পড়ছিল, গাঢ় বর্ণের মেয়েটি ঠাণ্ডা বাতাস অনুভব করল, গ্রিলির পুড়ে যাওয়া কালো চোখের গহ্বর দেখে কিছুটা শীতলতা বোধ করল। সে নিজের অন্তরের দুঃখ চাপিয়ে মাটিতে গর্ত খুঁড়ে গ্রিলির পুড়ে যাওয়া দেহ দাফন করল।

কাজ শেষ করে সে ফিরে তাকাল বাইলিনের দিকে, দেখল সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বাহিরের বৃষ্টিকে মনোযোগ দিয়ে দেখছে, যেন কোনো গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।

“কমান্ডার…” গাঢ় বর্ণের মেয়েটি ফিসফিস করে বলল, “সে কি সত্যিই ফিরে আসবে?”

“হ্যাঁ, আসবে।” বাইলিন পেছনে না ফেরা সত্ত্বেও নিষ্প্রাণ কণ্ঠে বলল।

“আগে সে ফাঁদ ও গোপন হামলা ব্যবহার করে আমাদের আঘাত করেছিল, এখন আমরা আর আক্রমণ করব না, সে কি আর আসবে না?” গাঢ় বর্ণের মেয়েটি নিজের মতামত জানাল।

“সে আসতেই হবে।” বাইলিন ফিরে তাকিয়ে বলল, “সে আমাদের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান। যদিও জানি না সে কীভাবে বেষ্টনীর বাইরে এলো, কিন্তু সে আমাদের দেখে পালায়নি, বরং আমাদের হত্যা করতে চেয়েছে। এর মানে সে আগেই অনুমান করেছিল, ট্রেনিং শেষ হলে আমরা তাকে হত্যা করার চেষ্টা করব। তাই সে বাধ্য হয়ে এই একমাত্র সুযোগে আমাদের হত্যা করতে চায়। হয় আমরা মারা যাবো, নয়তো সে।”

গাঢ় বর্ণের মেয়েটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বলল, “কিন্তু সে তো শুধুই নতুন শিকারি, আগে শুধু আবর্জনা সংগ্রাহক ছিল, কখনো শিকার করেনি, এমন সাহস কিভাবে পেল? আমরা তো একটি দল, শুধু তার একক প্রচেষ্টায় আমাদের সবাইকে হত্যা করা সম্ভব নয়, সে কীভাবে সাহস পায়?”

“বাস্তবতা যা দেখায়, সে সাহস পেয়েছে।” বাইলিন তাকিয়ে বলল, “যদিও সে তোমার থেকে কয়েক বছর ছোট, কিন্তু মনোভাব দৃঢ় ও নির্মম, তোমার থেকে কম নয়। যদিও সে কোনো দানব শিকার করেনি, তবে হয়তো মানুষের জীবন শেষ করা তার প্রতিভা।”

গাঢ় বর্ণের মেয়েটি শিহরিত হয়ে বলল, “ভাগ্য যে তাকে বড় হওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়নি, না হলে আমাদের জন্য বড় বিপদ হতো।”

বাইলিন বাইরে ঝরঝরে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন সে নিশ্চয়ই খুব উদ্বিগ্ন। সে আমাদের হত্যা করার চেষ্টা করে পরিকল্পনা সাজিয়েছিল, কিন্তু এখন নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে। সে ভয় পাচ্ছে আমরা বেঁচে ফিরবো। যদি এই সুযোগ হারায়, ট্রেনিং শেষ হলেই তার মৃত্যু নিশ্চিত। যদি তুমি সে হত, তুমি এখন কী করত, আমাদের হত্যা করার জন্য?”

গাঢ় বর্ণের মেয়েটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল।

তীব্র বৃষ্টি পর্দার মতো আকাশ ও পৃথিবীকে মেঘলা করে রেখেছিল।