একশো বাইশতম অধ্যায়: মুক্ত নগররাষ্ট্রসমূহ
দুদিয়ান ট্যাঙ্কটির সামনে এসে দাঁড়ালেন। ওপর-নিচ ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলেন তিনি। ট্যাঙ্কের বাইরের রং চটে গেছে, ওপরের ঢাকনার ভারি মেশিনগানটি ধুলো আর শ্যাওলার পুরু আস্তরণে ঢাকা পড়ে পাথরের মূর্তির মতো হয়ে আছে।
ভেতরের যন্ত্রাংশগুলো কি এখনো টিকে আছে? দুদিয়ানের চোখেমুখে কৌতূহল। তিনি ট্যাঙ্কের ওপরে উঠে ধুলোয় আটকে থাকা ভারি মেশিনগানটি টেনে সরিয়ে একপাশে ফেলে দিলেন। এরপর ট্যাঙ্কের ঢাকনা খুলে ভেতরে লাফিয়ে পড়লেন।
ঘড়রর!
নিচে নামার মুহূর্তেই পেছন থেকে এক কর্কশ গর্জন ভেসে এলো।
দুদিয়ান আগেই গন্ধ পেয়েছিলেন। তিনি দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতের ছোরাটি চালিয়ে দিলেন। ছোরাটি সোজা গিয়ে বিঁধল军সবুজ পোশাক পরা এক তরুণ জ্যান্ত লাশের গলায়। লোকটির বাদামী চুল আর অন্যান্য জ্যান্ত লাশের মতোই রক্তাভ সবুজ চোখ। চেহারা দেখে বোঝা যায় সে একজন ভিনদেশি।
গোঙানির শব্দে লোকটির গলা যেন ডুবে যাওয়ার মতো আওয়াজ তুলল, তারপর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
দুদিয়ানের নজর গেল তার সামরিক পোশাকের ঝাপসা হয়ে যাওয়া জাতীয় প্রতীকের দিকে—এটি পশ্চিমা রাষ্ট্র আমেরিকার। মনে মনে কিছুটা ধাঁধায় পড়লেও দ্রুতই একটি জায়গার কথা তার মাথায় এল—মুক্ত নগররাষ্ট্র।
বিপর্যয় যখন নেমে এসেছিল, তখন সবার আগে ধ্বংসের মুখে পড়েছিল পশ্চিমা পুঁজিবাদী সাম্রাজ্যগুলো। সে সময় বিপুল সংখ্যক পশ্চিমা শরণার্থীকে এশিয়ায় নিয়ে আসা হয় এবং উত্তরের রুশ ভূখণ্ডে প্রবেশ করানো হয়। সেই সংকটকালে বিশ্বজুড়ে দেশগুলো ঐক্যবদ্ধ ফ্রন্ট তৈরি করে পরস্পরকে সাহায্য করছিল। শরণার্থী গ্রহণের সীমাবদ্ধতার আইনগুলো তখন বাতিল হয়ে গিয়েছিল। অন্তত কয়েক কোটি পশ্চিমা শরণার্থীকে রাশিয়ায় আশ্রয় দেওয়া হয়েছিল। কারণ আর কিছুই নয়, রাশিয়ার ভূখণ্ড ছিল এশিয়ার মধ্যে বৃহত্তম এবং এর বিশাল জায়গা তখনো অব্যবহৃত পড়ে ছিল, যা এত বিপুল জনস্রোত ধারণ করতে সক্ষম ছিল।
তাছাড়া, রাশিয়ার ভেতরে প্রাক্তন সোভিয়েত আমলের তৈরি অসংখ্য বিমান প্রতিরক্ষা সুড়ঙ্গ ছিল, যা আশ্রয়কেন্দ্র হিসেবে ছিল চমৎকার।
আমার ঘুমের পর বাবা কি তবে আমাকে এই হিমায়িত কন্টেইনারে করে মুক্ত নগররাষ্ট্রে পাঠিয়েছিলেন? প্রাচীরের বাইরে দেখা স্থাপত্যশৈলীর কথা ভেবে দুদিয়ানের মনে এই সম্ভাবনা আরও জোরালো হলো। তিনি ভাবলেন, এই বিশাল প্রাচীর কি তবে মুক্ত নগররাষ্ট্রই তৈরি করেছিল? বাবা কি ভেবেছিলেন এই প্রাচীরের ভেতর আমি নিরাপদ থাকব? কিন্তু আমার মনে পড়ে, আমি যখন ঘুমাতে যাই, তখন তথাকথিত এই মুক্ত নগররাষ্ট্র ছিল কেবলই এক শরণার্থী জমায়েত স্থল, একদমই জনশূন্য। তারা এমন বিশাল প্রাচীর বানাল কীভাবে?
আর যদি বানাতেও হয়, তবে তা তো সম্পদশালী অঞ্চলেই বানানোর কথা। শরণার্থীদের জন্য বরাদ্দ জায়গাগুলো ছিল সম্পদহীন, শুধু পরিবহন করতেই তো প্রচুর সময়ের প্রয়োজন।
সেই বিশাল প্রাচীরের কথা ভেবে, যার চূড়া দেখা যায় না, দুদিয়ানের মনে এক নতুন প্রশ্ন উঁকি দিল—এই প্রাচীর কি আসলেই মানুষের তৈরি?
তার মনে এক ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। তিনি বুঝলেন, এই পৃথিবী সম্পর্কে তার জানার পরিধি এখনো বড্ড ছোট। এসময় পেটে খিদে অনুভব করতেই তার হুঁশ ফিরল। এখন এসব জটিল চিন্তা করার সময় নয়। তিনি জ্যান্ত লাশটিকে একপাশে সরিয়ে দিয়ে ট্যাঙ্কের ভেতরটা পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।
এক নজর দেখেই তিনি হতাশ হলেন। তিনশো বছরের সময়সীমা ট্যাঙ্কের ভেতরের সবকিছুকেই ধ্বংস করে দিয়েছে।
ট্যাঙ্ক থেকে বেরিয়ে দুদিয়ান দুর্গটির গভীরে প্রবেশ করলেন।
ঘ্রাণশক্তির সাহায্যে তিনি টের পাচ্ছিলেন কোথায় কোথায় জ্যান্ত লাশগুলো ঘুমিয়ে আছে। যেগুলো এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব, সেগুলো এড়িয়ে চলছিলেন, আর যেগুলো এড়িয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না, তাদের নিঃশব্দে গিয়ে খতম করছিলেন।
জ্যান্ত লাশগুলোও যে ঘুমায়, এটা আমার ভাবনার বাইরে ছিল—দুদিয়ানের মাথায় এই চিন্তাটি খেলে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি দুর্গের ভেতর পৌঁছালেন। ভেতরে অন্ধকার, কিন্তু তার দৃষ্টিশক্তির তাতে কোনো সমস্যা হলো না।
ঘড়রর!
কোণ থেকে একটি জ্যান্ত লাশ ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুদিয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি ছোরা এগিয়ে দিয়ে নিখুঁতভাবে সেটির মুখে আঘাত করলেন এবং দেয়ালে গেঁথে দিলেন।
শতাধিক কোল্ড ক্রিস্টাল শোষণ করার পর তার শারীরিক সক্ষমতা এখন কোনো প্রাথমিক শিকারির চেয়ে কম নয়। এর আগে যখন সেই কালো মেয়েটি ও তার সঙ্গীরা প্রাণভয়ে পালাচ্ছিল, তখন তিনি দেখেছিলেন তাদের গতির সাথে অনায়াসেই তাল মেলাতে পারছেন তিনি। অথচ তারা তখন বাঁচার তাগিদে দৌড়াচ্ছিল, তাদের গতি ছিল চরম সীমার ওপরে। তার মানে, তাদের চেয়েও তার শারীরিক শক্তি কিছুটা বেশি।
তবে সরাসরি যুদ্ধের মুখোমুখি হলে দুদিয়ানের এখনো তেমন ভরসা নেই, কারণ লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার খুবই কম।
এই অতর্কিত হামলার অভিজ্ঞতা থেকে তিনি বুঝলেন, লড়াই মানেই শুধু শক্তি বা গতির প্রতিযোগিতা নয়। কেউ তো আর বোকার মতো তোমার সামনে এসে তলোয়ার হাতে দাঁড়াবে না।
ভূ-প্রকৃতি, আবহাওয়া, মানসিক অবস্থা—সবই যুদ্ধের ফলাফলকে প্রভাবিত করে, এমনকি যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে!
ছোরাটি বের করে নিয়ে দুদিয়ান অন্ধকার করিডোর ধরে এগিয়ে চললেন, অস্ত্রের ভাণ্ডার খুঁজে বের করার আশায়।
চড়চড় শব্দে একটি কক্ষের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন তিনি। ভেতরে ঘুমিয়ে থাকা তিনটি জ্যান্ত লাশ মাথা তুলে ধীরে ধীরে জেগে উঠতে লাগল।
দুদিয়ান তাদের নড়ার সুযোগই দিলেন না। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে একজনের মাথায় ছোরা ঢুকিয়ে দিলেন। ছোরাটি বের করার আগেই ঘুরে অন্যটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দ্বিতীয় লাশটি মুখ হা করে গর্জন করার আগেই ছোরাটি তার গলা ভেদ করে গেল, সাথে সাথে সে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
ততক্ষণে তৃতীয় লাশটি পুরোপুরি জেগে উঠেছে। সে গর্জন করে নখ উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে এল।
দুদিয়ান দ্রুত নিচু হয়ে তার নখের আঘাত এড়িয়ে পাল্টা ছোরা চালালেন।
পপ! এক আঘাতেই কাজ শেষ। জ্যান্ত লাশটি একবার কেঁপে উঠে মাটিতে পড়ে গেল।
দুদিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। হাতের তালুতে কিছুটা ঠান্ডা ঘাম জমেছে, কিন্তু মনের ভেতর এক অদ্ভুত উত্তেজনা।
লাশগুলোকে সরিয়ে তিনি ঘরটি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। এটি ছিল একটি কমান্ড সেন্টার। ওই জ্যান্ত লাশগুলোর কাঁধে সোনার তারার ব্যাজ ছিল, সম্ভবত তারা মেজর জেনারেল পর্যায়ের কর্মকর্তা ছিলেন।
তার নজর পড়ল টেবিলের ওপর রাখা একটি বিশাল মানচিত্রের দিকে। এটি পুরোনো আমলের এশিয়ার মানচিত্র। যদিও ছাদের ধুলো আর ইঁদুরের আনাগোনায় মানচিত্রের অনেক জায়গা নষ্ট হয়ে গেছে, তবুও এর মূল কাঠামো এখনো স্পষ্ট।
তাহলে এটি সত্যিই রাশিয়ার ভূখণ্ড—দুদিয়ান মনে মনে বললেন। তিনি ভাবলেন, অন্যান্য যেসব এলাকা পরিষ্কার করা হয়েছে, সেখানেও নিশ্চয়ই এমন দুর্গ আছে। সেখানকার মানচিত্রগুলো সংগ্রাহকরা নিশ্চয়ই প্রাচীরের ভেতরে নিয়ে গেছে। প্রাচীরের ভেতরের মানুষরা নিশ্চয়ই জানে, এই পৃথিবী আসলে কতটা বিশাল।
সংগ্রাহকরা যা কিছু নিয়ে আসে, তা সব ‘এলিমেন্ট টেম্পল’-এর মূল্যায়নের জন্য পাঠানো হয়। আর এলিমেন্ট টেম্পল ও ‘লাইট চার্চ’-এর মধ্যে যেন এক অদৃশ্য সম্পর্ক রয়েছে। লাইট চার্চের টিকে থাকা এবং প্রাচীরের শাসকদের, অর্থাৎ সেনাবাহিনীর সাথে তাদের গভীর সখ্যতা রয়েছে। দুদিয়ানের চোখে এক গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। এলিমেন্ট টেম্পল নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে, কিংবা প্রাচীরের উচ্চপদস্থরা অনেক কিছুই গোপন করে রেখেছে। কিন্তু কেন? শুধু ধর্মের অবমাননা হবে বলে?
তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। উত্তরটা তার মাথায় এল না। ধর্মকে ব্যবহার করে সাধারণ মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা তো পুরোনো আমলেও ছিল, তখনো তো রাষ্ট্র ব্যবস্থা ভালোভাবে চলছিল।
মাথা নেড়ে দুদিয়ান এসব চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন। মানচিত্রটি গুটিয়ে নিয়ে তিনি দুর্গের অন্যান্য জায়গায় তল্লাশি চালাতে এগিয়ে গেলেন।
আধা ঘণ্টা পর, অবশেষে তিনি দুর্গটির অস্ত্রাগারের সন্ধান পেলেন।
এত অস্ত্র! দুদিয়ান স্তূপ করে রাখা বন্দুক, ল্যান্ডমাইন, গ্রেনেড আর অন্যান্য সামরিক সরঞ্জামের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক। এই দুর্গটি যেন এক বিশাল রত্নভাণ্ডার!